Все главы 火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける: Глава 1621 - Глава 1630

「琴美、一体何を企んでる？」時正は琴美に、これほど激怒したことは一度もなかった。琴美は全身を震わせながら、涙を流した。「私が彼女を追い詰めたわけじゃない。彼女が自分で出て行くと言ったのよ……」「黙れ」時正は琴美を見る気にもなれず、心の中は麗蘭への心配と動揺でいっぱいだった。彼女は記憶を失い、金も携帯もなく、頼れるものなど何一つない。その上、怪我をした子猫を連れて、一体どこへ行けというのか？危険な目に遭っていないだろうか？怯えていないだろうか？どこかで泣いているんじゃないか？「すぐに調べろ」彼は背後にいるボディーガードに命令した。「どんな手を使ってもいい、すぐに麗蘭さんを見つけ出せ」ボディーガードは、すぐにその場を去った。わずか十数分で、麗蘭がいるホテルの住所が時正の携帯に送られてきた。時正は住所を確認すると、すぐに上着を手に取り、傍で泣いている琴美に何も言わず、外へと駆け出して行った。琴美は、彼の断固とした後ろ姿を眺めた。顔は青ざめ、瞳の奥に潜んでいた悔しさは、次第に怨念と狂気へと変わっていった。また麗蘭だ。いつだって麗蘭ばかり。子猫のことで、ほんの二言言われただけで、被害者面で家を飛び出し、時正を虜にする。琴美は納得がいかなかった。どうして？時正は車を飛ばし、ホテルに駆けつけた。車が止まると、彼は飛び出すように車を降り、麗蘭のいる階へと一直線に向かった。部屋の前に立ち、ドアをノックしようとしたが、時正は手を止めた。麗蘭は自分に会いたがらないかもしれない。それ以上に、見知らぬ者を見るような目で彼女に見つめられるのが怖かった。時正は深く息を吸い、手を上げて、そっとドアをノックした。「トン、トン、トン」静まり返った廊下に、ノック音が響いた。ベッドに座り、子猫を撫でていた麗蘭は、ノック音を聞いてはっとした。ここに滞在することを、彼女は誰にも話していないのに、誰が訪ねて来たのだろう？麗蘭は立ち上がって、ドアを開けずに尋ねた。「どなたですか？」ドアの外から、時正の張り詰めた声が聞こえた。「私です」麗蘭は全身がこわばった。時正だった。まさか彼がここまで来るなんて。心の中が混乱し、麗蘭は沈黙したままドアの傍に立っていた。彼女はもう、時正に会い

麗蘭は呆然とし、言葉に詰まってしまった。「でも、琴美さんが……」彼女は呟いた。「彼女はもういない」時正は言った。「彼女があなたを追い出したと知り、すぐに別荘から追い出しました。しばらくの間、彼女があなたの前に姿を現すことはありません」麗蘭は呆然と時正を見つめた。麗蘭は、彼の言葉を信用していいのかどうか、わからなかった。しかし、その真剣な表情を見て、彼が嘘をついているようには思えなかった。「一緒に帰りましょう」彼は手を伸ばし、彼女に触れようとしたが、途中で手を止めて言った。「お願いします。ここより、別荘の方が安全です」麗蘭は黙って、唇をきつく結んだ。彼女はまだ、琴美が言った、「私がこの家の女主人だ」という言葉と、追い出された屈辱を覚えていた。しかし――彼女の携帯は、時正の別荘に置いたままだった。携帯がなければ、誰とも連絡が取れず、必要な情報を得ることもできない。携帯はどうしても必要だ。しかも、それはただの携帯ではない。彼女の過去を知れる、唯一の手掛かりなのだ。麗蘭は長く沈黙した後、冷ややかな表情を変えないまま言った。「私の携帯を返して」時正はすぐに、彼女の考えを見抜いた。彼は頷いた。「家に帰ったら、お返しします。元々、あなたのものですから」「……」麗蘭は唇を噛みしめながら言った。「あなたと一緒に帰るわ」彼女は子猫を抱き、時正に背を向けて言った。「行きましょう」時正は麗蘭の頑なな横顔を見つめ、思わず微かに微笑んだ。彼は何も言わず、ただ静かに彼女の後ろについて歩いた。道中、二人は言葉を交わさなかった。車は滑るように別荘のガレージに入り、ヘッドライトが辺りを明るく照らした。琴美の車は、見当たらなかった。麗蘭は子猫を抱いて車を降り、別荘を見上げると、やはり胸が締め付けられるような気がした。しかし、彼女はもう怯まなかった。時正は麗蘭の横を歩き、そっとドアを開けた。「どうぞ」明るいリビングの中、お手伝いさんがうつむいて立っていた。家全体が静まり返り、明かりの微かな作動音だけが響いていた。琴美の声も、わざとらしく繕った笑顔も、秘めた敵意もなかった。彼女は本当に、出て行ったのだ。麗蘭の張り詰めていた気持ちが、少しだけ緩んだ。しかし彼女はそれを表には出

麗蘭はうつむいて言った。「私はただ……人に迷惑をかけたくないだけなの」「迷惑なんかじゃないわ」真衣は穏やかな声で言った。「麗蘭さん、覚えておいて。あなたは誰にとっても重荷なんかじゃないわ」その言葉は、麗蘭の心にある、いちばん繊細な部分を突いた。彼女は沈黙し、リビングには壁掛け時計の音だけが響いていた。ついに、麗蘭は顔を上げ、その目には戸惑いや脆さ、言いようのない不安が宿っていた。彼女は声を潜めて尋ねた。「寺原さん、教えてくれない？私は……どんな人間だったの？」真衣は呆然とした。「何も覚えていないの」麗蘭は独り言のように呟いた。「自分の好みも、性格も。自分が周りの人にとってどんな存在なのかも、全然わからないし、覚えていない」麗蘭は間を置いて、ずっと胸に秘めていた疑問を口にした。「私と時正さんの間には……一体何があったの？」なぜ彼はいつも、傷ついたような目で私を見るのかしら？なぜ彼は私のために、琴美さんを追い出し、自分のアレルギーのことを後回しにするの？彼は元々強い人なのに、どうして私の前では、あんな風に怯えたような顔をしているの？彼女には理解できなかった。全くわからなかった。真衣は麗蘭の途方に暮れた様子を見て、心の中でそっとため息をついた。あまりに鋭く、辛い真実を、彼女は口にすることができなかった。彼女が、かつて時正に保護という名目で監禁されていたことを伝えることはできない。彼女が、必死に逃げようとし、彼を心底憎んでいたことも。彼女が、毒を盛られて昏睡し、命を落しかけたことも、真衣は伝えることができなかった。真衣は、麗蘭を傷つけないように、彼女の清らかで温かい人柄について話すことにした。真衣は声を柔らげ、落ち着いた口調で言った。「あなたは、とても素敵な人だったわ。誇りを持っていて、明るく、心のままに生きていた。優しくて思いやりがあり、皆から好かれていたわ」真衣は少し間を置いて続けた。「時正さんは、あなたのボディガードだったの」麗蘭は驚いて、顔を上げた。ボディガード？圧倒的な存在感を放っている彼が、私のボディガードだった？「本当よ」真衣は言った。「十数年もの間、彼はずっとあなたの傍で、あなたを守っていた。彼は、あなたの行く所ならどこへでも行き、あなたの望みを何でも

麗蘭は、顔色を変えず、何も言わず、ただ冷ややかな目で琴美を見つめた。琴美は彼女の視線に腹を立て、今まで溜め込んできた怒りや悔しさを爆発させた。彼女は前に出て、言った。「麗蘭さん、くれぐれも勝ったなんて思わないでよね。あなたはただの居候。時正の気持ちにつけこんで、しがみついているだけでしょう。あなたは何も覚えていないし、何も知らない。人形も同然だわ。彼があなたを愛していると思う？彼は過去を引きずっているだけ。ただ罪滅ぼしをしているだけよ！」琴美の言葉の一つ一つが、針のように、麗蘭の心に深く突き刺さった。麗蘭の顔は次第に青ざめたが、彼女は必死に耐え、何も言わず琴美を見つめていた。琴美は麗蘭の青ざめた顔を見て、快感を覚えたが、同時に、言いようのない屈辱を感じた。これほど長く争い、策を練ってきたのに、結局は惨めな姿でここを去らなければならない。「さよなら」琴美は冷笑した。「ただし覚えておくことね。私が手に入れられなかったものは、あなただって手に入れられない」そう言うと、彼女はスーツケースを手に、背を向けて立ち去った。玄関のドアが「バタン」と音を立てて閉まり、彼女の悔しさと怨念を外に閉め出した。麗蘭は胸が締め付けられる思いで、その場に立ち尽くした。しばらくして、彼女は振り返り、子猫の元へ戻ろうとした。麗蘭は知らなかった。琴美が荷物をまとめる合間に、「最後に裏庭を見る」と言って、こっそり子猫の小屋に入っていたことを。そこで彼女がしたことを、誰も見ていない。無抵抗な子猫に、彼女が何をしたのか、誰も知らなかった。わかっているのは、琴美が去って間もなく、子猫が死んでしまったことだけだった。麗蘭は小屋の中にしゃがみ、膝を抱え、声もなく涙を流した。彼女は子猫に触れることも、起きてしまった事実を受け入れることもできずにいた。それは、失った記憶や、頼る者のない現状、周りの者達が皆、目的や秘密を隠していることを受け入れられないのと同じだった。麗蘭は自らの手で子猫を連れて来た。子猫は、この冷たい別荘の中で、彼女にとって唯一の温もりだった。途方に暮れ、孤独を感じた時、唯一抱きしめると安心できる存在だったのに。しかし今、子猫は死んでしまった。どれくらい時間が経っただろう。背後から微かに足音が聞こえ

「もう、誰かに狙われたり、大切なものを傷つけられるような場所にはいたくない。調査の結果、琴美さんの仕業だとわかったら」麗蘭は冷ややかに言った。「私は彼女を許さない。私の大切なものを傷つけた代償を、必ず支払わせる」時正は、麗蘭の真剣な目を見て、何を言っても彼女を止められないと悟った。彼は長い間沈黙した後で尋ねた。「どこへ行くつもりですか？あなたは今一人です。外は安全とは言えない」「それは私の問題」麗蘭は淡々と言った。「行くところならある。あなたが心配する必要はないわ」「でも山口社長はまだ、あなたを――」「それも私の問題」麗蘭は時正の言葉を遮った。「危険だからって、檻の中に閉じ込められるのはもうまっぴら。私は手足もあり、自分の意思もある。あなたの囚人じゃないわ」「囚人だとは思っていません」時正は声を詰まらせた。「ただ、あなたを守りたいのです」「保護と監禁は違う」麗蘭は静かに彼を見つめた。「あなたの言う保護のせいで、私はたった一つの心の支えを失った。もうこれ以上、何も失いたくないの」時正は完全に言葉を失った。彼女の言葉が、棘のように彼の胸に刺さった。彼は無理やり彼女を引き止め、鍵をかけ、自分の目の届く場所に隠しておきたいと思った。しかし、麗蘭の冷たくて頑なな目を見て、彼の言葉はすべて力を失ってしまった。時正は怖かった。彼女を追い詰め、憎まれることが。彼女がここを去り、二度と戻って来なくなることが。彼女が完全に自分の世界から消えてしまうことが怖かった。結局、時正はゆっくりと目を閉じて言った。「わかりました。あなたが行くと言うなら、止めません」麗蘭は、時正が簡単に応じるとは思っておらず、少し驚いた。「ただ、一つだけお願いがあります」時正は真剣な表情で言った。「私の部下に、陰ながらあなたを見守らせて下さい。近づいたり邪魔はしません。ただあなたの安全を確保するだけです。必ず真相を突き止め、きちんと説明すると約束しますから。ダメですか？」時正はすでに限界まで譲歩していた。彼はもう強要できず、このような方法でしか、彼女の安全を守れない。麗蘭はしばらく沈黙した。彼の性格は知っている。完全に追い詰めてしまえば、本当に極端なことをしかねない。今の状況が、最良の結果なのだ。「い