All Chapters of 火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける: Chapter 1631 - Chapter 1633

翌日。麗蘭と真衣はカフェで待ち合わせた。麗蘭は数分早く着いていた。彼女はシンプルなベージュブラウスにジーンズを合わせ、アクセサリーは付けず、髪は後ろで適当に束ねていた。時正の別荘を離れてから、麗蘭はすっかりと落ち着きを取り戻していた。不要な気遣いや、時正と話す時のような緊張感や警戒心もなかった。彼女はようやく自分が根を下ろせる場所を見つけたような植物のように、穏やかな眼差しで、静かに席に座っていた。足音を聞いて、麗蘭は顔を上げた。真衣は店に入ると、彼女に向かって微笑みながら歩いてきた。九空テクノロジーでは敏腕な彼女も、麗蘭の前では、友人同士ならではの柔らかな一面が垣間見えた。「ずいぶん待った？」「ううん、今着いたばかり」麗蘭は立ち上がった。二人は向かい合って座り、真衣はコーヒーを二杯注文すると、彼女の近況を何気なく尋ねた。「新しい家にはもう慣れた？」「ええ」麗蘭は頷いた。「狭いけど、すごく安心できる。誰かの顔色を伺う必要もないし」麗蘭を見て、真衣は心が痛んだ。麗蘭は今まで、とても辛い目に遭っていた。毒を飲まされて記憶を失い、別荘に閉じ込められ、時正の執着や琴美の嫌がらせに直面し、やっとの思いで救った子猫を失ってしまった。普通なら、とっくに精神崩壊している。しかし彼女は持ちこたえた。自由を勝ち取るため、自ら時正との関係を断ち切り、夜を徹して引っ越した。この粘り強さは、決して偶然の産物ではない。「それなら、よかった」真衣は声を潜めた。「時正さんには、私からも伝えておいたわ。彼はもう無理にあなたを邪魔することはない。ただ、陰ながら見守ってくれるだけよ」麗蘭は顔を上げた。「ありがとう」「ううん」真衣は軽く首を振り、しばらく沈黙してから続けた。「昨日私に、以前のあなたがどんな人間だったか尋ねていたでしょう？昨日は、半分ぐらいしか答えなかったから、今日は、残りを話そうと思うの」麗蘭は胸が、ドキッとした。彼女は身体を前のめりにして、緊張と期待を込めた目で真衣を見つめた。断片的な言葉ではなく、自分の過去の全貌に触れる機会が今、訪れようとしている。「あなたはただの令嬢じゃない」真衣の言葉は、麗蘭の心にしっかりと響いた。「あなたは医療従事者だったのよ」麗蘭は呆然とした。

車はやがて、白い小さな建物の前で停まった。建物には看板がなく、外観は控えめだが清潔で、安心感に満ちた雰囲気が漂っていた。「着いたわよ」真衣が声を潜めて言った。麗蘭は車を降りると、顔を上げて建物を見つめた。その瞬間、彼女の胸が高鳴った。まるで――家に帰ってきたような感覚だった。壁の模様、窓、レンガ、建物に差す光や影、そのすべてが、麗蘭にとって心地のよいものに感じられた。麗蘭は何も言わず、ただ一歩一歩と前へ進んだ。ドアを開けると、さらに懐かしく感じた。淡い色調の内装に静かな廊下、優しい照明、シンプルで落ち着きのある壁面、診察室のレイアウト、待合室のソファ、空気に漂うかすかなアロマの香り……それらのすべてに、麗蘭は心癒された。お手伝いさん兼看護師が物音を聞いて中から出てくると、麗蘭の姿を見て驚いたが、すぐに目を赤くし、感激した様子で頭を下げた。「麗蘭先生、お帰りなさい」「麗蘭先生」という一声に、麗蘭は思わず目頭が熱くなった。彼女は麗蘭先生なのだ。「私……あなたのことを覚えていないの」麗蘭は申し訳なさそうに言った。「いいんです」看護師は慌てて首を振った。「お戻りになっただけで十分ですから」「クリニックはそのままにしておきました。何一つ変わっていませんよ。診察室も、オフィスも、先生の所持品も、すべて元のままです」麗蘭は何も言わず、奥へと歩いていった。真衣も何も言わず、静かに彼女の後ろについて行った。麗蘭は診察室に入った。診察室は、彼女が去った時のままの状態に保たれていた。広いデスクに快適な椅子、患者用のソファ。壁に掛かった専門的な測定表や図表、本棚に整然と並ぶ専門書、片隅にある画板や画用紙……麗蘭はデスクの前に歩み寄り、指先でそっと机の表面を撫でた。冷たく、清潔で、懐かしい感触だった。彼女は引き出しを開けた。中には万年筆、鉛筆、消しゴム、ノート、評価表が整然と並び、さらに彼女が愛用していた画材――スケッチブック、木炭、芯の柔らかい鉛筆に消しゴム。それらを見た瞬間、麗蘭は全身を震わせた。彼女はほとんど本能的に、スケッチブックを持ち、木炭を手に取った。木炭を握りしめた瞬間、身体に染みついたような馴染み深い感覚が、全身を駆け巡った。考えず、迷わず、ためらうこと