All Chapters of 火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける: Chapter 1631 - Chapter 1640

麗蘭は胸が高鳴り、呆然と耳を傾けていた。自分のクリニックがある？私は事業を営んでいた？そんなに素晴らしい才能を持っていた？誰かの付属品でも、檻に閉じ込められた人間でもない。彼女は医者なのだ。「私……」麗蘭の声は震えていた。「そんなこと……全然覚えてなかったわ。あなたが診ていたのは、普通の患者だけじゃない」真衣は間を置いて言った。「礼央も、あなたの患者だったのよ」麗蘭は、驚いて顔を上げた。高瀬礼央。気迫を内に秘め、膨大な情報網を握る男。真衣の夫で、頂点に君臨し、まるで無敵のように見える男。彼が心理カウンセラーを必要としていた？しかも、彼が自分の患者だったなんて。「彼の症状は特殊だったの」真衣は多くを隠さずに伝えた。「若い頃、多くのことを経験し、情緒、睡眠、ストレス反応、すべてに深刻な問題があった。国内外で、たくさんの専門家に診てもらったけど、症状はなかなか改善しなくて。でも、あなたに出会って状況は一変した」麗蘭は息を呑んだ。「あなたが、彼を崩壊の淵から引き戻してくれた」真衣は続けた。「あなたが治療計画を立て、彼がいちばん辛い時期を共に耐え抜いてくれたの。彼が今の暮らしを送れているのは、あなたのおかげなのよ。私にとっても、礼央にとっても、あなたは単なる友人じゃない。命の恩人なの」麗蘭は返す言葉を失い、ただ椅子に座っていた。手に当たる陽の光が、現実味がないほど暖かかった。真っ白だった脳裏に、無数のぼんやりとした断片が揺らいでいた――白い壁、静かな明かり。字を書くサラサラという音、低く響く話し声、カルテをめくる音……それらはぼんやりとしていたが、身体に染みついているような懐かしさを感じた。彼女は何も持っていないわけではなかった。他人に依存するだけの人間ではなかった。彼女はかつて、人を救えるほど強かったのだ。麗蘭はしばらくして尋ねた。「それで……礼央さんは、今は良くなったの？」彼女の声には、気遣いが滲んでいた。記憶を失っていても、人を気遣う気持ちは、本能のように彼女の身体に染みついていた。真衣は麗蘭を見つめてため息をついた。「今は、以前よりずっと良くなったわ。家庭があって、千咲や私がいて、ごく普通の生活を送れている。情緒は安定していて、過去の記憶

「あなたは診察する時に、よく絵を描いていたの」真衣は続けた。「患者の多くが言葉にできない感情を、あなたは絵を描くことで、正確に見抜くことができた。これは、他の人が真似できない才能だった」麗蘭は木炭を握ったまま、沈黙していた。自分にそんな才能があったなんて。過去の自分が、そんな人間だったなんて。彼女は木炭を置いて、真衣を見つめた。その目には、確固たる強い意志が宿っていた。それは医者としての冷静さ、専門性、確信であり、記憶を失っても消えることはなかった。「寺原さん。礼央さんの診療録を、見せて」真衣は呆気にとられた。「彼のカルテをすべて確認し終えたら」麗蘭は続けた。「彼を連れて来て。もう一度診察したいの。過去の私に治せたのなら、今の私にだってできるはずだわ」麗蘭は真衣にお願いをしているわけではなかった。むしろそれは、医師として、自身の専門分野に絶対的な自信を持っていることの現れだった。骨の髄まで刻まれた責任感の現れだった。麗蘭を見つめ、真衣は胸が熱くなった。記憶を失っても、傷ついても、麗蘭の身体に刻まれた優しさや強靭さ、医師としての誇りは、以前と少しも変わっていなかった。でも……「麗蘭さん」真衣は心配そうに言った。「あなたが自分を取り戻したい気持ちも、礼央を助けたい気持ちも、よくわかるわ。でも、あなたはまだ身体が回復したばかりで、気持ちも完全には落ち着いていない。子猫のことや琴美さんとのこと、時正さんのこと、すべてがまだあなたの肩にのしかかっている。礼央の症状は複雑で、彼自身のトラウマだけでなく、あなたが関わった出来事にも深く関係しているの。私は……十分に養生しないうちに、またあなたがこれらのことに押しつぶされてしまうんじゃないかと思うと心配なのよ」麗蘭は少し沈黙し、そっと首を振った。「私は大丈夫。過去と向き合うことで、早く自分を取り戻せるような気がするの。逃げていたら、永遠に思い出せない。隠れていても、元の自分には戻れない」彼女は自分の両手を見つめながら言った。「この手は人を救っていた。これからだって救えるはず。私は医者よ。別荘に閉じ込められ、子猫一匹すら守れないような弱い人間じゃない」真衣は彼女の目を見つめた。それは、かつての誇り高く、明るく、強かった麗蘭の

彼女は自分と別れ、以前よりずっと幸せそうに暮らしている。瞬時に麗蘭の表情は険しくなり、周りの空気さえも冷え切ったように感じられた。彼女は何も言わず、冷ややかな目で時正を一瞥した。時正は喉を動かし、彼女に近づいて言った。「麗蘭さん」麗蘭は返事をしなかった。「あなたが怒っているのは分かっています」時正は懇願するように言った。「でも、帰って来てくれませんか？」「帰る？」麗蘭は皮肉を込めて言った。「あなたのあの別荘に？琴美さんがいつ戻って来るかもわからない、彼女が私の大切なものをいつでも傷つけられるような場所に？あなたがいつも言ってる、『君のため』という檻の中に帰れって？」麗蘭は後ろのドアを指さして言った。「時正さん、私の家はここにあるの」「私には家も、クリニックも、仕事も、私自身の人生もある。どうしてあなたと一緒に帰らなきゃいけないの？」「あなたの人生の邪魔をしたいわけじゃない」時正は焦ったように言った。「ただ面倒を見たいのです。あなたは今記憶を失っていて、身体もまだ完全には回復していないから――」「記憶を失ったからって、身体が不自由なわけじゃない」麗蘭は冷たく彼の言葉を遮った。「自分のことは自分で何とかできるわ。あなたに縛られる必要はない」麗蘭は時正の横を通り過ぎた。「もう一度言う。私はあの家には戻らない。私たちの間には、もう何の関係もないのよ」時正は振り返り、手を伸ばして麗蘭を引き止めようとしたが、瞬時に手を止めた。彼は彼女を傷つけ、嫌われるのが怖かった。ただその場に立ち尽くし、彼女の後ろ姿をじっと見つめた。エレベーターのドアがゆっくりと閉まり、彼の視界をすべて遮った。時正はゆっくりと目を閉じた。今、麗蘭は決意し、本気で彼を自分の世界から切り離そうとしているのだ。麗蘭は先ほどの出来事には動じず、気分を切り換えた。彼女はタクシーでプロジェクト審査会の会場へ向かった。会場は、市の中心部にある、医療支援センターの会議室で行われる。会場内は業界関係者で埋め尽くされ、皆フォーマルな服装で専門的な話しをしていた。受付、入場、着席、全ての流れを麗蘭は自然かつスムーズにこなした。記憶は完全ではないが、長年業界で培われた本能が、身体に刻み込まれていた。麗蘭は隅の席に静かに座り、プ

その時、司会者がステージに上がり、後半の開始を告げ、正式な入札に入った。琴美は麗蘭を強く睨みつけ、歯を食いしばって振り返り、自分の席に戻った。彼女は決心していた――この入札は、何が何でも自分が勝ち取ると。事業も面子もすべて奪い、麗蘭を業界から追放してみせる。入札が正式に開始された。いくつかの機関が登壇し、提案内容、データ、事例、チーム、実施計画について説明した。琴美の番になると、彼女はステージに上がると、上品な笑顔を浮かべ、流暢な言葉で、自身が用意した完璧な提案を述べ、会場内にいた者たちを深く頷かせた。ステージを降りる時、彼女はわざと得意げな表情で麗蘭を一瞥した。麗蘭は相変わらず無表情だった。彼女は最後の発表者だった。麗蘭には華やかなPPTもなければ、誇張した宣伝も用意していなかった。彼女は登壇し、スポットライトを浴びた。その姿は清らかで潔く、目は力に満ちていた。麗蘭は口を開き、穏やかな声で話し始めた。「審査員の皆様、川上麗蘭と申します。私は個人でメンタルクリニックを経営しています。本日私が皆様にお伝えしたいのは――実現の可能性です」麗蘭は前置きを省き、青少年の心理スクリーニングプロセス、地域を拠点とした危機介入の迅速対応、長期的なフォローアップシステムといった本題について話した。さらに、実際の臨床事例データを活用し、低コストで広範囲な適用や再現性が可能であることも説明した。すべての発言が、最も核心的なニーズを的確に捉えていた。無駄や空虚なものはなく、すべてが実戦経験、臨床の積み重ね、彼女が長年深く掘り下げてきた専門的な判断の賜物だった。彼女はその場で、匿名化処理を施した過去の事例データをいくつか取り出して挙げた。審査員たちは、次第に背筋を伸ばし、真剣にメモを取り始め、頻繁に頷いた。業界の人間なら、聞けばすぐにわかる――彼女が、真に実務を経験し、臨床を理解し、経験を積んだ人間であると。見せかけのものでも、机上の空論でもない。麗蘭は話し終えると、軽く会釈し、落ち着いてステージを降りた。その間、一度も琴美の方を見ることはなかった。結果は言うまでもなかった。審査員は現場で採点し、司会者がその場で結果を発表した。「プロジェクトの最終提携先を発表します――優勝は川上麗蘭氏。第二

会場の入り口付近では、人の往来が絶え間なく続いていた。琴美はまだ時正の胸に顔を埋めながら、麗蘭に虐められたと訴えていた。時正はうつむき、冷ややかな目で彼女を見下ろしていた。彼はわずかに首を傾け、背後に向かって手招きをした。すぐに、二人のボディガードがやって来た。「波多野さんを、車に案内しろ」時正は続けた。「私が指示するまで、降ろさないでくれ」琴美は驚いて顔を上げた。「時正、あなた……何をするつもりなの？私は彼女に虐められたのよ！」時正は淡々と言った。「大人しくしておいた方が、身のためだ」ボディガードは、左右から琴美の腕を支えた。彼女は抵抗してもがいたが、結局担ぎ上げられ、車の方へ連れて行かれた。麗蘭の傍を通りかかった時、琴美は恨みに満ちた目で麗蘭を睨みつけた。茶番劇を演じていた彼女は、ついに連れ出されていった。入口には麗蘭と時正の二人だけが残された。夕風が吹き、空気は気まずくなるほど静まり返った。時正はようやく、麗蘭にしっかりと視線を向けた。麗蘭は、誹謗中傷された被害者であるにもかかわらず、まったく動揺することなく、背筋をピンと伸ばして、落ち着きを保って立っていた。しかし、彼女の美しい目は冷たく、まるで関心のないものを見るような目で時正を見た。彼はゆっくりと彼女に近づいたが、やはり怖くなって、途中で足を止めた。「麗蘭さん」彼は口を開いた。「一体……何があったんですか？」麗蘭は彼を一瞥したが、彼に説明するのも面倒に感じた。彼女は淡々と言った。「別に話すほどのことじゃないわ」「彼女の言ったことを信じればいいじゃない」「事実がどうであれ、あなたにとって私は、いつだってわがままで、トラブルを起こす方の人間なんでしょうから」時正は彼女の言葉を聞いて慌てて言った。「私は今まで、琴美を信じたことはありません」「審査会での一部始終は、部下が見ています。琴美があなたを挑発し、問題を起こしたこともわかっています」「だから？」麗蘭は淡々と問い返した。「彼女の電話を受けて、あなたはすぐに駆け付けたじゃない？急いでここに駆け付けたわよね」「私は、琴美のために来たんじゃない」時正はかすれた声で言った。「あなたのことが心配だったから来たんです。彼女があなたに何かするんじゃないかと思うと心配で」