All Chapters of 火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける: Chapter 241 - Chapter 250

礼央の顔は落ち着いていて、いつ来たのかは分からない。萌寧と真衣の会話を、どれほど聞いていたのかもわからない。萌寧は少し驚いたように、「礼央」と呼びかけた。礼央の黒い瞳には何の感情も見えない。「どうした？」礼央は普段通り返事した。さっきの会話は聞いていなかったように思える。仮に聞いていたとしても、どうってことない。自分たちの会話には、何もまずいところはないから。萌寧は唇を軽く噛み、深呼吸した。「寺原さんは今、九空テクノロジーを後ろ盾に持っていて、気が強いから、私たちが手を出せる相手じゃないわ」礼央は片手をポケットに入れ、頭を傾けて淡々と唇を歪めた。「真衣を怒らせる必要があるか？」萌寧は息を詰まらせそうになる。礼央の目を見て、萌寧は何か理解した。そうね、真衣の今のレベルでは、まだ自分たちの相手にはならない。「行こう」礼央が言った。萌寧は内心少しだけ喜んでいる。礼央はお手洗いに来たのかと思ったけど、わざわざ自分を迎えに来たとは。二人は外へ歩いていく。萌寧が口を開いた。「九空テクノロジーのプロジェクトは私がしっかりと主導できる自信があるけど、このギャンブル契約を結んだ後は――」萌寧は言葉を濁した。「九空テクノロジーに任せるのは、少しリスクが大きすぎるんじゃない？」萌寧がプロジェクトを主導すれば、確実にたくさんの利益を安定的に出すことができ、エレトンテックも1年で黒字に転じることができる。礼央は大股で歩きながら、穏やかな声で言った。「九空テクノロジーがギャンブル契約にサインする勇気があるのは、それだけの実力がある証拠だ」「何が心配なんだ？」礼央は萌寧を一瞥した。「配当を待てばいいんだ」萌寧はその言葉を聞き、手を少し握りしめた。「ただ、九空テクノロジーが虚勢を張っているんじゃないかと心配で。それに、寺原さんにはその実力はないはずよ。常陸社長に頼っているだけだわ」礼央の声は淡々としていた。「協業してお互いに利益を得るだけのことだ」そうね。協業してお互いに利益を得るだけ。そのプロジェクトを誰が主導しようと、自分たちには配当がある。自分は単に主導権を失っただけで、今はむしろ論文に集中した方がいい。加賀美先生は自分のことを外国かぶれと言い、海外における学歴を見下している。国内で優秀な

萌寧はその言葉を聞くと、唇を歪めて笑った。「来ないってどういうこと？こんないい機会なのに。我先とやってくるはずよ」「何せ、ワールドフラックスは業界のトップで、技術交流や意見交換のために来るだけでも、常陸社長たちにとっては学ぶ価値があるのに」常陸社長たちは以前、どんな業界サミットにも参加していたじゃないの？様々な知識を吸収して成長したいからでしょ。今、こんなに良い場を設けているのに、来ないのは筋が通らないよ。「急用ができたんだ」礼央は簡潔にわかりやすく言った。萌寧と高史の顔には、それぞれ程度の差はあれ驚きの表情を浮かべている。「来ないんだ？」高史は信じられないというような口調で言った。「常陸社長たちに来ない選択肢などあるのか？えっ？ギャンブル契約を結んで、気分が悪くなったから、わざとすっぽかしたんだ」萌寧は礼央を見た。礼央の顔には冷たい表情が浮かんでおり、安浩たちが来るか来ないかについては全く気にしていないようだ。しかし、礼央が自ら電話して誘っても来ないとは、あまりにも礼央の面子を潰す行為だ。「本当に忙しいのかもしれないよ。あんな小さな会社がこんな大きな案件を引き受けたんだから、不安で落ち着かないのかもね」「ギャンブル契約を結んで、慌てているのよ。私たちと食事する暇なんてあるはずがないわ」萌寧はお酒を注ぎながら、淡々と笑って言った。「私たちが負けても大したことはないけど、常陸社長たちが負けたら、せっかく築いた天下を丸ごと失うのよ。何年もかけた努力が、全部水の泡」考えてみれば。確かにそうだね。器もないのに難しい仕事を引き受けたんだから、そりゃ焦る。常陸社長たちの負けは、もうほぼ決まったようなものだ。萌寧はグラスを礼央の前に差し出した。「元妻なんだから、寺原さんには少し手加減してあげてもいいんじゃない？」礼央はグラスを見下ろし、表情は淡々としている。高史が口を開いた。「お前がなぜ真衣のために情けをかける必要がある？あの時、真衣がお前の立場を奪わなければ――」今の高瀬夫人が萌寧になっているのかも分からなかったかもしれないのに。あんなに計算高い真衣のために、寛大に取りなせるのは萌寧だけだ。自分は真衣が落ちぶれるのを見たいと願っている。真衣のような身の程知らずが、業界で成功できるわけがな

夜は長くてつらい。千咲が父親の愛を期待することは、いつまでも真衣の心の中で消えない痛みだ。真衣は千咲にたくさん冷たいことを言って、これから礼央とは一切の関係を断つと伝えた。しかし、子供はそう簡単には諦めない。あの人は明らかにパパなのに。どうしてパパって呼んじゃいけないの？幼い頃からそう教えられてきた。もし今、千咲に礼央はもうパパじゃないと伝えたとしても。千咲も傷つかないわけではない。今は家を出て引っ越したという現実を平然と受け入れているように見えるけれど、千咲は礼央たち三人家族が一緒に旅行に行くところを見ると、やっぱり悲しくなる。千咲はきっとこう思っている。どうしてパパはいつも翔太ばかり愛して、私とママを愛してくれないんだろうと。子供はそう簡単には諦めない。真衣には為す術がない。真衣はただ時間が癒してくれるのを待つしかない。千咲の心を変えることはできないからだ。真衣は立ち上がり、そっと千咲の部屋から出ると、ネットで調べてみた。児童心理カウンセリングについて。今はもう遅い時間だから、ほとんどの人はすでに退勤している。真衣はバルコニーに立ち、外の暗く広がる夜の景色を見つめていた。冷たい風が絶え間なく顔に吹きつけてきて、そのおかげで少し頭が冴えてきた。お酒のせいで頭がズキズキと痛む。真衣はそっと眉をひそめ、夜の闇の中でしばらく立ち尽くしていた。-翌日の朝早く、真衣は身支度を整え、千咲を幼稚園へ送った。校門に着いたばかりの時。礼央に出会した。礼央はカジュアルな服装をしており、海辺での休暇から戻ってきたばかりのようだ。礼央が翔太を自ら幼稚園に送ることは滅多にない。翔太は真衣と千咲を見ると、鼻で笑い、小さなランドセルを背負ったまま去っていった。千咲は礼央を見て、少しだけ呆然としていた。千咲はじっと礼央を見つめていた。礼央は千咲の視線に気づいたようで、俯きながら千咲を見て、「朝食は食べたか？」と聞いた。礼央はゆったりとした口調で問いかけた。千咲は唇をわずかに動かすが、心の中は不安でいっぱいだ。何か返事をしようと思ったけれど、緊張のあまり言葉が出てこない。言いたいことはたくさんあるのに、何ひとつ口にできない。礼央はもともとあまり多くを語る人ではない。そんな礼央を前

真衣は、その会社のトップである住岡（すみおか）社長と連絡を取った。住岡社長と今夜会う約束を取り付けた。プロジェクトはもう完成間近なので、製造関係については急ピッチで詰めていく必要がある。午後には工場にも一度足を運ばなければならない。九空テクノロジーの製造スケジュールは今月に設定されており、複合新素材の仕様を早急に確定する必要がある。住岡社長と連絡を取った後、真衣は安浩を見て言った。「先輩、プロジェクトは重要なフェーズに入っているので、環境制御システムとアビオニクスシステムは何度か繰り返しテストして、バグがないか確認してね」「完成後の試験飛行段階では、整備チームとアビオニクスチームが連携してデータを共有する必要があるわ。その際、システムトラブルが発生しないようにしたい」「テストが終わったら住岡社長に会いに行こう」真衣は九空テクノロジーで初めて主任設計技師を務めることになるので、すべての工程をしっかり管理する必要がある。政府は新型旅客機の入札を実施し、大量導入を目指している。そのため、多くの旧型旅客機のモデルは廃止される見込みだ。九空テクノロジーは、ワールドフラックスと共同入札して協業することになったから、プロジェクトはそのまま順調に完成した。これらのシステムやテストは、最終的に完成すれば民間航空機に広く応用される予定だ。重要なのは、防災にも使えるレベルの技術でありながら、コストがより低く抑えられている点である。その時には、各大手航空会社と連絡や引き継ぎを行う必要があり、プロジェクトが成功するかどうかは、飛行試験データが基準を満たすかにかかっている。九空テクノロジーは、すでに3Dプリントによるモデルの一部を作り上げており、後にはこのシステム全体の特許を申請する予定だ。民間航空で使われるにせよ、防災用途で使われるにせよ、いずれも重要な存在だ。ただし、民間航空向けのレベルは防災用途よりも低く、防災用途は機密レベルに相当する。つまり、九空テクノロジーは両方の用途ともしっかりカバーしているのだ。安浩はタブレットを見ながら、各部門の作業グループにシステムの最終チェックを徹底するよう伝えた。これが終わったら次は製造段階に入る。真衣は唇を引き締めて言った。「先にエレトンテックに連絡してみて。あの契約を取ったのはエレト

真衣は車に座りながら、淡々とした表情を浮かべている。安浩は思わず首を振り、軽く笑った。もしかすると自分は以前、真衣のことを深く理解していなかったのかもしれない。今では自分は、腹黒さこそが真衣の本性だと感じている。安浩は片手を窓枠にかけ、淡々と口を開いた。「礼央さんは外山さんにお金を注ぎ込むことを惜しまない。外山さんにはまだ我々と競争する余裕が十分にある。今回、外山さんが正確に我々の会食場所を知っていたが、一体誰が情報を漏らしたんだ？」「礼央さんたちは我々のギャンブル契約を完全に潰すつもりだ」「礼央さんは君をどれほど恨んでいるんだ？」自分たちを狙い、何度も何度も圧力をかけ続けている。真衣は片手でハンドルを握り、前方を見つめて軽く笑った。「恨み？」「礼央に私を恨む資格などないわ」礼央の結婚相手を横取りしたことに比べたら。礼央は自分との結婚に妥協したものの、自分にも千咲にも冷たく接し、さらに外部には、自分が当時双子を産んだと偽って、翔太を実の息子として自分に育てさせた。結局、自分と千咲は命を落とすことになった。これらに比べれば、結婚相手を横取りしたことがそんなに大きな罪になるの？恨むべきは礼央の方よ。ろくでもない縁って、だいたいどっちも痛い目を見る。しかし、自分と礼央の社会的地位や家庭の背景に大きな差があったせいで、結局、傷ついたのは自分一人だけだ。この出来事に絶対的な正しさや誤りはない。もし自分があの冷たさの中で、あそこまで頑なに思い込まず、ただひたすら突き進まなければ、前世のような悲劇を生むこともなかっただろう。自分はいつも根拠のない幻想を抱いていた。明らかに礼央は自分を愛していないのに、自分は頑固だった。安浩は深い眼差しで真衣を見つめた。しばらくして、安浩は軽くため息をついた。「本当にひどい奴だ」-萌寧は住岡社長と契約し、大勝利を収めた。高史はこの知らせを聞きつけると、祝福の電話を萌寧にかけた。「君が九空テクノロジーの全てのプロジェクトを奪ったことで、彼らは行き詰まりになり、今はおそらくてんてこ舞いだろう」高史はオフィスチェアに座りながら書類にサインし、「今君は新しい技術を開発しているから、これらの会社と契約を結ぶことは君にとって有利で害はない。後で改めて交渉する