All Chapters of 火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける: Chapter 261 - Chapter 270

真衣は唇の端に皮肉げな笑みを浮かべながら、視線をそっと引いた。萌寧たちとは特に親しいわけでもないし、どんなに話を大げさにしたって、協力の責任を自分に押しつけることなんてできない。真衣は振り返って、自分の車に向かって歩き出し、安浩が出てくるのを待っていた。萌寧は礼央に事の経緯を話した。萌寧はうつむき、両手で顔を覆いながら深く息を吐くと、頭を上げて髪をかき上げた。「大丈夫、大した問題じゃないから、私が解決できるわ」礼央は深い眼差しで萌寧を見つめ、数秒ほど黙り込んでから、ゆっくりと口を開いた。「無理に強がる必要はない」「必要なら俺を呼んでくれ」萌寧は目を伏せる。萌寧は心の中で、礼央がどれだけ自分を気遣ってくれているのかを理解している。しかし――「私で解決できるわ」数十億円ぐらいの損失は、自分だけでも解決できる。萌寧は礼央に頼って解決したくはない。礼央もそんな弱々しい女は好まないだろうと信じている。-真衣は車内で携帯を見ながら、データの確認に没頭している。工場の入口にいる萌寧と礼央が何を話しているかには特に気を配っていない。そのため、窓をノックされた時、真衣はビクッと驚いた。真衣は携帯を握りしめる。窓の外を見やると、静かで冷たい表情をした礼央が、黒い瞳で黙って真衣を見つめている。真衣は窓を開け、目を細めて礼央を見た。「もし外山さんのプロジェクトのことで私を責めに来たのなら、その必要はないわ」「外山さんの自業自得としか言いようがないわ」人の契約を奪うようなことをしたなら、それ相応の代償を払うべきだ。礼央は黙っており、深く黒い瞳で真衣を見つめている。まるで、底の見えない深い闇のように。この視線の意味を真衣には理解できなかった。簡単に理解できるものでもなかった。真衣は礼央が黙っているのを見て、眉をひそめた。「？」礼央は目尻をわずかに上げ、若干の笑みを浮かべ、低くゆっくりとした声で言った。「随分と気性が荒くなったな。また萌寧が何かしたのか？」真衣の目は冷たくなった。礼央は真衣の言葉を待たずに続けた。「取引先が新たに原材料を送ってくる。お前と萌寧で対応してくれ」礼央は手首を上げて腕時計を見た。「工場に行ってくる」真衣は何も言わず、ただ俯いて携帯に届いているメッセージを見

礼央は真衣に選択の余地をほとんど与えなかった。礼央は既にスピードを上げて車を寄せてきており、真衣が道を譲らなければ、車二台とも大破し、みんな命を落とすことになる。真衣は眉をひそめ、車を山の斜面に寄せると、車は激しく揺れた。ハンドルが暴れだし、真衣は必死に握りしめる。助手席に座っている萌寧は息を殺している。真衣の車は、マイバッハと山の斜面の間に無理やし押し込められた。二台の車が擦れ合うたびに、車体は左右に大きく揺れる。車体同士がぶつかり合い、マイバッハは今にも山道の高欄に触れそうなほどギリギリのところを並走している。これには、車体をコントロールする技術と圧倒的な力、そして並外れた度胸が求められる。金属が軋むような鋭い摩擦音が止むことなく響き、萌寧は恐怖に耐えるようにぎゅっと目を閉じた。高史は急いで車を走らせて追いかけ、後方からその息をのむような光景を目にして、一気に胸が詰まる思いをした。高性能なマイバッハと、それを巧みに操る礼央の手腕により、危険な状況の中でも徐々に真衣の車を停車させることができた。車がブレーキで止まった瞬間、慣性のせいで車体が前に揺れた。マイバッハは高欄を突き破り、崖の下へと落ちていった。真衣は目を見開き、胸を震わせた。マイバッハが崖の下へ落ちていく直前、礼央は車から飛び出した――次の瞬間、マイバッハは「ドン、ドン」という鈍い音を立てた。落下音の一つ一つが、まるで人の心臓を直接踏みつけるように痛々しかった。「礼央！」高史は車を止めると、急いで駆け寄った。真衣はまだ動揺が収まらず、額や掌は冷や汗でびっしょりだった。真衣は荒い息をつきながら、窓越しに礼央を見つめた。安浩もすぐ後に現在に到着した。萌寧は車が停まると、すぐにシートベルトを外し、礼央の方へ走り寄った。「礼央、大丈夫？」萌寧は慌ててしゃがみ込み、礼央の様子を確認した。礼央は地面に手をついて立ち上がると、破られた高欄と崖の下に落ちた車を一瞥し、冷たい表情で視線を戻した。「礼央！」萌寧が叫んだ。「手から血が出てるわ！」礼央がようやく視線を自分の手に落とすと、右手から真っ赤な血が流れ出て、地面に滴り落ちていた。礼央はわずかに腕を動かすと、鋭い痛みが全身に広がるのを感じた。「病院に行こう」高史が慌

礼央は目を細め、真衣の顔をじっと見つめている。礼央は黙っている。二人きりの病室には、一瞬にして不穏な空気が流れる。まるで真衣が質問するタイミングを間違えたかのように。しかし――真衣はどうしても聞かなければならなかった。真衣にとって離婚は最優先事項だからだ。この先、礼央とはもう一切関わりたくない。礼央が黙り込んだままなので、真衣も固まってしまった。静まり返った空気は息苦しさを感じさせ、真衣が少しでも動けば、大波が立ちそうなほどだった。真衣はその場で立ち尽くし、俯きながら礼央を見て再び口を開いた。「無理なら、具体的な日程を調整しよう」「前回競馬場で怪我した時も、あなたは入院したけど、離婚届にサインするのには支障はなかったでしょ？」今回も市役所で手続きするから、問題はないはず。真衣はわざわざ明日を空けてある。最近は真衣は特に忙しく、スケジュールが詰まっている。だから、真衣は自分の予定に狂いが生じるのはごめんだった。礼央はふと理由もなく笑みをこぼし、目の前のパソコンをすっと閉じた。「この恩知らずが」礼央は、真衣にちょうど聞こえる大きさの声で言った。恩知らず？自分のこと？とんでもない濡れ衣を着せられたようね。こんなの初めてだわ。真衣は腕組みをして、礼央を見た。「私は恩知らず？それとも、恩を仇で返したっていうの？」どうして自分は恩知らずなの？今回の事故にしろ、前回の競馬場での怪我にしろ、礼央が救ったのは萌寧であって、自分に恩があるわけではない。「礼央、お湯を持ってきたから、体を拭いてあげるね」萌寧がちょうどお湯を持って戻ってきた。萌寧はまだ病室にいる真衣を一瞥した。「寺原さん、少し席を外してもらえる？」萌寧が口を開いた。「あなたがここにいるのはちょっと不都合だから」とんでもないことを萌寧は言ってしまったと、真衣は思った。萌寧は本当に自分を男だと思い込んでいるのね。「忘れないでね、待ってるから」真衣はそう言い終えると、そのまま背を向けて病室から出て行った。真衣も病室に残って萌寧と礼央のラブラブぶりを見たくはなかった。真衣が出ていくと。真衣の去り際は迷いがなく、身にまとう気配すべてが冷えきっていた。萌寧は真衣の後姿を見て、冷ややかに嘲笑った

今、真衣はようやく礼央との関係を完全に断ち切ることができた。離婚手続きは10分足らずで終わった。だが、この結婚は想像以上に長く、そして真衣にとっては、あまりにも大きな代償を伴うものだった。幸いなことに、真衣の惨めな結婚生活はついにこの瞬間に幕を閉じた。礼央は珍しく真衣の笑顔を見ると、淡々と視線をそらした。市役所を出ると。ポルシェのカイエンはまだ入口に停まっていた。礼央は足を止め、真衣の方を見て言った。「送っていこうか？」「大丈夫」真衣の声には、何の感情もなかった。真衣は、元夫の車になんて乗る気はなかった。礼央も特に真衣に強要しなかった。礼央はただ軽く頷くと、ベントレーが停まっている方へ歩き出した。湊が急いで礼央のために車のドアを開けた。ドアが開いた瞬間、真衣は車内にある女性が座っているのを見たような気がした。考えなくても、誰かはわかる。離婚手続きの時も萌寧を連れてくるなんて。真衣は心の中で皮肉に思った。もし結婚に縁起のいい日取りなんて必要なければ、あの二人、自分たちが離婚する日にでも喜んで婚姻届を出したんじゃないかしら？真衣は適当にタクシーを拾い、市役所を離れた。車の中で、真衣は思わず離婚届受理証明書を取り出してじっくりと見た。軽い紙切れなのに、手に持つと妙に重たく感じる。真衣はふうっと息を吐き、ほっとしたように微笑んだ。窓の外から吹き込む風が顔に当たり、心地よかった。真衣は、北城の空気がこれほどまでに美味しいと感じたのはこれが初めてだ。夏の風と共に、真衣は人生に新たな一ページを刻もうとしている。真衣は軽やかな気持ちで、九空テクノロジーに出社した。安浩と沙夜はすでに会社で真衣を待っていた。真衣の晴れやかな笑顔を見て。「おめでとう！ようやく苦しみから解放されて、新しい人生が始まるね。これからはきっと順風満帆よ！」事務所の机の上には、お祝いのケーキが置かれている。真衣の離婚祝いだ。沙夜は真衣に近寄り、彼女を抱きしめ、背中を軽く叩いた。「過去のことはもう過去のこと、これからは私たちがついているからね」安浩は真衣を見て微笑んだ。「おめでとう」真衣が自由の身に戻って、ようやく苦しみから解放されたことを祝して。形骸化した結婚生活は、優秀な真衣から全

翌日。真衣は車で出勤した。安浩と沙夜もその様子を見ていた。「礼央さんからの弁償？」安浩は新車を見ながら尋ねた。真衣はうなずいた。沙夜は目を細め、車を舐め回すように眺めたあと、口を尖らせた。「なんでこんなのを選んだのよ？数千万円するやつを選ぶべきだったのに」得できるときに得しないなんて、ただのバカだ。真衣は苦笑いした。「そんな必要はないわ。礼央に借りも作りたくないし」人の好意にただ乗りするのは、真衣の性に合わなかった。ましてや相手が礼央ならなおさらだ。今の真衣と礼央は、お互いに何の借りもない。安浩は腕を組み、車を見ながらしばらく考え込んだ。安浩は顔を上げ、眉をひそめて真衣を見た。「どうも腑に落ちないなあ。礼央さんの性格からすれば、逆に真衣に車の弁償を求めるはずじゃないか？」確かにその通りだ。だが、今回は事情が違った。真衣は車のドアを閉め、淡々と言った。「礼央が車を弁償してくれたのは、礼央と外山さんたちの友情を私にアピールするためよ」沙夜は鼻で笑った。「真衣が礼央たちの遊びの駒になってるってこと？」「礼央は真衣と結婚してこれだけ経つのに、アクセサリーもバッグも買ってくれなかったじゃん」「なのに今の萌寧は、いろんな高級ブランドの腕時計やバッグを持っているし、毎日持ち歩くのは限定モデルばかり。ほとんど同じものを使っているところを見たことがないわ」「外山家の家業がそんなに稼げているとはとても信じられない」沙夜は不思議に思った。毎日限定モデルばっかりね。「エレトンテックは住岡社長の件で大損したじゃない、あれは解決したの？それとも礼央が解決したの？」真衣は肩をすくめた答えた。「聞いてないわ」真衣はそんなことを気にも留めていない。一同は二階へと向かった。安浩は歩きながら言った。「多分まだ解決してないんだろう」ここ数日は色々あったし、萌寧は病院で礼央のお世話で忙しいんだから。沙夜は鼻で笑いながら言った。「結局は礼央に頼るつもりでしょ、腰抜けのクソ女が」-真衣は立て続けに、車のブレーキの故障の対応と、新しい原材料に関する商談に追われていた。商談が終わると、富子から電話がかかってきた。「真衣、大丈夫？ブレーキが効かなくなったって聞いたけど、怪我はない？」富子の声は焦りに満ち