Semua Bab 火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける: Bab 521 - Bab 530

真衣はかすかに笑みを浮かべ、「今から荷物をまとめるのは間に合わないよ」と返した。沙夜は出かける時はいつもきれいに着飾り、入念に準備をする。彼女はきちんと着飾らないと、自分の品格を損なうと言う。「何も準備するものなんてないわよ。二日間の外出なら必要なものはその場で買えばいいし」沙夜は今、真衣の精神状態がとても心配だ。表面的には全てを捨てたように見える真衣だが、心の中ではまだ捨てきれていないと沙夜は知っている。真衣は少し困ったように、「沙夜、あなたの想像力の豊かさには脱帽してしまうわ。私は沙夜が思っているほど弱くないから」「……」沙夜は呆れていた。「あんたは私のお母さん？どうして私の考えてることがわかるの？」真衣は、「人生は悪いことばかりじゃないわ。良いこともたくさんある。心配しないで、馬鹿なことはしないから」と言った。沙夜とは長い付き合いのある真衣は、彼女が何を考えているかよくわかっていた。沙夜はそう言われると、心配ではあったがこれ以上は何も言えなかった。「約束だよ、本当に私を騙してないんでしょ？もし辛いことがあったら何でも話して、一人で抱え込まないでね。時々あんたは何も話さず、全部一人で抱え込むんだから。辛い感情は吐き出すべきなのよ」沙夜は心配だった。「あんたはいつも冷静に振る舞っているけど、礼央と萌寧が仲睦まじいのを見るたびに、私も息が詰まるほど胸が痛むの」彼女は真衣の落ち着いている様子を見てると、穏やかな外見の下にどれほどの悲しみが潜んでいるかわからなかった。あれほど長年思い続けた男である。容赦なく何度も傷つけられて、悲しくないわけがない。真衣は聞きながら、そっと携帯を握りしめた。彼女は自分の感情を自分で処理するのが得意で、自分だけを頼りにしていた。沙夜は言った。「誰しも誰かに話を聞いてほしい時もあると思うの。ネットで見たけど、人に話したがらない人は、鬱病になる可能性があるんだって。私たちは親友なのに、あんたは私に何も打ち明けないじゃない。私は怖いの。あのことがあんたを傷つけたんじゃないかって……」沙夜は自分の本音を伝え、真衣のことを心から心配していた。真衣が離婚して以来、彼女は仕事一筋で、仕事がすべてであり、千咲もまた彼女のすべてだった。忙しくなるとあれこれ考える時

真衣は携帯を握る手に力を込めた。彼女の頭は千咲のことでいっぱいだった。彼女にはもう二度と千咲を失う苦しみに耐えられない。「沙夜、私には選択肢がないの」今の自分は千咲に会えず、彼女がどうなっているかもわからない。心の中の慌ただしさは、まるで洪水のように自分を飲み込もうとしている。相手は自分のことを待っててくれるのかもわからない。向こうはすでにタイムリミットを提示しており、規定の時間内に自分が行かなければ、千咲は危険にさらされるかもしれない。沙夜は真衣の今の気持ちを深く理解できた。「とりあえずまず行きなさい、私が方法を考えるから」-真衣はタクシーで城山市に到着した。城山市は郊外で、人里離れた場所だ。地震の影響で土砂崩れが頻発し、中の集落は荒れ果て、すでに廃墟となっているところもある。住民たちはみんな引っ越してしまった。車は廃墟の近くに停まった。真衣は車を降り、周囲を見渡した。彼女はうつむいて携帯を取り出した。向こうは真衣の一挙手一投足をしっかりと監視しているようだった。携帯にLINEが届いた。【北に向かって歩け】真衣はLINEを見つめながら、道に沿って進んでいった。そこは廃墟の中にある庭だった。両側は木陰に覆われ、地面は雑草で覆い尽くされていた。この場所は長い間荒れ果てていて、人が来ることはなかった。彼女は荒れ果てた庭を見つめ、足を踏み入れようとした。突然、彼女は背中に冷たいものを感じた。次の瞬間――背後から誰かに拘束された。氷のように冷たい短剣が彼女の喉元に突きつけられ、冷気が肌を這った。「動くな」背後から聞こえる男の声は、異様に冷たかった。聞き覚えのない声。これまで聞いたこともない、知らない人であると真衣は確信した。男は真衣の体をくまなく調べ、彼女が持っていた携帯を奪った。真衣は低い声で尋ねた。「何が目的なの？私の娘はどこ？」男は彼女の首を押さえつけたまま、廃墟の中にある庭へと押しやった。一歩、また一歩と。庭に入った瞬間。彼女は背後から強く男に蹴られ、庭の中へと放り込まれた。真衣は冷たい地面に転がり、湿った臭いが一気に鼻を襲った。彼女はすぐさまその男を見上げた。男は全身黒ずくめで、帽子にマスク、それにサン

正午になってからでないと、沙夜は警察に通報せず、警察官も現場に到着しない。真衣の唇が青ざめた。黒服の男は手にナイフを持ち、千咲に向かって歩み寄った。カウントダウンはすでに始まっている。「10秒」黒服の男は千咲の顎を掴んだ。「ナイフがお前の娘の喉を貫くぞ」千咲は全身を震わせ、涙が止まらなかった。「ママ……ママ……」千咲の声は震え、嗚咽した。「私のことは気にしないで、ママは早く逃げて」真衣の目は真っ赤に充血していた。「わかったよ！何でもあげるから」今は時間稼ぎだ。黒服の男は満足げな笑みを浮かべたが、何か言おうとした瞬間、携帯にメールが届き、表情が一気に険しくなった。真衣を見ながら、ほぼ断定するように言った。「お前、警察に通報したな」そう言うと、真衣に反応する隙も与えなかった。ナイフを振り上げ、ためらうことなく千咲を突き刺そうとした。間一髪のところで、もう一本のナイフが稲妻のように空を切り、黒服の男の手に深々と突き刺さった。黒服の男は悲鳴を上げ、反応する間もなかった。続いて、外から一台の車が突入してきた。黒服の人たちはバラバラに逃げていった。真衣は自分たちを救いに来たのが誰なのか、状況がどうなっているのかを考える余裕もなかった。隙を見て、全力で千咲に向かって駆け寄った。震える手で千咲の縄と目隠しを解き、強く抱きしめた。「怖がらないで、ママがいるから」千咲は真衣にしがみつき、声を詰まらせた。「ママ、怖かったよ……」翔太は全身を震わせてつぶやいた。「ママ……助けて、助けてよ……もう嫌だなんて言わないから、助けて」「時間がない」黒服の男は死に物狂いの覚悟で、ナイフを手に真衣と千咲に向かって突進してきた。真衣が目を上げた瞬間、黒服の男の目の白い部分が真っ赤に染まり、憎悪がみなぎっているのが見えた。真衣はドクンと心臓が鳴り、千咲を抱いてよろめきながら後退りしたが、凸凹した地面で真衣は滑ってしまった。彼女と千咲はそのまま地面に転んでしまった。真衣は何も考えず、千咲を抱きかかえ、自分の体で覆い隠すようにし、背中を黒服の男に向けた。真衣は千咲を抱きしめ、きつく目を閉じた。しかし一秒、二秒と経ち……予想された痛みは訪れなかった。真衣は震えながら目を開いた。

真衣はその場で凍りついたように立ち尽くした。彼女には、礼央の言動が何を意味するのか見透かせなかった。しかし、自分の心の奥底で何かが叫んでいるのを真衣は感じた。漠然とした直感が、彼としっかり話す必要があると告げていた。二度目の人生。真衣はただ、千咲と共に幸せで誰にも邪魔されない生活を送りたかった。そして、娘の最大の支えとなること。しかし、全ては思い通りにはいかないようだった。背後には深淵のような欲望が潜んでおり、それが真衣を幾重にも包み込んでいるかのようだ。周りがぎっしりと塞がれているようで、真衣は息が詰まる思いがした。前世も今世も変わらないようだ。見えない力が背後から彼女を絶望の淵へと突き落としていく。今世では、真衣は礼央を信じず、彼を愛さないと決めた。彼の心には、萌寧がいる。彼は常に萌寧の味方だ。翔太にパパと呼ばせ、彼を自分の後継者にしようとする。千咲を私生児のように生きさせ、彼女にはおじさんと呼ばせる。千咲におじさんと呼ばせたのは、彼女が一歳を過ぎてからのことだった。それ以来、二人の関係はますます冷え込んでいった。真衣は一方的に、礼央が自分を愛していないと感じていた。ひたすら家庭のために尽くし、礼央に認めてもらいたいと願っていた。しかし――真衣は、頭の中がまるで耳鳴りのように鳴り響いているのを感じた。多くのことが整理できず、絡み合い、ますます混乱していった。今日に至るまで。礼央が真衣を愛していないことは、すでにはっきりとした事実である。彼は冷たく無情で、何事においても萌寧を優先した。しかし、真衣と千咲を積極的に傷つけるようなことはしなかった。彼の果てしない冷たさと偏愛が、真衣の心を徹底的に傷つけた。そして前世の千咲も、礼央の愛を待ちわびていたが、肺炎にかかって亡くなった。最初から最後まで、真衣と千咲が一方的に礼央を待ち続けていた。彼が千咲と真衣に与えたのは、冷たさと無関心だけだった。今さらなんだっていうの？-結局。千咲は高瀬クリニックに送られた。警察側も慧美の行方を発見した。慧美も誘拐され、縛られていた。縛られた状態で、道端に投げ捨てられていた。体にも多くの傷を負い、高瀬クリニックに搬送された。真衣は慧美の様子を

手のひらのぬくもりが、冷や汗で濡れたシャツ越しに伝わり、真衣の張りつめた背中は、思いがけない暖かさに少しずつ緩んでいった。沙夜が話す時に出る吐息が真衣の耳元にそっと届き、ひと言ひと言に揺るぎない強さが宿っていて、まるで不安で揺れる真衣の心にしっかりとした壁を作るかのようだ。「あんたの好みの着替えを持ってきたわ。柔らかくていい生地のものばかりだよ」沙夜は優しく声をかけた。「病院の冷房は効いているから、風邪をひかないようにね」細やかに気遣ってくれるその心遣いに、真衣は胸が熱くなり、鼻先に小さな涙が滲んだ。彼女はふと、何年も前に社会人になったばかりの頃、同じように狼狽していた時、沙夜が黙って自分に温かいコーヒーを差し出してくれたことを思い出した。こんな友がいるなら、他に何を望む必要があるだろうか。沙夜は温かく慰めた。「考えすぎないで、私たちはずっとそばにいるから。まずシャワーを浴びて。そうすれば少しは楽になるわ。これからは私が病院で千咲と慧美さんのお世話をする。慧美さんも誰かが付き添う必要があるわ。何と言っても、慧美さんも事件でメンタル的にやられているから」沙夜は安浩を見て、「安浩さん、ちょっと慧美さんの様子を見に行ってくれる？」と言った。真衣は唇をきつくひき結んだ。安浩は沙夜に言われた通りに、慧美の病室に行った。事件の一部始終をもう一度ちゃんと整理する必要がある。真衣は本当に混乱していた。沙夜は、真衣の立場に立って考えていた。「わかった」安浩は真衣を見て、「俺は別に口が達者なわけじゃないけど、何かあったらいつでも頼ってくれ、俺たちはずっとここにいるから」と言った。真衣は理解していた。彼女は軽くうなずき、心の中の慌ただしさがふとだいぶ和らいできた。真衣は着替えを持って、急いでシャワーを浴びに行った。沙夜と安浩はしばらく真衣のそばに付き添っていたが、最終的にはそれぞれ帰って行った。それぞれの仕事もあるし、第五一一研究所の業務も山積みだから、ずっと病院で真衣に付き合っているわけにはいかない。真衣は千咲のそばにずっといた。千咲は熱を出していて、意識が朦朧としていた。「パパ……パパ……」千咲はかすかに声を漏らした。真衣の胸がグッと沈んだ。胸が締め付けられるような痛み。千