火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける のすべてのチャプター: チャプター 391 - チャプター 400

萌寧は、礼央が真衣にとっての足枷であることをよく理解していた。本当に真衣にやる気があるなら、とっくに強気なことを言ってるはずだわ。今さらになって強がっちゃって。本当に我慢の限界に達したからこそ、ようやく自分に警告を与え始めたに過ぎないわ。とはいえ、ただの口先だけの脅しだけどね。萌寧は真衣の言葉など全く気に留めなかった。真衣には元から萌寧をどうこうする能力などないからだ。そう言い終えると、萌寧は真衣を舐め回すように見下ろし、鼻で笑うと、バイクに乗って翔太とその場から離れていった。千咲は萌寧の去っていく姿を見つめ、軽く眉をひそめた。真衣は目を伏せ、千咲の頭を撫でながら言った。「これからあの人たちが何を言おうと、聞き流して、信じないでね」千咲は真衣の言葉を聞き、パチパチとまばたきをした。理解できなくても、素直にうなずいた。千咲がこれらの噂を知ったら傷つかないか、真衣は心配でたまらなかった。真衣は深く息を吐き、それ以上何も言わなかった。-安浩はチームメンバーを引き連れて、テスト飛行のため、砂漠に向かっていた。最近は真衣ひとりで会社を切り盛りしていて、雑務から全体の管理までしっかりこなしていた。安浩と過ごす日々の中で、彼女は少しずつ経営のノウハウを身につけていった。社員たちは彼女の指示に素直に従っていた。ハイテク分野の人材は、常に自分より優れた相手にしか従わないものだ。昼過ぎ、真衣は富子からの電話を受けた。「真衣、最近忙しいの？」富子は定期的に電話をかけてきて、彼女を気遣ってくれる。真衣もそれを意外に思わず、祖母の電話には慣れていた。真衣にとって、この世代の年長者はもう富子ただ一人だけになってしまった。真衣は富子との絆を特に大切にしており、二人で食事をする度に、幼い頃に戻ったように感じた。まるで富子がまだそばにいて、自分を見守ってくれているようだった。真衣はデータを見つめながら、富子に返事した。「大丈夫ですよ、それほど大変ではないです」「そうか――」富子は言った。「忙しすぎて休む時間もないかと心配していたのよ」真衣は少し目を上げた。「何かありましたか？」「大したことじゃないのよ」富子は笑った。「もうすぐ会社の創立記念日なの。これまではいつも真衣が色々とお祝いの企画してくれていた

慧美の声は焦りに満ちていた。普段ならどんな状況でも、慧美は冷静さを保てたはずだ。今こんなに焦っているということは、きっと重大なことが起こったに違いない。真衣は慧美の電話を切ると、足早に外へ向かった。角を曲がった瞬間、誰かとぶつかりそうになった。「すみません」真衣は慌てて謝り、急いでその場を離れた。「寺原さん？何かあったんですか？私にできることがあれば……」真衣はハッとして振り返ると、そこには総士が立っていた。「深沢先生？」藁にもすがる思いで、医者を見かけたら今の問題を解決してくれると真衣は思ったのかもしれない。彼女は簡潔に修司の病状を説明した。「ちょうど私の専門分野ですね。海外で新しい医療技術について研究してきたばかりなので、よろしければ同行させてください」真衣は拒まなかった。医は仁術なり。総士は真衣と共に病院に到着した。がんの痛みは耐えがたいものだ。痛みで血圧が急上昇すると、命の危険にさらされる。真衣が病院に着いた時、修司はちょうど救急室から出てきたところだった。慧美はびっしょりと冷や汗をかいており、全身がぐったりしていた。彼女はすっかり取り乱していた。「お母さん」真衣は慧美を抱きしめ、背中を優しくさすりながら慰めた。「もう大丈夫よ、大丈夫だから。修司おじさんは丈夫だから、きっと良くなるわ」真衣は慧美を慰めているのか、それとも自分自身を慰めているのか、彼女にはわからなかった。総士は彼女たちを見て、優しく声をかけた。「ご心配なく。海外ならこの病気はきちんとコントロールできるケースが多いです。ただ、特効薬や分子標的薬の一部は手に入りにくいのが現状なんです」慧美はその言葉を聞き、目に希望の光を宿らせた。「先生、本当に方法があるんですか？いくらお金がかかってもいいので、どうか彼を助けてください」総士は唇を軽く噛み、真衣を見て言った。「お母様と相談してみてください。決まったら、主治医を変えることもできますので」「ただし、このような決定は慎重に行うべきです。臨床的に主治医の変更は推奨されません。医師はすでにおじさまの病状を把握していますから、医師を変えると最初から病状を理解し直す必要があります」カルテはあるが、隅々まで確認する必要がある。「海外の治療法はどんなもので

萌寧はそれを聞いて、真衣はちゃんと自覚していると感じた。以前のように、身の程知らずというわけではなかった。真衣は今、礼央の心の中での自分の位置をはっきりと認識しているようだ。しかし、礼央は何も言わなかった。萌寧は礼央を見て、自分から進んで言った。「礼央、私は海外でもこういうイベントの企画をした経験があるわ。だからこの件は私に任せて。きっと立派なパーティーになるわ」萌寧は高瀬家と多少の縁があるので、パーティーを主催するというのも理にかなっている。礼央は何も言わずにいると、真衣が先に立ち上がった。「じゃあこれで決まったね」その言葉を吐き捨てるようにして、真衣は背を向けてその場から離れていった。「富子おばあちゃんが既にお前に任せるって決めたなら、お前がちゃんとやれ。俺は富子おばあちゃんが決めたことを勝手には変えられない」礼央が突然口を開いた。真衣の足が、ギクっとその場で止まった。彼女は眉をひそめて礼央を見た。礼央は淡々とした表情で言った。「何か言いたいことがあるなら、富子おばあちゃんに話してくれ」真衣はすぐに礼央の言葉の真意を理解した。富子と真衣との絆は、あくまで二人のもので、礼央には無関係なのだ。こんなことに礼央は時間も使いたくなかった。萌寧の表情が崩れかけた。礼央のこれらの言葉は、明らかに萌寧の提案を拒否するもので、まるで真衣の前で萌寧を軽んじているかのようだった。萌寧はいつもこの創立記念パーティーを利用して、自分にとって有益な人脈を広げようとしていた。真衣は眉をひそめ、何も言わずにその場から去って行った。真衣が去った後。「礼央」萌寧は礼央を見た。「富子お祖母様は年を取られているので、こんなに多くのことに気を遣うべきではないと思うわ」「のんびりと余生を楽しんでもらった方がいいわ」萌寧は続けた。「高瀬家のことは、すべてあなた一人でなんとかできるはずだわ」礼央はゆっくりと顔を萌寧の方に向け、彼女を一瞥した。「富子おばあちゃんが健在である限り、この家の主は彼女だ」萌寧はその場で固まった。彼女は突然何かを悟った。もし自分が高瀬家に嫁いだら。まずは富子お祖母様を説得しなければならない。富子お祖母様は真衣のことがそんなに好きなのに、急に考えを変えて自分を受け入れる可能性は低

高史は礼央を見て、「確かに、美人なんていくらでもいるね」と言った。「ここまでの地位に辿り着ける人間は、誰一人として馬鹿じゃない。ただの美貌だけで、誰かが真衣にすべてを与えるなんてことはあり得ないし、美しさだけを理由に、損をするような取引をする者なんていない」「常陸社長のようなバカは、この世に一人いればもう十分だ」礼央は高史を見て、眉をつり上げた。高史は続けた。「真衣が常陸社長に取り入ったから。常陸社長は真衣に一流の肩書きを与えて、業界でも通用するようにした。真衣は九空テクノロジーという会社を後ろ盾にしていて、実際に九空テクノロジーは彼らに利益をもたらしている」真衣は良い後ろ盾を見つけたと言える。礼央が真衣を相手にしなかったので、真衣もそれを承知の上で離婚に同意し、安浩というカモを見つけたのだ。萌寧は高史の言葉を聞いて。彼女は眉をひそめた。高史の言うことは確かに一理ある。そうでなければ、真衣のような人間がこの業界でまた活躍しているのは、どう考えてもおかしい。礼央はこれらの話を聞きながら、パソコン上のデータを見ていた。高史が話し終わってから、ようやく淡々と目を上げた。「話は終わったか？」礼央の口調は極めて冷静だった。高史はそれ以上話を続けなかった。高史はほとんど忘れていた。礼央はもう真衣のことが好きではなく、真衣に関するすべてのことに興味がないことを。「違う話をしよう」高史は持ってきた資料をテーブルに置いた。「これはクラウドウェイとエレトンテックが最近共同で進めているプロジェクトの計画書だ」「代替エネルギーの争奪はすでに生活の隅々にまで広がっている。俺たちのハイテク製品もこの方向に沿って開発することができる」「開発中の製品について、萌寧は以前に文献を参考にして、すでにいくつかのアイデアを持っていた。俺も見てみたけど、とても先見の明があると思ったんだ。これなら業界を大きくリードしていけると俺は確信している」「このプロジェクトが実現すれば、ワールドフラックスはさらに上を目指せる」萌寧は口端をわずかに上げた。これは彼女がデザインした製品だ。萌寧はこの時に口を開いた。「実は帰国した時から開発に取り組んでいて、システムはすでに半分完成しているわ。今はテスト稼働していて、2ヶ月後にはサンプルを発表できる

ヒリヒリした痛みが顔に広がっていくのを友紀ははっきりと感じた。友紀の顔は冷たく沈んでいて、彼女は自分の頬を押さえ、信じられないというような表情を浮かべていた。礼央は声色を変えずに眉をひそめ、真衣を見た。「私を殴ったわね？」友紀は手を上げ、殴り返す構えを見せた。総士は一歩前に出て、真衣を自分の後ろに引き寄せた。総士が口を開いた。「申し訳ないんですが、ここは病院ですから、騒いだり殴り合ったりしないでください」「騒いでる？」友紀は冷たい目をした。「真衣、こっちにきなさい。あなたはもう次の男を見つけたようね、あなたを守ってくれる男を見つけたね」「先生、この女はろくでもないクソ女ですよ。先に忠告しておきますね」真衣は外では立派に振る舞っているが、高瀬家にいればどんな人間かがわかる。学歴もないし教養もない。なんの取り柄もない。以前は自分の息子を誘惑して高瀬家に嫁いできたが、今では外で他の男を引っ掛けようとしている。真衣は総士の前に出てきた。彼女は友紀を見ようともしなかった。そして、そばにいる礼央をまっすぐ見つめた。「礼央、高瀬家のいざこざは自分でなんとかしなさい。私はずっと秘密を守り続けるつもりはないから」彼女はそう言うと、礼央の返答を待たずに、背を向けてその場を後にした。「どこ行くのよ！私を殴ったことはどうするつもりなのよ？きちんと説明してもらわないとね」真衣は冷たく振り返った。「説明？私が何か不正を働いたとでもいうの？」真衣は目を上げ、再び礼央を見た。「あなたのお母さんに説明する必要はあるかしら？」二人はすでに離婚しているから、真衣が誰と一緒にいようと関係ないのだ。彼女のひと言で、礼央は矢面に立たされてしまった。真衣は自分が少しでも傷つくことを許さない。もともと彼女は、これらのいざこざにはもう関わりたくなかったが、今はただ煩わしいと感じている。どうやら、このいざこざを無視し続けている限り、ずっと真衣の耳元で囁かれ続けて消えることはないようだ。真衣は思った。今こそケジメをつけるべきだと。礼央の目は深く沈んでいた。彼は友紀を見て、「行こう、医者に診てもらおう」と言った。「真衣――」友紀は悔しかった。真衣に無駄に平手打ちを食らわされたままでは終わらせることはできないからだ。「俺が解決す