火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける のすべてのチャプター: チャプター 511 - チャプター 520

真衣はもうはっきりわかっていた。なぜ高瀬家の人々が次々と自分のために立ち上がったのかを。安浩は真衣の説明を聞いて、ごもっともだと思った。「あの記者に関しては、徹底的に責任を追及するのか？」真衣はお酒を一口飲み、淡々とした目で礼央を見た。「大丈夫、やってくれる人がいるから」他人の成果にただ乗りできるときは、遠慮せずに享受すべきだ。今回の件の背後にいる人物は、真衣に汚名を着せようとしているのかもしれないし、高瀬家をどん底に引きずり込もうとしているのかもしれない。だから、世間の人々は真衣と礼央のかつての結婚関係を知っているし、離婚したことも知っている。今回の騒動は、真衣個人の問題だけではない。礼央は名家の大家族に生まれ、さらに世間の厳しさも知っている。高瀬家が今のような地位と栄光を手に入れている以上、他人はほんの小さな瑕疵でも見つければ、高瀬家を巻き込もうとするだろう。そして今日の出来事は、まさに格好の口実だ。たとえ、今回は真衣の評判を傷つけるためだったとしても。礼央は徹底的に責任を追及するだろう。高瀬家に関わることだから、どんな芽も摘み取らなければならない。彼らが今の地位にいる以上、何事も抜かりなく円滑に処理する必要がある。高瀬家で長年過ごしてきた真衣は、礼央の処世術と行動の法則をよく理解していた。ちゃんと考えてみれば、理解できないことではない。安浩は真衣の分析を聞き、納得したように頷いた。彼は、礼央の性格が変わったのかと思った。礼央はすぐに戻ってきて真衣の隣に座ると、料理を食べ始めた。真衣は不思議な感覚がした。このような場で、二人が並んで座ることは一度もなかったからだ。これは以前に真衣が望んでいたことだ。逆に離婚してから、彼女が望んでいたことが次々と実現されていく。食事をしていると、ある人が真衣と礼央に離婚の理由について尋ねた。礼央は、「記者のインタビューを見直せばわかる」と答えた。「……」その人はつまらなさそうな表情をし、それ以上尋ねなかった。-食事が終わると、みんなそれぞれ帰路についた。美和子は早くからレストランの入り口で待っていた。真衣が姿を見せると、彼女はすぐさま駆け寄った。「真衣さん、サインをいただけませんか？」美和子は手帳を手に持っていた。「これは私

萌寧は深く息を吸い、ドアを開ける覚悟を決めた。「礼央、私……」ドアの前に立つ人を見て、萌寧は全身が凍りついたように動けなくなった。湊は露出が多い服装をしている萌寧を見て、一瞬たじろいだ。萌寧の表情が一変し、すぐさまジャケットを羽織った。再び振り向くと、萌寧は冷静を装って尋ねた。「礼央は？」「高瀬社長は多忙で、外山さんの体調が優れないとお聞きしました。ちょうど近くに来ていたので、私が病院へ連れて行きます」萌寧は拳をきつく握り締めた。表情に困惑の色が浮かんだ。湊は萌寧を見て、彼女の体調不良は嘘であり、別の意図があると悟った。「何か用があればまた電話してください」湊は淡々と言い残すと、踵を返してその場から去っていった。萌寧は湊の後ろ姿を見つめ、表情を硬くし、瞳の奥の感情がさらに暗くなった。あの男は礼央の秘書に過ぎないのに、そんな口を利くとは――計画は失敗に終わった。彼女はうつむきながら、礼央にLINEを打った。【急に体調が良くなったから、湊を帰らせたわ】【ちなみに直近だといつ空いてそう？食事にでもいかない？】萌寧は携帯の画面をしばらく見つめていたが、返信はいつまでも来なかった。彼女は髪をかきあげながら、いらだたしげな表情を浮かべた。延佳がまもなく帰国するから、礼央は自分の地位を固めるのに忙しいはず――今夜こそ腹を割って話せると思っていたのに。二人の関係をそろそろ公表してもいいだろう。今となっては、次の機会が来るのを待つしかない。-衛星の打ち上げが成功し、全てのデータも正常に稼働している。真衣と第五一一研究所の全員が、安堵の息をついた。これは、彼らが踏み出した新たな一歩が成功したことを意味する。研究所の上層部が、真衣をある打ち合わせに呼んだ。加賀美先生は、打ち合わせを終えた後の真衣の穏やかで優しい表情を見た。「今の道こそ、君が本来歩むべき道なのだ」真衣は加賀美先生を見つめ、心の底から感謝していた。再び自分を受け入れてくれたことに対して。安浩は少し離れたところで、二人の会話を聞いていた。「加賀美先生は君をとても誇りに思っている。会う人ごとに君を褒めているよ」彼は声を落とし、真衣を温かく見つめた。「国際宇宙設計大会のアジア地区決戦がすぐそこまで来ている。君

友紀は少し間を置き、さらに切り札を出した。「何よりあなたたちの間には子供もいる。子供のためにも考えてあげて」真衣はその言葉を聞くと、さっと立ち上がった。彼女の瞳の色がさらに冷たくなった。千咲のことを口にするたびに、それは真衣の心に永遠に癒えない痛みとして残る。真衣は見下ろすように友紀を見つめた。「友紀さん、夢見心地もほどほどにしないと。私に対する高瀬家の数々の行動について、私はもう特に恨んでなんかいないわ。それもあなたたちへの私の優しさだと思ってちょうだい」もし高瀬家が困難に直面したとしても、自分は決して追い打ちをかけることはない。それでも自分は、自分なりの慈悲を尽くして、恨みを抱くつもりはない。友紀に何の理由があって、自分が高瀬家に戻ると考えているのかしら？高瀬家の人間は、昔からこのように自己中心的なのよ。友紀は、真衣が本当に高瀬家に戻る気がないと悟った。彼女は、信じられないというような表情をした。「もし高瀬家があなたのことを不当に扱っていたら、私から謝罪するわ。でも、衛星の打ち上げ当日に、私たち全員があなたの味方になって庇ってあげたのよ。それなのにこんな恩知らずのような態度を取るなんて。もし私たちがあなたの味方をしなかったら、あなたは今も世間からの誹謗中傷に苦しんでいるはずよ」友紀は、真衣が感謝の心を持っているだろうと期待していた。まさかこんな恩知らずだとは思ってもいなかった。真衣の顔には感情の揺れが一切見えず、彼女は冷淡なまま言った。「もしあなたたちがあの時釈明しなかったら、私はもっときっぱりと事を済ませていたし、こんな風に引き延ばすことはなかったわ」真衣の周囲には冷気が漂い、友紀は凍りつくような圧迫感を感じた。喉に何かが詰まったように締め付けられ、友紀はさらに何か言おうとしても、言葉が出てこなかった。「礼央とはもう縁を切ったの。もちろんあなたたちともね」その言葉を吐き捨てるようにして、真衣は背を向けてその場から離れた。「待って――！」友紀が彼女を呼び止めた。真衣は振り返って友紀を見た。「翔太は本当にあなたの息子じゃないの？」友紀が問いかけた。「それとも、これは単に高瀬家への復讐のための口実？」友紀はずっとこの件を気にしていた。もしも、手塩にかけて育てた子供が自分にとっ

萌寧は気高さを備えており、真衣のような人間に踏みにじられることを絶対に許さない。真衣は冷たい目で萌寧を見た。「あなたはどんなことにも屈しない人だと思っていたけど、結局一歩一歩、男に頼ってきたのね」萌寧は硬直し、思わず傍らに立つ礼央を見た。彼女は深く息を吸い込んだ。「私がどんな人間なのか、今更あなたに評価される筋合いはないわ」彼女は口元に皮肉な笑みを浮かべ、背筋を伸ばして真衣の視線に応えた。「私が頼る男は、いつも心から私のために戦ってくれる人よ」そう言いながら、彼女の顔には甘い笑みが浮かんでいた。沙夜は心底嫌悪感を覚えた。彼女の視線は、ずっと黙って立っていた礼央に向けられた。「面白いことを言うね。じゃあそばにいる外山さんは、礼央の女性の友達じゃなくて、礼央の彼女ってこと？」沙夜は強い皮肉を込めて言った。萌寧はこれまでずっと、礼央とは幼なじみの兄弟同然だと主張してきた。それが今や彼女に変身したというのかしら？実に皮肉だわ！礼央は細目になり、まだ口を開かない。沙夜は手を振った。「別に返事しなくていいわ。あなたたちの汚い関係にはもう興味ないし。聞けば聞くほど私の耳が汚れるわ」そう言うと、沙夜は真衣を見て、「もう行きましょう」と言った。高史は真衣たちが去るのを見ていた。そして、彼は礼央を見た。「礼央、お前たちは本当に付き合ってるのか？」萌寧は高史を見て、「そんなわけないじゃん」と言った。-沙夜は真衣について行って、レストランの個室に入った。「あの日、政府のイベントで萌寧が礼央を待っているのを見た時はもう終わりかと思ったのに、まだ二人はべったりしていて、見てて本当にむかつくわ」真衣は書類に目を通した。彼女は最初からわかっていた。礼央は一度好きになったらとことん好きになるし、簡単には変わらない。そんなことで萌寧を捨てるはずがない。萌寧は最初から最後まで、彼の心の宝だったのだ。安浩はこの時、窓の外を見つめていた。一台の車が停まった。「彼らが今日青雲亭に来た目的は、何だと思う？」「デートに決まってるでしょ？」沙夜は口元を歪ませた。「あのクソカップルはどこに行っても出くわすんだから、見るだけでイライラするわ」安浩は窓の外の方へ軽く顎を軽く上げた。沙夜と真衣の二人は

礼央の視線が、ゆっくりと真衣の方に向けられた。真衣は淡々と視線をそらした。彼のそばを通り過ぎるとき。礼央は彼女の後ろ姿を見ながら口を開いた。「訴えを取り下げろ。萌寧と裁判をして、勝ったとしても何も得られないよ。彼女は相変わらず彼女であり続けるから」「意味のないことに時間を無駄にするな」礼央のこの一言が、真衣の足を強引に止めさせた。彼は萌寧のために発言していた。盗作や剽窃は、非常に判断が難しい問題だ。裁判も非常に長い時間を要する。礼央のこれらの言葉は、間接的な警告でもあった。まるで自分は萌寧の問題には必ず介入すると言わんばかりに。礼央は常に萌寧の背後に立ち、彼女が誰にも負けないようしてきた。真衣の目は淡々としており、何の動揺もなく、ただ冷たく笑った。「あなたが萌寧の後ろ盾だからといって、彼女が安心できると思う？盗作や剽窃のような卑劣な行為は、裁判がどれだけ難しくても、最後まで戦うつもりだわ」萌寧の性格からして、盗作や剽窃のようなことまでするなら、今後もっと道徳に反することをするだろう。「彼女の品行に問題があるのよ。あなたが一時的に守れたとしても、一生守り通せるかどうかはわからないわ」さもなければ、萌寧のような人間は、最後にはもっと惨めな目に遭うだけ。さらには、他人を巻き込んで泥沼に引きずり込むかもしれない。礼央は両手をポケットに突っ込み、顎を少し上げ、周囲に気だるい圧迫感を漂わせていた。彼は真衣のこわばった顎のラインを見下ろし、薄い唇に意味ありげな笑みを浮かべた。「最後まで戦う？それはこっちのセリフだ」彼は半歩前に出て、影が真衣を覆い、声を穏やかにして言った。「世の中には、あまり関わらない方がいいこともある」真衣はこれらの言葉を聞いて、ただ滑稽に思った。自分は関わるべきではなかった。顔を踏みにじられても関わるべきではない。自分が萌寧を持ち上げることは、礼央が最も喜んで見たがる光景だった。しかし、そんなことがあり得ると思うの？礼央は見下ろすように彼女の顔を見た。「まだ分からないのか？お前のキャリアは希望で満ちているのに、どうしてこんなことで足を止める必要があるんだ」礼央の声はゆっくりと続いた。「裁判を起こすのはいいけど、こっちには尽きることのないお金を持っているからな