All Chapters of 火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける: Chapter 641 - Chapter 650

萌寧は今日になってようやく、すべてを思い知らされることになった。自分の背後には、最初から誰もいなかったのだと。礼央は一見、自分の味方であるように振る舞っていた。だが実際には、一度として彼女のそばにいたことなどなかった。以前助けを求めた時、彼がいつも意味深な言葉を並べるだけで、肝心なことは何もしてくれなかった理由が、今なら分かる。結局、一番信頼していた人間が、一番深く彼女を傷つけ、ずっと彼女を嵌めるために穴を掘っていたのだ。その理由が理解できない。なぜ彼が、こんなことをするのか。最初から最後まで、笑いものだったのは自分だ。真衣は、彼の愛を得られないことを嘲られたうえ、自分こそ未来の高瀬夫人だと吹聴し、礼央が自分を愛しているのだと言い張っていた。だが結局、滑稽な道化は自分のほうだった。真衣もずっと、彼女の滑稽な姿を冷ややかに眺めていたのだ。全てを計画し、完璧に整えたと思っていた。だが、それは全て幻影で、儚く消える泡のようなものだ……真衣は、とっくに礼央の冷酷さを見抜いていたのだ。彼に何の期待も抱いていなかったから、真衣はこの男を奪い合おうともしなかった。勘違いしていたのは萌寧のほうだ。自分が高みに登ったつもりで、この男に愛されていると舞い上がっていただけだった。彼女はこの現実を受け入れられない。唇を震わせ、目の前の男を見つめる。「全てはあなたの策略だったのね。全部、あなたの罠だった」「そこまで私を恨んでいたの？私が一体、何をしたっていうの？」「何をしたって？教えてやろうか？」礼央は彼女を見て冷たく笑う。「千咲と翔太を拉致しようと計画したのは、誰かに無理やりやらされたっていうのか？盗作や剽窃のような真似は、俺が教えたのか？国家機密に関わる情報を外国に漏らし、売国行為をしたのは、俺が教えたのか？」萌寧の顔から、血の気が引いていく。自分が、どうしようもなく滑稽に思える。彼の目には、自分は汚点だらけの人間にしか見えていなかったのだ。彼は一度も、自分を信じてなどいなかった。彼女がしたことは、何一つとして信じてもらえなかった。彼は、本当の意味で彼女を対等に見たことなど、一度もなかったのだ。萌寧の目は真っ赤に充血している。「最後にもう一度だけ聞かせて。あなたは私を、愛したことがある？に

真衣は、萌寧が追い出されたと聞いて少し驚く。沙夜は携帯を見せて言う。「ほら、動画もあるわ。取り乱して追い出されてて、もう正気じゃないわね」真衣はその動画を見て、自分が目撃した光景とのギャップに首を傾げる。彼女が携帯を取りに戻った時、あの二人の雰囲気は、まるでこれからオフィスで情事に耽るかのような、妙な色気を帯びていたからだ。沙夜は眉を上げて言う。「あの二人、本当に何もなかったと思ってるの？じゃあ、昔あんなにベタベタしてたのは何だったの？私たちの見間違い？それともただの勘違い？」沙夜には納得がいかない。「それとも、あの男がただのクズ野郎で、どんな女に対しても手のひらを返すように冷酷になれるってこと？あんたの時と同じよ。何年も夫婦だったのに、最後はあっさり捨てられたじゃない」安浩は二人の話を聞きながら、書類をデスクに置く。安浩が口を開く。「外山さんがやったことは、さすがに度が過ぎてる。いくら何でも庇いきれないだろ。高瀬家みたいな名家が、そんなスキャンダルを許すわけがない」沙夜は口をへの字に曲げる。「でも、今の礼央の態度を見てると、高瀬家を継ぐ気なんてさらさらなさそうじゃない？彼の兄が戻ってきてから、完全に席を譲るつもりみたいだし。争う気配なんて微塵もないわ」真衣は頷く。確かに、彼女もそう感じている。安浩は続く。「彼のような人間は、とっくに先の先まで読んで、裏で手を打ってるに決まってる。何を企んでるか分かったもんじゃない」真衣も、礼央が計算高い男だと知っている。将来のリスクに備えて、常に何重にも手を打っているはずだ。高瀬グループに関しても、延佳が時限爆弾のような存在だと分かっていながら、誠実に会社を発展させてきた。延佳が戻ってからも、文句一つ言わずに全てを譲る姿勢を見せている。争う素振りさえ見せない。延佳が高瀬グループに復帰した時も、礼儀正しく歓迎してみせた。わざわざ歓迎会まで開き、メディアでも大きく取り上げられたほどだ。世間は皆、高瀬家の長男と次男による骨肉の争いが始まると予想していたのに。まさか、こんなにも和やかな展開になるとは、誰も予想していなかった。沙夜は真衣を見る。「真衣、彼のことをよく知ってるでしょ。どう思う？男ってのは、権力欲の塊みたいな生き物でしょ。あそこまで大きく

どんなに仲が良くても、真衣は高瀬家の事情に軽々しく口を挟んだりしない。延佳の瞳の色が少し濃くなり、ふいに顔に笑みが浮かぶ。「礼央を恨んでいると思っていたから、こういう話には偏見を持つかと思っていたよ。どうやら君は、常に理性が勝るようだね。礼央への感情は、もう何もないのか？恨みさえも？」真衣は眉をひそめ、延佳を見る。「仕事の話をしに来たんじゃないの？礼央が高瀬家のプロジェクトをすべて延佳さんに任せたというなら、今後、高瀬グループとの取引は、当然延佳さんを通すべきよ」延佳が言う。「実は、礼央は俺と争うつもりはないらしい。だが、争わないことこそが、最大の争いなんだ。俺も、帰国して礼央と争うつもりはない。この長年、海外にいたのは俺の本意ではなかったからな」真衣は眉を上げ、彼を見る。延佳が突然出国した理由については、真衣も知らなければ、他の誰も知らなかった。延佳は深く息を吸い込む。その瞳は深く澱んでいる。「高瀬家をおいしい獲物だと思っているかもしれない。でも実際は、誰が手を出しても災難が降りかかる、焼けた鉄の塊みたいなものだ」「そうなの？」真衣は眉をひそめる。「延佳さんが言うほど大げさなことでしょうか。ビジネスにはリスクがつきものよ。焼けた鉄の塊だなんて」「今日来たのは、協力の話をするためだ。乗るかい？」延佳は真衣を見る。「礼央は高瀬グループの株の10%を君に譲った。俺と君とで、手を組めるはずだ。高瀬グループは、君と俺のものになる」その言葉が落ちる。応接室全体が、突然、短い沈黙に包まれる。真衣はしばらく黙り込んだ。つまり。延佳が今日ここへ来た主な目的は、真衣と手を組み、高瀬家の実権をすべて手に入れることだ。沙夜が言っていた通りだ。「君に汚れ仕事をさせようというんじゃない。ただ、協力し合うだけだ。最終的に事態がどう転ぶかは、誰にもコントロールできない。礼央が君に株を譲った時点で、こうなる日は予測できていたはずだ」延佳は真衣を見る。「真衣、兄として忠告させてくれ。高瀬家には外敵が多い。君が10%もの株を握っている以上、誰もが君を狙ってくるだろう。千咲ちゃんの安全も、脅かされることになる。あの子を人質に取られる可能性だってあるんだ」真衣の顔色が曇る。延佳の言ったことが本当か嘘かはさて

沙夜は舌打ちしながら、安浩をちらりと見る。「あのクソ女がいなくなると、なんだか少し物足りないわね」安浩は呆れたように首を振る。「相変わらず、口が悪いな」沙夜は軽く鼻を鳴らし、結論を下す。「礼央に近づく者は、ろくな目に遭わない！」来る者は拒まず。礼央は、業界の商工会議所会長でもある。その利益関係は、深く複雑に絡み合っている。真衣は歩み寄り、男の前に立つと、事務的な微笑みを浮かべる。手を差し出す。「高瀬社長、ようこそ」真衣の表情と態度は、まるで他人のように冷ややかだ。礼央は目を伏せ、真衣のよそよそしい笑顔を見て、微かに眉をひそめる。「俺にまで、そんな他人行儀な真似をする必要があるか」真衣は瞬きをする。「高瀬社長の仰っていることがよく分かりません。サミットの運営で不備があれば、ご指摘いただけますか？今は立て込んでおりますので、高瀬社長のお相手をする余裕がございません。後ほど、係の者を向かわせます」そう言い終えると、真衣は踵を返して去る。湊は少し離れた場所から、その光景を目にしている。彼は、その光景にまるで別世界にいるかのような感覚を覚えた。まさに、以前とはまるで違う。かつて、そんな日が来ると、誰が予想できただろうか？かつて台所に立ち尽くしていた主婦が、今やバリバリのキャリアウーマンに変貌し、礼央とも対等に渡り合えるまでになったのだ。礼央と延佳、どちらが敵でどちらが将来の当主となるかは、まだ定かではない。それでも、礼央は相変わらず会場の注目の的で、すぐに人だかりができる。高瀬家の一員であるだけでなく、彼はビジネス界で確固たる地位と名声を築いているからだ。彼が、皆により大きな利益をもたらす存在なのだ。その能力の高さは、誰の目にも明らかだ。沙夜は片手にドリンクを持ち、ストローをくわえている。彼女は、じっと礼央を睨みつけている。見た目だけは立派で、中身は人でなしだ。萌寧はすでに報いを受け、判決を待つ身となっている。目の前のこの男は、どんな罰を受けるべきなのか？彼の天罰は、いったいいつ下るのだろう？安浩は沙夜を見る。「ほっぺたをふくれて、また何を怒ってるんだ？」沙夜は「ふん」と鼻を鳴らし、視線をそらす。「クズ男を見ると、胸くそが悪くなるのよ」礼央は

実際、真衣は最初から高史のことなど眼中になかった。彼女は、薄く笑みを浮かべる。「謝罪なんていらないわ。自分を大事に思いすぎよ」「……」その一言に、高史は棒立ちになり、引くに引けなくなる。言葉に詰まってしまう。数秒後、高史は唇を噛んだ。「間違ったことをしたんだから、謝るのは当然だ。君が受けるかどうかは関係ない。俺が謝りたいだけだ」言いたいことだけ言うと、高史は踵を返して去っていった。沙夜は鼻でふっと笑った。「今さらあんたのご機嫌取りに来るしかないのよ。そうしなきゃ、この業界でやっていけないもの。クラウドウェイは今、あんたが管理しているんでしょう？あんたは彼の直属の上司みたいなものだし、業務上の付き合いも増える。あいつの生殺与奪の権は、あんたが握ってるようなものよ」真衣が言う。「彼が謝ろうが謝るまいが、私は公私混同しないわ」沙夜が続く。「あんたは心が広いからね。でも彼はあんたのことわからないし、やましいことがあるから謝りに来ただけ。心から反省してるわけじゃないわ。ただ自分の気を楽にしたいだけよ。とりあえず謝っておけば、今後仕事であんたに意地悪されることもないだろうって計算してるのよ。自分の心理的負担を減らしたいだけ」結局のところ、人間はみな利己的だ。自分のためにしか動かない。真衣はとっくにそんなことはお見通しで、肩をすくめてそれ以上何も言わない。業界サミットが、正式に開幕する。真衣は壇上でスピーチを行う。進行は和やかに、かつ滞りなく進む。美和子は客席で、目を輝かせて真衣を見つめている。隣の席には礼央が座っている。「ありがたみの分からないクズ男」美和子は鼻で冷笑し、体を反対側にずらして、あからさまに距離を取る。まったく、縁起でもない。礼央は首を傾げ、ゆっくりと彼女を一瞥するが、何も言わない。サミットは順調に進行し、出席者全員が九空テクノロジーの未来に大きな期待を寄せている。真衣はかつて業界をリードする存在だったが、数年経った今、さらに業界の道しるべとなっている。まさに、業界の寵児だ。延佳は礼央を見る。「昔の君は、こうなることを予想していたか？彼女がこんなに輝く女性になることを。彼女は小さい頃から優秀だった。君が足を引っ張っていただけだ。だから俺は最初から