火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける のすべてのチャプター: チャプター 651 - チャプター 660

真衣の知らぬ間に、曲がり角の陰から人影がそろそろと近づいてきていた。真衣は突然背筋が凍るような感覚に襲われ、すぐに振り返った。彼女は、陰険で冷たい一対の眼差しとぶつかった。その女は、「あなたが一番死ぬべきだわ！」と言いながら、刃物を握ったまま真衣に向かって突進した。萌寧！真衣の胸は締め付けられ、もはや避けることもできなかった。すると、「ズブッ」という音がした。刃物が肉に突き刺さる音が響いた。その瞬間、誰かが真衣を強く抱きしめた。彼女の頭は一瞬真っ白になった。彼女は男の胸に抱かれたまま、顔を見上げてその表情をはっきりと捉えた。「延佳さん……」真衣の唇が震えた。彼の体からは血が滴り落ち、唇はすでに青白くなっていた。「俺は大丈夫だ……」車庫に向かったはずなのに、なぜここにいるの？「延佳さん？」萌寧は刃物を握りしめ、歯を食いしばった。「あなたまでが彼女の味方なのね！」「これは私と彼女の問題だわ。あなたはどきなさい！」なぜみんな真衣の味方をするのよ！「誰かが刃物に刺された！早く警察を呼べ！」警備員が状況をすぐに把握し、急いで駆け寄って二人を引き離した。「放してよ！触らないでよ！」萌寧は狂ったように真衣を見つめた。警備員は彼女をしっかりと押さえ込み、手を緩めなかった。萌寧の声は怒りに震えていた。「この世で最も死ぬべき人間はあなたよ。あなたは私の全てを奪い取ったのよ！私の男を奪い、私の子供を奪い、私の社会的地位まで奪ったのよ！私の息子が本来享受するべきものまで、あなたの娘に奪われたのよ！」彼女はまるで狂ったように刃物を握りしめ、目を真っ赤に充血させていた。「真衣！あなたこそこの世で最も死ぬべき女よ！私の全てを奪っておきながら、そんな涼しい顔をして……あなたにそんな資格があると思っているの？」真衣は萌寧を見つめ、彼女の迷いを振り切れない様子を目にして、冷たい目で言った。「私があなたに譲ったものもろくに扱えなくせに、よく言えるわね？」萌寧はその言葉を聞き、胸を鋭く刺されたような痛みを感じた。そうだわ。確かに自分は真衣から奪ったことはない。だからと言って全部真衣のものになってもいいわけ？真衣には彼女の発狂に構っている暇はなかった。ただ必死にそばにい

萌寧は、礼央がここまで冷酷になるとは思ってもいなかった。もし彼の無情ささえなければ、彼女は今日のような道を歩むことはなかった。「結局あなたはまだ寺原さんのことが好きなのよ。まだ彼女を心配しているのよ」萌寧は礼央を見つめ、嘲るように冷笑した。「あなたはどんなに寺原さんを守ろうとしても、あなたには守りきれないわ」礼央は立ち上がり、萌寧のことを見もしなかった。そして、彼は留置所から出て行った。萌寧はただ茫然と彼が背を向けて去るのを見つめた。今になっても、自分は礼央がここまで冷酷になるとは信じられなかった。これまでの礼央の言動が果たしてすべて嘘だったのか、自分は一つずつ確かめようとしていた。しかし、彼はすでに行動で自分に示していた。彼は本当に自分のことをちっとも気にかけていない。それどころか、子どものころの友情も偽りでしかなかった。すべては公徳の圧力のせいである。彼女は椅子に座り、自嘲的に大笑いした。そして、涙が糸を引くように流れ落ちた。-警察署の外にて。礼央が警察署の廊下でタバコを吸っていた。表情は冷淡そのものだった。笠原は礼央の後を追うように出てきて、彼の背中を見つめた。「見張っておけって言わなかったっけ？なんて出てきたんだ？」「まだ容疑は確定していない。全て調査中だ。彼女にも弁護士を呼ぶ権利はある」裁判所が判決を下すまでは、彼女の人身の自由を拘束する理由はない。弁護士を立てるのは、彼女の権利だ。「殺人未遂の件は――」礼央はタバコを消し、笠原の方に振り返った。漆黒の瞳には深い冷たさが漂っていた。「彼女は死ななくても、刑務所の中でさんざん苦しむことになるに違いない」-一方、その頃。桃代は翔太と一緒にいた。二人はあちこち逃げ回ったが、結局出国することはできなかった。最終的に港で足止めされた。桃代の表情が一変した。警察は冷徹な顔つきで言った。「あなたの娘は国家を揺るがすことに深く関わっています。その関係者である親族は出国の自由を制限されます。調査に協力すれば、事態が明らかになった後、拘束は解除されます」翔太は警察が近づいてくるのを見て、泣きじゃくりながら桃代について行かないよう訴えた。警察は子供の惨めな様子と、体に負った傷に気づいた。「もしかして児童

礼央の息子が認めないと言ったとしても、それでは少し筋が通らない。翔太なら、きっと高瀬家にすがることができるはずだ。桃代は心の中で密かに決意を固め、再起を果たすための計画を練り始めた。萌寧に頼らず、目の前の翔太を頼りにすれば、再び輝かしい未来を掴める。翔太は今とても優秀で、十年後には天才になるかもしれない。何しろ、彼らの家系の血筋はこれほど優れているのだから。彼らの血筋をなんとしてでも守り切る！-病院の救命室の外にて。真衣は心配そうにしていた。礼央の車が救急棟の前に停まった。彼は大股で階段を上っていった。階段を上ると、真衣の焦燥に満ちた顔が見えた。彼は壁にもたれ、腕を組んで遠くから彼女を見ながら、「心配なのか？」と聞いた。真衣は彼を一瞥した。彼は遠くに立ち、口にタバコをくわえていた。この時点で既に2時間が経過していたが、延佳はまだ救命処置を受けていた。礼央がどこから病院に来たのかはわからない。「延佳さんはあなたの実の兄でしょ？心配しないの？」礼央は冷たい笑いを浮かべ、皮肉たっぷりに言った。「お前は彼が死ぬことを恐れている。この世から大切な人がいなくなるからだろ？」真衣はこの言葉を聞いて顔色が変わった。「礼央、自分が何を言っているかわかっているの？」彼女は冷たい表情で言った。「私を侮辱するだけでなく、今度は延佳さんまで侮辱するなんて。あなたの目には、私と彼の関係がそんなに汚らわしいものに見えるのね」礼央の瞳は暗く、まだ何も言い返せないうちに、救命室のドアが開いた。「高瀬延佳さんのご家族の方はいらっしゃいますか？」真衣は胸を締め付けられながら一歩前に出た。「彼の容態はどうですか？」医者は彼女を見て言った。「出血多量でショック状態のため輸血が必要です。あなたはご家族の方ですか？」彼女は首を横に振った。「すぐにご家族に連絡して、サインに来てもらってください。ご家族は来ていないのですか？」真衣は首を傾げ、すぐに礼央を前に押し出した。「この人が延佳さんの弟です。これで大丈夫ですか？」医者はサインが必要な同意書を礼央に渡した。「緊急状況なので、すぐサインしてください」礼央は俯いて、目の前の同意書を見つめたが、手を動かさなかった。真衣は眉をひそめた。「礼央、人命に関

彼の顔には程よい笑みが浮かび、とても穏やかだった。真衣はスプーンを持って、保温容器に入っているスープをかき混ぜていた。彼女の頭の中には多かれ少なかれそういった考えがあった。なぜならみんなもそう推測していたからだ。「それなら――」「俺が帰国したのは、ただここでシンプルに生活を送りたいだけであって、高瀬家の家業を継ぐわけではない。家業が俺のものであろうとなかろうと関係ない。帰国したら自分で生計を立てる必要もあるから、バンガードテクノロジーに入社したんだ」延佳は彼女を見て、「俺は世間で言われているような人間ではない。人を陥れるようなことはしたくないし、権力争いも望んでいない」と言った。「礼央は意図的に家業をすべて俺に譲ろうとしているのはわかるけど、俺は彼が心血を注いだものを簡単に受け取るわけにはいかない。彼に対して深く情はないけれど、礼儀ある人間として、俺は彼の所有物を横取りしたくないんだ。あれは彼の心血なのだ」真衣はこれらの言葉を聞いて軽く眉をひそめ、口を開いた。「それなら高瀬家の家業のうちの一つから始めることもできたはずではないの？まさかバンガードテクノロジーに行くとは思わなかったわ」延佳は軽く笑った。「礼央は疑い深い性格が生まれついている。俺はそれに巻き込まれたくないんだ。俺が高瀬家の家業を継げば、彼は必ず俺をライバルと見なす。そうなると、高瀬家のみんなが穏やに暮らせなくなる。俺が戻ってきたのは、ただ自分の生活を送るためであって、高瀬家全体をかき回すつもりはない」延佳の頭の中はしっかりと整理され、思慮深く落ち着いていた。彼が今回戻ってきたのは、むしろ高瀬家全体を考えるためだった。成熟した男は自分の発展と未来について独自の考えを持っている。だが、礼央は延佳の言うような視野の狭い男ではなさそうだ。「延佳さんはちゃんと先のことまで考えているんだね」彼女は延佳に食事を食べさせた。延佳は口を開いて、スープを一口飲んだ。「美味しい？」延佳は頷き、「相変わらず美味しい。やみつきになるな」と褒めた。彼は深々と彼女を見つめていた。真衣はスープをかき混ぜながら、また一口彼の口元に運んだ。実は、真衣はこんなことを以前にもしたことがある。延佳が酔っ払った時、酔い覚ましで水を飲ませた時

延佳は漆黒な瞳で礼央を見つめた。「だから過去のことについてはきちんと聞いておく必要がある」礼央は淡々とした目で、冷たく言い放った。「兄貴、そんな言葉よく言えるな。本当に真衣のことが大事だったなら、なんで今さらになって出てきたんだ？」礼央の口調は平然としていたが、どこか陰湿に聞こえた。延佳の瞳が冷たくなった。礼央はこの言葉を言い残すと、突然立ち上がり病室のドアを開けた。真衣は一瞬たじろいだ。礼央は冷笑しながら彼女を見た。「兄貴の面倒をよく見てやってくれ」この言葉は皮肉たっぷりに聞こえた。礼央が去った後。延佳が真衣を見た。「外でずっと聞いていただろ？欲しい答えは得られたか？」真衣は言った。「私たちが知りたい答えは、彼が話さない限り、誰にもわからないわ」「君は彼と長年夫婦として暮らしてきたのに、彼の本心がわからないのか？彼が誰を好きなのかも知らないのか？」真衣は言った。「彼の話はもうやめよう」過去のことについてはもう振り返りたくない。ただ古い傷をえぐるだけだわ。「真衣、君が礼央のそばでどんなにつらい思いをしていたか、噂で聞くたびに俺も胸が痛んだんだ。ましてや君は実際にその場にいて、あの出来事を身をもって経験したんだ」延佳は彼女の静かな顔を見ながら言った。「君はもう気にしたくないんだろうけど、俺は君にちゃんと筋を通してほしいんだ。小さい頃から大事にしてきた君に、礼央があんなことをするなんて許せないんだ」真衣は深く息を吸った。「延佳さん、それは私と彼との間の問題だし、もう過去のことだわ。私たちはもう離婚したの。私たちの二人の間のことはすでに終わった話なの」彼女は今、確かに礼央について話す気分ではなかった。延佳は今、はっきりと理解した。彼女は本当に礼央について話したくないようだ。彼は手元のパソコンを閉じ、真剣に彼女を見た。「じゃあ俺から君に頼みたいことがある。いいか？」真衣が顔を上げた。「いいよ、何？」「君にとって少し無理なお願いかもしれないが、俺が信頼できるのは君だけなんだ。俺の仕事に関する話だけど、バンガードテクノロジーのことだ。テック業界では多くのことが機密扱いになるのは君も知っているだろう」真衣は彼を見たが、何も言わなかった。延佳は続けて言った。「この前、礼央の車に乗った時、