All Chapters of 火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける: Chapter 661 - Chapter 670

家の中にいた女性が玄関まで歩いてくると、ドアの前に立つ二人の姿が見えた。川上麗蘭（かわかみ れいら）は礼央の隣にいる真衣を見ていたが、全く動揺しなかった。彼女は再び礼央を一瞥し、感情のこもらない声で言った。「あなたの元妻？」真衣はわずかにたじろいだ。その女性は穏やかで上品な雰囲気をまとい、全身から漂う空気も柔らかく、驚くほど落ち着き払っていた。麗蘭は、沙夜が見せた写真の中にいた女性だった。ということは――彼がひそかに匿い、守ろうとしていた相手は、本当にこの女性なのかな？真衣は何も言わなかった。ここで麗蘭に出会うとは、真衣は思っていなかった。自分にとって完全に見知らぬ女性。礼央の表情に変化はなく、彼女の問いかけに軽く頷いた。「そうだ」麗蘭は微笑んだ。瞳には澄んだ落ち着きがあり、求めるでも争うでもない静けさが宿っていた。彼女は真衣のために道を空けた。「中でお茶でもどう、寺原さん？」真衣は彼女を見つめた。麗蘭の表情は驚くほど静かで、怒りの気配など微塵もなかった。彼氏が元妻を連れてきたら、誰だって怒るはずだ。たとえ表立って怒りを表さなくても、表情には何か変化があるものだ。しかし、麗蘭の顔には何の感情も浮かんでいなかった。いわゆる愛される者の余裕というものだ。麗蘭は萌寧のように、焦って自分の権利を主張し、目の前の男性が自分のものであることを世間に示すようなことはしなかった。彼女は自信に満ち溢れていた。麗蘭は、礼央が自分のことを愛していると確信していた。だから、自ら礼央が自分の男だと証明しようとも、他人に宣言しようとも思わない。真衣は首を振った。「結構よ。彼と荷物を取りに来ただけなので」麗蘭は礼央を一瞥した。礼央は沈着な面持ちで真衣を見ると、落ち着いた声で言った。「中で待っていてくれ。荷物を持ってくるから。離婚したからといって、敵になる必要はない」「……」真衣は黙り込んでしまった。二人の間には何のわだかまりもない。彼女はこんな関係を気にする必要もなかった。「私は玄関で待ってるわ」麗蘭は笑った。「礼央がもう中に上がるようにって言ってくれたんだから、少し中で座ったらどう？」-結局。真衣はリビングで待つことにした。麗蘭もリビングにいたが、自分のことに

延佳は真衣を見つめながら言った。「昔から君はいつも忙しく動き回っていた。高瀬家に嫁いだときも、みんなのために奔走していたじゃないか。俺は高瀬家の人間だから、これ以上君に俺のために何かをさせるつもりはない」彼の目には寛容の笑みが浮かんでいた。「君が子供の頃のようにのんびりと暮らしているのを見るのが好きなんだ」「何かあったら俺を頼ってくれ。何か悔しい思いをした時も俺を頼ってくれ」彼は少し言葉を区切り、「ただ、君はもう大人になったから、何かあっても俺に全部話そうとはしない」と続けた。彼の声には幾分の諦めが滲んでいた。「多分、ここ何年か俺が君の視界から消えていたせいで、俺たちの間の絆が少し薄れてしまったんだろうな」真衣はこれらの言葉を聞いていた。彼女は軽く口を開き、「延佳さん、絆は変わらずあるわ」と言った。延佳は穏やかに微笑み、「うん。疲れたら横になって休んでいいんだよ。四六時中俺の世話はしなくてもいいんだ」「俺は数日前に比べればずいぶん楽になった」真衣は彼が仕事の書類を処理しているのを見て少し心配になった。「仕事時間は控えめにして、あまり気苦労しないようにね」延佳はうなずいた。真衣はそばに座り、ナイフを取ってりんごをむき始めた。延佳が仕事で忙しい間、真衣は彼のためにりんごをむいていた。「真衣って、冷たい性格だよね」延佳は仕事を片手に言った。「礼央の性格も冷淡だから、二人一緒にいてもあまり会話は弾まないだろ？」離婚するのも当然だ。二人ともコミュニケーションが苦手で、どんな問題についても話し合えないのだから。真衣のりんごをむく手が少し止まった。延佳が続けた。「俺のそばにいても、君が自分から話すのをほとんど見ない。君は子供の頃と比べると少し変わったな」「子供の頃はおしゃべりで、いつも俺の耳元でぺちゃくちゃしゃべっていたからな」延佳は彼女を見て、「今の真衣に少し慣れないな」と言った。真衣は延佳を見て、笑いながら「延佳さんの方が確かにおしゃべりだよね」と言った。「うるさいと思ってる？君の前だからかもな」延佳が言った。「俺が他の人にこんなに話すのを見たことあるか？」延佳は彼女を見ながら言った。「俺たちは長い間すれ違ってきたんだ。その間、俺らの間には何のつながりもなかった。君の過去のことは人から

真衣は胸が締め付けられる思いだった。延佳の直接的な態度に彼女は不意を突かれた。真衣がどう阻止しようとも、彼は自分の思いを率直に語るつもりだった。真衣は深く息を吸い込み、「延佳さんも知っていると思うけど、そんなことはありえないわ」と言った。「世間体を気にしているのか、それともそもそも俺らには無理だと思っているのか、どっちなんだ？」延佳が聞いた。「礼央と離婚した後、すぐに彼の兄と再婚すれば、世間の批判を浴びるとでも思っているのか？」真衣は眉をひそめた。「私は延佳さんに対して恋愛感情を抱いたことはないのよ」延佳は頷き、「そこに関しては、俺も無理強いはしない」と言った。真衣は決心した。「延佳さんがそう言うなら、今後は会わない方が良さそうね」延佳は笑った。「俺を拒むために、ここまでする必要があるか？」延佳は唇を噛んだ。「感情のことは無理に求めても得られるものではない。だから俺は待つつもりだ」延佳は真剣な目で彼女を見つめて続けた。「俺はただ伝えておきたかったんだ。君が俺の気持ちを今後も誤解しないようにするためにもな」真衣は深く息を吸い込んだ。この言葉はまるで彼女を遠ざけるかのようだった。延佳が自分に親切にしてくれたのは、理由があるからだと真衣は知っていた。だから真衣は当然のように彼の好意を受け入れることはできなかった。今後どう彼と付き合っていくか、慎重に考える必要があった。延佳は真剣な表情で彼女を見た。「君が今何を考えているのか、俺にはわかる。これからは俺の好意を受け入れないつもりだろ？」彼は目を伏せ、深く息を吸い込んだ。「この件については俺も何度も考えた」数秒の沈黙の後、彼はゆっくりと目を上げ、その瞳は深淵のように暗かった。「君にずっとお兄さんと呼ばれるのは、確かに耐えられない」「延佳さんはまだ意識が戻っていないようだね」真衣は彼を見つめ、「今日のことは聞かなかったことにするわ」と言った。二人の間には確かに感情がなかったわけではない。幼い頃からの深い絆は、たった一つの告白で消え去るものではない。延佳が今の関係をこれ以上続けたくないなら、真衣も無理には求めない。「もう時間も遅いから、家に帰って娘と夕飯を食べるわ」彼女は背を向けて去ろうとした。「真衣」延佳は優しい目で彼

会社のトップとして、どうしても会食をする機会が増える。九空テクノロジーは今まさに絶頂期で、無理に他者と協業関係を結ぶ必要はない。だが、市場の動向や会社のイメージはきちんと守らなければならない。安浩と真衣は一緒に参加した。沙夜が真衣を高級なドレスショップに連れて行き、オーダーメイドのドレスを選んだ。「なんで毎回パーティーに参加する前にだけ買い物をするの？それじゃあつまらなくない？女性だったらもっと普段から買い物するべきよ。たまには服や靴を買ってもいいんじゃない？あんたのクローゼットの中はいつも同じようなものばかりじゃない」彼女は真衣の手を取って、「これから私が買い物に行くときは必ずあんたも誘うからね。たくさん買ってあげるよ」と言った。真衣は少し困ったように笑った。「最近は本当に忙しくて、自分のことに割く時間や気持ちの余裕がないの」彼女は確かに忙しかった。自分と千咲の将来をつくるために必死で働き、千咲が胸を張って生きられるよう、真衣は一番の味方になろうとしていた。自分のことに割く時間は確かに少なくなっていた。「女性だったら、自分を愛することも学ぶべきよ。仕事やキャリアが人生のすべてじゃないんだし」沙夜は真衣と一緒にドレスショップに入り、ドレスを見ていた。ショップから出たとき、遠くにある男女の姿が見えた。男性はスーツを着て、手に何かを提げていた。沙夜は真衣の手を引いた。「あの人は礼央の背後に隠れている女性じゃない？」真衣は彼女の視線の先を見た。確かにその女性だった。沙夜は眉をひそめた。「彼女の横の男、あれは誰なの？」その男は大柄で、すらりと背が高かった。遠くからでも彼の冷淡さと威厳さが感じられた。沙夜は顎に手を当てた。「……ボディーガードみたいだね」男というのは、好きな相手かそうでないかで本当に態度が変わるものだ。この女性のことが好きだからこそ、礼央は常にボディーガードをつけて守らせている。萌寧に対する扱いが全然違う。真衣は視線をそらした。「多分ね」次の瞬間、麗蘭はその男の手を掴み、無理やりスーツショップへと連れて行った。「……」真衣と沙夜は少し呆然としていた。沙夜は思わず息を呑んだ。「ボディガード以上の関係らしいわね。彼女の愛人かしら？」「礼央は……完全に浮気され

安浩は、バンガードテクノロジーとの協業を受け入れた。北城に支部を設立し、延佳が常駐するため、当然彼と頻繁に連絡を取る必要がある。延佳は入院しており、本来なら今日のチャリティーイベントにも出席する予定だった。安浩は真衣と話し合った。「突然の知らせだな。君はどう思う？延佳さんの帰国も突然だったけど」真衣はグラスを強く握った。「私がきちんと調べるわ」彼女は直感で、何かがおかしいと感じた。延佳の帰国は突然だった。礼央の態度はどこかおかしかった。様々な出来事が、真衣の心に不安をかき立てた。「協業自体は、今まで通り進めれば問題ない」安浩は真衣を見た。「だが、延佳さんは礼央さんではない。協業内容に落とし穴があるかどうかも分からない」真衣は眉をひそめた。礼央は高瀬家を気にかけ、公徳の名声を重んじていた。一方で、延佳はどうだろう？彼女の脳裏に亜希子の言葉がよぎった。友紀は延佳に冷たかった。彼を国外に追い出したことについて、公徳も同意していた。こうした背景から、延佳は高瀬家や礼央を恨んでいるはず――だから。延佳は公徳の名声など気にしないだろう。彼の帰国は、高瀬家に巨大な爆弾を仕掛けるようなものだ。道理で――礼央は高瀬グループを手放した。だが、延佳は引き継がなかった。高瀬家の誰が引き継ごうと、まるで火中の栗を拾うようなものだと延佳が言ったからではない。引き継いだら、高瀬家とは切っても切れない関係になってしまうからだ。そして、礼央の代わりに、延佳は公徳の囚われの鳥になって、高瀬家という檻に閉じ込められることになる。礼央が求めていたのは、おそらく自由だ。真衣は深く息を吸い、グラスを置いた。「先輩、延佳さんの件については引き続き注意を払う必要がある。彼のことを信じてはいるけど、何せ長らく会っていないからね」人の心は簡単には読めない。用心しておくに越したことはない。-チャリティーイベントの途中で。真衣は外の廊下に出て、一息ついた。騒がしい場で結構お酒も飲んだせいなのか、彼女は少し頭痛がしていた。会場の外に位置する裏庭は、人気がなかった。真衣は深く息を吸い、新鮮な空気を味わった。ふと横を向くと、遠くに座る黒い影が見えた。その男は階段に座り、壁にもた