บททั้งหมดของ 火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける: บทที่ 681 - บทที่ 690

女性は延佳を見つめ、「あなたの言う通りになるといいわね。でなければ、口実を作って私を騙そうとしていることになるわよ。もしあなたが本当にあの女を娶りたいのなら、あなたとはもう親子の縁を切るわ」と言った。彼女の口調は重々しかった。もう落ちるところまで落ちてしまったけど、それでも彼は道理や礼儀をすごく大事にする人だ。延佳は子どもの頃から狡猾で、何事にも冷静で、加減をちゃんとわきまえて行動できるタイプだ。結婚に関しては、彼は昔から自分の意思を曲げない。お見合いや何だろうと、絶対に嫌だと言って譲らなかった。どうやら彼はすでに心に決めた人がいるらしく、他の女性とはもう結婚したくなさそうだ。「母さん、心配しないで」彼女は細かい点まで尋ねてきた。「じゃあ、バンガードテクノロジーに入社したことをなぜ私に教えてくれなかったの？しかも事前に相談もせずに？」延佳は目を上げた。「母さん、何事にも俺なりの考えがあるんだ。今回は帰国したばかりでいきなり高瀬グループに入社するのは、目的が露骨すぎやしないか？そうなれば敵に警戒されるだけで、良い結果にはならない」彼女は目を細めた。「たとえあなたが今バンガードテクノロジーに入社したとしても、礼央があなたを疑わないとでも思うの？あなたが帰国してから、彼は会社をあなたに譲りたいと言っていたのに、なぜ受け取らなかったの？」「母さん」延佳は手にしていたパソコンを置き、真剣な眼差しで彼女を見た。「母さんはまだ礼央を小さい頃の少年だと思っているの？幼い頃、礼央は無邪気だったけど、今はもう立派な大人だ。以前のように簡単には騙せない。今の彼の手口はもう十分わかったつもりだ。もし高瀬グループを俺に譲ってくれたとしても、この会社がちゃんと無事で安全だって言えるのか？もし手に負えない厄介ごとがあったらどうするんだ？内部事情を探り終えるまでは、高瀬家が経営するどの会社も簡単には受け取らない」礼央は狡猾な男だ。彼が差し出すものは、誰も簡単には受け取れない。本当の利益なのか、それとも落とし穴なのか、よく見極めて考えなければならない。萌寧はその最たる例だ。女性はその場に立ち、これらの言葉を聞きながら深く息を吸った。「別に高瀬家のものを奪えなんて言ってないわよ。私はただ、然るべき筋を通したいだけ。財産を取り合えっ

礼央の態度について、真衣はもう少し探りを入れる必要があった。ちょうどその時、富子から電話がかかってきた。真衣は、明日実家で食事をしようと言われた。延佳も戻ってくるし、礼央も来る。一家みんなで集まるのだという。真衣は思わず眉をひそめた。延佳は今入院中なのに、明日実家に戻れるのかしら？ちょうど真衣も、礼央と色んなことについて話したいと思っていた。彼女は富子の招待を受けた。真衣は延佳に電話をかけた。電話はすぐに繋がった。「こんな遅くに電話して、何かあったのか？」延佳の声は優しくて甘やかすようだった。こんな遅い時間に真衣から電話が来て、うれしそうな気持ちが声から伝わってきた。「さっき富子おばあさんから電話があって、実家に戻って食事をしようって。延佳さんもくるって言ってたけど、体調の方は大丈夫なの？」真衣は彼の体が耐えられるかどうか心配していた。何しろ彼は彼女のために傷を負ったのだ。「俺は強い男だ、君が思うほど弱くないよ」と延佳が言った。「それに、もう病院にずっといたし、傷もだいぶ回復してるから、実家にご飯食べに行くぐらい平気だよ。おばあちゃんを心配させないために、このことは内緒にしておこう」真衣は彼の決定にとやかく言うつもりはなかった。-翌日。富子が誘ったのは夕食だったので、真衣は仕事が終わってから実家へ戻る準備をした。外はひどく曇っていて、いかにも雨が降りそうだった。「急いで高瀬家の実家に戻るの？」真衣は今日行くと言っていた。安浩が尋ねた。「心の奥で、いくつかの事柄について自分なりの判断を下したと思うけど、今回戻るのは、その真相を確かめるためなのか？」「そう」安浩は頷いた。「じゃあ、もし何か危険な目に遭ったり、僕の助けが必要なことがあったら、すぐに電話してくれ。今夜の時間は君のために空けておくよ」真衣は昔から、高瀬家の実家に戻るのが一番嫌だった。離婚してからはなおさら避けていたのに、今回は自分から戻るなんて、きっと何かあったんだろう。真衣が話したくないことについて、安浩もそれ以上詮索しなかった。それでも、真衣が立ち向かうための後ろ盾と、揺るがぬ自信の拠り所はしっかりと用意されていた。真衣は唇を噛みしめ、「先輩、ありがとうね」と言った。-真衣が実家へ車で向かお

延佳は一瞬も目を離さずに礼央を見つめ、彼の顔の微細な表情の変化を見逃すまいとした。彼の顔に浮かぶ感情を捉えようとした。しかし、礼央はこの言葉を聞いても顔色一つ変えず、目元にも何の動揺もなく、まるで延佳がこの件に触れることを最初から知っていたかのようだった。「少しも驚かないようだな」礼央は軽く笑い、「兄貴の気持ちは顔に書いてあるようなものだ。誰が見てもわかることだから、驚きやしないさ」と言った。礼央の言葉は淡々としており、隙のないもので、あたかも全てを見透かしていたかのようだった。延佳はわずかに目を細めた。普通の人なら、自分の兄が元妻と結婚するという話を聞けば多少なりとも反応するものだが、礼央には全くそれがなかった。真衣のことを全く気にかけていないか、あるいは既に裏で全てを画策しているかのどちらかだ。どちらにせよ、警戒を強める必要がある。「つまり、お前は何の異議もないというわけだ」礼央は目を伏せてそっと袖を整え、「兄貴は時々欲しがりすぎる時がある。それは必ずしも良いことではないよ」と言った。「俺は真衣さえいればいい。これでも多くを求めているって言うのか？たった一つだけの願いだ。欲張りだとは思わないけどな」礼央はこれらの言葉を聞き、軽く笑った。「真衣は一人の人間であって、物ではないんだ。欲しいと思えば手に入るものなのか？兄貴は彼女に少しでも敬意を払ったことがあるのか？」「どうして敬意を払っていないと言えるんだ？」延佳は冷たい声で聞き返した。「兄貴が世間の目を気にしないのであれば、俺の意見など聞く必要もない。俺は彼女とすでに離婚している。もし本当に結婚するなら、それはめでたい話だ」延佳は彼を見た。「世間の目？確かに当初俺は気にしすぎていた。だから真衣はお前と結婚した。今になってようやくわかったんだ。真衣を誰かに任せることなどできないって。俺自身が面倒を見るしか、安心もできなければ信用もできないんだ」延佳は気にしすぎたからこそ、逃してしまったのだ。礼央は静かな瞳で延佳を見つめ、唇に微笑を浮かべた。「じゃあ、うまく行くことを願っているよ」-書斎にて。公徳はスーツ姿で立っており、壁の方を眺めていた。延佳が入ってくるのを見ても、公徳は何も言わず、ただじっと壁にかけられた書道を見つめていた。書道

「延佳から離れろ。どうあっても俺は同意しないからな」真衣は聞いていてただ可笑しく思った。「公徳さんは偉くなったからって、人を色眼鏡で見るようになったんですか？延佳さんがどんな決断をしようと、私は干渉することはできません。彼を説得できないからといって、問題が私にあるとでも思っているのですか？」自分は一刻も早くきれいさっぱりと高瀬家と縁を切りたいと思っているのに、今このタイミングで高瀬家に近づくことなど、あり得ない。礼央と離婚して延佳と再婚するなんて、とんだ冗談だわ。「高瀬家がそんなに立派だと思っているから、私がどうしても嫁ぎたいって考えてるんですか？」真衣は眉を寄せて公徳を見つめた。「あなたのことをずっと尊敬していましたが、まさかあなたまで偏見を持っているとは思いませんでした」公徳は真衣にこう言われて、表情が険しくなった。「誤解しないでほしいが、さっきのはそういう意味で言ったのではない。ただね、今の君は人柄も良くて才能も十分あるんだから、延佳とは少し距離を置いたほうがいいってことだ。君にそのつもりがなくても、あの人にはあるかもしれないからだ。近づきすぎると変に勘違いさせて、どんどん間違った方向に行きかねない」公徳の目は深く沈んでいた。「君は賢い人だ。ある程度まで言えば分かるはずだ。かつては家族だったのだから、お互いみっともない姿を見せる必要はない」彼の言葉の端々には真衣への警告が込められていたが、それは同時に脅しでもあった。他人の行動になぜ真衣が責任を負わなければならないのだろう？真衣は表情を変えずに眉を強くひそめ、冷たい気配を漂わせながら公徳を見て、冷笑した。「自分の息子をうまく教育できないからといって、他人のせいにするんですね。仕事上でも同じようにしているんですか？」彼女はかつて、公徳は少なくとも道理をわきまえる人だと思っていた。今見ると、それは単なる表面的な振る舞いにすぎなかった。彼は自分の評判と功績をあまりにも気にしすぎて、自分に影響を与えうる周囲の全ての人に厳しく接していた。公徳はこの言葉を聞き、大きな侮辱を受けたと感じた。彼は真衣をじっと見つめて言った。「仕事は仕事、プライベートはプライベートだ。混同すべきではない」真衣は、以前とは大きく違っている。少なくとも彼女は以前、礼儀正しかった

そんな答えを聞いて、真衣はただ深い無力感を覚えた。彼女は冷たい目で礼央を見つめ、一語一句しっかり区切って言った。「これがまともな答えだって言うのね？」真衣の言葉が終わると、部屋全体が不気味な静寂に包まれた。彼女は礼央の漆黒の瞳を見つめ合い、その中に渦巻く複雑な感情を読み取った。部屋の中には一時、外の雨音だけがシトシトと響いていた。二人はただ黙って見つめ合った。不気味な沈黙が続いた後。結局また礼央が口を開いた。「他に聞きたいことはあるか？」真衣は深く息を吸い、真剣な眼差しで彼を見た。「あなたは最初からまともに話す気などなかったのね」だからこれから何を聞いても、きっとまともな答えは得られないだろう。礼央は口元に淡い笑みを浮かべ、視線を窓の外に向けた。「真衣、延佳から距離を置け。いずれ全てが明らかになる時が来るから」彼の声は静かで、寂しげだった。真衣はそっと拳を握りしめた。「人に言えない秘密でもあるの？」ここまでしないといけない理由が何かある。「あなたの忠告は信じるわ。でも理由を教えてよ。何を気をつけなければいけないの？何を持ってあなたを信じないといけないの？」前世では、二人の間の感情は冷え切っていた。千咲は礼央の愛を待ちわび、果てしない待ち時間の中で肺炎をこじらせて亡くなった。今世、真衣には彼を信じる勇気などなかった。無条件に彼を信じることなど、もうできなかった。同じ落とし穴に二度も落ちるつもりはない。だからこそ、彼女には確かめなければならないことがたくさんあった。そうでなければ、また以前のように、わけもわからず同じ過ちを繰り返すかもしれない。前世で彼が冷たかった理由は、はっきりしていなかった。今世は萌寧のせい？でも今の結果はそうでもなさそうだ。真衣の胸には重苦しさと焦燥感が広がった。聞きたいことは、いつまでたっても解決しない。もしすべてがまた繰り返されるなら、彼女はその結果を受け止めきれない。彼にどんな事情があろうと、それは許すには値しない。ましてや……今の彼女には、礼央が今何をしようとしているのか、まったく見当がつかない。礼央は濃い瞳で真衣の顔を数秒見つめ、そしてそっと目を逸らした。「お前が知りたいのは、あの夜に薬を盛ったの