Semua Bab 火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける: Bab 791 - Bab 800

真衣には理解できなかった。礼央が突然自分に優しくなった理由も、差し迫った状況でも泰然自若としていられる理由も。夕暮れ時、真衣は家に戻った。彼女は食欲がなく、そのかわり千咲においしいものを作ってあげた。千咲はママの機嫌が少し悪いのを見て取り、邪魔をしないことにした。真衣はソファに座り、電気はつけずにスタンドライトだけを点けた。彼女は千咲を寝かしつけた。そして、千咲の火傷した手をもう一度見た。「もうそんなに痛くなくなったから大丈夫だよ」千咲が言った。真衣は胸が痛むように彼女を見つめ、頭をなでた。千咲はぐっすりと眠りについた。壁掛け時計の針がグルグルと回っていた。21時になり、彼女は立ち上がってお茶を淹れにキッチンに行った。22時、彼女はパソコンを開き来、来週の仕事のスケジュールに目を通したが、何も頭に入らなかった。23時、彼女の携帯の画面が何度か点滅したが、全て仕事関係の連絡で、礼央からのものではなかった。真衣は携帯をテーブルに置き、画面を下に向けた。彼女は彼を急かしたくもなければ、彼に聞きたくもなかった。彼女は胸の奥で息苦しさを感じていた。彼女には彼に聞きたいことが山ほどあり、話し合いたいこともたくさんあった。二人はきちんと話し合うべきだった。24時を知らせるの鐘の音が、静まり返った部屋に響き渡った。真衣は立ち上がり、痺れた足を揉んだ。もう、待つのをやめよう。礼央が約束を破るのは、珍しいことではない。彼女が寝室の前まで来ると、携帯が突然鳴った。深夜の静けさの中で、それは特に際立っていた。真衣の動作が止まった。彼女は俯いて、礼央からのLINEを見た。【もう寝たか？下に着いたよ】彼女はすぐにドアを開けず、窓辺に行き、カーテンの端をめくって下を見た。街灯のそばに黒い乗用車が停まっていた。ヘッドライトは消え、夜の闇の中で静かに佇む影のようだ。運転席にいた人物は車から降りて、顔を上げながら真衣の部屋の方を見ていた。礼央だ。彼はトレンチコートを脱ぎ、黒いシャツだけを着ていた。襟元のボタンは二つ外れており、普段きちんと整えられた髪も少し乱れていた。彼が自分の眉間を押さえる仕草には、隠せない疲労感があったが、視線を上げてこちらを見た時の目は依然として鋭く

彼女は一瞬言葉を詰まらせ、声を絞り出すように言った。「それとも……彼らは私があなたの弱点だと思って、私を押さえればあなたも押さえられると考えているの？」礼央の動作が微かに止まった。彼は数秒沈黙した。リビングの置き時計が「チクタク」と一度鳴り、静まり返った夜にやけにくっきりと響いた。礼央は静かな口調で言った。「両方だ」真衣の心が沈んだ。彼女はとっくに気付くべきだった。真衣の身分は特別だ。国家レベルの航空宇宙プロジェクトに携わっており、その中枢に関わるデータを知る存在である以上、狙われるのは避けられない。そして、礼央については……彼が生きている世界は彼女よりもさらに複雑で、無数の敵を抱えている。彼を倒そうとする者たちは、必ず彼が最も大切にする人から手を付ける。離婚してからこんなに経つのに、真衣はもう礼央の世界から切り離されたと思っていた。しかし、彼がまだあの世界にいる限り、彼女は常に他人の目からは最も攻撃しやすい弱点として映る。礼央が真衣に冷たくしていたのは、本当に彼女を守りたいという想いがあったからなのか？礼央が静かに口を開いた。「ここにはもういられない。荷物をまとめて、千咲を連れて、俺について来い」「行く？」真衣は呆然とした。「どこに？」「安全な場所だ」「安全な場所って？」彼女は食い下がった。「あなたのところ？礼央、私たちはもう離婚したのよ。どうしてあなたについて行かなきゃいけないの？」真衣は永遠にこうしてはっきりと見えない霧の中を右往左往するのは嫌だった。でないと、心の安らぎを得られる日は永遠に来ない。礼央の顔色が一瞬青ざめたように見え、彼は視線を逸らした。「今はそんなことを言っている場合じゃない」「奴らが塀を乗り越えてくる勇気があるなら、それはもう手を出す準備が整っている証拠だ」真衣は深く息を吸い込んだ。「私には仕事があるし、自分の生活もあるの。実験室では私がやらないといけないことがまだ残っているの」彼女は一語一句噛みしめるように言った。「わけのわからない連中のせいで、すべてを放り出してあなたについて行くことなんてできないわ。礼央、私はあなたの付属品じゃないの。一生こうしてあなたに付いて従っていけというの？」礼央がぐいっと振り向き、目の中に彼女には理解できない感情が渦巻いていた。

礼央は振り返って真衣を見た。目には疑問の色が浮かんでいた。「もし……」彼女は唇を噛んだ。「もし今回無事に脱出できたら、私の生活にもう干渉しないでくれる？」礼央の目が暗くなった。何かが砕け散ったようだった。彼は数秒黙り込んでから、うなずいた。「わかった」真衣の胸に何かが刺さったような感覚が走った。安堵なのか、それとも別の感情なのか、自分でもわからなかった。彼女は迷わず身をかがめて通路に潜り込んだ。闇が一瞬にして彼女を飲み込み、懐中電灯の光だけが前方で揺れていた。通路は狭く、一人がやっと通れる幅で、埃と湿気の混じった空気が漂っていた。自分の鼓動と、後ろから聞こえる礼央が千咲を抱きかかえる音が聞こえた。通路の中ほどに差し掛かった時、外で「ドン」という大きな音がした。ドアが蹴破られた音のようだ。続いて、慌ただしい足音と男の怒鳴り声が聞こえてきた。真衣の心臓は喉まで上がりそうになり、足が自然と速くなった。その時、礼央が千咲を彼女に渡し、先ほどより焦った声で言った。「走れ！振り返るな！」彼女は考える余裕もなく、千咲をしっかり抱きしめ、全力で前へ走った。懐中電灯の光は揺れながら、前方の道を照らした。後ろの通路が振動しているのを真衣は感じた。誰かが追ってきているようだ。しばらく進むと、ついに前方に明かりが見えてきた。駐車場の非常灯だ。通路を飛び出した彼女は、礼央の車が少し離れた所に停まっているのを見た。ドアは開けてあった。彼女が車に走り寄ろうとした瞬間、背後から慌ただしい足音が聞こえた。振り返ると、黒いトレンチコートを着た男が銃を手に追いかけてくるのが見えた。「捕まえろ！」男が低くうなった。真衣の頭は真っ白になったが、意識より先に体が反応し、車に向かって飛び込んだ。その瞬間、横から黒い影が飛び出し、彼女を強く押しのけた。礼央だ。彼は彼女を車のドアに押しやり、自分は銃を持った男に向かっていった。閉ざされた駐車場では銃声が響き渡り、耳をつんざくような轟音が聞こえた。真衣は地面に倒れ込み、肘を擦りむいて、ひりひりとした痛みが走った。彼女が顔を上げると、礼央とあの男がもみ合っており、銃が地面に落ちて照明に冷たい光を反射させていた。「車に乗れ！」礼央が叫んだ。真衣は全身が震えていた

真衣は深呼吸をして、千咲に毛布をかけ、それから静かに部屋を出て、ドアを閉めた。廊下は静かで、一階からはかすかに麗蘭の声が聞こえるだけだ。彼女はしばらく冷たい壁にもたれかかっていたが、頭の中は解きほぐすことのできない雑然とした考えでいっぱいだった。彼女はゆっくりと階段を降りていった。リビングルームには誰もいなかった。廊下の端の部屋から麗蘭の声が聞こえた。少し迷った後、真衣は歩いて行ってドアの前で立ち止まった。部屋のドアがきちんと閉まっておらず、隙間があった。中は明かりがついていて、麗蘭がドアに背を向けて礼央の傷の手当てをしているのが見えた。スーツの上着は脱ぎ捨てられ、血に染まったシャツの袖は切り裂かれていた。露出した腕には、肩から肘まで裂けるような傷が走り、皮膚と肉がめくれあがっていて、目を背けたくなる光景だった。「とりあえず包帯を巻いて。もう医者に連絡したわ。明日の朝一で診察を受けに行くわよ」麗蘭の声は氷のように冷たかった。「礼央、あなた正気？こんな真夜中に呼び出して。最近ただでさえ物騒だって分かってるのに――」礼央は、まるでひどい痛みを感じているかのようにうめき声をあげたが、何も言わなかった。「あなたがこうしたことによって、真衣が許してくれると思う？」麗蘭は失望に満たされ、かすかに声を上げた。「言っておくけど、無理だわ。あの時のことは、今のあなたの行動では相殺されないの！あなたは彼女にプレッシャーをかけているし、自分自身にもプレッシャーをかけているのよ！」「麗蘭」礼央の声がようやく聞こえた。非常に弱々しかったが、はっきりしていた。「これは彼女が俺を許すかどうかとは関係ないんだ」「関係ないってどういうことよ？」麗蘭は冷笑した。「私が何を考えているか分からないと思っているの？あなたはこうやって自分の罪を償って、こうやって彼女を振り向かせたいだけなのよ！でも、今の自分をよく見てごらんよ。みんなを巻き添えにしたいの？」真衣は無意識に一歩後ずさりし、かかとが後ろの壁に軽くぶつかった。部屋の中の声がぱったりと止まった。数秒の沈黙の後、麗蘭の声がかすかに探りを入れるような調子で聞こえてきた。「誰？」真衣はその場に立ち尽くし、手足がこわばって、中に入るべきかどうかわからなかった。彼女が躊躇っている間に、ド

真衣が振り向くと、礼央はもう目を開けていて、彼女を見つめていた。「大丈夫」彼女は淡々と言い、ベッドのそばに戻って座った。「何か手伝えることはあるか？」礼央が尋ねた。「大丈夫」真衣は彼を遮り、少し冷たい口調で、「礼央、私のことは自分で処理できるから」と言った。礼央の目は少し暗くなったが、彼もそれ以上を言わず、ただ頷いた。「わかった」また沈黙が続いた。真衣はこの静けさが息苦しいと感じ、立ち上がった。「ゆっくり休んで、私は千咲を見てくるわ」「真衣」礼央が彼女を呼び止めた。真衣は足を止めたが、振り向かなかった。「行かないで」彼の声はとても小さく、かすかに懇願が混じっていた。「少しでいいから、俺のそばにいてくれ」真衣の足が止まった。彼女は今の彼の表情を想像できた。きっと彼女には拒めないような脆さを浮かべているに違いない。彼女は心の中で長く葛藤したが、結局ゆっくりと振り向き、再び椅子に座った。礼央の顔に浅い笑みが浮かんだ。まるでお菓子をもらった子供のようだった。彼は目を閉じ、次第に呼吸が穏やかになり、とても疲れているようだった。真衣はベッドのそばに座り、静かに彼を見つめた。礼央の長いまつ毛が瞼に落とす影と、蒼白ながらも端正な横顔、そして痛みで微かにひそめた眉を見つめた。時間がゆっくりと過ぎ、夜空はますます深まり、部屋の明かりは一層温かみを帯びた。真衣は次第に眠気を感じ、まぶたが重くなり、いつの間にかベッドのそばでうたた寝をしていた。どれくらい経っただろうか、真衣はかすかな物音で目を覚ました。ぼんやりと頭を上げると、礼央がそっと自分の上着を彼女に掛けようとしていた。彼女を起こさないよう、とても優しい動作だった。真衣が目を覚ましたのを見て、礼央は動きを止め、少しぎこちなく手を引っ込めた。「起こしちゃったかな？」真衣は首を振り、眠い目をこすり、窓の外を見た。空はもう明るくなっていた。「どのくらい寝てた？」「そう長くない、数時間だけだ」礼央の顔色は少し良くなったようで、唇にも血色が戻っていた。「お前はゲストルームで少し休むといい。ここには麗蘭が付いているから」真衣は立ち上がり、こわばった首を回しながら首を振った。「大丈夫、ちょっと千咲の様子を見てくる」礼央は複雑な表情で彼女を見つめた。「