All Chapters of 火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける: Chapter 801 - Chapter 810

礼央は何もかも知っていた。しかし、彼は知らないふりをするしかなかった。彼女たち親子に無関心なふりをし、彼女たちと完全に縁を切りたいふりをする……自分が一度も愛したことがないかのようにふるまうしかなかった。そうするしか、彼女たちを潜む危険から遠ざけ、彼女たちを無事に生き延びさせられるのだ。昼食を終え、家政婦が食器を片付けている間、リビングには真衣と礼央だけが残った。微妙な静けさが空気に漂い、窓の外から時折聞こえる鳥の鳴き声だけが響いていた。真衣は礼央の膝の上に置かれた手を見つめた。あの手はかつてとても安定していて、ペンを握って署名する時も力強い筆跡を残し、ハンドルを握る時も落ち着き払っており、彼女が病気の時にはその手で薬を飲ませたり布団をかけたりして、安心感を与えてくれたものだった。しかし今、その手はお箸さえもろくに握れなくなっていた。彼女は突然、離婚届に署名した日の情景を思い出した。彼が同じように震える手で離婚届に名前を書いた時、インクは滲んでいた。当時は彼が逆上しているのだと思い、悔しがっているのだと思い、離婚を切り出した彼女への怒りだと思った。しかし今、思えば……「あなたの手は」真衣の声が沈黙を破った。かすかに震えが混じっていた。「あの時、離婚届に署名した時も……」礼央は彼女を救おうとして、負傷したのだ。礼央の体がかすかに硬直した。彼は真衣を見上げ、複雑な表情を浮かべ、しばらく沈黙してからゆっくりとうなずいた。真衣は深く息を吸い、激しく揺れる感情を抑えながら、彼をしっかりと見つめた。「つまり、あなたは私が離婚するつもりだったことを最初から知っていて、わざとあんな言葉で私を怒らせようとしたのね？」礼央は彼女の視線を避けなかった。疲れと安堵が混じった眼差しで、静かに答えた。「そうだ」彼は少し間を置き、低くかすれた声で続けた。「お前が愛しているのは延佳だと思っていたからだ。お前が俺に嫁いだ初日から、俺はずっとそう思っていた。その後……いろんなことがあって、そうではないと気づいたんだ。でもその時には、もう遅かった」彼の視線は遠くを見つめ、思い出に浸っているようだった。「間違いを間違いのままにしておこうと思った。お前が俺を愛さない限り、お前が俺から離れられるなら、どうなってもいい、と。少なくとも……お前は生きてい

礼央は怪我をしたばかりで、しっかり休養を取るべきだったが、それでも休むことなく仕事をし続けていた。物音を聞いて、礼央は顔を上げ、彼女が手に持っているマグカップに視線を落とした。その瞳の色が一層深くなった。真衣は黙ってコーヒーを彼の手元に置き、振り返らずに対面の椅子を引いて座った。書斎には一時沈黙が訪れ、紙をめくる音だけが静かに響いていた。礼央はペンを置き、視線を彼女の顔に向けた。喉仏が軽く動き、彼は微かに嗄れた声で言った。「これで……少しは恨みが薄れたかな？」真衣は唇の端を引きつらせ、指先で無意識に椅子の表面の木目を撫でながら言った。「恨みとは言えないね」彼女は一瞬ためらい、視線を上げて彼を見つめる。「時が経っても、起こったこと自体は消えないわ」彼女の視線はとても穏やかだったが、無視できない重みを帯びていた。「あの時のことについては、あなたにはあなたの事情や考えがあったのはわかっているわ。でも、どんなことでも、私と相談して、一緒に力を合わせて乗り越えようと思ったことはなかったの？あなたは一人で全てを背負い込んで、私に何の説明もしなかったじゃないの」礼央は目を伏せ、長いまつ毛が目の下に淡い影を落とした。「お前は……何の悩みもなく過ごしていると思っていたんだ」彼の声はとても静かだった。「お前は宇宙開発の研究をこよなく愛していた。目も輝いていたし、そこがお前の属する場所、お前が手に入れるべき世界だったんだ。結婚がお前の人生と愛するものを妨げるべきじゃないんだ」真衣の喉が急に詰まり、鼻先が酸っぱくなり、目頭が一瞬で熱くなった。彼女は顔を背け、手で目頭を押さえながら、かすかに震える声で言った。「でも、私は……本当にあなたを愛していたのよ」彼のために、自分は喜んで料理を作り、彼が忙しい時には静かに待ち、彼のために文句を言うのを我慢していたのを厭わなかった。彼と関わった日々は、些細で平凡なものであっても、自分はそれを喜んで受け入れていた。しかし、あいにく多くの誤解が、目に見えない壁のように、自分と礼央をますます遠ざけていった。誤解というものは、本来そこまで長く続くものではない。五年、六年と引き延ばされたのは、最後には礼央の意図があったからにほかならない。彼は冷たく自分を突き放しながら、陰では自分と千咲のために道を

あの時、麗蘭は気づくべきだった。礼央はとっくに自分の生死を顧みなくなっているのだ、と。「あなたは何度も自分の命を絶とうとした」麗蘭の声は少し嗄れていた。礼央の診察記録にびっしりと書き込まれた文字を思い出しながら――不眠、幻聴、自傷傾向、どの項目も麗蘭の心を突き刺さった。「でも、どうしても寺原さんたちのことが気がかりなんでしょ？」礼央は答えず、窓の外を見つめた。「彼女はあなたに感謝しないかもしれないよ」麗蘭の声が彼の乱れかけた思考を静かにひき戻した。「あなたが彼女のためにあれこれ整えても、彼女の目には、あなたの勝手な支配にしか見えないわ」「彼女は、あなたに人生を縛られたことを恨むでしょうね」礼央は俯き、視線を自分の手の甲に落とした。そこには浅い傷痕があった。去年、手首を刃物で切ろうとした時のものだ。彼はそっとその傷跡を撫でながら、風のように軽い声で言った。「俺はもう何も望まない」真衣が自分を許すことも、自分の苦しみを理解することも、最初から期待していなかった。ただ彼女が平穏無事で、生計に困らず、病気や苦しみに苛まれない人生を送れればそれでいいんだ――たとえその人生に、自分の居場所がなくても。麗蘭は彼の様子を見て、怒りと苦しみが入り混じった声で聞いた。「これはあなたが言う愛なの？」彼女はずっと、愛とは二人で共に歩み、二人で支え合うものだと思っていた。だが、礼央の愛はまるで自己犠牲の一人芝居だった。すべての苦しみは自分が飲み込み、すべての善意は相手に捧げる。それに対して「ありがとう」の一言すら望まず、憎まれる覚悟さえしているのだ。礼央は突然鼻で笑った。その笑い声には自嘲の色と疲労が滲んでいた。礼央は目を上げ、麗蘭を見つめた。その瞳には世の理を知り尽くした淡い諦めが宿っていた。「多くの人にとって、愛というものはまるで放物線のようなものだ」彼は少し間を置き、机を軽く叩く指先で見えない曲線を描きながら続けた。「出会いが始点で、ときめきが次第に上昇し、結婚が頂点になる」「でも、一度その頂点を過ぎてしまえば、あとは下り坂だ。日々の生活の些事が熱を冷まし、口論や冷戦が感情をすり減らし、最後には何もかもがめちゃくちゃになる」麗蘭は黙り込んだ。彼女は認めざるを得なかった。礼央の言う通りだった。現実

「修司おじさんに会いに来たの」真衣は礼央の視線を避け、総士に目を落としながら、自分でも気づかないうちに探りを入れるような口調で言った。「深沢先生、助けていただき……ありがとうございます」総士は一瞬呆然としたが、すぐに礼央の方を見つめ、再び真衣に向かって微笑んだ。「とんでもないです、些細なことですよ」麗蘭は二人の表情を一瞥し、立ち上がって書類を片づけた。「私は術前の注意事項が書かれた書類を親族に届けにいくわ。三人であとは話してちょうだい」彼女は真衣のそばを通り過ぎるとき、そっと肩を叩き、目にはまだ語り尽くせない言葉が秘められていた。オフィスにはすぐに真衣、礼央、総士の三人だけが残った。礼央は椅子の背にもたれ、指先でマグカップの縁をそっと撫でながら黙っていた。まるで二人に話す時間を与えているかのようだ。総士が先に口を開いた。声にはさっきよりも鋭さが含まれていた。「寺原さん、礼央はあなたに話していないことがありますが、あなたはその内容を知るべきだと思います」真衣の心臓の鼓動が急に速くなり、彼女は服の裾を強く握りしめ、総士が続きを話すのを待った。「修司さんの病気についてです」総士の声は冷静だった。「実は三か月前にすでに適合するドナーはいました。しかし、相手が急に態度を変えたのです。そのため、礼央は三度も遠方へ赴き、あらゆる人脈を駆使して、やっと相手を説得し、同意させたのです。彼はあなたが心配するのを恐れて、ずっとあなたに言っていなかったのです」総士の言葉の一つ一つに対して、真衣の心の中は、驚きと後悔、そして説明しがたい酸っぱい感情で揺れていた。彼女は振り返って礼央を見た。彼は相変わらず椅子の背もたれにもたれかかっていたが、ただ目を伏せており、長いまつ毛が目の下に淡い影を落とし、自分の感情を読み取れないようにしていた。「彼はどうして私に教えてくれませんでしたか？」真衣の声は少し嗄れていた。「私は……」自分は以前、礼央をとても憎んでいた。彼はいつも人を憎たらしく思わせるようなことをするが、その裏では自分のために尽くしていた。総士はため息をついた。「彼はあなたにプレッシャーを感じさせたくなかったのです。修司さんの手術代は小さな金額ではありません。彼は陰で色々と工面し、自分が一から築き上げた会社さえも自らあなたに渡した

「修司おじさんの病気はまた別よ。何があっても、健康がなければ何も始まらないわ。自分の体を怒りのはけ口にしてはいけないわ」修司は息を整え、依然として強い眼差しで言った。「自分の体が大事なのは分かっている。だが、俺のせいで君があいつとまた曖昧な関係になるわけにはいかないんだ」彼は少し間を置き、真衣を見つめて口調を和らげた。「実は、俺が寝ている時、何度もあいつが来ていたことは分かっていた。毎回ドアの外に立っていたが、中には入ってこなかった」真衣の心が一瞬凍りつき、修司の背中を撫でていた手が止まった。礼央はただ陰で色々と手配しているだけだと思っていたが、彼が自ら病院に来て修司の元を訪ねていたとは、真衣は思いもしなかった。礼央はその時、ドアの外で何を考えていたのだろう？真衣が考え込む前に、修司が口を開いた。彼の眼差しには心配がにじんでいた。「真衣、君のおじさんとして一言忠告する。礼央と曖昧な関係になってはいけない。公私混同だけはするな。ドナーの手配をしてくれたのも、結局は君が俺の姪だからだ。君が彼の好意を受けたに過ぎないんだ。礼央がどんな男か、俺はよく知っている。簡単に扱える相手じゃない。正直に言え、あいつはこの件を利用して君にプレッシャーをかけているんじゃないか？」真衣はまぶたを伏せ、指先を軽く震わせた。彼女はゆっくりと思い返した。礼央は時折複雑な感情を見せることはあったが、修司の件を盾に脅すこともなく、過度な要求をすることもなかった。あの事前検査も、専門医の診断も、さらには希少な薬の手配までも、すべて礼央が真衣の知らない間に整えてくれていた。彼女が心配する必要は、一切なかった。彼女は顔を上げ、心配そうな修司の目を見つめて静かに言った。「修司おじさん、礼央は私にプレッシャーをかけてなんかいないわ。全て彼が陰で手配してくれて、私に苦労をかけさせたくなかったの」修司は眉をひそめ、明らかに信じていない様子で言った。「本当にそうなのか？礼央は損する商売をしない男だ。ここまで俺たちを助けてきたのには、必ず何か目的があるはずだ」「修司おじさん、心配してくれてるのは分かるけど、私はもう子供じゃないし、物事の善悪の判断ぐらいはつくわ」真衣の声は揺るぎなかった。「彼との間の因縁は、私がきちんと自分で清算するから。今一番大事な