All Chapters of 火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける: Chapter 771 - Chapter 780

真衣はゲストルームらしい場所を見つけ、千咲をそっと柔らかなベッドに寝かせ、優しく布団をかけてあげた。千咲が寝ると、真衣は窓辺に歩み寄り、外の夜空を見つめた。高瀬家の実家のほうの火事が今どうなっているのか、誰からも連絡はなく、状況がわからない。彼女には答えがわからなかった。今の彼女にできるのは、待つことだけだった。彼女はよくわかっていた。こんな時に軽率に動けば、余計なトラブルを招くだけでなく、誰かの計画を乱して事態をもっと悪くしかねないことを。真衣は眠れず、仕方なく机に向かい、パソコンを開いた。心配や恐怖に飲み込まれないよう、何かで気を紛らわせる必要があった。データの計算を始めると、彼女はキーボードを高速で打ち、画面の数字が次々と変化していく。そうすることでしか、気を紛らわすことができなかった。時間は少しずつ過ぎていった。いつの間にか、外は明るくなり始めていた。その時、真衣はドアの外でかすかな物音を聞いた。彼女がよく知る、落ち着いた、一定のリズムがとれた足音だった。彼女の心臓は高鳴り、ほとんど反射的に立ち上がり、視線をドアに釘付けにした。ドアが静かに開き、背の高い人影が入ってきた。礼央だ。礼央は背が高く端正な体つきをしていて、着ているのは昨日と同じ服だった。しかし、今は疲れている様子で、髪も少し乱れている。彼の顔には疲れがにじみ、目の奥にはうっすら赤い血管が浮いている。明らかに一晩中眠っていない様子だった。真衣の視線は彼の全身を素早くなぞり、頭から足先まで丁寧に確かめた。怪我らしい跡はどこにも見当たらなかった。真衣は礼央を見つめ、深く息を吸い込んで彼の前に進み出た。「実家の火事は事故じゃないわ。富子おばあさんの死も事故じゃないわ。これら全ては私への警告のようだと思うわ。だけどあなたは何しているの？今になっても、何が起こっているのか教えてくれないわけ？」礼央は俯き、真衣の赤くなった目元を見て口を開いたが、何を言うべきかわからなかった。彼は黙り込み、瞳には複雑な感情が渦巻いていた。疲労、後悔、そして言葉にしがたい苦痛が混ざり合っていた。部屋の空気が一瞬にして重くなった。「ごめんな……」礼央は突然、真衣を抱きしめた。真衣は抵抗しようとしたが、力が足りなかった。礼央の声が彼女の

「お前が俺を憎むのも構わない。世の中にはどうにもならないこともある。ただ、お前と千咲に与える傷を最小限にしたいだけだ」真衣は彼の弱々しく喘ぐ様子を見つめ、額に浮かぶ細かな冷や汗を目にした。彼女の垂れた手がギュッと握り締められた。礼央は続けた。「お前たちに冷たくした夜、俺は寝つけなかった。酔ってお前を見るたびに、理性では抑えられない感情が溢れでた。俺は人を騙すことはできるし、お前さえも騙せる。でも、心の敏感な人間だけは、絶対にごまかせないんだ。俺が一日でもお前を愛している限り、お前のどんな小さな痕跡も俺は見逃さない」礼央は彼女を見つめ、苦い笑みを浮かべた。「でも、お前がどれだけ冷たく俺に接しても、俺はお前を愛する気持ちを止められないんだ」真衣はその言葉を聞き、胸の奥がまるで見えない巨大な棘に刺されたかのような感覚に襲われた。ヒリヒリと、激しく疼いた。彼女の心は何度も締め付けられ、胸の内に淀みのように重たい感情が渦巻いていた。礼央は目を伏せた。「萌寧は単なるお前の盾だ。彼女がお前に与えた誤解もわかっている。俺も説明しなかったから、お前も本気にとっていた。彼女と何度もお前の前に現れたのは、お前に会いたかったからだ。お前が元気でいるかどうか確かめたかったからだ」礼央は自嘲的に笑った。「あの時、お前が離婚を切り出して、俺は心の底から喜んだ。お前が苦しみから解放され、自由になると思ったからだ。でも、お前が本当に離婚する決心をするはずがないとも思っていた。いざ本当に離婚すると知っても、俺には迷いはなかった。これがお前たちを守る方法だった。お前が俺を愛していないなら、それに越したことはない。お前は、俺が誤解していると思っているんだろう。お前が俺を延佳と重ねて見ているって、俺が勝手に思い込んでるのだと」礼央は喉を鳴らしながら続けた。「確かに、結婚一年目は俺もそう思っていた。でも、お前は眩しいくらいに、ちゃんと俺のそばで生きていた。お前が誰を愛していたかなんて、分かってる」彼は真衣をじっと見つめ、赤くなった目尻で声を嗄らせた。「千咲に関しては、確かに他人に俺の娘だと思わせたくなかった」礼央は目を閉じた。話せば話すほど、自分の頭が混乱していくのを彼は感じた。彼は頭の整理がつかず、事の成り行きが理解できなかった。どこから話し始

礼央の額には冷や汗がどっと流れ、青白い唇は何か言おうとしているように動いたが、もう力は残っていなかった。「あなたの行動には全て理由がある。私の決断にも全て理由がある」真衣は礼央を見た。「間違った決断をした時は、その代償を払うべきだわ」彼女は礼央を見て、「時間を見つけてきちんと話し合うべきだわ」と言った。礼央は歯を食いしばって言った。「うん……」真衣は深呼吸して前に進み出て、千咲の部屋に行って彼女を起こす準備をした。しかし、礼央の横を通り過ぎたとき、彼は突然倒れてしまった。真衣は本能的に彼を支えた。彼はあまりに重かったので、彼女は思わず後ずさりした。真衣は礼央が右手を負傷しており、血が大量に出ているのに気づいた。過度の出血が止まらない場合はショック状態に陥り、最終的には死に至る可能性もある。真衣は礼央の顔を叩いて彼を起こそうとした。しかし、礼央の目は閉じられ、顔は青ざめていた。真衣にとって、彼のこんなにも乱れてやつれた姿を見るのは初めてだ。胸の奥の感情が、いつもと違って妙にざわついていた。そして、彼が今日言ったことは真衣にとって受け入れ難いものだった。彼はまだ根本的な部分を説明していない。毎日時間を作って、礼央ときちんと話し合いたいぐらいだわ。礼央に聞きたいことはあまりにも多く、一度に全部話すことはできそうにないから、質問リストを作ったほうがいいかもしれないね。二人の間にある問題はすべて片付けてしまいたい。少なくとも、次に会うときには心のわだかまりや誤解が残らないように。たとえ愛していなくても、たとえもう関係がなくても、互いに心のわだかまりをなくして、過去の生活にきっぱりと別れを告げたい。礼央が何の反応も示さないのを見て、真衣はパニックに陥った。「ねえ礼央、起きて……」出血しているが、容態は安定しているのだと真衣は思っていた。彼が自分の怪我の痛みに耐えながら、無理やり自分に話しかけていたなんて、真衣は想像もつかなかった。礼央は自分の命をまったく大切に思っていない。すべてのことを軽く扱っているように見えるが、彼は表に出しているほど冷静沈着ではなかった。弱っていたし、狂っていた。真衣の声には一抹の焦りが滲んでいた。一瞬、真衣は彼の死を恐れた。少なくともこんな突然

彼女は窓際の椅子に座り、明かりもつけず、横顔を影に沈めていた。手には開いた本を握っていたが、明らかに読んでおらず、指先はあるページで止まったまま、視線は礼央に向けられていた。礼央の呼吸が一瞬止まった。彼は指先を微かに動かし、気を失う前の情景を思い出していた……目を覚ました時、真衣はもういなくなっているだろうと思っていた。彼女は礼央に対して「あなたは演技してる」と言ったからだ。だが……なぜ彼女がここにいるんだ？礼央は口を開こうとしたが、真衣は先回りしてすでに動いていた。彼女は手に持った本を閉じ、まるで礼央を起こしたくないかのようにそっと立ち上がった。彼女はベッドまで来ると、俯きながら、彼の青白い顔を一瞥し、感情を抑えた淡々とした声で言った。「お腹空いてる？ご飯でも食べる？」礼央の眉がかすかにひそんだ。確かに空腹だった。胃が空っぽでヒリヒリと痛みを感じていたが、それ以上に真衣の態度が気になっていた。真衣は彼を問い詰めず、皮肉も言わず、ましてや昨日なぜ突然倒れたのかも触れなかった。ただ、穏やかに「ご飯、食べる？」と尋ねた。あまりに不自然だ。二人の関係は決してこんなものではない。礼央は彼女をじっと見つめ、その黒い瞳の奥に探るような視線が浮かんでいた。彼は真衣のことをよく知っていた。彼女は柔らかそうな外見の下にトゲを隠しており、本当に心を許したときだけその鋭さを収める。しかし、大抵の場合、彼女の落ち着きは偽りで、その下には激しい感情が渦巻いているのだ。「なんかおかしいな」彼は醒めたばかりで、しゃがれた声ながらもはっきりと聞いた。「麗蘭が何か言ったのか？」真衣の手が一瞬止まり、ベッドの縁を握る指先に力を込めると、関節が白く浮かんだ。その反応を見て、礼央は悟った。やはり麗蘭か。礼央は口元をわずかに歪め、自嘲気味に笑いながら、いつものように距離を置いた口調で言った。「麗蘭は、俺がどれだけ惨めなのかをお前に話したのか？」彼は一瞬言葉を切り、視線を彼女の顔に落とした。「真衣、彼女の言うことを信じる必要はない。あの女は些細なことを大袈裟に騒ぎ立て、惨めさを売り物にして同情を引くのが得意なんだ」彼は普段から感情の起伏が少ない。感情を表に出さず、常に落ち着いている。礼央は、あらゆる物事

しかし、足がまるで何かに引かれるかのように、彼女はリビングの隣にある、長年鍵のかかった部屋へと向かっていた。真衣は少しの間ためらった後、ドアを押し開けて中に入った。部屋はそう広くはなかったが、とてもきれいに片付いている。壁際には本棚が並んでいたが、本は一冊もなく、代わりに小物がぎっしり置かれていた――角の欠けた陶器のウサギ、大学時代に夏祭りの輪投げで取ったもので、あとでうっかり落としてしまい、自分でもどこに捨てたか忘れていたものだ。一冊の黄ばんだノートがそこにあり、中には彼女の雑な落書きが描かれていた。歪んだ小さな人形が二体あり、横には「礼央と真衣」と書かれている。もう一つ、古い写真立てがあり、中には彼女の写真が入っていた。髪を高く結んだポニーテール、白いシャツを着て、笑うと小さな犬歯が見える――二人が出会ったばかりの頃に撮った写真だ。真衣の呼吸が突然止まった。彼女は、部屋全体がほぼ完全に彼女の昔の思い出で満たされていることに気づいた。本棚の一番上の棚には、誕生日ごとにもらったプレゼントがずらりと並んでいた。礼央からもらったものもあれば、自分で買ったものもあった。とっくの昔に捨てたと思っていたものも、全部ここにあった。壁には彼女が適当に描いた付箋が貼られており、「礼央は今日も遅刻だわ」「このいじわる」と書かれていた。中には赤ペンで「実は笑うとすごくいい顔するんだ」と書かれたものもあった。一番奥の戸棚は開いていて、そこには彼女の写真がいっぱい入っていた。初々しい学生時代から、結婚後の日々の生活まで、そして眠っているところをひそかに撮られた写真もあった。眉をわずかにひそめながらも、口元には柔らかな笑みが浮かんでいる。写真の下には、礼央が手書きではっきりと書いた太字のメモがあった。「彼女が眉をひそめているときは、本当に怒っているんだ」真衣は指先でその写真に触れた。冷たい写真の感触なのに、どこか熱を帯びているようで、思わず目の奥が熱くなった。彼女はこの部屋の存在を知らなかった。礼央は密かに彼女に関する多くのものを集めていた。真衣が礼央に無視されていると思っていた瞬間を、実は礼央は密かに記憶していたのだ。心臓が何かにぶつけられたように、酸っぱくてふにゃりとした感覚に真衣は包まれた。彼女は立ち去ろうとしたが