Semua Bab 죽음의 끝자락에서 깨달은 것: Bab 1131 - Bab 1140

다음 날 아침, 임하은은 깔끔한 정장 차림으로 제노 테크 로비에 나타났다.깊게 숨을 들이마시며 불안하면서도 분한 마음을 억누르고 곧장 주민혁의 사무실로 향했다.어젯밤 심종연과 통화한 뒤, 그녀는 한숨도 못 잔 채로 결국 ‘마지막 시험’을 해보기로 마음먹었다. 사직서를 내밀고 완전히 등을 돌리는 것 말이다.그녀는 주민혁이 단 한 번이라도 붙잡아 주길 바랐다. 거창한 말이 아니어도 ‘왜?’라는 물음 하나만이라도 던져주길 바랐다.그 한마디면 적어도 자신이 그의 마음에서 완전히 아무것도 아닌 존재는 아니라는 걸 확인할 수 있을 것 같았다.사무실 문은 열려 있었다. 주민혁은 한 손에 따뜻한 커피 한잔과 함께 고개를 숙이고 서류를 보고 있었다.발소리가 들리자 그는 고개도 들지 않은 채 담담하게 물었다.“무슨 일이야?”치맛자락을 꼭 쥐고 책상 앞에 선 임하은은 의식적으로 침착한 상태를 유지하며 입을 열었다.“주 대표님, 저 사직하겠습니다. 오늘부로 제노 테크와의 근로관계를 정리하고... 주 대표님과도 완전히 끝내겠습니다.”그제야 주민혁이 고개를 들었다.시선이 그녀의 얼굴에 닿았지만 마치 자기와 상관없는 일을 듣는 듯, 눈빛에는 전혀 흔들림이 없었다.“마음대로 해.”얼음처럼 차가운 한 마디, 그 말이 임하은의 가슴속 마지막 희망까지 단숨에 꺼뜨렸다.멍하니 주민혁을 바라보던 임하은은 순식간에 눈가가 붉어지더니 떨리는 목소리로 말했다.“민혁 씨... 민혁 씨는 나한테 정말 일말의 감정도 없어요? 이렇게 오래 알고 지냈는데 사랑이 아니라도 정은 조금쯤 남아 있어야 하는 거 아니에요?”주민혁은 서류를 내려놓고 몸을 살짝 앞으로 기울였다. 그리고 되물었다.“그래야 할 이유가 있나?”이 한마디가 망치처럼 심장을 내려쳤다.임하은은 눈앞의 차가운 남자를 보며 갑자기 모든 게 우스워졌고 동시에 처참해졌다.“나 갖고 노는 게 그렇게 재밌었어요?”목소리가 높아지며 억눌렀던 분노와 서러움이 터져 나왔다.“처음부터 날 이용한 거잖아요. 맞죠?”주민혁의 목소

주민혁은 부정도 긍정도 하지 않은 채 그저 술병을 들어 육민성의 잔을 가득 채우며 담담하게 말했다.“사랑은 사라지지 않죠.”짧지만 묵직한 한마디였다.육민성이 피식 웃으며 고개를 저었다.“생각보다 잘 숨기시네요. 몇 년 동안 계속 뒤에서 지켜주면서도, 정작 본인은 모르게 했잖아요.”주민혁은 복잡한 감정이 섞여 있는 눈빛으로 그를 올려다보았다.“수빈이의 삶을 건드리고 싶지 않았어요. 그래도 지금은 육 대표님이 곁에서 돌봐주니까 잘 지내고 있죠. 전 그걸로 충분해요.”“충분해요?”육민성이 눈썹을 치켜올렸다.“충분했으면 오늘 그 쿠키랑 허니자몽차를 따로 준비할 리가 없죠. 회의 끝나고 몸은 괜찮냐고 굳이 묻지도 않았을 거고 식사 자리 내내 그렇게 쳐다보지도 않았을 거예요. 주 대표님, 속으로는 미칠 만큼 신경 쓰면서 겉으로는 차갑게 구는 거... 안 피곤하세요?”주민혁은 대답하는 대신 잔을 들어 단숨에 비웠다.독한 술이 목구멍을 타고 내려가며 따갑게 자극했지만 덕분에 정신은 오히려 또렷해졌다.육민성의 말이 맞다. 주민혁은 늘 흔들렸다. 최수빈에게 다가가고 싶었으나 또 상처를 줄까 두려워 한 걸음을 못 디뎠다.이내 주민혁이 육민성을 바라보며 진심으로 말했다.“고마워요.”예상치 못한 말에 당황한 듯 육민성이 잠시 멈칫했다.“뭐가... 고마워요?”“그동안 수빈이 챙겨줘서요. 그 애가 제일 힘들 때 곁에서 도와주고 버텨주게 해줘서요.”주민혁의 목소리는 낮고 거칠었다. 아주 미세하게, 목이 잠긴 듯한 기색도 섞여 있었다.“육 대표님이 없었으면... 지금의 수빈이는 없었을지도 몰라요. 알아요, 육 대표님도 수빈이한테 진심이라는 거. 그래서 더 고마워요.”이 말에 육민성은 한동안 아무 말도 못 했다.그는 늘 주민혁이 자신을 적대할 거라고 생각했었다. 어쨌든 두 사람은 늘 라이벌이었으니 말이다.‘내가 주민혁한테 이런 말을 듣게 될 줄이야...’육민성은 진심과 피로가 섞인 주민혁의 눈을 보며 마음속에 있던 날이 조금씩 무뎌지는 걸 느꼈다. 대

“나가.”주민혁이 내쫓자 려운은 더 버티지 못하고 결국 나갈 수밖에 없었다.려운이 억울함과 걱정을 가득 안은 채 떠나고 나니 거실에는 주민혁 혼자만 남았다.그는 애초에 ‘자기 자신’을 위해 사는 사람이 아니었다.스스로를 눌러 참는 데 익숙했고 늘 남들의 안위부터 자기 위에 올려놓는 데도 익숙했다. 우울감이 달라붙고 피를 토할 만큼 기침이 멈추지 않아도 그 정도는 별일 아니라고 여겼다.손끝이 휴대폰 화면을 쓸어내리다 최수빈의 연락처에서 멈췄다. 눈빛이 잠깐 부드러워졌다가 이내 차갑고 단호한 기색이 그걸 덮어버렸다.밤새 한숨도 못 잔 채, 하늘이 밝아질 무렵 주민혁은 말끔히 준비를 끝냈다. 검은 정장이 그를 더 반듯하게 보이도록 했지만 창백한 안색은 여전했고 눈 밑의 다크서클도 숨겨지지 않았다.얼마 후, 려운이 직접 운전해 그를 입찰 현장으로 데려갔다. 가는 내내 두 사람은 한마디도 하지 않았고 차 안의 침묵은 마치 짙은 안개처럼 좀처럼 걷히지 않았다.07 전투기 프로젝트의 첫 공개 입찰은 업계의 시선을 모조리 끌어당겼다.행사장 안팎은 사람들로 들끓었고 각 기업의 대표들이 한자리에 모여 이 전략적 가치가 큰 사업에서 한몫 챙기려는 눈빛을 숨기지 못했다.최수빈과 육민성이 천공 팀을 이끌고 도착했을 때는 이미 자리가 꽤 찬 뒤였다.최수빈은 깔끔한 흰색 정장 투피스 차림에 머리를 단정히 틀어 올려 가느다란 목선이 드러났다. 한 치의 흐트러짐 없이 진지한 표정은 프로다운 분위기가 물씬 풍겼다.육민성은 그녀의 곁에 서서 입찰 세부 사항을 낮은 목소리로 맞춰 보고 있었다. 두 사람의 동작은 자연스럽고도 호흡이 맞아 주변에서 힐끔거리는 시선이 적지 않았다.최수빈은 무심코 행사장을 훑다가 곧 플라잉 테크 자리에서 시선을 멈췄다. 심종연이 옆 사람들과 웃으며 이야기를 나누고 있었는데 날카로운 눈빛에 여유로운 분위기가 함께 섞여 있어 이미 이겼다는 듯한 자신감이 묻어났다.조금 떨어진 곳에는 임명규가 임하은을 데리고 와 있었다. 임하은은 붉은 드레스를 입고

그때 려운이 찾아와 최수빈을 불렀다. 할 말이 있다는 것이었다.소란스러운 입찰장 쪽의 소리는 문 너머에서 희미하게 새어 들어왔다. 최수빈은 려운을 따라 복도를 지나며 자신도 모르게 발걸음 소리를 죽였다.려운은 별다른 설명 없이 눈에 띄지 않는 휴게실 문 앞에서 멈춰 섰다. 그러고는 가볍게 문을 두드리더니 그대로 돌아서 떠났다.최수빈은 숨을 한 번 고르고 문을 열었다.방 안은 다소 어두웠다. 벽등 하나만 켜져 있었고 주민혁은 창가 쪽 소파에 앉아 있었다. 이상하게 등만 보이는데도 유독 쓸쓸해 보였다.어제 저녁 식사 자리에서 봤던 모습과는 비교도 안 됐다. 하룻밤 사이 기운이 몽땅 빠져나간 사람처럼, 얼굴은 거의 투명할 만큼 창백했고 눈 밑 다크서클은 더 짙어져 있었다.최수빈은 가슴이 철렁 내려앉아 입까지 올라온 말을 그대로 삼켰다.그렇게 주민혁을 바라보다가 입술만 달싹이고는 끝내 망설이는 목소리로 말했다.“민혁 씨...”말을 잇지 못하는 사이, 강지안이 예전에 했던 말이 불쑥 떠올랐다. 그의 우울증이 상당히 심각하다던 말 말이다.‘아, 환자였지.’과거의 원망과 오해가 ‘환자’라는 두 글자 앞에서는 갑자기 힘을 잃는 것 같았다.아픈 걸 혼자 견디는 사람에게 굳이 끝까지 따지고 들 필요가 있을까.주민혁은 언제든 떠나버릴 것 같았다. 정말 아무렇지 않게 사라질 것 같았다.미어지는 마음을 뒤로 한 채 최수빈은 저도 모르게 살짝 걱정하는 말투로 말했다.“민혁 씨... 괜찮아요?”주민혁은 천천히 고개를 들었다. 시선이 그녀의 얼굴에 내려앉았지만 검은 눈동자는 전혀 흔들리지 않았다.그는 담담하게 한마디만 했다.“응, 괜찮아.”하지만 최수빈의 눈에는 그가 ‘괜찮아’ 보이지 않았다.목소리는 거칠고 마른 데다 호흡조차 어딘가 급하게 이어지는 느낌이 있었으니 말이다.그렇다고 해서 그 말을 바로 부정하지는 않았다. 그저 그 자리에 조용히 서서 주민혁이 이어서 무슨 말을 할지 기다렸다.주민혁이 옆에서 서류 한 뭉치를 집어 최수빈에게 내밀었다.두

휴게실을 나오자 복도 조명이 유난히 밝아 눈이 따가울 정도였다. 최수빈은 손글씨로 가득한 그 서류를 꼭 쥔 채 손끝에 힘을 잔뜩 줬다.서류는 조심조심 서류 가방 안에 넣었다. 마치 뜨겁게 달아오른 심장을 품에 안은 것 같았다.한 걸음 내딛을 때마다 가슴속에서 여러 감정들이 뒤엉켜 솟구쳤다. 생각이 무거워지자 발걸음까지 저절로 느려졌다.그동안의 거리를 두던 태도와 인내가 실은 주민혁이 촘촘히 짜놓은 ‘보호막’이었다는 걸 이제야 알 수 있었다.최수빈이 평온하다고 믿었던 시간들 뒤에서 그는 어둠 속에서 홀로 위험과 줄다리기를 하고 있었다.그 사실들이 파도처럼 마구 밀려와 최수빈은 한동안 납득하기 어려워했다.입찰장으로 돌아왔을 때는 입찰식이 중간 휴식 타임에 들어간 뒤였다. 사람들은 술잔을 들고 여기저기 인사를 나누며 떠들썩했지만 그 활기는 어딘가 의도적으로 만들어낸 것처럼 느껴졌다.최수빈이 빈자리를 찾아 앉자마자 심종연이 샴페인 두 잔을 들고 다가왔다. 얼굴에는 온화하고 단정한 미소가 걸려 있었다.“수빈 씨, 아까 왜 갑자기 자리를 비우신 거예요?”그는 샴페인 잔 하나를 자연스럽게 내밀며 물었다.“안색이 좀 안 좋아 보이던데 어디 불편하신 거예요? 아니면 프로젝트에 궁금한 점이라도 있으신가요?”최수빈은 잔을 받았다. 차가운 잔이 손끝에 닿자 마음이 조금은 가라앉는 느낌이었다.그녀는 시선을 들어 심종연을 바라봤다. 그는 늘 부드럽고 단정하게 웃었다.흠 하나 없는 태도, 그런데 흠이 없다는 것 자체가 오히려 가장 큰 흠처럼 느껴질 때가 있었다.최수빈은 심종연의 질문에 바로 답하지 않고 화제를 돌렸다.“심 대표님, 시후를 본 지 오래됐네요. 요즘은 어때요?”심종연은 잠깐 의외라는 눈빛으로 보였다가 곧 더 환하게 웃었다.“시후는 말도 잘 듣고 참 착해요. 요즘은 저랑 지내면서 예전보다 훨씬 밝아졌고요. 율이 얘기도 자주 해요. 같이 공부하고 싶다면서요.”최수빈은 입꼬리를 살짝 올리며 옅게 웃었다.“그런데 갑자기 왜 시후를 입양했어요?”“