죽음의 끝자락에서 깨달은 것의 모든 챕터: 챕터 1141 - 챕터 1150

07 전투기 축소 모형은 전시장 한가운데, 가장 눈에 띄는 자리에 놓여 있었다. 매끈한 유선형 기체가 시선을 잡아끌어 사람들은 발길을 멈춘 채 작은 목소리로 그 뒤에 숨은 기술적 돌파에 대해 이런저런 이야기를 나눴다.하지만 정작 아는 사람은 거의 없었다. 핵심 기술은 외부에 공개된 적이 없고 뒤쪽 통제실에 철저히 봉인돼 있으니 말이다. 그곳에는 전문 인력이 24시간 교대 근무를 하며 지키고 있었다.여기서 오가는 데이터 하나, 도면 한 장이 곧 국가급 기밀이었다. 단 한 치의 실수도 허용되지 않는 것들이다.최수빈은 입찰장 구석 소파에 앉아 물컵의 컵벽을 무심히 쓸어내리고 있었다. 동작은 무의식적이었지만 시선만큼은 날카롭게 회장 구석구석을 훑었다.중간 휴식 타임 음악이 부드럽게 흐르고 사람들은 둘씩 셋씩 흩어져 인사를 나누거나 전시공간을 둘러보며 겉보기에는 한껏 북적였다.그러나 최수빈의 눈에는 달랐다. 이 화려한 겉모습 아래 이미 보이지 않는 흐름이 요동치고 있는 것이었다.옆에 앉은 육민성은 느긋한 자세를 유지하고 있었지만 눈빛만은 그녀와 다르지 않게 경계심으로 팽팽했다.둘은 아무 말도 하지 않은 채 그저 묵묵히 지켜볼 뿐이었다. 숨을 죽이고 웅크린 사냥꾼 두 마리처럼 상대가 빈틈을 드러내기만을 기다리면서 말이다.그러다 최수빈의 시선이 한 사람에게 꽂혔다. 바로 심종연의 비서였다.검은 정장을 입고 금테 안경을 쓴 그는 겉으로는 아무렇지 않은 척, 자연스럽게 뒤쪽으로 걸어가는 듯 보였다. 하지만 그 발걸음에는 말로 설명하기 힘든 조급함이 아주 미세하게 묻어 있었다.그는 누구와도 인사를 나누지 않은 채 그대로 복도를 지나 백스테이지 출입구 너머로 사라졌다.그리고 그와 거의 동시에 주기훈이 주민혁 쪽으로 다가갔다. 두 사람은 전시공간 한쪽, 사람들이 잘 오지 않는 구석에 서서 무언가를 주고받았다.주기훈은 꽤 흥분한 얼굴로 손을 자주 휘저었고 주민혁은 끝내 냉담한 표정 그대로, 가끔 고개만 끄덕였다.최수빈은 분명히 봤다. 주기훈이 몸을 살짝 틀어

백스테이지 쪽 소동은 가라앉았지만 입찰장 안 공기는 여전히 팽팽했다.주기훈은 자꾸만 뒤쪽을 힐끔거렸다. 미간은 잔뜩 찌푸렸고 표정에는 초조함이 그대로 묻어났다. 조금 전 일이 마음에 걸리긴 하지만 대놓고 다가가 캐묻기에는 눈치가 보이니 제자리에서 서성거리며 시선만 흔들리고 있었다.그러다 그의 눈이 구석에 앉아 있는 최수빈에게 멈췄다. 마치 돌파구를 찾았다는 듯, 한 번 깊게 숨을 들이마신 뒤 곧장 그녀 쪽으로 걸어왔다.육민성은 그 의도를 알아차린 듯 눈썹을 살짝 치켜올렸다. 겉으로는 태연했지만 눈빛은 경계하는 듯 한층 더 날이 서 있었다.최수빈은 점점 가까워지는 주기훈을 보며 속으로 확신했다. 지금 이 타이밍에 자신을 찾는 건 결코 좋은 일일 리가 없다는 것을.“최수빈.”주기훈이 그녀 앞에 멈춰 서서 일부러 점잖은 어른의 표정을 만들어냈다. 하지만 말투 곳곳에는 떠보는 듯한 기색이 감춰지지 않았다.“요즘 민혁이랑은... 어떻게 지내? 둘이 제대로 얘기는 좀 했어?”최수빈은 테이블 위 물컵을 들어 조용히 한 모금 마셨다. 그리고 담담하고도 차갑게 말했다.“저랑 주 대표님 사이 일은 선생님과 상관없습니다.”그녀는 ‘주 대표님’이라는 호칭을 유독 또렷하게 말했다. 선을 분명히 긋겠다는 뜻이었다.주씨 가문에서 보냈던 시간은 이미 과거가 된 지라 이제 그녀와 주씨 가문 사이에는 아무 연결도 없었다.주기훈의 얼굴에 있던 웃음이 잠깐 굳었다. 이렇게까지 단칼에 잘라낼 줄은 몰랐던 모양이었다.그는 숨을 고르고 이번에는 무게를 잡으며 말했다.“그렇게 말하면 안 되지. 예전에 한 식구였고 지금은 갈라섰다 해도 이렇게까지 멀리할 필요는 없잖아.”그는 슬쩍 옛정을 꺼내 들며 관계를 회복해보려 했다.“네가 우리 집에 있을 때, 내가 너한테 못 해준 거 없었잖아. 너랑 율이한테 좋은 거 있으면 늘 먼저 챙겨주려고 했고.”이 말에 최수빈은 속으로 헛웃음이 났다.그 시절 그녀는 겉보기에는 화려했지만 실제로는 사사건건 제약을 받으며 살아야 했다.주기훈이 베

주민혁은 이미 백스테이지 쪽 일을 다 정리한 듯 최수빈이 있는 쪽을 바라봤다.눈이 마주쳤지만 굳이 말을 보태진 않았다. 대신 서로가 뭘 알고 뭘 결심했는지 단번에 알아채는 묘한 합이 있었다. 최수빈은 그의 눈빛에서 흔들림 없는 각오와 결단을 읽었고 주민혁 역시 그녀의 눈빛에서 지지와 신뢰를 확인했다.그때 심종연도 이쪽의 분위기를 눈치챘는지 잔을 든 채 천천히 다가왔다. 얼굴에는 여전히 부드러운 미소가 걸려 있었다.“아까 보니까 주 선생님이랑 수빈 씨, 꽤 죽이 잘 맞으시던데 무슨 얘길 그렇게 하신 거예요?”최수빈은 시선을 거두고 심종연을 향해 예의 바른 미소를 지었다.“별일은 아니고 예전 일들에 대해 조금 얘기했을 뿐이에요.”심종연은 최수빈과 주민혁을 번갈아 살피며 뭔가를 읽어내려는 듯했다. 하지만 더 캐묻진 않고 가볍게 웃어 넘겼다.“그렇군요. 곧 입찰 행사가 다시 진행될 텐데 수빈 씨도 자리로 돌아가시는 게 좋겠습니다. 중요한 순서를 놓치면 곤란하니까요.”“알려주셔서 감사합니다.”최수빈이 고개를 끄덕이자 심종연은 더 머무르지 않고 입찰장 중앙으로 향했다.육민성이 그의 뒷모습을 보며 목소리를 낮췄다.“저 사람, 뭔가 눈치챈 거야.”“네.”최수빈이 작게 고개를 끄덕였다.“하지만 아직 증거가 없으니까 함부로 움직이진 못할 거예요.”그때 주민혁이 두 사람 곁으로 다가와 담담하게 말했다.“백스테이지 일은 정리됐어. 그쪽 관련해서 몇 가지 단서도 확보했고. 이제는 인내심 갖고 기다리면 돼. 때가 되면 한꺼번에 거둬들이자.”그의 시선이 최수빈에게 머물렀다. 눈빛에는 걱정이 스쳐 지나갔다.“아까 아버지가 너 찾아왔던데, 뭐라고 하셨어?”“별말 없었어요. 민혁 씨 그만두게 설득해 달라더라고요.”주민혁의 미간이 깊게 찌푸려졌다. 그러고는 무의식적으로 손바닥을 손가락으로 문질렀다.“아버지가 원하는 건 내가 포기하는 게 아니야. 그 정도로 속셈이 단순하지 않아. 앞으로는 아버지한테서 좀 떨어져 있어. 네 약점 잡을 틈을 주지 마.”최수빈은

입찰 설명회가 끝났다.각 기업의 대표들이 차례로 자리를 뜨고 행사장 사람들도 하나둘 흩어졌다. 이내 남은 건 현장을 정리하는 스태프들뿐이었다.최수빈이 고개를 숙인 채 서류가방을 정리하고 있는데 옆에서 육민성의 목소리가 들렸다. 아주 미묘하게 망설이는 기색이 섞여 있었다.“수빈아, 할 말이 있어.”최수빈이 고개를 들었다.“선배, 무슨 일이에요?”육민성은 그녀의 얼굴을 바라보며 잠시 숨을 고르더니 표정이 복잡해진 채 입을 열었다.“우리가... 사귄다는 걸 집에서 알게 됐어. 우리야 가짜인 걸 알지만 가족들은 진짜로 받아들였더라.”순간 최수빈은 손을 멈칫하더 표정이 굳어졌다.잠깐 상황을 넘기려고 만들어낸 거짓말이 설마 육민성의 가족들 귀에까지 들어갔을 줄은 상상도 못 한 것이었다.죄책감이 확 밀려온 최수빈이 급히 말했다.“미안해요, 선배. 괜히 선배만 곤란하게 만들었네요.”“네 탓 아니야.”육민성이 고개를 저었다. 목소리는 여전히 부드러웠다.“집에서 결혼 얘기를 너무 심하게 밀어붙여. 이 나이쯤 되면 결혼하라고 재촉을 받든가, 아니면 집안끼리 엮어주려고 들든가 하잖아. 어른들은 내가 제대로 된 여자친구 하나라도 있길 오래전부터 바랐고. 이번에 나한테 여자친구가 생겼다는 걸 알자마자 집안 어른들이 엄청 좋아하셨어. 계속 너 한번 꼭 보고 싶다고 하시고.”최수빈은 말이 없었다.육민성의 처지가 이해가 됐고 어른들 마음도 알 것 같았다. 하지만 거짓말 위에 세워진 만남 자리는 아무래도 마음이 불편했다.육민성도 최수빈의 난처한 표정을 보며 어느 정도 눈치챈 듯 조심스럽게 물었다.“나도 무리라는 거 알아. 그래도 혹시... 한 번만 같이 가서 어른들 좀 달래줄 수 있을까? 그냥... 나 좀 도와준다 생각하고.”“도와드리는 건 당연히 할 수 있죠.”최수빈이 서둘러 답했다.그동안 육민성이 그녀에게 해준 게 너무 많았다. 천공이 지금의 규모까지 온 데에는 그의 투자와 지원이 큰 몫을 했고 그녀와 율이가 안정적으로 지낼 수 있었던 것도 그가 뒤에

굳이 더 떠볼 필요도 없었다.최수빈이 집에 같이 가서 연기해달라는 부탁을 단호하게 거절한 순간, 설령 가짜라 해도 그녀가 ‘육민성과 엮이는 것’ 자체를 꺼린다는 게 분명해졌으니 말이다.그와 최수빈 사이는 애초부터 친구였고 협력 관계였다. 어쩌면 그런 관계가 가장 오래가고 가장 안전한 형태일지도 모른다.반대로 최수빈과 주민혁 사이에는 오래도록 마음속 깊이 묻어둔 감정이 있었다. 놓쳐버린 시간, 쌓여온 오해 등등...그는 아까 자신이 했던 말이 맞을지도 모른다고 생각했다. 그 감정은 사실 한 번도 완전히 꺼진 적이 없었을지도 모른다.다만 그들이 얼마나 더 지나야 자신들의 마음을 제대로 마주할 수 있을지, 얼마나 더 많은 장애물을 넘어서서 결국 서로에게 닿을 수 있을지는 알 수 없었다.육민성은 시동을 걸고 천천히 입찰장을 빠져나갔다.그리고 마음속으로 생각했다. 이제는 집안에서 요구하는 맞선 자리도 진지하게 한 번쯤 받아들여야 할 때인지 모른다고.이렇게 계속 미루느니 차라리 적당한 사람을 만나 조용히, 무탈하게 살아가는 편이 나을 수 있었다....한편, 최수빈은 주민혁의 차 안에 앉아 있었다. 차 안은 묘하게 고요했다.창밖 풍경이 빠르게 뒤로 밀려남과 동시에 그녀의 마음도 더 어지러워졌다.육민성의 부탁, 갑자기 나타난 주민혁, 그리고 ‘예전’이라는 단어가 건드린 기억들까지...모든 것이 파도처럼 한꺼번에 밀려와 좀처럼 가라앉지 않았다.주민혁이 그 기색을 눈치챈 듯 낮은 목소리로 물었다.“무슨 생각 해?”최수빈은 정신을 다잡으며 고개를 저었다.“아무것도 아니에요.”잠깐 망설이다가 최수빈은 결국 입을 열었다.“아까... 다 들었어요?”주민혁은 부정하지 않고 가볍게 고개를 끄덕였다.“조금.”최수빈은 잠시 멈칫헀다.“헤어졌어?”주민혁의 물음에 최수빈은 순간 움찔했다. 손끝이 무의식적으로 오그라들어 옷감에 잔주름이 잡혔다. 그가 이런 식으로 물어올 줄은 몰랐던 것이다.“네... 그런 셈이죠.”나직한 목소리, 하지만 무언가가 목에