죽음의 끝자락에서 깨달은 것의 모든 챕터: 챕터 1201 - 챕터 1210

최수빈이 딤섬을 먹으며 말하자 주민혁은 옅게 웃었다.“하긴, 애들도 참 힘들지.”그러다 그가 차문을 열었다.“타. 늦겠다.”그렇게 최수빈은 고개를 끄덕인 뒤, 조수석에 올라탔고 차는 조용히 단지를 빠져나갔다.주민혁의 표정은 평소처럼 담담했다. 그리고 그가 말없이 운전에만 집중하고 있었지만 최수빈은 느낄 수 있었다. 두 사람 사이에서 무언가가 조금씩 달라지고 있다는 걸.예전의 그들은 언제나 보이지 않는 벽 하나를 사이에 두고 있었다. 함께 있어도 지금처럼 자연스럽게 마주하는 일은 드물었다.하지만 지금은 짧은 인사 한마디와 따뜻한 아침 식사 한 끼만으로도 마음이 이상하리만치 편안해졌다....얼마 지나지 않아 차는 은산시 과학기술센터에 도착했다.멀리서 보기만 해도 회의장 건물은 엄숙하고 위압적인 분위기를 풍기고 있었고 입구 앞에는 이미 온갖 고급 차량이 빼곡히 들어서 있었다.드나드는 사람들 대부분은 정장을 말끔히 차려입었는데 표정도 하나같이 진지했다. 업계에서 내로라하는 인물들이라는 게 한눈에 보였다.주민혁이 차를 세우자 두 사람은 함께 내렸다.입구 쪽으로 막 걸어가려던 순간, 최수빈의 눈에 익숙한 두 사람이 들어왔다.송미연과 육민성이 로비 앞에서 이야기를 나누고 있다가 그들을 보자마자 곧바로 손을 흔들었다.“이제야 왔네. 조금만 늦었어도 바로 입장할 뻔했어.”송미연은 웃으며 다가와 최수빈을 위아래로 훑어보더니 말했다.“오늘 진짜 너무 예쁘다. 분위기가 완전 다르네.”“너도 괜찮은데?”이내 최수빈이 싱긋 웃으며 송미연의 옆에 있는 육민성에게 시선을 돌렸다.“선배.”“응.”육민성은 부드럽게 웃으며 최수빈과 주민혁을 한 번 번갈아 바라봤지만, 굳이 무슨 말을 덧붙이지는 않았다.네 사람이 함께 회의장 안으로 들어서자 곧바로 여기저기서 시선이 쏠렸다.이 자리에 모인 사람들은 대부분 업계 거물들이거나 정부 관계자들이었다. 다들 정보가 빠른 만큼, 사소한 소문 하나도 쉽게 지나치지 않았다.최수빈과 주민혁의 결혼 소식은 워낙 조용히

이번 회의의 목적은 결국 모두에게 경각심을 일깨우고 위기감과 사명감을 분명히 심어주려는 데 더 가까웠다.그 순간 최수빈은 문득 예전에 주민혁이 했던 말을 떠올렸다.“기술도 중요하지만, 결국 가장 중요한 건 연구자야. 인재라고.”맞는 말이었다.아무리 좋은 프로젝트가 있어도, 아무리 뛰어난 기술이 있어도 결국 그걸 실현하는 건 사람이었다.국가의 힘 역시, 결국은 몇 세대를 이어 묵묵히 버텨 온 연구자들의 노력 위에서 완성되는 것이었다.최수빈은 옆에 앉은 주민혁을 돌아봤다.그는 그저 조용히 자리에 앉은 채 집중한 표정으로 발표자의 발언을 듣고 있었다. 온몸에 무겁고도 담담한 기운이 가득했다.그의 시선은 처음부터 끝까지 발언대에 고정돼 있으며 조금도 흔들리지 않았다.주민혁은 원래 태산이 눈앞에 무너져도 표정 하나 바뀌지 않을 것 같은, 그런 사람이었다.그 모습을 바라보는 순간, 최수빈의 마음도 이상하리만치 차분해졌다.이런 사람과 나란히 서 있다면 무엇이 와도 두렵지 않을 것 같았다.반면 회의장 한쪽에 앉아 있던 임하은의 시선은 처음부터 끝까지 주민혁을 향해 있었다.붉은 원피스를 입은 그녀는 침체된 분위기의 회의장 안에서도 유난히 눈에 띄었지만, 그 눈빛에는 복잡한 감정이 짙게 얽혀 있었다.“걱정하지 마요. 우리가 07 전투기 프로젝트에서 확실한 성과만 내고 국가의 인정을 받게 되면, 임씨 가문은 무너지지 않을 테니까.”심종연의 낮은 목소리가 들려왔다.그는 임하은이 자신의 감정을 숨기지 못하는 걸 눈치채고 가볍게 그녀의 팔을 건드렸다.그제야 임하은은 퍼뜩 정신을 차리고 주먹을 꽉 움켜쥐었다.심종연의 말이 틀린 건 아니었다.지금 임씨 가문의 상황은 벼랑 끝에 있는 거나 다름없었다.아버지 임명규는 연금 상태에 놓여 있었고 가문이 운영하는 기업 역시 그 어느 때보다 심각한 위기에 처해 있었다.07 전투기 프로젝트에서 성과를 내고 국가의 지원을 끌어내야만 임씨 가문에도 다시 뒤집을 기회가 생길 수 있었다.그런데도 주민혁만 떠올리면 가슴이

모든 시선이 자신에게 쏠린 가운데, 주민혁이 천천히 자리에서 일어섰다.“청하구 투자 유치 건에 대해서는 며칠 전부터 제 비서인 려운을 현지에 보내 직접 조사를 진행하도록 했습니다.”짧은 한마디였지만, 그 말이 떨어지자 회의장 안을 메우던 수군거림은 순식간에 멎었다.사람들은 하나같이 놀란 얼굴로 서로를 바라봤다.려운은 제노 테크의 최고운영책임자로, 수완이 뛰어나고 일 처리도 빈틈없는 주민혁의 최측근이었다.그런 려운을 직접 현장 조사에 보냈다는 건, 제노 테크가 이 사안을 전혀 모르고 있던 게 아니라는 뜻이었다. 어쩌면 청하구 프로젝트에 대해서도 이미 어느 정도 그림을 그리고 있었는지 몰랐다.장형운의 얼굴에 걸려 있던 미소가 그대로 굳었다. 주민혁이 이런 식으로 받아칠 줄은 전혀 예상하지 못했기에 미리 준비해 둔 후속 공세도 한순간에 힘을 잃고 말았다.그가 입을 열어 다시 말을 이어가려 했지만, 주민혁이 곧바로 이어서 말하며 흐름을 끊었다.“청하구는 현재 경제적으로는 다소 낙후돼 있지만 지리적으로는 특수한 위치에 있습니다. 국경과 가깝고 희토류 자원도 풍부해 향후 저희 연구개발 사업에도 중요한 의미를 가질 수 있죠.”주민혁은 담담한 눈빛으로 회의장 안을 한 번 훑어본 뒤, 계속해서 차분히 말했다.“국가 정책에 협조하고 지역 경제 발전에 힘을 보태는 것은 기업이 마땅히 다해야 할 사회적 책임입니다. 제노 테크는 조사 결과를 바탕으로 합리적인 입주 방안을 마련할 예정이에요. 기업의 지속 가능한 성장을 해치지 않으면서도 청하구에 실질적인 도움이 되는 방향을 찾겠습니다.”그 말은 분명한 입장을 밝히면서도 기업의 장기적인 안목까지 드러내고 있었다. 정부 관계자들의 체면도 세워 주면서 스스로를 궁지에 몰아넣지도 않아 빈틈이라고는 찾아볼 수 없는 대응이었다.곧장 회의장 안에는 뜨거운 박수가 터져 나왔다. 적지 않은 정부 관계자들의 얼굴에도 만족스러운 기색이 떠올랐다.최수빈은 그제야 조용히 한숨을 내쉬었다. 연단 위에서 흔들림 없이 대응하는 주민혁을 바라

최수빈은 이미 임하은이 이런 식으로 나올 거라 예상하고 있었다. 다만 이렇게까지 노골적이고, 이렇게 성급하게 밀어붙일 줄은 몰랐을 뿐이었다.주민혁이 임하은을 한 번 바라보며 짧게 물었다.“증거는요?”“증거요? 당연히 있죠.”임하은은 손에 쥔 USB를 들어 올리며 비웃듯 말했다.“여기에는 최수빈 씨가 당시 심사위원에게 돈을 건넨 은행 이체 기록, 박하린 씨에게 누명을 씌우려고 공모한 대화 내역, 그리고 대회 관계자의 증언까지 전부 들어 있습니다. 제 말이 사실이라는 걸 입증하기엔 충분한 자료들이에요.”임하은은 곧바로 USB를 직원에게 넘겨 대형 스크린에 띄우려 했다.그런데 그때, 최수빈이 천천히 자리에서 일어섰다.그녀는 차분한 눈으로 임하은을 바라보며 살짝 비꼬는 듯한 기색이 섞인 목소리로 말했다.“임하은 씨, 그 증거가... 진짜라고 확신하세요?”“당연히 진짜죠.”임하은이 냉소를 지으며 받아쳤다.“이건 다 확실한 증거예요. 변명할 여지는 없을 겁니다.”직원이 USB를 받아 내용을 회의장 대형 스크린에 띄웠다.조작된 이체 내역, 앞뒤가 잘려나간 대화 캡처, 허점이 가득한 증언들이 하나씩 화면에 떠오르자 회의장은 다시 한번 크게 술렁였다.정부 관계자들은 하나같이 미간을 찌푸렸고 업계 인사들은 낮은 목소리로 수군거렸다.모두가 일제히 최수빈에게 의심스러운 눈길을 보냈다.하지만 최수빈은 끝까지 흔들리지 않았다.화면의 자료가 모두 재생될 때까지 기다린 뒤, 그녀는 다시 입을 열었다. 차분했지만 단호하고 힘이 실린 목소리였다.“임하은 씨가 말한 확실한 증거들은 전부 허점투성이입니다.”그녀는 스크린에 띄워진 이체 내역을 가리켰다.“이 돈이 뇌물이라면, 이체 시점은 왜 심사 종료 사흘 뒤죠? 이미 결과가 나온 뒤인데 어떻게 미리 심사위원을 매수했다는 건가요? 그리고 이 돈을 받았다는 심사위원은 당시 해외 세미나에 참석 중이었습니다. 출입국 기록과 세미나 참석 기록도 다 남아 있고요. 그 사람이 동시에 여기서 돈을 받았다는 건, 무슨 분신이

려운은 곧장 주민혁의 곁으로 다가와 들고 있던 자료를 건넸다. 그리고 낮은 목소리로 보고했다.“대표님, 관련 증거는 전부 확보했습니다. 임하은 씨의 당시 임신 검사 기록, 임명규 씨가 협력업체 관계자와 접촉하도록 지시한 일정 기록, 그리고 관련자들의 진술까지 모두 포함되어 있어요.”주민혁은 가볍게 고개를 끄덕이며 자료를 받아 들었다. 하지만 곧바로 넘겨보지는 않고 이미 얼굴빛이 점점 창백해지고 있는 임하은을 바라봤다.“임하은 씨, 계속해서 내 아이를 가졌다고 주장하시는데... 이 자료부터 확인해 보시는 게 좋겠습니다.”그는 려운에게 지시해 해당 자료를 정부 관계자들과 주요 기업 대표들에게 나눠 주게 했다. 그런 다음 직접 한 장의 임신 검사 보고서를 들어 올려 회의장을 향해 말했다.“이건 당시 임신 검사 기록입니다. 여기 기재된 수정 시점은... 임명규 씨가 임하은 씨를 특정 협력업체 관계자에게 접근시키던 시기와 정확히 일치하죠.”“거짓말이에요!”임하은의 목소리가 떨렸다.“그건 그냥 우연일 뿐이에요!”“우연이라고요?”주민혁이 비웃듯 짧게 웃고는 또 다른 자료를 들어 보였다.“이건 임하은 씨의 일정표입니다. 해당 기간 동안 그 협력업체 관계자와 여러 차례 만났고 밤새 돌아오지 않은 기록도 분명히 남아 있습니다. 그리고 그 시기, 저는 해외 세미나에 참석 중이었습니다. 출입국 기록과 세미나 참석 기록이 모두 남아 있고요. 임하은 씨와 접촉할 여지는 애초에 없었습니다.”그는 잠시 말을 멈췄다가 회의장 전체를 한 번 훑어보았다. 목소리에는 노골적인 냉소가 실려 있었다.“결론적으로, 임하은 씨가 임신했다고 주장하는 그 아이는 제 아이가 아닙니다. 임하은 씨의 아버지가 권력자에게 접근하기 위해 딸을 이용하는 과정에서 생긴 일일 뿐이죠. 임명규 씨는 이 사실이 드러나면 가문에 치명적일 걸 알았고 동시에 임하은 씨를 떠넘길 상대도 필요했습니다. 그런데 마침 당시 외부에서 임하은 씨와 저의 관계를 의심하고 있었기에 그 틈을 이용해 저에게 책임을 뒤집어씌