All Chapters of 죽음의 끝자락에서 깨달은 것: Chapter 1191 - Chapter 1200

임하은에게서 문자가 온 걸 본 순간부터, 주민혁은 최수빈을 이 일에 끌어들일 생각이 없었다.임하은의 수법은 잔인했다. 한 번 얼굴을 붉히고 나면 무슨 극단적인 짓을 할지 알 수 없었다.그래서 주민혁은 사람을 붙여 증거 조작의 출처를 추적하게 했고 임하은이 어떻게 증인을 매수했는지에 대한 단서도 찾아냈다. 사흘만 지나면, 이번에 덧씌워진 누명은 스스로 벗겨질 터였다.최수빈이 어깨를 으쓱하며 시큰둥하게 말했다.“그렇게 한가한 거라면... 난 신경 안 쓸게요.”주민혁은 최수빈을 바라봤다. 묵직한 시선이 그녀를 단단히 붙잡았다.“정말 그렇게 한가해요?”그가 대답하기도 전에, 그녀는 피식 웃더니 말을 이어갔다.“민혁 씨가 임명규 그 사람을 무너뜨리고 싶어 하는 건 알겠는데 그 사람은 이 업계에서 뿌리가 너무 깊어요. 수년 동안 쌓아온 세력이 있는데 쉽게 흔들릴 리가 없잖아요.”최수빈의 말이 맞았기 때문에 주민혁은 말없이 있었다.임명규가 그 자리에서 오래 버틴 건 뒤에 얽힌 이해관계가 워낙 복잡해서였다. 한두 번 타격 준다고 뿌리째 흔들릴 사람이 아니었다.“하지만 임하은 씨는 달라요.”최수빈은 목소리를 조금 낮췄다. 전체 판을 읽고 있는 사람 특유의 확신이 묻어나는 기색이었다.“그 사람은 임명규 씨가 제일 아끼는 딸이에요. 그리고... 가장 큰 약점이죠. 임명규 씨가 아무리 조심해도 저렇게 나대는 딸 하나면 다 무너져요. 아버지 대신 나서고 싶어서 안달이 나 있으니 행동도 과하고 허점도 많죠.”최수빈이 고개를 돌려 주민혁을 봤다.“이번 건, 그냥 놔둬요. 일 다 벌어지고 나서... 내가 폭로하면 되니까. 판이 커질수록 임하은 씨는 수습이 더 어려워질 거예요. 그때 가서 내 누명도 벗기고 임하은 씨를 통해서 임명규 씨 쪽도 더 캐낼 수 있어요. 더러운 일거리들 잔뜩 끌어올려서 그 사람 숨 돌릴 틈도 없게 만들면 돼요.”주민혁이 고개를 살짝 기울여 최수빈을 봤다.“이런 건 누구한테 배웠어?”최수빈이 그를 똑바로 바라봤다.“민혁 씨한테서요.”

그러나 그 짤을 보내고도 마음이 가라앉지 않은 송미연은 화면이 꺼지는 순간, 깊게 숨을 들이마셨다.그녀는 이 관계에서 가장 냉정하게 상황을 보는 사람이었다.최수빈이 율이와 함께 버텨가며 힘겹게 살아온 시간도, 육민성이 말없이 곁을 지켜준 시간도, 그리고 주민혁이 돌아온 뒤 세 사람의 관계가 결국 정리되어 버린 것까지... 그녀는 전부 또렷하게 알고 있었다.최수빈이 육민성에게 품은 감정은 언제나 고마움과 의지하는 것이었다. 진심 어린 정이긴 했지만 사랑과는 달랐다.그래서 송미연은 더 난감했다.최수빈이 대신 전해달라던 그 한마디가 겉보기엔 가벼워도 실은 너무 무거웠으니 말이다.‘육 대표님한테 무슨 말을 해야 할까... 수빈이의 마음속에는 주민혁밖에 없다고? 육 대표님의 기다림은 애초부터 결말이 없는 일이었다고? 아니야. 이건 너무 잔인하잖아. 말할 수 없어.’육민성은 원래 나약한 사람이 아니다.침착하고 속이 깊고 일에서는 칼같이 밀어붙이면서도, 사적으로는 온화하고 믿음직한 남자였다.하지만 아무리 강한 사람이라도, 닿을 수 없는 감정을 붙잡고 있으면 마음 한구석에는 상처가 남기 마련이다.송미연은 그 상처를 자기 손으로 들춰내고 싶지 않았다.더욱이 상처를 주는 사람이 되고 싶지도 않았다.그래서 그녀는 휴대폰을 들었다 내려놓기를 몇 번이나 반복하다가 지끈거리는 관자놀이를 꾹꾹 문질렀다.‘그래... 어떤 건 시간이 알아서 흐리게 만들게 두는 게 차라리 나을지도 몰라.’그때 휴대폰이 갑자기 울렸다. 본가에서 걸려온 전화라는 것을 확인하자 송미연은 단번에 미간을 찌푸렸다.굳이 받지 않아도 무슨 얘기를 할지 뻔했다.‘또 뭐 맞선 얘기, 정략결혼 얘기... 그런 얘기들뿐이겠지.’통화 버튼을 누르자 예상했던 말이 흘러나왔다.어머니의 목소리는 부드러웠지만 단호했다.“미연아, 다음 주에 이씨 가문 도련님이 귀국한대. 내가 약속 잡아뒀으니까 꼭 나가?”“엄마, 나 그 사람 싫다고 했잖아요.”송미연의 목소리에는 짜증 난 듯한 기색이 가득했다.“좋아

“그리고 우리 서로 잘 아니까, 모르는 사람이랑 억지로 맞춰 지낼 필요도 없잖아요. 얼마나 좋아요.”이에 송미연을 바라보는 육민성의 눈빛에 깃든 웃음이 조금 더 짙어졌다.송미연이 십중팔구 농담하는 거란 걸 알면서도, 솔직히 그 제안이 마음을 건드린 건 부정할 수 없었다.적어도 집안의 결혼 압박을 잠재울 수 있고, 최수빈에 대한 기억에서도 잠시 멀어질 수 있다면...어쩌면 꽤 괜찮은 선택일지도 몰랐다.“그거, 진심이에요?”그가 송미연을 보며 조심스레 떠봤다.그러자 심장이 더욱 빨리 뛰는 탓에 송미연은 고개를 돌려 육민성의 시선을 피하며, 일부러 아무렇지 않은 척 말했다.“당연히 농담이죠. 내가 진짜로 대표님이랑 정략결혼을 하겠어요?”말은 그렇게 했지만 마음속에 스친 낯선 감정은 쉽사리 가라앉지 않았다.육민성도 더 캐묻지 않았다. 그는 책상 위 물컵을 들어 한 모금 마시더니 차분한 목소리로 말했다.“사실... 억지로 할 필요는 없어요. 정말 하기 싫으면 집안 사람들이랑 제대로 얘기해 보는 방법도 있고요.”“얘기요?”송미연은 고개를 저었다.“알잖아요. 그게 통할 집안이 아니라는 거.”육민성은 말이 없었다.맞는 말이었다. 두 사람은 서로의 집안 분위기가 어떤지, 누구보다 잘 알고 있었다.송미연은 육민성의 옆모습을 바라보다가 문득 마음이 놓이는 기분이 들었다.‘다행이네. 깊은 밤에 이렇게 속 얘기를 털어놓을 수 있는 사람이 있다는 게. 게다가 꾸미지 않아도 되고 눈치 보며 맞춰 줄 필요도 없잖아.’그때 육민성이 조용히 입을 열어 침묵을 깼다.“그런데... 정말 결혼 얘기를 피하고 싶다면, 내가 도와줄 수도 있어요.”송미연이 고개를 돌려 그를 의아한 눈빛으로 봤다.“미연 씨가 말한 것처럼, 우리 가짜로 정략결혼 하는 거예요.”육민성의 말투는 놀라울 만큼 진지했다.“밖에는 우리가 사귀는 거로 발표해요. 그러면 집안도 조용해질 거고 미연 씨도 숨 돌릴 시간과 공간이 생기겠죠. 본인이 하고 싶은 일 하면서. 그러다 마음이 정리되거나,

최수빈은 입술을 살짝 깨물고, 진지한 눈빛으로 말했다.“둘 다 진지하게 생각하고 내린 결정이라면... 난 그 결정 응원해.”그녀는 진심으로 그렇게 생각했다. 육민성은 온화하고 믿음직한 사람이고 송미연은 시원시원하면서도 속이 깊다. 두 사람이 정말 함께하게 된다면 충분히 좋은 인연이 될 터였다.송미연은 웃으며 손을 내저었다.“너무 진지하게 받아들이지 마. 우린 그냥 집에서 결혼하라고 몰아붙이는 거 피하려고 하는 거야. 딱 임시로 손잡은 거지.”그녀가 커피를 한 모금 마신 뒤, 말했다.“좀 잠잠해지면 우리도 좋게 헤어지면 돼.”“민성 선배, 진짜 괜찮은 사람이잖아.”최수빈이 입을 열었다.“우리가 몇 년을 알고 지냈는데, 선배의 사람 됨됨이야 너도 나도 다 잘 알지. 듬직하고 책임감 있고 친구한테도 정말 잘하고. 그러니까... 너도 한 번은 진지하게 생각해 볼 수 있지 않을까 싶어.”이 말에 송미연은 커피를 뿜을 뻔하며 컵을 내려놓고는 어이가 없어 웃었다.“야, 무슨 소리야. 장난치지 마. 우리는 어릴 때부터 치고받고 자란 사이야. 이제는 거의 남사친 수준인데 무슨 남녀 사이의 감정이야.”송미연에게 육민성은 함께 투덜대고 같이 사고도 치는 ‘친구’였다. 거기서 다른 마음을 가져본 적은 한 번도 없었다.최수빈은 단호한 송미연의 태도를 보자 더는 말하지 않고 피식 웃었다.“그래, 알겠어. 진짜든 임시든 상관없이, 두 사람이 즐거우면 됐지. 도움 필요하면 언제든 말해.”“걱정 마. 네 손 빌릴 일, 분명 생길 거야.”통화를 끊고 나서, 송미연은 최수빈이 자신의 편을 들어주니 마음이 한결 놓이는 것 같았다....육민성과 송미연은 부모님께 인사드릴 날짜를 잡았다.약속 시간보다 30분이나 일찍, 육민성은 송씨 가문 별장 단지 입구에 도착해 있었다. 눈에 띄지 않는 검은 세단을 타고 왔고 트렁크에는 정성껏 준비한 선물이 가득했다.송미연의 아버지 송강수에게는 고급 찻잔 세트, 어머니 설희애에게는 한정판 실크 스카프와 스킨케어 제품을 준비했다.

육민성은 진지한 눈빛으로 송미연을 흘끗 바라보았다.“우리가 몇 년을 알고 지냈는데, 아주머니가 의심하시는 것도 당연하지.”그는 담담히 말을 이어갔다.“어쩌면 오늘 내가 아직 부족했을 수도 있어. 내 진심이 제대로 전해지지 않아서 거절하신 걸 수도 있고.”육민성은 쉽게 포기하는 사람이 아니었다. 더구나 이건 송미연의 평판과 자유가 걸린 일이었다.송미연의 마음에는 복잡한 감정이 밀려왔다. 고마움도, 미안함도, 그리고 뭐라 말하기 어려운 설렘 같은 것 말이다.운전에 집중한 채 있는 육민성의 옆얼굴을 바라보다가 송미연은 문득 생각했다.‘임시적인 관계일 뿐이지만 꼭 나쁘기만 한 건 아닐지도 몰라.’“참.”그때 육민성이 입을 열어 차 안의 침묵을 깼다.“오늘 밤, 부모님이랑 한 가지 상의할 일이 있어.”송미연이 의아한 표정으로 그를 바라보았다.“무슨 일이요?”“미연 씨네 집 어른들께 정식으로 인사드리고 약혼 절차 밟는 거 말이야. 정식으로 청혼하고 약혼하자고.”육민성의 목소리는 놀라울 만큼 차분했다.완전히 굳어버린 송미연은 입을 열었다 닫았다만 하다 겨우 말을 꺼냈다.“그거... 진심이에요? 우리 그냥 집에서 결혼하라 난리 치는 거 피하려고 한 거잖아요. 그런데 왜 진짜로 청혼하고 약혼까지 하자는 거예요?”육민성은 고개를 돌려 그녀를 잠깐 바라봤다. 눈빛에 의미심장한 빛이 스쳤다.“아주머니는 우리가 서로 귀찮은 걸 피하려고 그러는 거라 생각하셔도, 이 약혼 자체를 완전히 반대하진 않으실 거야.”그는 잠시 숨을 고른 뒤, 말을 이어갔다.“송씨 가문이랑 육씨 가문이 정략결혼으로 엮이면, 두 집안 사업에 다 도움이 되잖아. 이해관계가 단단해지지. 아주머니는 그걸 제일 중요하게 보시잖아.”육민성은 알고 있었다. 설희애는 입으로는 안 맞는다고 했지만, 속으로는 이미 각자의 이해관계에 대해 계산을 하고 있을 가능성이 컸다.그녀가 오늘 거절한 건, 두 사람 사이의 감정이 너무 가볍고 임시방편처럼 보여서, 그게 오히려 양가 협력에 흠이 될까 걱정