All Chapters of 죽음의 끝자락에서 깨달은 것: Chapter 1181 - Chapter 1190

주민혁은 깊게 가라앉은 눈빛으로 최수빈을 바라보았다.옆으로 늘어진 손은 티 나지 않게 주먹을 꼭 쥔 채로 말이다.한동안 잠잠하던 심장이 다시 거칠게 뛰기 시작했다. 곧 남자가 천천히 입을 열었다.“네가 원한다면...”“당연히 원하죠.”잠깐 멈칫한 주민혁은 최수빈을 바라보다가 침을 꿀꺽 삼켰다. 그러나 오래도록 속에서만 굴리던 말들은 결국 입 밖으로 나오지 못하고 그대로 삼켜졌다.그는 입술을 꾹 다물더니 시선을 내렸다. 손끝이 책상 위 프로젝트 서류를 스치자 목소리는 늘 그랬듯 침착한 톤으로 돌아왔다.“07 프로젝트 후속 테스트는 일정부터 다시 잡아야겠어.”최수빈도 마음을 추스른 후, 고개를 끄덕였다.“좋아요. 저도 그렇게 말하려던 참이었는데, 협력사 쪽에서 최종 데이터는 사흘 더 빨리 달라고 하더라고요.”두 사람은 금세 일에 몰입해 기술 파라미터 최적화와 테스트 절차 연결을 논의했다. 조금 전의 미묘한 분위기는 업무 대화에 덮여졌지만 말이 오가는 틈마다 둘의 합이 은근히 느껴졌다.주민혁이 가끔 고개를 들면 최수빈이 진지하게 메모하는 옆얼굴이 보였다.일을 마쳤을 때는 이미 오후 여섯 시였다.서류를 정리하던 최수빈은 문득 아침에 딸이 했던 말이 떠올렸다.그래서 몸을 돌려 주민혁을 보며 조심스럽게 물었다.“오늘 율이가 햄버거 먹으러 가고 싶다고 하던데... 민혁 씨도 같이 갈래요?”노트북을 덮던 주민혁의 손이 잠깐 멈칫했다. 손끝이 차가운 금속 표면 위에서 몇 초간 그대로 머물렀다.그는 이런 평범한 가족 시간에 좀처럼 끼지 못했다. 특히 최수빈과 헤어져 지낸 지난 몇 년 동안은 율이가 크는 순간들을 너무 많이 놓쳐버렸다.그렇게 길게 망설이지 않고 주민혁은 고개를 들어 최수빈을 바라보았다.“그래.”짧은 한마디였다. 그런데도 마음이 살짝 풀린 최수빈은 얼굴에 진심이 담긴 웃음이 번졌다....차가 최수빈의 집으로 향하는 동안 차 안은 조용했다. 그렇다고 불편한 침묵이 계속됐던 것 아니었다.최수빈은 가끔 율이의 근황을 전했다. 요즘

주민혁은 고개를 저었다.“당연히 내가 해야 할 일이지.”...최수빈은 주민혁이 차를 별장 차고에 부드럽게 밀어 넣는 모습을 바라보며 무심코 조수석 안전벨트 버클을 손끝으로 만지작거렸다.뒷좌석의 율이는 눈을 제대로 뜨지 못할 만큼 졸린 지, 작은 머리가 꾸벅꾸벅 떨어지고 있었다. 입가에는 채 닦지 못한 케첩이 조금 묻어 있었다.주민혁은 먼저 차에서 내려 뒷좌석 문을 열었는데 움직임 하나하나가 조심스러울 만큼 가벼웠다.율이는 몽롱한 눈을 겨우 뜨다가 그가 보이자 순간 정신이 조금 돌아온 듯했다. 그래서 작은 손으로 장난감 감자튀김을 꼭 움켜쥔 채 아주 작게 말했다.“아빠...”최수빈이 다가가 자연스럽게 딸을 안아 올리며 입가의 침 자국을 손끝으로 닦아 주었다.“많이 졸리지? 올라가서 씻고 바로 자자.”그녀는 고개를 들어 주민혁을 봤다.“이따가... 신혼집으로 다시 가요?”주민혁은 손목을 들어 시계를 한 번 확인했다. 시곗바늘은 어느새 이미 열 시를 가리키고 있었다.“아니. 회사로 가서 처리할 게 좀 있어.”조금 전까지 율이와 밥을 먹느라 휴대폰은 무음으로 해두고 엎어뒀던 탓에 화면에는 업무 메시지가 여러 개 쌓여 있었다.최수빈은 입술을 살짝 다물었다.율이가 그렇게 바라지 않았다면, 주민혁이 시간을 내서 식사 자리에 함께해주지 않았을 거라는 걸 그녀도 잘 알고 있었다.일들이 미뤄진 건 아마 그 한 끼 때문일 것이었다.“율이랑 밥 먹느라 일 다 밀린 거예요?”최수빈이 조심스럽게 물었다.“정 바쁘면... 내가 도와줄게요. 나도 비슷한 프로젝트는 전에 따라붙어 본 적 있어요.”잠깐 뜸을 들인 뒤, 그녀는 한마디를 더 얹었다.“늘 그렇게 밤새우면 몸 상해요.”얼마 전만 해도 주민혁은 일주일 내내 회사에 붙어 있다가, 결국 미열을 달고 회의에 나타났다. 얼굴이 창백해서 보는 사람까지 놀랄 정도였다.하지만 주민혁은 고개를 저었다. 그리고 최수빈의 품에 있던 율이를 조심스럽게 받아 들었다.순간 율이는 몸이 살짝 굳었지만 버둥대지는 않

최수빈은 주민혁이 일어나 서류를 정리하는 뒷모습을 바라보며 무심코 소파 팔걸이를 손끝으로 쓸었다.그러고는 조용히 말했다.“많이 늦었는데... 그냥 오늘은 푹 쉬어요. 일은 잠깐 미뤄도 되잖아요.”이에 주민혁은 손을 멈칫하더니 고개를 돌려 최수빈을 한 번 바라보았다.짙게 가라앉은 눈빛이 그대로 그녀를 붙잡고 있었다.그는 입술을 꾹 다물고 침을 한번 꿀꺽 삼킬 뿐, 바로 대답지는 않았다.일이라는 게 어디 쉽게 놓을 수 있는 것인가.07 프로젝트는 막바지 핵심 단계였고 심종연이 임하은과 손잡고 뒤에서 계속 압박을 넣고 있었다. 또 협력사에서는 대금 독촉 메일이 줄줄이 쌓여 들어왔다.기술팀도 골치 아픈 파라미터 최적화 문제에 걸려 있었고 결국 결정을 내려줄 사람은 그뿐이었다.그런데도 진심으로 걱정하는 최수빈의 눈빛을 보자 회사로 달려가야 한다는 조급하던 마음이 이상하게도 조금 옅어졌다.문득 이곳에서 나가고 싶지 않았다.이 집에는 율이의 고른 숨소리가 있고 최수빈에게서 은은하게 배어 나오는 향이 있고 오래 잊고 살았던 사람 사는 기운이 있었다.텅 빈 사무실에서 차가운 서류와 불빛만 마주하는 것보다 이곳이야말로 잠시라도 경계심을 내려놓을 수 있는 안식처 같았다.최수빈도 그의 기운이 달라지는 걸 뚜렷하게 느꼈는지 조심스럽게 말을 이어갔다.“사실 일은 끝이 없잖아요. 내가 도와줄까요? 어차피 07 프로젝트 건이면... 내가 계속 따라붙었잖아요. 흐름도 다 알고 있고.”이 프로젝트가 주민혁에게, 그리고 제노 테크에게 얼마나 중요한지도 그녀는 알고 있었다.최수빈의 진지한 눈빛을 보자 주민혁의 마음도 살짝 흔들렸다.그녀는 더 이상 그의 뒤만 따라다니며 보호받던 사람이 아니었다.지금의 최수빈은 충분히 독립적이고 충분히 단단했고 어쩌면 가장 믿을 만한 같은 편이 될 수 있었다.“안 피곤해?”조금 전보다 훨씬 부드러운 목소리로 주민혁이 물었다.율이를 재우던 순간, 잔뜩 피곤해 보이는 최수빈의 눈빛을 그는 분명 봤다. 다만 끝까지 버티고 있을 뿐이었

주민혁은 몇 초간 말이 없더니 천천히 고개를 끄덕였다.“그래. 알겠어.”이번만큼은 정말로 마음에 새긴 대답이었다.주민혁의 뒷모습이 문밖으로 사라지자 최수빈은 조용히 문을 닫았다. 그리고 창가로 가 그의 차가 단지를 빠져나가는 모습을 한참 바라봤다.지난 생에서 남겨졌던 후회가 조금씩 메워지고 있었다.한때 잃어버렸던 것들도 다시 조금씩 돌아오고 있었다....다음 날 아침.주민혁의 차가 최수빈이 사는 별장 단지로 막 들어섰을 때였다.그는 건물 아래에 익숙한 흰색 세단 한 대가 서 있는 걸 발견했다. 육민성이 트렁크에서 포장도 고급스러운 쇼핑백 몇 개를 꺼내 들고 있었는데 움직임이 여유롭고 자연스러웠다.‘여기서 육민성을 보게 될 줄은 몰랐는데...’주민혁은 차에서 내렸다. 검은 정장이 그의 체형을 더 반듯하게 잡아줬고 아침 햇살이 눈매에 내려앉아 평소의 차가운 분위기가 조금 덜해졌다.소리를 듣고 뒤를 돌아본 육민성은 주민혁을 보자 잠깐 놀란 눈빛을 보였다. 그러나 곧 눈썹을 가볍게 치켜올리고 한쪽 입꼬리를 씩 올렸다.“주 대표님, 웬일이십니까. 이런 데서 다 보네요.”말투가 묘하게 비아냥대고 있었다. 주민혁도 이를 모를 리는 없었다.육민성이 최수빈에게 마음을 품고 있다는 건 주민혁도 인지하고 있던 부분이었다.그리고 자신이 없던 시간 동안 육민성이 최수빈과 율이의 곁을 지켜왔다는 것도, 그 마음과 수고를 주민혁은 분명히 기억하고 있었다.때문에 상대의 가시 돋친 말을 굳이 받아치지 않고 대신 시선을 육민성의 손에 들린 쇼핑백으로 옮겼다.“그동안 수빈이랑... 우리 율이 챙겨줘서 고마워요.”담담하고 짧은 한마디였지만, 마치 잔잔한 호수에 돌이 떨어진 듯 두 사람 사이의 미묘한 공기를 단번에 흔들어놓았다.이윽고 쇼핑백 손잡이를 쥔 육민성의 손에 힘이 들어가며 손끝이 하얗게 질렸다.그는 그 말의 무게를 너무 잘 알고 있었다.감사라는 말이면서도, 동시에 최수빈이 이미 주민혁을 받아들였다는 말 없는 선언이었다.육민성은 깊게 숨을 들이마셨다

율이는 죽을 먹으면서도 자꾸 고개를 들어 주민혁을 바라봤다. 이 모든 게 너무 비현실적으로 느껴져서였다.‘아빠가 정말 내 곁에 있는 거야? 내가 바라던 일이 진짜가 된 거야? 더 이상 아빠의 대답을 하염없이 기다리지 않아도 되는 건가? 이번에는 아빠가... 정말로 나를 좋아해주실까...’율이는 이렇게 생각하면서도 아무 말도 하지 않고 그저 얌전히 밥만 먹었다.그런데 바로 그때였다.주민혁의 휴대폰에서 짧은 알림음이 울렸다. 임하은이 메일을 보낸 것이었다.[이 증거로 최수빈 씨를 이 업계에서 완전히 매장시킬 수 있어요.]순식간에 눈빛이 가라앉으며 주민혁은 손가락을 움직여 첨부 파일을 열었다.안에는 ‘증거’라며 꾸민 자료들이 들어 있었다.최수빈이 당시 대회 심사위원에게 뇌물을 건넸다는 내용의 조작된 은행 이체 내역, 그리고 앞뒤를 잘라낸 채팅 기록 몇 줄...마치 최수빈이 누군가와 심사위원 매수와 박하린을 함정에 빠뜨릴 방법을 상의한 것처럼 보이는 대화였다.심지어 증인 진술서까지 있었다. 서명란에는 당시 대회 스태프 중 한 사람의 이름이 찍혀 있었고 내용은 최수빈의 수상작이 부정으로 얻어진 결과라는 쪽으로 못 박고 있었다.주민혁의 입가에 차가운 비웃음이 스쳤다. 임하은이 어떤 수를 쓰는 사람인지 그는 너무 잘 알고 있었다.임명규는 높은 자리에서 오래 버텨온 만큼 가장 잘하는 게 판을 뒤집고 남을 함정에 빠뜨리는 일이었다. 임하은은 그런 걸 곁에서 보고 자랐으니 그대로 배웠을 게 뻔했다.조금만 판을 짜고 이익에 넘어갈 사람 몇 명만 구해 거짓말을 얹고 겉보기에는 그럴듯한 증거를 만들어 붙이면, 남의 인생에 씻기지 않을 오명을 씌우는 건 어렵지 않았다.임하은이 이제 와서 옛일을 끄집어내는 이유는 단 하나였다. 바로 이 일을 빌미로 최수빈의 평판을 완전히 박살 내겠다는 것이었다.항공우주 분야에서 연구 과정에 부정행위를 저질렀다는 건 치명적이다. 한 번 사실로 굳어지면 최수빈은 정말로 이 바닥에서 설 자리를 잃게 될 터였다.주민혁은 메시지를 바