All Chapters of 죽음의 끝자락에서 깨달은 것: Chapter 1211 - Chapter 1220

이렇게 엄숙한 공식 회의 자리에서 이런 일이 벌어질 줄은 누구도 예상하지 못했다. 더군다나 임명규와 임하은의 인성이 이렇게까지 바닥일 줄은 더더욱 말이다.임하은은 사람들의 경멸 어린 시선을 마주하고 차마 귀에 담기 힘든 수군거림을 듣는 순간, 세상이 빙글빙글 도는 것만 같았다.이제 정말 끝이라는 걸 그녀 스스로도 알고 있었다.최수빈과 주민혁을 무너뜨리기는커녕 오히려 자신과 임씨 가문의 추문을 세상에 드러내 버렸으니, 앞으로 이 업계에서 얼굴 들고 살아갈 수는 없을 터였다.그런 그녀가 갑자기 고개를 들어 심종연을 노려봤다.‘심종연이 부추기지만 않았어도, 그런 어리석은 수를 내놓지만 않았어도, 내가 이 지경까지 몰리지는 않았을 텐데!’그 시선을 느낀 심종연은 싸늘한 얼굴로 끝내 임하은을 바라보지 않았다.최수빈은 주민혁의 곁에 서서 이 모든 상황을 지켜보며 이미 결론을 내린 듯했다.고개를 돌려 그를 바라보자 주민혁 역시 그녀를 보고 있었다. 미안함을 담은 눈빛에 다정한 기색도 함께 담겨 있었다.“미안해. 괜히 널 힘들게 했네.”주민혁의 목소리는 매우 낮아 겨우 두 사람만이 들을 수 있는 정도였다.최수빈은 가볍게 고개를 저으며 한결 가벼워진 듯한 미소를 지었다.“괜찮아요. 진실이 밝혀졌으니까요.”임하은은 더는 버티지 못하고 다리에 힘이 풀려 그대로 바닥에 주저앉았다. 눈물은 걷잡을 수 없이 쏟아졌지만 그 누구도 그녀를 동정하지 않았다.울음소리는 회의장 안에서 유난히 크게 울리며 그녀의 처지만 더 초라하게 만들 뿐이었다.곧 보안 요원들이 다가와 바닥에 주저앉은 임하은을 붙들어 끌어냈다.임하은이 몸부림치며 울부짖었으나 그 소리는 점점 멀어져 갔다.심종연은 그녀가 끌려가는 뒷모습을 냉정한 얼굴로 바라봤다.임하은이 무너졌다면 다음은 자신일지도 모른다는 걸 그는 알고 있었다.주민혁이 그녀의 추문을 파헤쳤다면 자신에 대해서도 적지 않은 약점을 쥐고 있을 게 분명했다.그때, 주민혁이 심종연을 바라보더니 담담하게 웃어 보였다. 심종연 역시 웃음으

차 안에는 따뜻한 바람이 은은하게 흘러나오고 있었다.송미연은 조수석에 기대앉아 있었고 이마에 달라붙어 있던 젖은 머리카락도 어느새 절반쯤 말라 있었다.육민성이 그렇게 말하자 그녀는 망설임 없이 고개를 끄덕였다.“다녀와요. 저도 감기 걸리면 다음 날 아무것도 못 해서 힘들어요.”오랜 시간 쌓인 우정 덕분에, 그녀는 이미 육민성의 배려를 자연스럽게 받아들이는 데 익숙해져 있었다.그의 다정함은 늘 과하지도 모자라지도 않게, 편안하게 다가왔고 굳이 사양하거나 경계할 필요도 없었다.육민성은 짧게 대답하고는 문을 열고 다시 폭우 속으로 뛰어들었다.빗줄기는 은빛 실처럼 얽혀 그의 몸을 순식간에 덮쳤고 셔츠는 금세 흠뻑 젖어 등에 달라붙었다.송미연은 그가 길모퉁이의 약국을 향해 빠르게 달려가는 모습을 바라보다가 자신도 모르게 입가에 미소를 띠었다.그러나 곧 졸음이 밀려왔다.어젯밤에는 집에서 걸려오는 전화를 받느라 뒤척이며 제대로 잠들지 못했고 오늘 아침에는 회의장에서의 소동까지 겪은 탓이었다. 긴장이 풀리자 눈꺼풀이 납덩이처럼 무겁게 내려앉았다.그래서 그녀는 자세를 조금 고쳐 앉고 눈을 감았다. 그리고 얼마 지나지 않아 그대로 잠에 빠져들었다.숨결은 점점 고르게 가라앉았지만 미간은 옅게 찌푸려져 있었다. 잠든 와중에도 무언가를 거부하듯 말이다.얼마 후, 감기약과 따뜻한 물을 들고 온 육민성의 눈앞에는 바로 이런 장면이 펼쳐져 있었다.어두운 차 안 조명 아래, 잠든 송미연의 얼굴은 유난히 부드럽고 고요해 보였다. 평소의 당당하고 날카로운 분위기는 사라지고 보기 드문 얌전한 모습이 드러나 있었다.혹여라도 그녀를 깨울까 봐, 육민성은 조심스럽게 운전석에 올라탔다. 약과 물은 조수석 수납함에 넣어두고 그대로 차를 출발시켰다.운전에 집중하면서도 육민성은 가끔씩 곁눈질로 옆자리를 확인했다. 혹시라도 길이 울퉁불퉁해 그녀가 깨지 않을까 신경이 쓰였기 때문이다.겉으로는 자유롭고 거리낌 없어 보이는 송미연이지만 사실은 마음속에 적지 않은 부담을 안고 살아간다는

송미연의 발걸음이 완전히 멈췄다.그녀는 홱 몸을 돌려 믿을 수 없다는 듯한 눈빛으로 설희애를 바라봤다.“뭐라고요? 제 방을요?”그건 그녀가 어릴 때부터 줄곧 써 온 방이었다.안에는 어린 시절부터 쌓아 온 추억이 고스란히 남아 있었는데 좋아하던 책들, 모아 둔 기념품들, 그리고 자라면서 늘 곁에 두었던 인형들까지 전부 그 방 안에 있었다.그런데 설희애가 그녀의 허락도 없이 이제 막 되찾았다는 동생에게 그 방을 내주었다는 것이다.송희나는 충격과 분노가 뒤섞인 송미연의 시선을 받자 서둘러 고개를 숙였다. 그러고는 입술을 살짝 깨문 채 미안해하는 기색으로 말했다.“미안해, 언니. 거기가 언니 방인 줄 몰랐어. 다만 난 이렇게 큰 집도, 그렇게 좋은 방도 한 번도 본 적이 없고 살아본 적도 없어서...”그녀의 목소리는 점점 작아졌다. 서러움과 위축된 기색이 묻어나 보고 있으면 절로 안쓰러운 마음이 들 정도였다.“언니가 불편하다면, 지금 당장 짐 뺄게. 난 손님방 써도 괜찮아.”그러자 설희애가 곧바로 말했다.“미연아, 네 동생은 이제 막 돌아와서 모든 게 낯설단 말이야. 네 방은 볕도 잘 들고 넓기도 하잖아. 희나가 쓰면 뭐가 어때서? 너도 이제 다 큰 애인데, 어느 방을 쓰든 다 똑같지 않니?”송미연은 너무도 당연하다는 듯 말하는 설희애를 바라봤다가 다시 금방이라도 울 것처럼 처연한 표정을 짓고 있는 송희나를 봤다. 순간 마음속에서 설명하기 힘든 짜증이 치밀어 올랐다.방을 내주기 싫어서가 아니었다. 문제는 설희애의 방식이었다.그건 송미연의 방이자 이 집에서 유일하게 자기 자리를 느낄 수 있는 공간이지 않은가.그런데 설희애는 그녀에게 한마디 상의조차 하지 않은 채, 그 공간을 멋대로 다른 사람에게 내주었다.무엇보다 더 불편한 건 송희나의 태도였다.겉으로는 미안하다고 말하고 있었지만 정작 말 한마디 한마디마다 그 방에 자신이 머무는 게 당연하다는 기색이 배어 있었고 송미연이 괜히 속 좁게 구는 사람처럼 비치게 만들고 있었다.“엄마, 그건 제

송미연은 더 이상 이 집에 있을 수 없겠다는 생각이 들었다. 계단을 내려오다 우연히 그 말을 들었기 때문이다.차 키를 꽉 쥔 채, 그녀는 망설임 없이 송씨 가문 본가의 대문을 나섰다. 그런데 발걸음을 내딛는 순간, 뒤에서 설희애의 목소리가 들려왔다.“철없는 애 같으니라고! 방 하나 양보하라는 게 그렇게 큰일이야? 무슨 이런 난리를 쳐? 너무 오냐오냐하면서 키워줘서 그런가, 배려라는 걸 몰라!”그 말들은 가느다란 바늘처럼 가슴을 콕콕 찔러대 코끝이 시큰해졌다.송미연은 뒤돌아보지도, 변명하지도 않은 채 차 문을 열고 올라타 그대로 가속 페달을 세게 밟았다. 그러자 차는 순식간에 튀어 나가며 본가 별장의 답답한 공기와 소란스러운 소리를 멀리 뒤로 밀어냈다.백미러 속에서 20년 넘는 기억이 쌓여 있던 그 집은 점점 작아지다가 결국 흐릿한 점 하나로 사라졌다. 그와 함께 그 집에 있던 송미연의 자리도 함께 무너졌다.어디로 가야 할지 알 수 없었다. 혼자 사는 별장은 텅 비어 있었고 본가에는 서러움이 가득했다. 그렇게 목적지도 없이 핸들을 돌리던 차는 결국 강변 전망대 앞에 멈춰 섰다.창밖에서는 강바람이 거세게 불어왔다. 아직 가시지 않은 축축한 공기를 실은 바람이 얼굴을 스쳤다.송미연은 핸들 위에 몸을 기대고 있다가 코끝이 찡해지더니 결국 눈물이 터져 나왔다.그녀가 집착한 건 그 방 자체가 아니었다. 아무 예고도 없이 쏠려 버린 부모님의 편애가, 그리고 20여 년 동안 자신이 외동딸이라 믿어 온 시간이 갑작스레 찾아온 데다 진짜인지조차 확실치 않은 ‘여동생’ 하나에게 순식간에 밀려났다는 사실이 견딜 수 없이 괴로웠다.송희나의 겁먹은 듯하면서도 어딘가 꿍꿍이가 있는듯한 태도, 당연하다는 듯 그녀를 감싸는 어머니의 편애, 또한 아무 말 없이 그걸 용인하는 아버지까지...그 모든 것이 촘촘한 그물처럼 옥죄어와 송미연은 숨이 막힐 것 같았다.생각할수록 서럽고 생각할수록 답답해졌다.곧 송미연은 휴대폰을 꺼내더니 떨리는 손으로 최수빈의 번호를 찾아 전화를

통화는 금세 연결됐다. 수화기 너머로 곧 남자의 낮고 차분한 목소리가 들려왔다.“여보세요, 무슨 일이야?”주민혁의 목소리를 듣는 순간, 최수빈의 가슴이 크게 흔들렸다.언제부터였을까, 그에게 전화를 걸면 늘 바로 연결됐고 그는 언제나 가장 먼저 반응해 주는 사람이 되어 있었다.최수빈은 깊게 숨을 들이마신 뒤, 현재 있는 곳을 말하고 나서 조심스럽게 물었다.“민혁 씨, 여기 좀 와줄 수 있어요?”목소리는 무척 낮았고 술기운까지 섞여 있었다.주민혁은 곧바로 말했다.“거기서 움직이지 마. 지금 바로 갈게. 다친 데는 없어? 그 사람들이 무슨 짓 했어?”“다친 데는 없어요. 그냥 계속 저희 주위를 맴돌면서 안 가고 있어요. 미연이는 너무 많이 취했고요...”“겁먹지 마. 10분 안에 도착할게. 내가 갈 때까지는 그 사람들이랑 부딪치지 말고.”주민혁의 목소리는 여전히 침착했지만 이상하리만큼 사람을 안심시키는 힘이 있었다.“전화 끊지 말고 그대로 있어.”“네.”최수빈은 휴대폰을 꽉 쥔 채, 스피커 쪽에 귀를 바짝 댔다.옆에 있던 남자들은 그녀가 어디론가 연락하는 걸 보자 표정이 더 험악해졌다.“전화한다고 뭐가 달라질 것 같아? 오늘 너희 둘 다 여기서 못 나가.”그러더니 그중 한 남자가 손을 뻗어 최수빈의 휴대폰을 빼앗으려 했다.최수빈은 본능적으로 뒤로 몸을 피했다.“제 친구가 곧 올 거예요.”“친구? 그래. 어느 누가 감히 내 일에 끼어드는지 보자고.”선두에 있던 남자가 피식 냉소하며 손을 뻗어 최수빈의 팔을 잡으려 했다.그런데 그 순간, 송미연이 비틀거리며 자리에서 일어섰다. 제대로 서 있기도 힘든 상태였지만 그래도 끝까지 최수빈 앞을 가로막고 남자들을 향해 손가락질하며 외쳤다.“너희... 수빈이 건드리지 마! 더 오면... 경찰 부를 거야!”술에 잔뜩 취해 발음도 뭉개지고 몸도 제대로 가누지 못했지만, 그래도 최수빈을 지켜야 한다는 생각만은 본능처럼 남아 있었다.그 모습을 본 남자들은 오히려 비웃음을 터뜨렸다.앞에 있던