Semua Bab 죽음의 끝자락에서 깨달은 것: Bab 1321 - Bab 1330

최수빈이 나직이 말했다.“말이야 그렇지만, 여사님은 그동안 줄곧 평탄하게 사셨는데... 이런 충격을 어떻게 버틸 수 있으시겠어요.”주민혁은 말이 없었다.그는 붕대로 감긴 제 가슴팍을 내려다봤다. 상처는 아직도 은근한 통증을 보내오고 있었다.“언젠가는 아시게 될 일이었어.”그가 다시 한번 담담하게 말했다.“지금 아신 게, 평생 모르고 사시는 것보단 낫지.”말이 끝나기가 무섭게 병실 문이 또 조심스럽게 열렸다.장성훈이 막 들어온 소식을 손에 쥔 채 안으로 들어선 것이었다.그는 방 안의 두 사람을 한번 훑어본 뒤, 아무 감정도 섞이지 않은 목소리로 말했다.“주기훈 선생님이 또 끌려갔습니다. 이번에는 검찰 쪽이 직접 개입해서 쉽게 나오긴 어려울 거예요.”주민혁은 눈썹만 살짝 치켜올렸을 뿐, 별다른 동요는 없었다.주기훈은 그동안 주씨 가문의 힘을 등에 업고 겉으로든 뒤로든 온갖 이득을 챙겨 왔다. 게다가 심종연과도 깊이 얽혀 있었으니 일이 터지는 건 시간문제였다.“여사님 쪽은요?”최수빈이 서류를 내려놓으며 걱정스레 물었다.“방금 사람 보내서 확인했습니다. 저택 2층 창가에 서서 아래를 내려다보고 계신다더군요. 아래에는 검찰 차량이 서 있었는데 주기훈 선생님이 압송돼 차에 오를 때도 눈물 한 방울 안 보이셨습니다.”최수빈은 말없이 입을 다물었다.진서령처럼 체면을 중시하던 여자가, 평생 독하게 버텨 왔던 여자가, 마지막에 와서 남편의 몰락이라는 그토록 참담한 모습을 지켜봐야 한다니...그 심정이야말로 칼로 도려내는 것보다 더 아플 터였다.주민혁은 손에 들고 있던 귤껍질을 쓰레기통에 툭 던져 넣었다.눈빛에 복잡한 기색이 스쳤지만 그것도 잠시뿐이었다.애초에 그와 주기훈 사이에는 부자다운 정 같은 게 거의 없었다. 남은 건 끝없는 이용과 계산뿐이었다.그래서인지 주기훈이 저런 꼴이 됐는데도 주민혁의 마음에는 조금의 파문도 일지 않았다.“그리고 하나 더 있습니다.”장성훈이 다시 입을 열었다.“심종연이 귀국하자마자 공항에서 붙잡혔어요. 지

...취조실 안은 싸늘했다.창백한 조명이 심종연의 얼굴 위로 곧게 떨어졌고 그 덕에 그의 눈 밑에 깔린 음습한 기운은 조금도 숨길 수 없었다.죄수복 차림의 그는 머리가 헝클어진 채 턱에는 수염이 덥수룩하게 자라 있었다.예전처럼 모든 걸 손바닥 위에 올려놓고 굴리던 여유로운 모습은 온데간데없고 남은 건 처참할 만큼 초라한 몰골뿐이었다.맞은편 조사관이 두툼한 증거 자료철을 그의 앞으로 밀어 놓았다.“심종연 씨, 이 증거들만으로도 당신이 해외 세력과 결탁해 국가 군수 기밀을 빼돌리고 주민혁 씨와 최수빈 씨 등을 고의로 해치려 했다는 사실을 입증하기에 충분합니다. 더 할 말 있나요?”심종연은 눈을 내리깔고 서류들을 훑어봤다.지문 감정 결과, 거래 내역, 통신 기록...하나하나가 전부 빼도 박도 못할 증거였다.그런데도 그는 돌연 낮게 웃기 시작했다.처음에는 작았던 웃음소리가 점점 커지는 것이, 그 안에는 광기와 분노가 뒤엉켜 있었다.“증거?”그가 홱 고개를 치켜들고 조사관을 노려봤다.“전부 조작된 거야. 주민혁이 날 함정에 빠뜨린 거라고. 그 자식이 날 질투해서 그래. 자기보다 내가 주씨 가문의 모든 걸 물려받을 자격이 있다는 걸 아니까.”조사관은 표정 하나 바꾸지 않았다.“이 지경이 됐는데도 아직 정신을 못 차렸군요. 심종연 씨, 그쪽과 주민혁 씨 사이의 출생 문제와 얽힌 사정도 이미 전부 조사 끝났습니다. 심종연 씨가 그토록 집요하게 주민혁 씨는 노린 이유는 결국 하나 아닙니까. 당신의 눈에는 주민혁 씨가 당신 것을 빼앗아 간 사람으로 보였던 거죠.”“빼앗아 가?”심종연은 가장 아픈 곳을 찔린 듯 돌연 책상을 쾅 내리쳤다.“원래 다 내 거였어!”핏발 선 눈으로 그가 악을 쓰듯 내뱉었다.“나도 주씨 가문의 피가 흐르는데, 왜 주민혁만 좋은 옷 입고 좋은 것을 누리며 살아야 하지? 왜 그 자식만 주상 그룹을 쥐고 07전투기 프로젝트 책임자 자리까지 차지해야 하는데? 그럼 나는? 나는 심씨 가문의 성이나 달고 철저히 이방인 취급이나

주시후는 옷자락을 꼭 움켜쥐고는 담임의 책상 앞에 서 있었다.왜소한 몸은 가늘게 떨리고 있었고 고개는 푹 숙인 채 차마 난처함이 가득한 선생님의 얼굴을 올려다보지도 못했다.이곳은 고급사립학교로 심종연이 가장 잘나가던 시절, 주시후를 위해 직접 보내 놓은 곳이었다.학교 구석구석에는 돈으로 쌓아 올린 화려함이 배어 있었지만 지금은 다 소용없었다.심종연은 죄수 신세가 되었고 심씨 가문은 하루아침에 무너졌으니 말이다.그 덕분에 한때 ‘심씨 가문의 도련님’으로 불리던 주시후도 이제는 모두가 꺼리고 피하는 아이가 되어 버렸다.“시후야, 선생님이 모질어서 이러는 건 아니야.”담임의 목소리는 조심스러웠지만, 그 말은 무딘 칼처럼 주시후의 가슴을 천천히 도려냈다.“너도 알다시피 우리 학교는 고급사립학교고 학비도 많이 들어. 게다가...”선생님은 잠시 머뭇거리다 결국 더는 돌려 말하지 않았다.“보호자하고도 연락이 닿지 않잖니. 학교에도 학교 규정이 있어서 이제는 더 이상 널 계속 둘 수가 없어.”그 말이 떨어지자 주시후의 눈시울이 순식간에 붉어졌다.아이는 기어코 눈물을 참아 보려 아랫입술을 세게 깨물었다.작은 손으로는 주먹을 어찌나 꽉 쥐었는지 손톱이 손바닥을 파고들 정도였다.사실 말하고 싶었다.‘우리 아빠가 와서 학비 낼 거예요.’‘우리 아빠는 나쁜 사람 아니에요.’그런데 막상 입을 열자, 목구멍에서 나온 건 흐느낌 섞인 바람 같은 소리뿐이었다.주시후에게는 아빠가 없었다. 누구도 주시후의 아빠가 아니었다.심종연이 잡혀갔다는 것, 이제 다시는 자신을 데리러 오지 않을 거라는 것, 그 사실만큼은 아이도 알고 있었다.담임은 그런 주시후를 바라보다가 작게 한숨을 내쉬었다.그리고 서랍을 열어 자그마한 책가방 하나를 꺼내 아이에게 내밀었다.“네 물건은 다 챙겨 뒀어. 이제 집으로 가렴. 앞으로는... 몸조심하고.”주시후는 책가방을 받아 들었다.하지만 마치 안에 아무것도 들어 있지 않은 것처럼 가방은 너무 가벼워 허무할 정도였다.결국, 아이는

거실로 들어서자 화려하게 조각된 대들보와 기둥, 반들반들 윤이 나는 홍목 가구들이 여전한 모습을 드러냈다.하지만 주시후는 어딘가 온몸이 불편했다. 예전에는 이곳을 제집처럼 드나들었는데도 말이다.율이와 함께 마당에서 나비를 쫓고 거실에서 블록을 쌓으며 놀던 시절, 그때의 주시후는 누구보다 귀하게 자란 심씨 가문의 도련님이었다.하지만 지금은 그와 달리 이곳에 전혀 어울리지 않는 손님이 된 기분이었다.손과 발을 어디에 둬야 할지조차 몰라 몸이 굳어버린 듯했다.그래서 주시후는 거실 한가운데 어정쩡하게 서서 고개를 푹 숙인 채 익숙한 풍경을 감히 제대로 바라보지도 못했다.주시후가 이토록 긴장해 있다는 것을 눈치챈 율이는 아이의 손을 잡아 소파에 앉히고 따뜻한 물을 한 잔 따라주었다.“시후야, 겁먹지 마. 아빠랑 엄마는 회사에 가셨는데, 돌아오시면 분명 잘 해결해 주실 거야.”말을 마치자마자 율이는 쿵쿵 소리를 내며 위층으로 뛰어 올라갔다.그런 다음 서재로 들어가 책상 위 전화기를 집어 들더니 재빨리 최수빈의 번호를 눌렀다.수화기 너머로 최수빈의 부드러운 목소리가 들려오자 율이는 급하게 외쳤다.“엄마! 시후가 우리 집에 왔는데 지금 너무 불쌍해요... 학교에서도 쫓겨났고 심씨 가문 저택에도 봉인 딱지가 붙어서 못 들어간대요...”이야기를 들은 최수빈은 잠시 말이 없다가 이내 낮게 가라앉은 목소리로 답했다.“알겠어. 엄마랑 아빠, 지금 바로 갈게.”전화를 끊은 율이는 한숨 돌리듯 숨을 내쉬고 다시 아래층으로 달려 내려왔다.그리고 환하게 웃으며 말했다.“아빠랑 엄마 곧 오신대!”그 밝은 얼굴을 바라보자 주시후는 가슴 깊은 곳에서 따뜻한 무언가가 올라오는 걸 느꼈다.그러나 동시에 눈시울은 점점 붉어졌다.얼마 지나지 않아 밖에서 자동차 엔진 소리가 들려왔다.문이 열리고 주민혁과 최수빈이 들어왔다.두 사람은 소파 위의 주시후에게 시선이 닿는 순간, 표정이 미묘하게 굳어졌다.최수빈은 서둘러 다가와 주시후의 앞에 쪼그려 앉더니 조심스럽게 아이를

주나연은 그 자리에 서서 거칠게 숨을 몰아쉬고 있었다.얼굴은 잿빛으로 굳어 있었고 최수빈 뒤에 숨은 주시후를 노려보는 눈에는 노골적인 증오가 번들거렸다.그런데 그때, 최수빈의 뒤에 웅크리고 있던 주시후가 조심스럽게 고개를 들었다.하얗게 질린 입술을 꽉 물고 눈가는 새빨갛게 달아오른 채, 두려움과 애원하는 기색이 가득 담긴 얼굴로 진서령을 똑바로 바라봤다.그리고 떨리는 목소리로 말했다.“할머니, 저... 정말 잘못했어요...”콧소리가 잔뜩 섞인, 작지만 또렷한 한마디였다.그 ‘할머니’라는 부름이, 마치 깃털처럼 가벼우면서도 무겁게 진서령의 가슴을 스쳐 지나갔다.그녀는 아이를 바라봤다.앙상하게 말라버린 몸, 눈물로 가득 찬 커다란 눈, 금방이라도 무너질 듯한 표정...어릴 적, 그녀의 품에 파고들어 투정을 부리던 모습과 서서히 겹쳐졌다.그동안 입 밖으로는 한 번도 내지 않았지만 속으로는 분명 아껴왔던 아이였다.최수빈이 손수 키운 아이인데 어떻게 완전히 모른 척할 수 있겠는가.끝내 진서령은 표정이 조금 누그러지며 굳게 다물고 있던 입술을 살짝 풀었다.그러고는 시선을 피하듯 고개를 돌리며 말했다.“잘못한 줄 알았으면 됐어.”여전히 건조한 말투였지만 아까와는 분명 다른 온도가 섞여 있었다.최수빈은 그제야 안도의 숨을 내쉬며 조용히 주시후의 등을 토닥여 주었다.옆에서는 주민혁이 여전히 그녀의 손을 잡고 있었다.그런데 그 와중에도 주나연만은 이 광경을 보며 비웃음을 터뜨렸다.그녀는 최수빈과 주시후를 번갈아 훑어보더니 진서령을 향해 비아냥거렸다.“그렇게 감싸고 돌면 애 망치는 거 몰라요? 두고 보세요. 키워봤자 결국 배은망덕한 놈 될 거니까. 사람은 안 바뀌어요. 저 애 피에 뭐가 흐르는지 잊었어요? 바로 박하린의 피라고요.”그 말은 칼처럼 날카롭게 주시후의 가슴을 깊숙이 파고들었다.아이의 몸이 움찔 크게 떨렸다. 고개는 더 깊이 숙여졌고 어깨가 작게 들썩였다.최수빈의 표정도 단숨에 굳어졌다.반박하기 위해 입을 열려고 했지만 그