All Chapters of 죽음의 끝자락에서 깨달은 것: Chapter 1591 - Chapter 1600

이 순간 시간이 멈춰 버린 것만 같았다.최수빈은 자기 앞에 무릎 꿇고 있는 남자를 내려다보았다.지금 주민혁은 한쪽 무릎을 꿇은 채, 긴장과 기대, 그리고 불안이 뒤섞인 눈빛으로 그녀를 바라보고 있었다.자신의 모든 자존심도, 강압적인 태도도, 숨겨 두었던 패도 전부 내려놓은 채 말이다.그 모든 것을 최수빈을 앞에 펼쳐 보이고는 단 하나만 묻고 있었다.‘나와 결혼해 줄래?’더는 버틸 수 없었는지라 최수빈은 의자에서 벌떡 일어났다. 눈물이 계속 흘러내리는 것도, 체면도, 자존심도, 그 어떠한 망설임도 전부 상관없었다.그녀는 허리를 숙여 두 팔을 뻗어 주민혁을 세게 끌어안더니 자신의 얼굴을 그의 목덜미에 묻었다. 그러자 따뜻한 눈물이 주민혁의 옷깃을 흠뻑 적셨다.“할게요.”주민혁의 몸이 굳었다.다음 순간, 그는 최수빈을 힘껏 끌어안았다. 마치 제 몸속에 새겨 넣으려는 듯, 팔에 잔뜩 힘이 들어가 있었다.오랫동안 허공에 매달려 있던 마음이 이 순간 비로소 완전히 내려앉았다.긴장도, 불안도, 망설임도...그 모든 것이 최수빈의 ‘할게요’ 한마디에 눈 녹듯 사라졌다.주민혁은 자신의 얼굴을 그녀의 어깨에 묻고 살짝 떨리는 목소리로 말했다. 잃어버렸던 사람을 다시 품에 안아 안도와 다정한 기색이 가득했다.“고마워, 최수빈. 나와 결혼해 주겠다고 해 줘서. 앞으로는, 다시는 널 울리지 않을게. 절대.”최수빈은 주민혁을 끌어안은 채 더 서럽게 울었다.하지만 슬퍼서가 아니었다. 너무 오랫동안 눌러 왔던 감정이 이 순간 한꺼번에 터져 나온 것뿐이었다.그녀는 한때 엇갈렸던 두 사람의 시간을 위해 울었다.함께 지나온 모진 시간들을 위해 울었다.마침내 여기까지 오게 된 지금을 위해 울었다.그리고 주민혁이, 너무 오래 늦어 버린 ‘나와 결혼해 줘’라는 말을 결국 꺼내 준 것이 너무 벅차서 울었다.그렇게 얼마나 오래 끌어안고 있었을까, 최수빈의 감정은 서서히 가라앉았다. 다만 눈가는 여전히 붉어 마치 억울한 일을 겪은 뒤 제대로 안겨 달래진 토끼 같았다

최수빈은 눈을 감고 가볍게 한숨을 내쉬더니 더는 반박하지 않았다.한 시간 뒤, 차량 행렬이 천천히 장씨 가문 별장으로 들어섰다.차가 부드럽게 멈춰 서자 장성훈이 먼저 내려 반대쪽으로 돌아가 강지안이 내릴 수 있도록 조심스럽게 부축했다. 그 손길은 마치 그녀가 건드리기만 해도 깨질 유리라도 되는 것처럼 조심스러웠다.“천천히. 서두를 필요 없어요.”그가 낮은 목소리로 당부했다. 시선은 처음부터 끝까지 강지안에게서 떨어지지 않았다.강지안은 가볍게 고개를 끄덕이고 눈 앞에 펼쳐진 거대하고 화려한 별장을 올려다보았다.환경은 좋았다.인테리어는 고급스러웠고 정원은 넓었으며 공기도 맑았다. 모든 것이 흠잡을 데 없이 완벽했다.하지만 어쩐지 마음 한구석에서 설명할 수 없는 불안과 답답함이 다시 슬며시 고개를 들었다.이곳은 한때 네 악몽이었다고, 마치 본능이 강지안에게 속삭이는 것 같았다.하지만 그녀는 아무것도 떠올릴 수 없었다.민채영은 이미 문 앞에 서서 기다리고 있었다.연한 색감의 롱 원피스 차림에 긴 머리는 어깨 위로 자연스럽게 흘러내렸고 얼굴에는 딱 알맞은 온화한 미소가 걸려 있었다.겉으로 보기에는 우아하고 품위 있었으며 흠잡을 데 없이 현명한 안주인의 모습이었다.장성훈이 강지안을 조심스럽게 부축해 들어오는 것을 본 순간, 민채영의 눈가에 어두운 기색과 불쾌감이 아주 빠르게 스쳐 지나갔다.그 순간은 누구도 알아차리기 힘들 만큼 짧았으나 민채영의 속은 이미 뒤집히고 있었다.‘왜? 도대체 왜? 강지안이 기억을 잃었는데도, 왜 성훈 씨는 강지안을 이 집으로 데려오는 거지? 이제 아무것도 기억하지 못하는 폐인이나 다름없는데도, 왜 여전히 성훈 씨의 시선은 전부 강지안에게만 향해 있는 거냐고. 명색이 정식 약혼자인 난 왜, 마치 남처럼 서서 자기 약혼자가 다른 여자를 조심스럽게 떠받들고 애지중지하는 모습을 지켜봐야 하는데?’분한 마음에 민채영은 이를 악물고 손톱이 손바닥을 파고들 정도로 주먹을 꽉 쥐었다.하지만 조금도 티를 낼 수 없었다.이럴 때

“놈은 민채영을 매수할 수 있었고 아가씨에게 독을 먹일 수도 있었습니다. 그렇다면 그보다 더 끔찍한 짓도 얼마든지 할 수 있겠죠. 이런 상황에서 두 분은 저를 의심해도 됩니다. 싫어해도 되고 불안해해도 됩니다. 하지만 이것만은 분명히 알아야 해요. 저 말고는, 목숨까지 걸고 아가씨를 지킬 사람은 없다는 걸요. 민채영? 그 여자는 아가씨가 하루빨리 죽기를 바라는 사람입니다. 밖에 있는 경호원과 고용인들? 그 사람들은 돈을 받고 일할 뿐입니다. 심종연의 적들? 그들에겐 각자 목적이 있기에 아가씨의 목숨을 최우선으로 두지는 않을 겁니다. 오직 저뿐이에요. 저 장성훈만이, 진심으로 제 자신을 희생해서라도 아가씨를 무사히 살리고 싶은 사람입니다.”“아가씨를 제 곁에 두려는 건 가두기 위해서가 아닙니다. 제 사사로운 욕심을 채우기 위해서도 아니에요. 제 눈앞에 있어야, 다음 순간 또 누군가 튀어나와 아가씨를 해치지 못하도록 막을 수 있기 때문입니다. 별장의 모든 보안 권한을 두 분에게 공개하겠습니다. 언제든 사람을 보내 감시해도 되고 마음대로 확인해도 돼요. 제가 바라는 건 단 하나입니다. 심종연이 잡히기 전까지만, 제가 지킬 수 있는 곳에 아가씨를 두게 해 주십시오. 모든 위험이 사라진 뒤, 아가씨가 떠나고 싶다고 하면 절대 막지 않겠습니다. 아가씨가 평생 저를 보고 싶지 않다고 하면, 저도 영원히 아가씨의 앞에서 사라질 거예요.”그의 말은 솔직했고 무거웠다.방 안은 순식간에 조용해졌다.최수빈은 입을 열어 반박하려 했으나 그 어떤 말도 나오지 않았다.장성훈이 한 말은, 한 글자도 틀리지 않은 사실이었으니 말이다.이토록 위험한 상황에서는 개인적인 감정도, 지난 원한도, 믿고 못 믿고의 문제도 더는 중요하지 않았다.가장 중요한 것은 오직 강지안의 안전이었다.그리고 강지안에게 가장 큰 안전을 줄 수 있는 사람은 정말로 장성훈뿐이었다.주민혁은 장성훈을 지그시 바라보다가 천천히 고개를 끄덕였다.“좋습니다. 이번 한 번은 성훈 씨를 믿어보죠. 하지만 오늘 한 말

자존심 강한 모습도, 고집스러운 모습도, 차갑고 도도한 모습도 보았었다.장성훈을 미워하고, 그를 욕하고, 심지어 목숨이 꺼져 가던 모습까지도 보았었다.하지만 약하고, 순진하고, 그런데도 위험할 만큼 아슬아슬한 이런 모습을 본 적은 처음이었다.그는 뿌연 수증기에 젖은 강지안의 피부와 가늘게 떨리는 어깨, 당황해 어쩔 줄 모르는 눈빛, 목욕 수건 아래로 희미하게 드러나는 선까지 또렷이 볼 수 있었다.그녀는 장성훈의 뼛속 깊이 새겨진 사람이었다.십 년 동안 사랑했고 목숨을 걸어서라도 지키고 싶었던 사람이자 한밤중 꿈에서조차 감히 손대지 못했던 그리움이고 십 년을 억누르고 또 억눌러 온 마음과 욕망이었다.몸은 이성보다 먼저 반응했다.심장이 미친 듯이 뛰기 시작했고 숨이 뜨겁게 달아올랐다. 온몸의 신경 하나하나가 아우성을 치는 것 같았다.본능적으로 다가가고 싶었다. 강지안을 품에 끌어안고, 눈가에 맺힌 물기를 입맞춤으로 닦아 주고, 그동안 눌러 왔던 사랑과 죄책감을 모조리 쏟아 내고 싶었다.그러나 바로 다음 순간, 장성훈은 강지안의 눈빛에 어린 낯섦과 두려움, 혼란을 보았다.그녀는 그를 기억하지 못했다.그들의 과거도, 얽히고설킨 시간도, 그의 사랑도, 그의 증오도 기억하지 못했다.지금 강지안의 눈에 장성훈은 그저 느닷없이 욕실에 들이닥친 낯선 남자일 뿐이었다.장성훈은 그제야 퍼뜩 정신을 차렸다.흐트러졌던 이성이 순식간에 돌아왔다.그는 뜨거운 것에 데기라도 한 사람처럼 황급히 한 걸음 물러섰다. 그리고 더는 볼 수 없었기에 곧바로 시선을 돌렸다.남자의 목울대가 거칠게 움직이더니 쉰 목소리가 겨우 흘러나왔다.“죄송합니다. 너무 오래 안 나오시길래 혹시 쓰러진 건 아닌가 걱정돼서...”아래로 늘어뜨린 손이 조용히 힘을 주어 쥐어졌다.그는 깊게 숨을 들이마시며 몸속에서 들끓는 욕망과 가슴을 찢는 걱정을 가까스로 눌러 삼켰다.강지안은 여전히 그 자리에 굳어 있었다. 심장이 터질 듯이 빠르게 뛰었다.왜 장성훈을 보기만 했는데도 가슴이 이렇게

민채영의 얼굴이 순식간에 새하얗게 질렸다.눈물이 금세 차올라 억울하고 상처받은 얼굴이었다.“성훈 씨, 왜 나한테 이렇게까지 하는 거야? 난 성훈 씨의 약혼녀잖아. 우리 곧 결혼할 사이잖아. 난 그냥 성훈 씨한테 잘해 주고 싶었을 뿐인데...”“이 약혼은 결국 파기될 거야. 그러니 얌전히 있어. 네가 지켜야 할 선이 뭔지 똑똑히 알고. 내 앞에 함부로 나타나지 마. 쓸데없는 생각도 하지 말고. 특히... 아가씨에게 손댈 생각은 꿈도 꾸지 마. 안 그럼 네가 누구든, 절대 그냥 넘어가지 않을 테니까.”장성훈의 말 한마디 한마디가 차가운 칼날처럼 민채영의 가슴을 깊숙이 찔렀다.그녀는 온몸이 굳어 버렸다.얼굴은 종잇장처럼 창백했고,눈물은 뜻대로 멈추지 않았으며 몸이 잘게 떨렸다.‘파혼? 처음부터 날 좋아한 적이 없었다고? 결혼할 생각조차 없었다고? 그럼 그동안 내가 기다리고, 매달리고, 애쓰고, 계산하고, 심지어 사람을 죽이려고까지 했던 건 대체 무엇을 위해서였단 거지? 날 사랑한 적도 없고, 아내로 맞을 생각도 없었으며, 이제 와서는 파혼만을 입에 올리는 남자를 위해? 결국 남 좋은 일만 시키려고?’엄청난 굴욕감과 억울함, 원망, 질투가 한순간에 민채영을 집어삼켰다.그녀는 눈앞의 이 냉정한 남자를 바라보았다.강지안 때문에 자신에게 이렇게까지 잔인해지는 그를 보자 가슴속 증오가 미친 듯이 부풀어 올랐다. 금방이라도 그녀 자신을 찢어발길 것만 같았다.‘왜? 대체 왜 강지안은 아무것도 하지 않아도 되는 거야? 기억을 잃고, 아무것도 떠올리지 못하는 지금조차도 성훈 씨의 모든 사랑과 보호를 받을 수 있는데... 왜 난 온 마음을 다 바치고, 머리를 굴리고, 모든 수를 다 썼는데도 고작 언젠가 파혼할 사이라는 말밖에 듣지 못하는 거야?’불공평했다. 너무나도 불공평했다.민채영은 입술을 세게 깨물더니 손톱이 손바닥을 깊게 파고들만큼 주먹을 꽉 움켜쥐었다.그러고는 울음소리가 새어 나오지 않도록, 무너지지 않도록 필사적으로 버텼다.알고 있었다. 지금은 따