All Chapters of 죽음의 끝자락에서 깨달은 것: Chapter 1571 - Chapter 1580

“꺼져.”장성훈은 이를 악물고 그 한마디를 짜냈다. 차갑고 잔혹하며 단 한 톨의 감정도 없는 목소리였다.민채영은 전신이 풀려버린 듯 휘청거리며 그대로 쓰러질 뻔했고 더 이상 한 발자국도 다가가지 못했다.구급차와 의사는 가장 빠른 속도로 도착했다.응급 구조대가 방 안으로 들이닥치자마자 강지안에게 즉시 응급처치가 시작됐다.심전도 모니터, 산소 공급, 심폐소생술...가능한 모든 처치가 동시에 진행됐다.“환자 자발 호흡 없음, 심장 박동 없음, 동공 확대... 영양 상태 극도로 악화, 장기간 음식 섭취 없음, 장기 기능 부전, 급성 중독 의심... 즉시 중환자실로 이송해! 빨리!”날카로운 경보음이 울려 퍼졌다.강지안은 들것에 실려 급히 구급차로 옮겨졌고 사이렌을 울리며 병원으로 질주했다.장성훈은 온몸이 얼어붙은 듯한 상태로 뒤따라 올라탔다.강지안의 차가운 손을 꽉 붙잡아봤으나 아무 힘도 느껴지지 않았다.“제가 잘못했어요... 보내줄게요... 제발 깨어나요... 살아 있기만 해요...”그는 계속해서 낮게 중얼거렸지만 목소리는 계속 떨리고 있었다.구급차는 귀를 찢을 듯한 사이렌 소리를 울리며 도로를 질주했다.강지안은 그의 옆에 누운 채 얼굴이 새하얗게 질려 있었고 숨은 거의 끊어져 있었다.모니터에 잡힌 미약한 곡선 하나하나가 장성훈의 신경을 찢어 놓았다.처음으로 알 것 같았다. 자기가 그녀를 잃고 있다는 것을, 그것도 자신의 손으로 직접 밀어버린 것이다.병원 조명은 새하얗게 눈부셨다.중환자실 문이 천천히 닫히며 강지안을 생사의 경계로 밀어 넣었다.그리고 그는 그 바깥에 갇혔다.모든 희망이 그 순간 끊어졌다.민채영은 별장 거실 바닥에 주저앉아 온몸을 떨었다.분명 통쾌할 줄 알았고 해방감을 느낄 줄 알았는데 실제로 강지안이 실려 나가고 죽음 직전이라는 것을 알고 나서야 깨달을 수 있었다. 바로 자신이 무슨 짓을 했는지 말이다.민채영은 사람을 죽일 뻔했다. 그리고 장성훈은 절대 그녀를 용서하지 않을 것이었다....병원.장성훈은

장면 하나하나가 민채영의 머릿속에서 미친 듯이 반복 재생됐다.숨이 막힐 것 같았다.처음에는 모든 게 완벽할 거라고 생각했다.강지안은 이미 며칠째 단식으로 몸이 극도로 약해져 있었으니 설령 갑자기 죽는다 해도, 누구도 의심하지 않을 것이라 여겼다. 그냥 장기 부전, 스스로 몸을 망쳐 죽은 것이라고 생각할 줄 알았다. 누가 그 ‘다정하고 이해심 많은 약혼녀’가 독을 탔다고 의심하겠는가.하지만 예상치도 못하게 강지안이 죽지 않고 살아 돌아온 것이었다.그리고 더 끔찍한 사실은 ‘독성 물질’이 검출됐다는 사실이었다.그 네 글자는 민채영의 심장을 칼처럼 꿰뚫었다.이대로 수사가 이어지면 음식, 제비집, 접촉했던 사람들까지 전부 거슬러 올라가게 될 것이고, 가장 먼저 의심받는 건 그녀였다.그 제비집은 민채영이 직접 들고 갔다. 그 약도 그녀가 직접 먹였다.게다가 마지막까지 강지안과 가장 가까이 있었던 사람도 그녀였다.증거는 너무 명확했고 변명조차 불가능했다.무엇보다 그녀는 장성훈의 방식이 어떤지 잘 알고 있었다.겉보기엔 차분하고 냉정한 사람이지만, 선을 넘는 순간 완전히 미쳐버리는 사람이었다. 그는 누가 자신이 아끼는 사람을 건드렸다고 판단되면 자기 자신까지 망가뜨릴 정도로 잔혹해졌다.‘만약 성훈 씨가 이 일이 나 때문이라는 걸 알게 된다면...’생각만 해도 숨이 막혔다.“안 돼... 들키면 안 돼...”민채영은 혼잣말처럼 중얼거렸다. 얼굴은 창백했고 눈물은 제멋대로 흘러내렸다.감옥도, 몰락도, 모든 걸 잃는 것도, 그리고 무엇보다 장성훈에게 미움받는 것도 견딜 수 없었다.반드시 방법을 찾아야 했다.그러다 문득 그녀의 머릿속에 하나의 위험한 생각이 빠르게 자리 잡았다.‘희생양을 만들자.’누군가를 대신 범인으로 세우는 것이었다.그 사람은 반드시 강지안에게 접근할 수 있고, 범행 가능성이 있으며, 신분이 낮고, 문제가 생겨도 크게 의심받지 않을 인물이어야 했다.민채영이 가장 먼저 떠올린 사람은 2층 손님방 청소와 강지안의 식사, 물품을

“다시 물을게.”장성훈의 목소리는 얼음처럼 차갑고 사람을 짓누르는 카리스마가 서려 있었다.“강지안에게 독을 탄 게 너야?”옆에서 조사 담당자가 낮게 보고했다.“대표님, 김이수 씨의 휴대폰을 확인했습니다. 최근에 빚이 있었고 경제적으로 많이 힘든 상태였어요. 그리고... 과거에 강씨 가문에서 해고된 적이 있어서 앙심을 품고 있던 기록도 있습니다.”동기, 기회, 시간, 정황, 모든 것이 갖춰졌다.민채영은 멀리 서 있었다. 손바닥은 땀으로 젖어 있었고 심장은 터질 듯 뛰고 있었지만, 얼굴만큼은 여전히 연약하고 걱정스러운 표정을 유지하고 있었다.눈빛 깊은 곳에는 안도감이 스쳤다.‘됐어. 모든 게 내 계획대로 흘러가고 있어.’결국 절망한 김이수는 바닥에 엎드린 채 숨이 넘어갈 듯 울부짖었다.“맞아요... 제가 했어요... 제가 지안 아가씨에게 독을 탔습니다... 아가씨가 미웠거든요... 강씨 가문도 미웠어요... 빚 때문에 더는 살 수 없어서... 같이 죽이고 싶었어요... 다른 사람은 아무 상관 없어요... 전부 저 혼자 한 짓입니다...”그녀는 이미 외워둔 진술을 반복하며 울부짖었다. 목소리는 갈라지고 표정은 절망과 후회로 가득했다.그래서 집사도, 도우미들도, 조사팀도 모든 사람이 믿었다.그러나 오직 민채영만이 알고 있었다.저 말 한마디 한마디가, 그녀의 가족을 볼모로 한 협박과 거액의 돈으로 만들어진 거짓이라는 것을...장성훈은 바닥에 무너져 우는 김이수를 내려다봤다. 눈빛에는 아무 감정도 없이 오직 차갑고 짙은 살기만 있을뿐이었다.곧 그가 망설임 없이 말했다.“끌고 가서 경찰에 넘겨. 법대로 처리해. 그리고 가족들은... 이 도시에서 전부 내쫓아. 다시는 돌아오지 못하게 해.”김이수의 몸이 크게 떨리더니 순간 울음이 뚝 끊겼다. 눈에는 절망이 스쳤지만 결국 아무 말도 하지 못한 채 끌려갔다.거실은 다시 정적에 잠겼다.민채영은 천천히 숨을 내쉬었다. 온몸의 힘이 풀리며 벽에 기대니 눈물이 흘렀다.“이수 씨가... 왜 그런 짓을

장성훈은 옆에 늘어뜨린 손을 아주 미세하게 움켜쥐었다. 변명은 하지 않았다.“알고 있습니다.”“알고 있다고요?”최수빈이 즉각 받아쳤다.“알고 있으면서도 이렇게까지 한 거예요? 장성훈 씨, 입만 열면 보호해 주겠다면서 지금 지안 씨가 어떻게 된 건지 안 보여요?”그녀는 중환자실 안쪽을 가리켰다. 그쪽에는 생기 하나 없는 강지안이 누워있었다. 순간 눈시울이 붉어졌다.“지안 씨는 원래 그런 사람이었어요. 자존심 세고 자기 미래가 뚜렷하고 해외로 나가서 국경없는의사회의 의사가 되는 게 꿈이었어요. 그게 지안 씨의 인생이었다고요. 근데 성훈 씨가 무슨 권리로 지안 씨를 가둬요? 무슨 권리로 날개를 꺾어요? 무슨 권리로 성훈 씨가 말하는 안전한 새장에 가둬버리냐고요. 그 결과가 이거잖아요. 중독당해서 지금은 죽을 뻔해서 중환자실에 누워 있어요! 이게 안전하다는 거예요? 이게 성훈 씨가 전부를 걸고 지키려던 결과냐고요.”장성훈의 얼굴이 창백해졌지만 끝내 반박하지 않았다. 최수빈의 말은 하나도 틀리지 않았기 때문이다.전부, 그의 잘못이었다.“이렇게 될 줄은 몰랐습니다.”그의 목소리는 거칠게 갈라져 있었다.“저는 그냥, 아가씨가 아프리카에 가는 게 싫었습니다. 밖에서 죽을까 봐... 저는, 그게 무서웠습니다.”“죽을까 봐요? 그래서 살아있는 사람을 이렇게 망가뜨려도 된다는 거예요?”최수빈이 차갑게 딱 잘라 말했다. 장성훈을 바라보는 눈빛에는 실망한 기색이 가득했다.예전에는 그녀도 믿었었다. 장성훈이 진심으로 강지안을 지키려 하는 거라고 말이다.십 년 동안 이어온 보호였고, 뼛속까지 박힌 집착 같은 애정이라고...적어도 장성훈의 기준은 단 하나, 강지안의 안전과 행복일 거라고 생각했다. 하지만 이제는 알았다.그의 사랑은 너무 이기적이었다. 너무나 집착적이었고 사람을 망가뜨리는 방식이었다.그는 ‘사랑’이라는 이름으로 가뒀고, ‘보호’라는 이유로 모든 것을 무너뜨렸다.“성훈 씨, 저는 정말 성훈 씨에게 실망했어요. 오늘 이후로 지안 씨의 일은 성

그 사람은 심종연이었다.‘저 사람이 왜 여기 있는 거지? 어떻게 이 병원 지하 주차장에 나타난 거지?나랑 민혁 씨를 따라온 걸까, 아니면... 지안 씨를 노리고 온 걸까?’최수빈의 마음속에서 끔찍한 의문이 폭발하듯 번져 나갔다.강지안은 약물 중독으로 죽을 뻔했다.그리고 장성훈은 분명 말했었다. 누군가 그녀의 목숨을 노리고 있다고.그런데 하필 이 시점에 심종연이 병원에 나타났다니, 이 모든 게 정말 우연일까?최수빈은 더 이상을 생각하는 것조차 두려웠다.‘만약 이번 중독 사건이 정말 심종연과 관련된 거라면...’이 일은 그들이 상상한 것보다 훨씬 더 위험하고 훨씬 더 끔찍한 사건일지도 몰랐다....주민혁의 얼굴도 완전히 굳었다.그가 아는 최수빈은 괜히 과장하거나 헛것을 볼 사람이 아니었다.그녀가 심종연을 봤다 했다면 그건 틀림없이 사실이었다.그리고 이 타이밍에 심종연이 이곳에 나타난 것 자체가 이미 이상했다. 우연이라고 보기엔 너무 정확했다.“일단 진정해.”주민혁이 그녀의 손을 더 꼭 잡으며 낮고 단호한 목소리로 말했다.“내가 있잖아.”그는 주차장 전체를 경계하며 빠르게 훑어 보았다.“먼저 여기서 나가자. 괜히 건드리지 말고.”“그런데 지안 씨는...”최수빈이 걱정스레 말했다.“바로 사람 붙일게.”주민혁이 단호하게 말했다.“병원 보안 강화하고 중환자실도 24시간 통제할 거야. 아무도 못 들어가게 철저히 확인할게. 만약 진짜 심종연이라면 목표는 거의 확실히 지안이야.”그는 최수빈을 부축하며 발걸음을 재촉했다.“일단 나가. 돌아가서 다시 정리하자. 이건 이제 성훈 씨 혼자 감당할 문제가 아니야.”최수빈은 고개를 끄덕였지만 계속해서 뒤를 돌아봤다.주차장 가장 깊은 곳, 마치 어둠 속에 웅크린 짐승처럼 검은색 승합차는 조용히 서 있었다.움직임 하나 없는데도 본능적인 공포심을 자극했다.심지어 그녀는 차 안의 누군가도, 짙게 선팅된 창 너머로 자신들을 보고 있는 것 같다는 느낌이 들었다. 그러자 등골이 서늘해졌다.차에