All Chapters of 죽음의 끝자락에서 깨달은 것: Chapter 1601 - Chapter 1610

최수빈은 주민혁의 품에 기댄 채 온몸을 떨며 아무 말도 할 수 없었다.길고 긴 수십 분이 마치 한 세기처럼 느껴졌다.마침내 의사가 검사지를 들고 다가왔다. 굳어 있던 표정이 한결 풀려 있었다.“보호자분, 안심하셔도 됩니다. 큰 문제는 없어요. 바이러스 감염으로 인한 급성 고열입니다. 폐에는 이상 없고 수치도 모두 정상이에요. 주사 맞고 수액 맞으면서 열만 내리면 집에 가서 쉬어도 됩니다. 심각한 상황은 아닙니다.”“정... 정말 괜찮은 건가요?”최수빈이 벌떡 고개를 들었다. 눈은 새빨갛게 충혈되어 있었고 목소리는 믿기지 않는다는 듯 떨리고 있었다.“정말 괜찮습니다.”의사가 옅게 웃었다.“아이들은 면역력이 약해서 환절기에 흔히 있는 일입니다. 너무 걱정하지 마세요. 오늘 밤만 지켜보면 내일은 훨씬 나아질 겁니다.”“감사합니다, 선생님...”최수빈은 기계적으로 감사 인사를 했다. 하지만 온몸은 여전히 뻣뻣하게 굳어 있었다. 조금도 긴장이 풀리지 않았다.의사가 괜찮다고 했다. 정말 괜찮다고 했다.폐렴도 아니고, 상태가 악화된 것도 아니고, 전생처럼 흘러가지도 않았다.그런데도 몸에 새겨진 공포는 좀처럼 가라앉지 않았다.심장은 여전히 미친 듯 뛰었고 손발은 차갑게 식어 있었다. 온몸은 팽팽히 당겨진 활시위처럼 긴장해 있었다.그녀는 병실에서 한걸음도 떨어질 수 없었다. 눈을 감을 수도 없었고 율이가 자신의 시야에서 벗어나는 것도 견딜 수 없었다.수액실 안에서 주민혁은 최수빈을 바라봤다.그녀는 분명 의사에게서 ‘괜찮다’는 말을 들었었다.검사 결과도 모두 정상이었고 딸아이의 숨소리도 점점 안정되고 있었다. 그런데도 그녀는 여전히 바짝 얼어 있었다.텅 빈 눈빛, 창백한 얼굴, 옷자락을 꽉 움켜쥔 두 손...최수빈은 금방이라도 깨질 보물을 지키는 사람처럼 꼼짝도 하지 않고 율이만 바라보고 있었다.그건 단순히 아이를 걱정하는 엄마의 불안함 때문이 아니었다.뼛속 깊은 곳에서부터 배어 나온, 거의 절망에 가까운 공포이자 소중한 것을 잃어본 사람

사무실에 들어서자마자 비서가 태블릿과 서류, 일정표를 한꺼번에 건넸다.“수빈 씨, 육 대표님께서는 이미 회의실에서 기다리고 계십니다. 서밋 현장 쪽도 모두 조율 끝났고요. 차량, 수행 인원, 자료, 통역까지 전부 준비됐습니다. 그리고 해외 주요 협력사 몇 곳은 이미 호텔에 도착했습니다. 잠시 후 행사장에서 수빈 씨와 만나실 예정이에요.”“알겠어요.”최수빈은 서류를 받아 빠르게 훑어봤다.“항공우주 신소재, 공천 실험 플랫폼, 국제 공동 연구소 관련 예비안은 따로 빼놔요. 이따 대표님이랑 확인해야 하니까.”“네.”그녀는 시간을 지체하지 않고 가방을 내려놓자마자 곧장 꼭대기층 대회의실로 향했다.문이 열려서 보니 육민성은 거대한 전자 화면 앞에 서 있었다. 화면에는 빽빽한 비행 매개변수와 궤도 모델, 소재 데이터가 떠 있었다.그는 검은 셔츠 차림으로 소매는 아무렇게나 팔뚝까지 걷어 올린 채였다. 차갑고 담백한 분위기에 날카로운 눈빛까지 더해져 연구자 특유의 엄격함과 거리감이 느껴졌다.기척을 들은 육민성이 고개를 돌렸다.“왔어?”“네.”최수빈은 그의 곁으로 걸어가 함께 화면을 바라봤다.“상황은 어때요? 어젯밤 내가 없었는데, 돌발 문제는 없었어요?”“전부 안정적이야.”육민성의 목소리는 차분했다.“지상 모의 실험도 정상이고 데이터 동기화도 문제없어. 협력사 쪽 1차 의향도 내가 한 번 걸러놨어. 진짜 핵심 기술이 있고, 성의도 있고, 장기적으로 실현 가능한 곳은 많지 않아.”최수빈은 고개를 끄덕였다.그녀와 육민성의 호흡은 이미 완벽할 만큼 맞아 있었다.한 사람은 전략과 자원, 대외 협력, 상업화를 맡고 다른 한 사람은 기술과 연구개발, 핵심 난제, 안전성과 안정성을 책임졌다.두 사람은 그렇게 천공연구원을 창업 초기부터 차근차근 끌어올려 국내 상업 우주항공 분야의 최상위권까지 올려놓았다.“이번 서밋의 핵심이 뭔지는 우리 둘 다 잘 알고 있죠?”최수빈은 화면 속 ‘국제 공동 연구소’라는 글자를 손끝으로 가볍게 짚었다.“국내 항공우주

최수빈은 목소리를 듣고 몸을 돌렸다.눈앞에 서 있는 사람은 방금 전 발표를 했던 엘리아스 보스였다.그는 훤칠한 체격에 금발과 옅은 눈동자를 지닌 남자로 분위기는 점잖고 지적이었다. 흔히 떠올리는 서구권 사업가 특유의 과시적인 태도는 없었고 오히려 학자처럼 온화하면서도 치밀한 인상이 강했다. 손에는 블랙커피 한 잔을 든 채 얼굴에는 예의를 갖춘 절제된 미소가 걸려 있었다.“엘리아스 보스입니다.”그가 먼저 입을 열었다.“방금 객석에서 상업 우주항공의 규정 준수와 안전성에 관한 수빈 씨의 발언을 들었습니다. 정말 인상 깊었어요.”그는 자연스럽게 손을 내밀었다.“우주항공 시험 플랫폼의 상용화에 대한 이해가 웬만한 업계 관계자보다 훨씬 깊으시더군요.”최수빈은 그의 손을 가볍게 맞잡았다. 악수는 짧았지만 손끝에서 흔들림 없는 힘이 느껴졌으며 목소리는 차분했다.“감사합니다. 엘리아스 씨의 발표도 상당히 현실적이었어요. 허황된 말이나 과장 없이, 기술과 실현 가능성, 그리고 대등한 협력에 대해 곧장 이야기하시더군요. 흔치 않은 발표였습니다.”그 ‘현실적이었다’는 한마디에 엘리아스의 눈빛에 뚜렷한 공감이 떠올랐다.“그럼 굉장히 높은 평가로 받아들이겠습니다.”그가 가볍게 웃었다. 말투도 조금은 편안해졌다.“솔직히 말씀드리면, 이번에 제가 화국에 온 건 단기 시찰 때문이 아닙니다. 장기적으로 뿌리를 내릴 생각이에요. 저희는 이곳에 공동 연구소를 하나 짓고 있습니다. 주력 분야는 우주항공 소재와 궤도상 모니터링이고요. 부족한 건 자금도, 부지도 아닙니다. 정말로 기술을 이해하고, 사업을 알고, 장기적인 안목을 가진 화국 측 파트너가 필요해요.”최수빈의 눈빛이 살짝 밝아졌다.“엘리아스 씨가 생각하는 협력 방식은 어떻게 되나요?”“간단히 말하자면 이렇습니다.”엘리아스의 말투는 솔직했다.“수빈 씨 측에는 활용 가능한 현장과 발사 자원, 시장 수요, 그리고 엔지니어링 역량이 있습니다. 저희에게는 일부 핵심 소재 기술과 오랜 기간 축적한 시험 데이터, 해외

오늘의 최수빈은 전날처럼 압도적인 분위기의 정장치마 차림이 아닌, 깔끔하게 재단된 베이지색 트렌치코트에 안에는 단정한 흰 셔츠를 받쳐 입었고 긴 머리는 자연스럽게 어깨 위로 흘러내리고 있었다. 여전히 프로페셔널한 인상이었지만 어제보다 한결 부드러운 분위기가 더해져 있었다.그 뒤로는 기술팀 팀장과 두 명의 비서가 따르고 있었다. 손에는 태블릿과 협력 예비안을 든 채 일행의 움직임은 조용하면서도 질서정연했다.엘리아스는 이미 단지 입구에서 그녀를 기다리고 있었다.오늘 그는 캐주얼한 정장을 입고 있었다. 회의장에서 보였던 격식 있던 모습은 조금 덜어졌고 오히려 연구에 몰두하는 학자에 더 가까워 보였다.최수빈을 보자 그가 곧장 다가왔다. 얼굴에는 진심 어린 미소가 떠올라 있었다.“수빈 씨, 정확하시군요.”“약속한 시간에는 늦지 않는 게 당연하죠.”최수빈이 손을 내밀어 그와 가볍게 악수했다.“먼저 연구소 전체 구역부터 안내해 드리겠습니다.”엘리아스가 옆으로 비켜 길을 안내하며 설명을 이어갔다.“이쪽은 소재 제조 구역이고 저쪽은 역학 성능 시험실과 환경 시뮬레이션 챔버입니다. 그리고 저쪽에는 이번에 막 들여온 궤도상 모니터링 프로토타입도 있습니다. 국내에서 처음 공개되는 장비도 꽤 많습니다.”단지는 조용했다. 길은 깨끗했고 오가는 사람들은 모두 통일된 작업복을 입고 있었다. 걸음은 바빴고 눈빛은 집중되어 있었는데 보기만 해도 오랫동안 기술에 몰두해 온 팀이라는 것을 알 수 있었다.최수빈은 하나하나 꼼꼼히 살폈다. 그저 겉만 훑고 지나가는 식이 아니었다.그녀는 소재 샘플 앞에 멈춰 성분과 내열 범위, 피로 수명을 물었다.환경 시뮬레이션 챔버 앞에서는 극한 조건에서의 데이터 안정성을 확인했다.모니터링 시스템 화면 앞에서는 실시간으로 전송되는 곡선을 유심히 들여다보며 때때로 매우 전문적인 세부 질문을 던졌다.엘리아스는 대화를 나눌수록 놀라움을 감추지 못했다.그는 처음에 최수빈이 전략적 판단을 내리는 의사결정자일 뿐이라고 생각했다. 그런데 기술적인

최수빈은 돌아온 뒤 곧바로 육민성에게 연락해 협력 건을 상의했다.육민성 역시 직접 검토한 뒤 문제가 없다고 판단했다.그렇게 양측은 계약을 체결할 날짜를 잡았다.천공연구원.계약 서류는 이미 준비되어 있었고 조항 하나하나에 대한 검토도 모두 끝난 상태였다. 이제 남은 건 양측이 서명하는 일뿐이었다.이것은 국내외를 잇는 우주항공 기술의 심도 있는 협력이었다.최수빈은 손끝으로 서류 위를 가볍게 두드리며 맞은편에 앉은 엘리아스를 차분히 바라보았다.엘리아스는 옅은 회색 캐주얼 정장을 입고 있었다. 처음 만났을 때보다 표정은 훨씬 편안해져 있었고 눈빛에는 곧 성사될 협력에 대한 기대가 은은하게 어려 있었다.한쪽에서는 육민성이 한 손을 바지 주머니에 넣은 채 거대한 전자 화면 앞에 서 있었다.화면에는 천공과 엘리아스 연구소가 공동 개발하게 될 경량 우주항공 소재의 시뮬레이션 데이터 곡선이 떠 있었다. 곡선은 안정적이고 정밀했으며 예상 범위와도 잘 맞아떨어졌다.육민성은 원래 말이 많은 사람이 아니었다. 그래서 핵심 기술 지점에서만 입을 열었고, 그때마다 그의 말은 정확하게 핵심을 찔렀다.“계약 조항은 법무, 기술, 컴플라이언스 세 부서가 모두 검토를 마쳤습니다.”최수빈이 먼저 침묵을 깼다. 목소리는 낮고 단호했다.“지식재산권 공유, 연구개발 투자 비율, 성과 사업화 배분, 리스크 부담까지 모두 이견 없습니다.”엘리아스가 가볍게 고개를 끄덕였다. 미소에는 진심이 담겨 있었다.“저희 쪽도 모두 확인했습니다. 수빈 씨, 육 대표님, 천공연구원과 협의한 지난 며칠은 제가 화국에서 경험한 협력 과정 중 가장 순조롭고 안심되는 시간이었습니다.”그가 잠시 말을 멈췄다가 조금 더 진지한 목소리로 이어갔다.“솔직히 말씀드리면 저는 겉으로 보이는 규모와 화려함만 중시하는 기업을 너무 많이 봤습니다. 계약식은 성대하게 치르지만 정작 이후 실행은 엉망인 곳들이었죠. 하지만 천공은 달랐습니다. 기술을 보고, 실제 적용을 보고, 장기적인 방향을 보더군요.”육민성이 담담