All Chapters of 죽음의 끝자락에서 깨달은 것: Chapter 1641 - Chapter 1650

간신히 엘리베이터 안으로 들어간 강지안은 층수를 누른 뒤, 차가운 엘리베이터 벽에 몸을 기대었다.차가운 감촉으로 몸 안에서 치솟는 열기를 억누르려 한 것이다.하지만 그 미약한 냉기만으로는 미친 듯이 퍼지는 약효를 막을 수 없었다.심장은 미친 듯이 뛰었고 귓가에는 자신의 심장 소리만 쿵쿵 울렸다. 온몸은 뜨겁고 힘이 풀려 손끝 하나 제대로 움직일 수 없었다.머릿속은 엉망진창이었다.어느 순간에는 진료실의 새하얀 벽이 떠올랐고 또 어느 순간에는 차갑게 식어버린 고양이의 몸이 떠올랐다.그리고 뜬금없이 장성훈의 얼굴이 스쳐 지나갔다.그 얼굴을 머릿속에서 떨쳐내기 위해 강지안은 고개를 세차게 흔들었다.‘안 돼. 그 사람은 생각하면 안 돼. 절대로.’엘리베이터 문이 열리자 강지안은 거의 넘어지듯 밖으로 뛰쳐나갔다.열쇠를 꺼냈지만 손이 너무 떨려 몇 번이나 열쇠 구멍을 맞추지 못했다.“찰칵.”마침내 문이 열렸다.강지안은 비틀거리며 안으로 들어간 뒤, 급히 문을 닫았다.그런 다음 문에 등을 기댄 채 그대로 바닥에 주저앉아 거칠게 숨을 몰아쉬었다.고요한 집 안에 들리는 건 오직 흐트러진 그녀의 숨소리뿐이었다.약효는 이미 완전히 퍼진 상태라 몸 안에 수많은 벌레가 기어 다니는 것처럼 괴로웠다.뜨겁고 간지럽고 견디기 힘든 감각에 미칠 것만 같았다.이성이 조금씩 무너지고 의식은 점점 흐려졌다. 자신이 누구인지, 여기가 어디인지조차 구분하기 힘들었다.유일하게 알 수 있는 건 그저 너무 괴롭다는 것뿐이었다.약을 사야 했다. 약국에 가서 이 증상을 완화할 수 있는 약을 구해야 했다. 이대로 계속 버티다가는 정말 견디지 못할 것 같았으니 말이다.강지안은 이를 악물고 바닥을 짚으며 힘겹게 몸을 일으켰다.그런데 아직 다리에는 힘이 들어가지 않았고 눈앞은 계속 캄캄해졌다.다시 밖으로 나가기 위해 그녀는 벽을 짚은 채 한 걸음씩 겨우 움직여 문 앞으로 향했다.하지만 그녀는 몰랐다.그녀가 비틀거리며 건물 안으로 들어온 순간, 아래층에 그 검은 승용차가 조

“그럼 서두르세요.”의사는 익숙한 손놀림으로 주사기를 꺼내 약을 준비했다.강지안은 흐릿한 의식 속에서 누군가 자신에게 손을 대려는 걸 느끼자 순간 불안감에 휩싸여 몸부림쳤다.그리고 겁먹은 듯 소파 안쪽으로 몸을 웅크렸다.“싫어요... 하지 마요...”“아가씨, 괜찮아요.”장성훈은 곧바로 다가가 그녀의 어깨를 살며시 눌러 몸을 안정시켰다. 그리고 최대한 부드러운 목소리로 달랬다.“의사 선생님이에요. 주사만 맞으면 괜찮아질 거니까 조금만 참아요, 네?”어쩌면 그의 목소리가 너무나 안정적이어서였을까, 아니면 너무 괴로운 나머지 다른 생각을 할 여유가 없었던 걸까...강지안은 정말로 조금 진정된 듯했다.다만 그의 옷소매만은 꼭 붙잡고 있었다. 마치 마지막 남은 생명줄이라도 되는 것처럼 말이다.의사는 그 틈을 놓치지 않고 빠르게 주사를 놓은 뒤, 물을 조금 먹여 약까지 삼키게 했다.모든 과정은 몇 분밖에 걸리지 않았고 곧 약효가 나타나기 시작했다.강지안의 몸을 휘감던 뜨거운 열기는 조금씩 가라앉았다.혼란스럽던 의식도 서서히 맑아졌고 거칠던 숨소리도 차츰 안정됐다.붉게 달아올랐던 얼굴 역시 천천히 원래의 빛을 되찾았으나 아직 몸에는 힘이 없었다.그녀는 소파에 기대 눈을 감은 채 가볍게 숨을 내쉬었다.마침내 더 이상 그렇게 괴로워하지 않아도 됐다.장성훈은 내내 강지안의 곁에 무릎을 꿇고 앉아 있었다. 그녀의 손을 꼭 잡은 채, 한순간도 놓지 않았다.얼마 후 의사가 말했다.“도련님, 이제 괜찮습니다. 약효는 일단 눌러놨고 환자분도 안정됐어요. 오늘 밤 푹 쉬면 내일이면 괜찮아질 겁니다. 약은 두고 갈 테니 시간 맞춰 복용하시면 돼요.”“고생 많으셨어요.”장성훈의 목소리는 조금 쉰 듯했다.“이게 제 일인걸요.”의사는 짐을 정리하며 말했다.“그럼 먼저 가보겠습니다. 혹시 이상이 있으면 언제든 연락 주세요.”의사가 떠나고 문이 조용히 닫히며 거실에는 다시 두 사람만 남았다.강지안은 이미 대부분 정신을 차린 상태였으나 몸은 여전히 힘

어젯밤 강지안은 의식을 잃었다.마지노선도, 체면도, 자신이 지켜오던 모든 것을 잃었다.그리고 그 모든 일의 중심에는 바로 눈앞의 이 남자가 있었다.장성훈은 뺨을 맞은 충격에 고개가 옆으로 돌아갔다. 옆얼굴에는 금세 선명한 손자국이 떠올랐고 그 흔적은 보기만 해도 눈에 거슬릴 만큼 또렷했다.하지만 그는 손을 들어 만져보지도 않았고 그저 천천히 눈을 감을 뿐이었다.길고 짙은 속눈썹이 아래로 드리워지며 눈빛 속 깊은 곳에서 소용돌이치는 감정을 감췄다.죄책감, 안타까움, 후회, 그리고 자신조차 차마 인정하고 싶지 않았던 사랑이라는 감정...이제 와서 무슨 말을 해도 변명에 불과하다는 걸 그는 알고 있었다.아무리 그럴듯한 설명을 늘어놓는다 해도 이미 벌어진 사실 앞에서는 초라하고 위선적으로 들릴 뿐이었다.한참이 지나서야 장성훈은 다시 눈을 떴다.그리고 침대 구석에 웅크린 채, 산산이 찢겨버린 작은 짐승 같은 모습으로 있는 강지안을 바라봤다.장성훈의 목소리는 쉬었는지라 거의 나오지 않을 정도로 갈라져 있었다.“어떻게 화풀이하고 싶든... 다 받아들일게요. 때려도 되고 욕해도 되고 저한테 어떻게든 해도 돼요. 전부 감당하겠습니다.”강지안은 그를 뚫어지게 노려봤다.눈가는 벌겋게 충혈되어 있었고 눈물이 금방이라도 떨어질 듯 맺혀 있었지만 끝까지 버텼다.그녀의 목소리는 낮고 차가웠다. 완전히 절망한 사람처럼 더는 아무 기대도 남지 않은 목소리였다.“성훈 씨한테 벌주고 싶은 게 아니에요. 내가 원하는 건 하나예요. 다시는 내 앞에 나타나지 마요. 이제부터 나랑 성훈 씨는 완전히 끝인 겁니다. 이제 우린 아무 사이도 아닌 거예요.”장성훈의 심장이 철렁 내려앉았다. 거대한 바위에 짓눌린 것처럼 숨을 쉬는 것조차 고통스러웠다.“그건... 어려울 것 같은데요.”“어렵다고요?”강지안은 마치 어처구니없는 말을 들은 사람처럼 헛웃음을 흘렸다. 그러고는 곧 감정을 억누르지 못하고 목소리를 높였다.“장성훈 씨, 도대체 언제까지 날 붙잡고 있을 거예요? 내가

강지안은 위에서 내려다보듯 민채영을 바라봤다. 그 눈빛에는 온기라고는 조금도 없었다.쓸데없는 말도, 화를 내지도, 따져 묻지도 않은 채 강지안은 이내 손을 들어 올렸다.짝!날카로운 소리와 함께 그녀의 손이 민채영의 뺨을 세게 후려쳤다.힘이 얼마나 강한지 민채영의 고개가 그대로 돌아가더니 입가가 터지며 금세 피가 배어 나왔다.순식간에 룸 안이 조용해졌다.민채영은 몇 초 동안 멍하니 있었다.그러다 뒤늦게 상황을 깨닫고는 고통과 분노에 표정을 일그러뜨리며 벌떡 몸을 일으켰다.“지안 씨! 감히 날 때렸어요?”“그쪽이 선을 넘었다는 걸 알려주기 위해서예요.”차갑고 무심한 강지안의 말 한마디 한마디가 날카롭게 꽂혔다.“누구의 것을 건드려도 되는지, 누구에게 손대면 안 되는지. 어떤 짓을 해도 되는지, 어떤 짓은 절대 해선 안 되는지. 채영 씨가 기억하지 못하겠다면 내가 직접 가르쳐줄게요. 설마 약을 타는 이런 비열한 수법까지 쓸 줄은 몰랐어요.”순간 표정이 굳으며 민채영은 심장이 철렁 내려앉았다.‘알고 있다고?’하지만 이미 들킨 이상, 민채영은 더 이상 숨길 생각이 없었다.그녀는 오히려 화가 난 듯 이를 악물더니 독기가 가득한 눈빛으로 손을 번쩍 들어 강지안의 뺨을 세게 내리쳤다.“강지안 씨, 혼자 고고한 척하지 마요! 지안 씨가 먼저 염치없이 내 남자를 뺏고 내 인생을 망쳤잖아요! 난 그냥 지안 씨가 한 만큼 돌려준 것뿐입니다!”이번 손길은 더 거칠고 매서웠다.강지안의 뺨은 순식간에 화끈거리며 아파왔으며 옆으로 돌아간 얼굴에는 선명한 손자국이 남았다.이윽고 그녀는 살짝 고개를 돌리더니 천천히 손을 들어 입가를 닦았다. 차갑게 가라앉은 눈빛은 더욱 서늘해졌다.이내 강지안이 반격하려 손을 들어 올리려던 순간, 방 문이 거칠게 열렸다.그리고 두 사람이 빠른 걸음으로 안으로 들어왔다.앞장선 사람은 최수빈이었다. 표정이 차갑게 굳어 있어 날카로운 기세가 그대로 느껴졌다.그녀의 뒤에는 주민혁이 따라 들어왔다.검은색 캐주얼 차림의 남자는

“민채영 씨, 고의적인 약물 투입과 폭행 혐의로 신고가 들어왔습니다. 저희와 함께 가셔서 조사에 협조해 주셔야 합니다.”그 순간, 민채영의 온몸에서 힘이 빠졌다. 그녀는 그대로 바닥에 주저앉았다.얼굴은 죽은 사람처럼 새하얗게 질렸으며 마지막으로 붙잡고 있던 희망마저 완전히 무너졌다.경찰차의 붉고 푸른 경광등 불빛이 통유리창을 통해 거실 안으로 스며들었다.대리석 바닥 위로 번갈아 비치는 빛이 마치 민채영의 끝을 알리는 듯했다.경찰을 보는 순간, 민채영이 애써 유지하던 가식과 오만함, 자신감 넘치던 모습은 순식간에 산산조각 났다.그녀는 비틀거리며 바닥에서 일어났다.헝클어진 머리카락, 번져버린 화장, 평소의 단정하고 우아한 모습은 온데간데없었다.남은 것은 초라함과 공포뿐이었다.이내 그녀는 갑자기 장성훈에게 달려들더니 그의 팔을 필사적으로 붙잡았다.그러고는 손톱이 옷감을 파고들 정도로 세게 움켜쥐며 마지막 발악처럼 날카롭게 외쳤다.“성훈 씨! 나 좀 살려줘! 저 사람들이 날 데려가게 두면 안 돼! 잊었어? 우리 두 집안 사이에는 약속이 있잖아! 나한테 뭐라고 약속했는지 잊은 거야? 정말 날 이렇게 보내면, 내가 감옥에 들어가면... 우리 민씨 가문이 절대 가만있지 않을 거야!”최후의 생명줄을 붙잡으려는 사람처럼, 마지막 한마디는 거의 악을 쓰듯 터져 나왔다.장성훈은 고개를 숙였다. 그러고는 자신의 팔을 붙잡은 민채영의 손을 내려다봤다.그의 눈빛은 아무런 감정도 없이 그저 차갑기만 했다.하지만 조금 전 민채영이 무심코 내뱉은 한마디, ‘두 집안 사이의 약속’이라는 말이 장성훈 마음속 깊이 눌러두었던 의심을 정확히 찔렀다.약속.그 두 글자가 귓가에서 계속 맴돌았다.처음부터 그랬다.민채영은 ‘약혼녀’라는 이름으로 그의 별장에 들어왔고 나갈 생각조차 하지 않았다.밖에서는 안주인인 것처럼 자신의 위치를 드러냈으며 그 후에도 몇 번이고 강지안을 겨냥했다.도발하고 괴롭히고 비꼬면서 말이다.그가 계속 참고 넘어갔던 이유는 마음이 약해서가 아니