All Chapters of 죽음의 끝자락에서 깨달은 것: Chapter 1651 - Chapter 1660

결국 모든 일의 책임에서 장성훈 본인도 자유로울 수 없었다. 자신의 방관과 묵인이 그 ‘작은 고양이’를 다치게 만들었으니 말이다.그가 조금만 더 단호했더라면, 강지안이 그렇게 비참하고 모욕적인 밤을 겪지는 않았을 것이었다.장성훈은 천천히 눈을 감으며 목울대를 움직였다....민채영이 경찰차에 끌려간 지 두 시간도 채 지나지 않았을 때, 장씨 별장 대문에는 수많은 사람들이 몰려들었다.가장 먼저 들이닥친 것은 민씨 가문 사람들이었다.민채영의 부모는 잔뜩 화가 난 얼굴로 경호원과 비서들을 이끌고 들어왔다.문을 열자마자 큰소리로 따져 묻는 그들의 표정은 분노로 일그러져 있었다.“장성훈! 당장 나와! 네가 무슨 권리로 우리 채영이를 경찰서에 넘겨? 대체 얼마나 큰 잘못을 했다고 우리 애를 이렇게까지 몰아붙이는 거야? 우리 민씨 가문이 그동안 너한테 잘못한 게 있어? 그때 했던 약속은 네 마음대로 잊어버리고, 이제 와서 우리 가문을 끝장내겠다는 거냐?”민채영의 엄마 나서월은 눈시울까지 붉힌 채 장성훈의 얼굴을 손가락으로 가리키며 날카롭게 소리쳤다.“장성훈, 잘 들어! 오늘 안으로 채영이 빼내 와! 그렇지 않으면 우리 민씨 가문과 장씨 가문은 끝이야! 거긴 경찰서야, 전과라도 남으면 채영이 인생은 끝이라고! 네가 그 책임 질 수 있어?”민씨 가문 사람들은 거실 안에서 저마다 목소리를 높이며 소란을 피웠다.그러자 순식간에 넓은 거실이 난장판이 됐다.하지만 장성훈은 상석 소파에 앉은 채 미동도 하지 않았다.곧게 뻗은 자세, 흔들림 없는 눈빛, 얼굴에는 아무런 표정도 없이 그저 눈앞의 사람들을 차갑게 바라볼 뿐이었다.해명도, 달래지도, 물러서지도 않았다.그 고요한 시선은 오히려 섬뜩할 정도였다.눈에 보이지 않는 카리스마에 민씨 가문 사람들은 목소리를 높이다가도 저도 모르게 점점 말을 줄였다.그러던 그때, 밖에서 또다시 다급한 발걸음 소리가 들려왔다.장성훈의 부모도 서둘러 도착한 것이다.아버지 장병모는 굳은 표정이었고 어머니 김천희는 걱정과 불안

“하지만 성훈이 쪽은...”김천희가 망설이는 목소리로 입을 열었다. 분명 걱정하는 듯한 기색이었다.“오늘 성훈이 태도 봤잖아요. 강지안을 감싸고 끝까지 책임을 묻겠다는 의지가 확고해요.”“뭐가 걱정입니까?”그러자 민강현이 전혀 개의치 않는다는 듯 비웃으며 말했다.“아무리 독하게 나와도 결국 장씨 가문 아들 아닙니까. 많은 일은 성훈이 혼자 결정할 수 있는 게 아니에요. 부모가 돼서 설마 아들이 고작 외부인 하나 때문에 두 집안이 쌓아온 수년간의 관계를 망치는 걸 가만히 보고만 있으실 겁니까?”그러자 나서월은 곧바로 그 틈을 파고들었다.일부러 목소리를 낮추고 안타까운 척했지만, 말 한마디 한마디에는 강지안을 향한 악의적인 비난이 담겨 있었다.“사돈어른, 진심으로 말씀드리는 건데 우리 채영이... 어릴 때부터 저희가 너무 예뻐하며 키워서 성격이 조금 제멋대로인 면은 있어도 본성이 나쁜 아이는 아니에요. 절대로 남에게 약을 먹이고 해를 입힐 그런 애가 아니라고요. 분명 그 강지안이라는 사람이 무슨 수를 쓴 거예요. 먼저 우리 딸을 괴롭혔고 채영이도 계속 몰리다 보니 어쩔 수 없이 맞선 거겠죠.”“맞습니다.”민강현이 곧바로 거들었다.“분명 그 여자가 뒤에서 무슨 수작을 부린 겁니다. 일부러 채영이를 함정에 빠뜨린 거예요. 목적이 뻔하지 않습니까? 성훈이와 우리 사이를 갈라놓고, 그 틈을 타 성훈이에게 붙으려는 거죠. 그게 아니면 멀쩡한 행사장에서 왜 하필 그런 일이 터졌겠습니까?”두 사람은 서로 말을 맞춰가며 민채영을 억울한 피해자로 포장하면서 모든 잘못을 강지안에게 뒤집어씌웠다.장성훈의 부모는 원래부터 가문의 이익을 우선시하는 사람들이었다. 그런 상황에서 이런 말을 들으니 표정은 더욱 굳어지며 이미 어느 정도 믿기 시작한 눈치였다.“일단 이 일은 잘 알아보겠습니다.”장병모가 무거운 목소리로 말했다.“두 분은 먼저 돌아가십시오. 저희가 성훈이와 다시 이야기해 보겠습니다. 방법도 찾아볼 거고요. 아무리 그래도 수년간 인연을 이어왔는데, 정말

기사는 감히 더 묻지도 못하고 곧바로 시동을 걸었다. 검은 세단은 소리 없이 부두를 빠져나가 짙은 밤의 어둠 속으로 자취를 감췄다.경찰차가 사이렌을 울리며 부두로 들이닥쳤지만 마주한 것은 불길이 휩쓸고 간 잔해와 텅 빈 바다뿐 사람 그림자 하나 찾아볼 수 없었다.깊은 밤, 텅 빈 거리를 질주하는 검은 세단 뒷좌석에 기대어 장성훈은 눈을 감은 채 미간을 찌푸렸다.폭발로 증거는 인멸했지만 동시에 어둠 속에서 그를 예리하게 주시하던 이들을 자극해버려 그에게 돈줄이 끊겨 뼛속 깊이 증오하면서도 줄곧 약점을 잡지 못했던 조직들에게 마침내 기회를 내어준 것이다.“도련님, 뒤에 미행이 붙었습니다.”기사의 목소리에는 바짝 긴장한 기색이 역력했다. 심상치 않은 낌새를 눈치챈 것이 분명했다.“경찰은 아닙니다. 정체불명의 놈들입니다.”장성훈이 천천히 두 눈을 뜨자, 눈동자 깊은 곳에서 서늘한 살기가 번뜩였다.룸미러 너머로 시선을 던지니, 번호판을 뗀 검은색 승용차 두 대가 적당한 거리를 유지한 채 바짝 뒤쫓고 있었다. 작정하고 덤벼든 것이 확실했다.“따돌려.”그의 음성은 당황한 기색 하나 없이 차분했다.“알겠습니다.”기사가 거칠게 액셀을 밟자 차가 순식간에 쏜살같이 앞으로 튀어 나갔다. 칠흑 같은 심야의 도로를 내달리며 쉴 새 없이 차선을 바꾸고 굽잇길을 돌며 뒤에 붙은 꼬리를 떼어내려 안간힘을 썼으나 상대 역시 만만치 않은 베테랑이었다. 운전 솜씨가 얼마나 뛰어난지 아무리 떨쳐내려 해도 집요하게 물고 늘어지며 맹추격해 왔다.얼마 지나지 않아 속도를 높여 바짝 따라붙은 놈들이 그대로 차를 들이받았다.쾅.굉음과 함께 차체가 심하게 요동치자 기사가 간신히 핸들을 부여잡으며 하얗게 질린 얼굴로 다급하게 외쳤다.“도련님, 아예 목숨을 노리고 작정한 놈들입니다!”“좁은 길로 들어가서 차를 세워.”장성훈이 냉정하게 명령했다.“너희들은 준비해.”그의 곁에 있던 경호원들이 즉각 전투태세를 갖췄다.차는 급격히 방향을 틀어 좁고 낡은 골목 안으로 파고들었다.

짙은 어둠이 오래된 골목을 숨 막히게 에워싼 가운데, 차가운 바람이 스칠 때마다 비릿한 피 냄새가 콧속 깊숙이 파고들었다.강지안을 등지고 선 장성훈의 옆구리에선 끊임없이 선혈이 솟구치고 있었으며 짙은 색 옷감은 이미 뜨거운 액체에 흠뻑 젖어 무겁고 축축하게 피부에 들러붙어 있었다.숨을 들이마실 때마다 생살이 뜯겨 나가는 듯한 끔찍한 고통이 밀려왔지만, 그는 눈썹 하나 까딱하지 않고 억지로 허리를 꼿꼿이 세운 채 한 발 한 발 무거운 걸음을 옮겼다.자신이 안고 있는 이 시궁창 같은 어둠을 그녀에게 묻힐 수는 없었다.원체 맷집이 좋았으니 이깟 칼에 찔린 상처로는 당장 죽지 않을 테고, 제 사람들이 도착할 때까지 버텨서 지혈과 봉합을 거쳐 흔적을 지우면 그만이었다. 그는 그녀의 알량한 동정심 따위는 필요 없었고, 의사랍시고 이렇게 비참하게 망가진 자신을 구하려 드는 꼴은 더더욱 사양이었다.강지안은 제자리에 선 채, 발걸음은 걷잡을 수 없이 휘청이고 얼굴은 투명할 만큼 새하얗게 질려 있으면서도 기어이 밤 속으로 홀로 사라지려는 그의 뒷모습을 바라보았다. 마치 눈에 보이지 않는 거대한 손이 심장을 사정없이 움켜쥐기라도 한 듯 뻐근한 통증이 밀려왔다. 그 숱한 원망도, 뼈저린 미움도, 굴욕스러웠던 기억의 파편들마저 선혈이 낭자한 바닥과 금방이라도 쓰러질 듯한 그의 실루엣 앞에서는 일순간 가장 깊은 곳으로 가라앉아 버렸다.그녀는 더 이상 망설이지 않고 단숨에 달려가 그의 팔을 다시금 단단히 틀어쥐었다.팽팽하게 날이 서고 불덩이처럼 뜨거운 그의 팔에서는 피비린내와 옅은 화약 냄새, 그리고 상처로부터 전해지는 아찔하고도 뜨거운 습기가 배어 나왔다.“난 안 가요.”강지안의 목소리는 작았지만 그 어떤 흔들림도 없이 비정상적일 만큼 차분했다.그녀는 고개를 들어 홱 돌아보는 그를 똑바로 마주 보며 또박또박 입을 열었다.“난 의사고, 사람을 살리는 건 내 천직이에요. 내 도움을 거절하는 건 당신 자유지만, 그런 치명적인 자상을 입은 채 한밤중의 거리를 헤매게 내버

이따금씩 강지안의 손끝이 상처 없는 온전한 옆구리 피부를 무심코 스치고 지나갈 때면 미세한 전율이 일었고 그녀의 얕고 따스한 숨결이 피부에 닿을 때마다, 그 서늘하고 끔찍했던 통증마저 다정한 위로로 덮이는 듯했다.한 세기처럼 길고 무거운 몇 분이 지났다.마지막 매듭을 묶고 실을 잘라낸 순간, 강지안은 참았던 숨을 길게 토해냈다. 잠깐 사이 그녀의 이마에도 송골송골 땀방울이 맺혀 있었다.그녀는 무균 거즈를 집어 들어 상처 위를 조심스레 덮은 뒤 의료용 테이프로 단단히 고정했다.“다 됐어요.”손을 거두며 핏자국이 묻은 장갑을 벗어내는 그녀의 목소리가 옅게 잠겨 있었다.“일단 지혈은 됐어요. 제때 드레싱하고 무리한 움직임은 피하세요. 상처가 벌어지지 않게만 조심하면 일주일쯤 뒤엔 어느 정도 아물 거예요.”그녀가 자리에서 일어나 기구들을 정리하려던 찰나, 갑자기 뜨겁고 단단한 손 하나가 그녀의 손목을 가볍게 틀어쥐었다.이어 장성훈이 고개를 들어 속을 알 수 없는 깊은 눈으로 그녀를 옭아매며 쉰 목소리로 입을 열었다.“고마워요.”강지안의 가슴께가 요란하게 뛰었으나, 그녀는 일말의 내색도 없이 고요히 손목을 빼내었다. 그러고는 등을 돌려 그의 끈질긴 시선을 피하며 무미건조하게 답했다.“의사로서 본분을 다했을 뿐이에요.”공기가 일순간 가라앉고 두 사람의 얕고 불규칙한 숨소리만이 공간을 채웠다.잠시 후, 장성훈이 천천히 입을 뗐다.“씻고 싶어요.”도구를 정리하던 강지안의 손이 멈칫하더니 고개를 돌려 미간을 찌푸린 채 그를 바라보았다.“그럴 필요 없어요. 꿰맨 지 얼마 안 돼서 물이 닿으면 감염되기 쉬우니까.”“온몸이 피와 땀 범벅이라 도저히 잘 수가 없네요.”그의 목소리는 낮았지만 은근한 고집이 서려 있었다.“그냥 닦기라도 해야겠어요.”강지안은 말없이 그를 응시했다.상의를 벗은 그의 옆구리에는 새하얀 거즈가 감겨 있었고 선명한 복근 위로 자리 잡은 오래된 흉터들과 방금 얻은 처참한 상흔들이 뒤엉켜 야성적이면서도 위태로운 매력을 풍기고 있