Todos los capítulos de 죽음의 끝자락에서 깨달은 것: Capítulo 1771 - Capítulo 1780

게다가 엘리아스와 심종연은 주민혁이 조급해지고 이성을 잃은 채 국경 방어선을 떠날 거라는 데까지 계산을 끝낸 상태였다.그러니 이렇게 대놓고 항공 소재를 노리고 움직일 수 있었던 것이다.주민혁은 깊게 숨을 들이마시며 억지로 마음을 가라앉힌 뒤, 최수빈에게 답장을 보냈다.[방금 일 끝났어. 여긴 아무 문제 없어. 이동할 때 안전 조심하고 절대 혼자 움직이지 마. 계속 연락 유지하고.]그러나 메시지를 보내고도 마음이 놓이지 않아 결국 참지 못하고 그녀의 암호화 휴대폰으로 전화를 걸었다.신호음이 두 번쯤 울린 뒤 최수빈이 전화를 받았다. 주변이 다소 소란스러웠고 차량 엔진 소리 사이로 멀리서 희미한 포성까지 들려왔다.“민혁 씨?”최수빈이 목소리를 낮췄다.“갑자기 웬 전화예요?”“나...”주민혁의 목울대가 크게 움직였다. 당장이라도 모든 사실을 털어놓을 뻔했으나 그럴 수는 없었다. 이 사실을 알게 되는 순간 최수빈은 분명 크게 동요할 것이니 말이다. 자칫 이동 중에 무리한 판단이라도 내렸다간 오히려 더 큰 위험에 빠질 수도 있었다.그래서 주민혁은 속에서 치솟는 불안함과 초조함을 억누르며 최대한 아무렇지 않은 목소리로 말했다.“아무것도 아니야. 그냥... 좀 보고 싶어서. 이동 경로는 안전해? 경호 인력은 확실하고? 육 대표님은 어때?”“다 준비됐어요. 지원 병력도 도착했고요, 경호팀이 이동 내내 같이 붙어 있으니까 걱정하지 마요.”최수빈의 목소리는 부드러웠다.“민혁 씨 또 잠도 안 자고 버티고 있는 거 아니죠? 혼자 다 감당하려 하지 마요. 나도 여기 일 금방 끝낼 거예요. 돌아가면 우리 재혼하기로 했잖아요. 그러니까 민혁 씨도 절대 무슨 일 생기면 안 돼요.”‘재혼’이라는 말에 주민혁은 순간 목이 메었다.“내가 갈게.”그가 숨기지 않고 말했다.“도저히 마음이 안 놓여. 내가 그쪽으로 갈게.”그러자 휴대폰 너머로 잠시 정적이 흐르더니, 곧 최수빈이 단호하게 딱 잘라 말했다.“안 돼요. 오면 안 돼요.”“가야 해.”“민혁 씨.”

“너도 오늘 하루 종일 고생했잖아. 잠깐 앉아서 좀 쉴래?”“같이 쉬자.”두 사람은 사무 공간 한쪽, 비교적 조용한 휴게 구역으로 자리를 옮겨 의자 두 개를 끌어다 앉았다.주변 사람들은 저마다 맡은 일에 집중하고 있어 이쪽을 신경 쓰는 사람은 없었다. 모처럼 잠깐 숨을 돌릴 수 있는 순간이었다.잠시 침묵이 흐른 뒤, 송미연이 먼저 조심스럽게 입을 열었다.“수빈아, 나 할 말이 있는데... 좀 들어줄래?”최수빈이 차분한 눈으로 그녀를 바라봤다.“응, 말해.”그러자 마음을 다잡는 듯 송미연이 손끝을 살짝 움켜쥐었다. 그러다 자신도 모르게 조금 떨어진 휴게 공간에 있는 육민성을 바라봤다.그는 의자에 몸을 기대고 눈을 감은 채 쉬고 있었다. 부상으로 여전히 몸이 완전히 회복되지는 않았지만, 단정한 옆얼굴에는 특유의 침착하고 든든한 분위기가 그대로 남아 있었다.송미연은 다시 시선을 거둔 뒤 깊게 숨을 들이마셨다.“나... 아무래도 민성 오빠를 진짜 좋아하게 된 것 같아.”막상 말하고 나니 쑥스러웠는지, 송미연의 귀 끝이 살짝 붉어졌다.“처음에는 그냥 임무 때문이었잖아. 위장 결혼하고 밖에서는 부부인 척하고 둘만 있을 때는 선을 지키고. 나도 계속 스스로한테 말했어. 진짜라고 착각하면 안 된다고. 이건 어디까지나 일이니까, 그냥 임무에 맞춰주는 것뿐이라고.”송미연의 목소리는 작았지만 진심이 고스란히 느껴졌다.“그런데 이번에 그 사람이 사고를 당하고 잔해 밑에 깔렸을 때... 나 정말 미쳐버리는 줄 알았어. 머릿속이 새하얘지고 제발 아무 일만 없었으면 좋겠다는 생각밖에 안 들더라. 며칠 동안 곁을 지키면서 의식도 없이 누워 있는 걸 보고 나서야 알았어. 난 진작부터 연기하고 있었던 게 아니었구나 하고. 걱정되고, 마음 아프고... 그 사람이 눈을 떴을 때는 정말 무엇보다도 기뻤어. 지금도 매일 챙겨 주고 곁에 있으면 마음이 편해.”.“그런데 무서워. 혹시 그 사람은 나를 그냥 동료로만 생각하는 걸까 봐. 그리고 아직 마음속에... 다른 사람이

“괜찮아.”육민성이 송미연의 손등을 가볍게 두드렸다.“걱정 마. 무리 안 할게.”벽을 짚은 채 아주 천천히 한 걸음씩 옮기는 그에게서 송미연은 한시도 곁을 떠나지 않았다. 한 손은 혹시라도 그가 휘청일까 허리 가까이에 둔 채 따라붙었고, 다른 손으로는 팔꿈치를 단단히 받쳐주었다. 자기가 걷는 것보다 더 긴장한 얼굴이었다.한 걸음, 두 걸음, 세 걸음...침대에서 창가까지는 고작 몇 미터 남짓이었으나 지금의 육민성에게는 꽤 먼 거리처럼 느껴졌다.그렇게 다시 몸을 돌려 다시 침대로 돌아가려던 순간, 갑자기 심한 어지럼증이 밀려왔다. 다리에 힘이 풀리며 몸이 그대로 옆으로 기울었다.“조심해요!”가슴이 철렁 내려앉은 송미연은 거의 반사적으로 팔을 뻗어 그의 몸을 끌어안듯 받아냈다.그리고 다음 순간, 육민성의 몸이 그대로 그녀 쪽으로 기울었다.단단한 가슴이 송미연의 어깨에 닿았고 육민성 역시 본능적으로 팔을 둘러 그녀의 허리를 감쌌다.순식간에 두 사람의 거리가 바짝 가까워졌다. 서로의 숨결과 체온이 고스란히 느껴질 만큼 가까운 거리였다.육민성에게서는 희미한 소독약 냄새가 났고 송미연에게서는 갓 씻은 듯 산뜻한 비누 향이 났다.조용한 병실 안에서 두 사람의 심장 소리는 유난히 크게 들렸다.쿵쿵, 쿵쿵...누구의 심장이 더 빠르게 뛰는지 구분하기 어려울 정도였다.송미연의 얼굴이 순식간에 달아올랐다. 귀 끝에서 시작된 붉은 기운이 목덜미까지 번지며 그녀는 그대로 굳어 버린 채 숨소리마저 조심스레 죽였다.맞닿은 가슴의 움직임도, 허리를 감싼 팔의 힘도 또렷하게 느껴졌다.육민성 역시 잠시 굳어 있었다. 어지럼증이 가시고 정신을 차리자 가장 먼저 눈에 들어온 건 붉게 달아오른 송미연의 옆얼굴이었다. 긴 속눈썹이 긴장한 듯 가볍게 떨렸다. 품 안에 안긴 몸은 부드럽고 따뜻했고 그녀에게서 풍기는 익숙한 향은 이상하리만치 마음을 편하게 했다.그래서 잠시 자신이 그녀를 안고 있다는 사실조차 잊은 듯 팔을 풀지 못했다.“저기...”먼저 정신을 차린 송

메시지 내용은 짧고 어조는 담담했으며 이곳의 험악한 상황에 대해 구구절절 말하지도, 그쪽의 실제 상황에 대해 캐묻지도 않았다.두 사람은 천 리의 전선을 사이에 두고 ‘네가 무사하니 나도 안심이야'라는 가상의 허구를 이심전심으로 지켜나가고 있을 뿐이었다.그 시각 국경의 지휘소에서 주민혁은 제 몸을 아예 초소에 못 박아버린 듯 굳건히 자리를 지키고 있었다.엘리아스와 심종연의 출국 단서가 점차 윤곽을 드러냈고 추적된 모든 궤적은 최수빈이 머무는 국가를 정확히 가리키고 있었다.주민혁은 겉으로 전혀 내색하지 않았다. 방어선 구축과 병력 배치, 원격 감시까지 모든 단계를 냉혹하리만치 침착하게 지휘해 나갔다. 그러나 가장 가까이서 그를 지켜보는 부관만은 알고 있었다. 그의 상태가 이미 폭발 직전의 임계점에 달해 있다는 것을.담뱃갑은 쉴 새 없이 비워졌고 의자가 꺼질 듯한 기세로 한자리에 박힌 그는 모니터 위로 깜빡이는 위성 영상을 눈이 짓무르도록 미동도 없이 응시하고 있었으며 휴대폰은 절대 손에서 놓는 법이 없이 볼륨을 최대로 키운 채 가장 손이 닿기 쉬운 곳에 두고 진동이 울리기 무섭게 낚아채듯 집어 들었다.오직 최수빈이 보내는 단 하나의 메시지도 놓치지 않기 위해서였다.부관이 조심스럽게 휴식을 권해도, 돌아오는 건 짧은 한마디뿐이었다.“됐어.”그 이상의 불필요한 말은 없었다.평생을 하늘 무서운 줄 모르고 총격전과 사선을 넘나들며 살아온 주민혁이, 하필이면 머나먼 교전 지역에 있는 한 여자에게 온 마음을 옭아 매여 버렸다는 것은 누구나 다 아는 공공연한 비밀이었다.이날 오후, 기지의 공기는 평소보다 한층 더 무겁게 가라앉아 있었다.현지 무장 세력 간의 충돌이 돌연 격화되면서 포탄이 떨어지는 위치가 육안으로 보일 만큼 도심 중심부를 향해 좁혀져 오고 있었기 때문이다.보안팀장 역시 몇 번이나 들어와 언제든 대피할 수 있도록 만반의 준비를 하라며 경고를 거듭했다.그럼에도 최수빈은 임수철과 함께 내부 스파이 색출을 위한 최신 단서들을 대조하고 있었고 컴

“아무도 안 다쳤고, 데이터도 무사해요.”최수빈은 방금 전까지 몰아쳤던 그 숨 막히는 위기의 순간을 그저 먼지 털어내듯 가볍게 축소해 말했다.그녀는 주민혁이 걱정하는 것도, 충동적으로 행동하는 것도, 자신 때문에 국경의 방어선을 내팽개치는 것도 원치 않았다.주민혁은 손마디가 하얗게 질리도록 휴대폰을 꽉 쥔 채, 여전히 떨림을 감추지 못한 목소리로 말했다.“앞으로... 무슨 일이 생기든, 단 한 글자라도 좋으니까 반드시 나한테 알려.”“알았어요.”최수빈의 대답은 깃털처럼 가벼웠다.“무리하지 마.”그가 한 마디를 더 덧붙였다. 그 자신조차 미처 깨닫지 못한 애원이 묻어나는 음성이었다.“제발 네 몸부터 챙겨.”“그럴게요.”두 사람 사이에 다시 몇 초간의 정적이 흘렀다.그녀는 자신의 참혹한 위험에 대해 말하지 않았고 그도 이곳의 작전 상황에 대해 입을 닫았다.그녀는 그가 무언가를 숨기고 있는지 캐묻지 않았고 그도 이미 턱밑까지 위험이 다가왔다는 사실을 알리지 않았다.전화를 끊은 뒤에도 주민혁은 한참을 그 자리에 못 박힌 듯 서 있었다. 옆에 있던 부관은 눈치만 보며 숨소리조차 내지 못했다.오랜 침묵 끝에 남자가 천천히 입을 뗐다. 목소리는 다시 얼음장처럼 차가워졌지만, 그 안에는 절대 꺾을 수 없는 단호함이 서려 있었다.“용휘를 불러와.”진용휘는 가장 정예롭고 은밀한, 단 한 번도 수면 위로 모습을 드러낸 적 없는 그림자 같은 존재였다.“팀원들을 이끌고 수빈이가 있는 국가로 잠입하라고 해. 절대 모습을 드러내서도, 접촉해서도 안 된다. 모든 과정은 철저히 암암리에, 오직 경호 목적으로만 진행하도록 하고.”주민혁은 지도를 뚫어지게 응시했다. 그의 눈빛이 서늘하게 가라앉았다.“수빈의 체류지, 이동 동선, 안전가옥, 연구실까지. 모든 위치를 24시간 내내 사각지대 없이 감시해. 누구든 접근하는 자가 있다면 먼저 신원부터 파악하고. 조금이라도 위험한 동태가 보이면, 보고할 필요 없이 즉각 처리한다.”부관이 흠칫 놀라며 만류했다.“진용