죽음의 끝자락에서 깨달은 것의 모든 챕터: 챕터 361 - 챕터 370

찻잔이 주민혁의 얼굴을 스치고 나서 바닥에 세게 떨어졌다.깨지는 소리가 가슴을 때릴 만큼 날카롭게 울려 퍼졌고 도자기 조각들이 사방에 흩어졌다.원금영의 얼굴은 처음부터 끝까지 싸늘했다. 그녀는 찻잔에 맞은 주민혁의 얼굴을 바라보다가 붉게 달아오른 자국을 보고 눈빛이 차갑게 가라앉았다.“말끝마다 수빈이는 신경 안 쓴다더니, 그게 사실인지 지금 당장 전화해서 물어볼까?하린이 그 아이가 잘나가고 있는 거 보니까 마음이 변한 거야?”원금영의 시선이 차갑게 그를 꿰뚫었다.“수빈이는 너 때문에 학업까지 포기하고 결혼한 아이다. 그런데 네가 이렇게 배신해? 내가 나중에 황천에 가서 걔 외할머니한테 뭐라 설명해야 하니!”숨이 가빠진 원금영은 가슴을 두드리며 호흡을 가다듬었다.정말이지 이런 일이 있는 줄은 몰랐다.그 기사를 보지 않았다면 오늘 반드시 최수빈을 위해 직접 나섰을 것이었다.그녀의 얼굴에 비친 괴로운 표정을 보고 주민혁은 미간을 조금 찌푸렸다.“할머니.”그러고는 다가가 원금영의 등을 가볍게 두드리며 말했다.“화내시면 건강만 상하십니다.”하지만 원금영의 얼굴은 여전히 얼음장 같았다.최수빈은 그녀가 손수 지켜보며 키운 아이였다.그 아이가 주씨 가문에 시집오면 자신이 보호막이 되어줄 거라 믿었는데 이렇게 많은 서러움을 받았다는 걸 이제야 알게 된 것이다.더구나 최수빈은 강단 있는 성격이라 어떤 억울한 일도 내색하지 않고 언제나 차분하고 단정했다.하여 원금영의 가슴은 더욱 답답하고 아팠다.“넌 정말 나를 미치게 만드는구나. 이 일, 알아서 처리해. 수빈이는 다투지도, 빼앗지도 않는 아이야. 그런 애가 네 곁에서 이렇게까지 억울하게 살아야 하니?”주민혁은 묵묵히 고개를 숙이고 눈빛 속의 모든 감정을 가라앉혔다.“너랑 하린이가 어려서부터 같이 자랐으니 감정이 깊은 건 안다. 예전에 송지훈이란 아이가 살아있을 때는 너희 셋이 은산시 트리오라 불렸잖니. 그때는 누구도 의심하지 않았다.”“하지만 지훈이가 세상을 떠난 지 벌써 몇 년이냐. 지금도

최수빈은 원금영의 태도를 보며 점차 상황을 깨닫기 시작했다.그 기사 때문일지도 모른다고, 원금영이 그 소식을 보고 자신을 대신해 억울함을 풀어주러 온 것 아닐까 생각했다.할머니는 늘 자신을 귀하게 여겨주었고 자식이 억울한 일을 당하는 것을 못 보는 사람이었다.곧 최수빈이 입술을 다물고 말했다.“할머니, 그런 일 없습니다.”자신과 주민혁 사이 일은 이미 정리했기에 더 큰 소동을 만들고 싶지 않았다. 번복하면 해가 될 뿐이었고 계약대로 숨기기로 한 약속도 지켜야 했다.일이 커지면 최수빈 본인에게도 아무런 이득이 없었다.원금영은 눈을 가늘게 떴다.“네가 억지로 이를 깨물고 삼킬수록 더 가슴이 아프구나.”원금영은 그녀가 너무 얌전하고 주민혁한테만 신경 쓰는 게 안타까웠다.“가끔은 그렇게 얌전할 필요 없어. 좀 소리라도 내 봐라. 내가 못 봐줄 줄 알았니? 어릴 때 뻔뻔하게 굴던 그 성미는 다 어디로 간 거야? 컸다고 속으로만 삼키면 안 돼.”“네가 주씨 가문에 시집온 건 편안한 삶을 누리라고 그런 거지 억울함을 하나하나 삼키라고 온 게 아니란 말이다.”그 말투는 엄숙하고 단호했다.최수빈은 입술을 깨물고 대답하지 못했다.원금영은 한숨을 쉬며 어쩔 줄 모르는 표정으로 그녀를 바라봤다.“이전에는 네가 민혁이를 좋아한다고 들었으니 내가 연결해 준 거다. 그런데 만약 네가 이제 민혁이를 더 이상 좋아하지 않는 거라면... 네가 말만 하면 내가 나서서 정리해 줄 거다.”“할머니는 네가 억지로 붙들고 살기를 바라지 않는다.”과거의 최수빈은 분명 주민혁을 좋아했다. 24시간이라도 붙어 있고 싶어 했고 원금영도 그것을 알았기에 두 사람을 속히 이어주고는 했다.최수빈 역시 할머니의 주선 덕분에 주민혁과 더 오래 함께할 수 있었던 것을 즐겼다.하지만 지금은 예전과 달랐다.“할머니, 무슨 소식 들으신 거예요?”최수빈이 묻자 원금영은 차를 따라 그녀 앞에 내밀었다.“내 태도를 살피는구나. 내가 알고 싶은 건 하나, 네가 괴롭진 않으냐는 거다.”최수빈

“할머니가 지금 나랑 민혁 오빠 사이를 오해하고 계시잖아요. 제발 도와서 설명 좀 해줘요.”박하린이 필사적으로 매달리며 최수빈의 손을 붙잡았다.하지만 최수빈은 눈을 내리깔며 냉정하게 손을 빼냈다.“얘기할 게 있다면 하세요. 하지만 감정에 호소할 필요는 없어요. 저랑 하린 씨 사이에는 아무런 정이 없으니까.”손끝이 닿는 것조차 불쾌했기에 최수빈의 목소리는 낮고 단호했다.표정은 누가 봐도 두 사람 사이가 가깝지 않다는 게 티 났다.원금영은 그 둘을 바라보며 눈빛을 좁혔다.그녀의 날카로운 시선은 이미 무언가를 간파하고 있었다.“정말 나 못 믿어요?”박하린은 억울하다는 듯 눈을 크게 떴다.“날 못 믿더라도 민혁 오빠는 믿어야 하잖아요. 저희는 정말 아무 사이도 아니에요. 밖에서 떠도는 말들은 전부 헛소문이에요. 그 말들 때문에 괜히 가족 간의 정이 깨지면 안 되죠.”원금영은 자리에 앉은 채, 찻잔을 손끝으로 천천히 굴리며 두 사람을 번갈아 바라봤다.최수빈은 그 모든 해명에도 표정 하나 바꾸지 않았다.눈빛은 잔잔했고 입가에는 조금의 미동도 없었다.“결백한 사람은 굳이 해명할 필요 없어요.”말은 부드럽게 했지만 묘하게 단호했다.그 문장은 여러 뜻으로 들릴 수 있었다.정말 아무 일도 없다면 말로 해명할 이유가 없다는 뜻이기도 했고 반대로 이미 해명해야 할 일이 있다는 것 자체가 ‘결백하지 않다’는 뜻으로도 읽혔다.당황한 박하린이 눈을 크게 떴다.‘설마 나도 안 믿고 민혁 오빠도 안 믿는 거예요?”“그만.”원금영이 냉랭한 표정으로 찻잔을 내려놓았다.“세상에 헛소문이 왜 돌겠니. 하린아, 네가 남의 남편과 너무 가까이 지내니 그런 말이 나오는 거야. 그렇지 않으면 이런 소문이 생기겠어?”박하린의 얼굴빛이 순식간에 하얗게 질렸다. 그러고는 믿기지 않는다는 듯 고개를 들었다.“할머니도 아시잖아요. 저 그런 사람 아니라는 거. 남의 가정에 끼어드는 일, 절대 안 합니다.”“말은 참 번지르르하구나.”원금영이 옅게 웃으며 눈을 가늘게 떴다

주민혁이 이미 그들의 미래를 위해 자존심을 굽히고 최수빈 같은 여자에게까지 사과했는데 그녀라고 못할 이유가 있을까.박하린은 이를 악물고 최수빈을 향해 고개를 들었다.“미안해요. 앞으로는 언행에 더 신경 쓸게요.”원금영은 곁눈질로 최수빈을 바라봤다.그 시선에는 ‘이 정도면 됐느냐’는 의미가 담겨 있었다.최수빈은 굳이 이 자리에서 더 날을 세울 생각이 없었다.할머니가 자신을 위해 나선 것이고 그걸로 충분했다. 지금의 자신의 위치를 누구보다 잘 알고 있었으니 말이다.하여 차분히 고개를 들고 말했다.“할머니, 괜찮아요.”그 한마디는 ‘용서한다’도 ‘용서하지 않는다’도 아니었다.그저 이 난처한 자리를 마무리하기 위한 담담한 마침표였다.박하린은 더 이상 버틸 이유가 없었다.“오해가 풀렸으니 이제 그만했으면 좋겠어요. 저랑 민혁 오빠 사이에 그런 일 없으니까 제발 오해하지 마세요.”그녀는 감정을 숨기며 고개를 숙였다.“할머니, 전 이만 가볼게요.”그녀가 떠나자 원금영은 곧장 주민혁을 바라보았다.“가서 메뉴판 좀 가져오거라.”주민혁이 살짝 눈썹을 움직였다.“뭐 드시게요? 직원 불러서 시키면 되잖아요.”“네가 직접 가져오면 된다.”결국 그는 짧게 한숨을 내쉬며 자리에서 일어났다.그가 나가자마자 원금영은 다시 최수빈 쪽으로 몸을 돌렸다.“사과가 마음에 들었니? 만약 부족하다면 다시 불러오면 된다. 아니면 네가 원하는 대로 처리하게 하마.”하지만 최수빈은 그런 일에 끼어들고 싶지 않았다.이제 그녀와 주민혁은 아무 관계도 아니었고 오늘의 이 자리는 그저 연극일 뿐이었다.“괜찮아요.”그녀는 부드럽게 말을 돌렸다.“이 집 음식이 맛있다던데 그거 한번 먹어보고 싶어요.”그날 저녁, 세 사람은 조용히 식사를 마쳤다.식사가 끝나자 원금영은 전용차로 돌아갔고 떠나기 전 직접 최수빈을 주민혁의 차에 태워 보냈다.차 안.두 사람은 나란히 뒷좌석에 앉아 있었다.차는 부드럽게 움직였고 밀폐된 공간 안은 묘하게 조용했다.최수빈은 옆자리에서 풍

최수빈은 육민성과 통화를 마치고 전화를 끊었다.논문은 이미 한재준의 검토를 통과했고 큰 문제는 없었다.최종 수정본을 제출하고 나서야 그녀는 모니터 앞에서 길게 숨을 내쉬었다.다음 날, 그녀는 511연구원에 도착했다.복도로 들어서자 기술팀 동료들이 삼삼오오 모여 이야기를 나누고 있었다.“들었어요? 넥스트 테크에서 새 프로젝트를 내놨대요. 완성되면 독점 특허로 등록된다고 하던데요?”“정말요? 그 회사 이제 막 세워졌잖아요, 벌써 그렇게 대단해진 거예요?”“넥스트 테크는 원래 신세계 그룹 계열사잖아요. 항공우주 쪽에서는 국내 최고고설립 후 모인 인재들도 어마어마하대요. 그 정도면 빠르게 결과를 내도 이상하진 않죠.”새 세대의 아이디어는 언제나 예상을 뛰어넘는다.그들은 고개를 돌려 최수빈을 보며 물었다.“수빈 씨, 넥스트 테크 쪽 잘 아시죠? 천공하고도 협력 관계라던데요.”최수빈은 잔잔히 웃으며 말했다.“잘 모르겠네요.”실제로 넥스트 테크는 최근 협력사 두 곳이 연달아 부도나면서 자금난에 시달리고 있었다.그런 상황에서 ‘새로운 기술을 개발했다’는 소식은 그녀에게도 뜻밖이었다.‘박하린한테 진짜 그 정도 역량이 있었나?’그녀는 속으로 중얼거렸다.물론 인재들이 많고 아이디어가 넘치는 회사라면 새로운 성과를 내는 것도 불가능한 일은 아니다.다만 지금처럼 기대치를 하늘 높이 끌어올리는 건 위험한 일이기도 했다.“이번 프로젝트가 천공에서 개발 중인 신형 전투기와 직접 경쟁한다더라고요. 제작비가 훨씬 저렴하고 효율성도 높대요.”최수빈은 커피를 따르며 미묘하게 미소 지었다.“그럼 좋은 일이죠. 나라에 도움이 된다면야, 성공을 빌어야죠.”만약 넥스트 테크가 정말 그런 기술을 개발할 수 있다면 이는 국가적인 자랑이었다.그녀는 연구에 사적인 감정을 섞지 않았고 누구를 이기려는 경쟁심도 없었다.지금 맡은 일에 몰두하는 게 가장 중요했다.오후, 데이터 정리에 집중하던 중 육민성이 연구실 문을 열고 들어왔다.“넥스트 테크 신사업, 꽤 괜찮아.”