All Chapters of 죽음의 끝자락에서 깨달은 것: Chapter 501 - Chapter 510

진서령은 주나연을 보며 비웃듯 말했다.“너도 예전엔 박하린이 네 올케 되는 거 나쁘지 않다고 생각했잖아. 그런데 지금은 왜 싫어하게 된 거야?”주나연은 한숨을 깊게 내쉬었다.“엄마, 우리 가족끼리 말은 좀 조심합시다.”사실은 둘 다 뼈저리게 후회하고 있었다.누가 가장 빛나는 존재인지, 누가 주상 그룹에 이익이 되는 사람인지 속으로는 명확히 알고 있었다.지금의 박하린은 그저 재판에 휘말린 데다 남의 결혼을 깨뜨린 상간녀로 낙인찍혀 어느 누구에게도 환영받지 못하는 존재일 뿐이었다.진서령과 주나연은 그제야 깨달았다. 예전에는 눈이 멀어 이 여자의 진짜 모습을 보지 못했다는 걸.그런데도 주민혁은 여전히 박하린을 감싸는 듯했다.주나연은 이해할 수 없다는 듯 주민혁을 바라보며 중얼거렸다.“도대체 무슨 생각인지 모르겠어요. 아직도 저 여자 빚을 갚아주고 있으니... 진짜 저 여자한테 뭔가 가치가 있는 걸까요? 우리 다음에는 또다시 잘못된 사람 밀어주면 안 돼요.”실패는 한 번 한 거로 이미 충분했다.진서령이 입을 열었다.“지금 이 업계에서 최수빈보다 더 젊고 더 뛰어난 사람이 있긴 해? 말도 안 되는 소리지.”젊은이들은 말할 것도 없고 지금은 나이 많은 세대조차도 밀려나는 상황이었다.주나연은 눈을 가늘게 뜨며 그 말에 고개를 끄덕였다.“엄마, 이제는 엄마가 대단하다고 생각하고 탐난다고 해서 가질 수 있는 사람이 아니에요. 이제 예전의 그 애가 아니라고요. 더 이상 우리한테 아무런 존중도 주지 않을 안 보일 겁니다.”최수빈은 이제 찬란하게 빛나는 과학자였다.항공우주 공학의 핵심 멤버로, 단순히 천공연구원 프로젝트의 수석 엔지니어가 아닌 그 이상이었다.주상 그룹의 며느리도, 주민혁의 아내라는 타이틀도 더 이상 그녀의 것이 아니다.그런 이름 없이도 최수빈이 받는 모든 영예는 이제 주상 그룹과 아무런 관련이 없었다.진서령은 곁눈질로 주민혁을 바라보았다.속은 부글부글 끓었지만 함부로 표출하지 못해 결국 이를 악문 채 쓴웃음을 삼켰다.“정말,

‘도덕성의 문제라니? 지금 그 말, 설마 최수빈 씨를 두고 한 얘기인가?’현장에 있던 모두가 순간 놀라 눈을 크게 떴다.당황과 의아함이 섞인 분위기 속에서 최수빈의 눈빛이 차갑게 가늘어졌다.그녀는 그 기자를 똑바로 바라봤다.낯선 여자였다.분명한 건 그 여자의 목적은 단 하나, 이 자리를 흔들기 위해 온 것이 분명했다.최수빈의 목소리는 얼음처럼 싸늘했다.“죄송하지만 업무와 무관한 질문에는 답하지 않겠습니다.”말을 끝낸 그녀가 단호하게 몸을 돌려 자리를 떠나려 했으나 그 기자는 쉽게 물러설 생각이 없었다.“최수빈 씨, 온라인을 한 번이라도 보셨나요? 지금 이 시간에도 뉴스로 온통 떠들썩합니다. 물론 최수빈 씨와 주 대표님은 이미 이혼하셨지만 누군가 실질적인 증거를 제시했어요.”“최수빈 씨와 주 대표님이 혼인 중에 낳은 딸 주예린 양, 사실 주 대표님의 친딸이 아니라는 겁니다. 혼인 중 외도해 다른 남자의 아이를 낳았다는 거죠. 그래서 주 대표가 최수빈 씨와 이혼했고 결국 주씨 가문에서 쫓겨난 거라는 겁니다. 사실인가요?”오늘 같은 날은 국가적 행사로 전 국민의 이목이 쏠린 자리였다.그런 자리에서 기자가 이렇게 대놓고 뛰어들어 이딴 질문을 던질 정도면 철저히 준비된 각본이 있다는 뜻이었다.진실 여부는 둘째 치더라도 이런 자극적인 인터뷰 한 번만 퍼지면, 최수빈의 명성은 단박에 무너질 수밖에 없었다.육민성의 얼굴에도 짙은 그늘이 드리워졌다.‘처음부터 이걸 노리고 들어온 거네. 이 타이밍에 이 질문은 분명 의도된 공격이야.’이런 상황에서는 어떤 언론 대응도 큰 효과를 기대할 수 없다.딱 한 가지, 주상 그룹 측이 직접 나서서 해명하는 것 외에는 말이다.이혼이 정말 평화롭게 이루어졌고 단지 각자의 길을 간 것뿐이라면, 주상 그룹은 늘 도의적 책임을 다해온 집안이었기에 아무리 전처라 해도 이런 식으로 끌어내리게 두지는 않았을 것이다.무엇보다 주예린은 주씨 가문의 피붙이였다.그 점에서 보더라도 주씨 가문에서 누군가는 나서야 했다.하지만

그녀는 오늘 최수빈이 신화급 위치에서 어떻게 추락하는지를 두 눈으로 똑똑히 지켜볼 작정이었다.“이런 소문들, 도대체 어디서 들은 거죠?”갑작스레, 차가우면서도 맑은 남자의 목소리가 군중 사이에서 또렷하게 들려왔다.순간, 공기가 멈춘 듯 고요해졌고 사람들의 시선이 일제히 소리가 난 쪽으로 쏠렸다.검은색 정장을 입은 주민혁이 성큼성큼 걸음을 옮겨 최수빈에게로 다가왔다.최수빈은 가슴이 철렁 내려앉는 걸 느끼며 미간을 좁히고 놀란 눈으로 그를 바라봤다.이 타이밍에 대체 왜 그가 나선 건지 알 수 없었다.주민혁은 천천히 그녀의 곁에 섰다.점차 가까워지자 최수빈은 좌우로부터 은은히 풍겨오는 그의 체취를 느꼈다.박하린은 몸을 굳힌 채 믿기지 않는 듯한 얼굴로 그가 최수빈 곁으로 향하는 모습을 바라봤다.기자는 마이크를 쥔 손에 힘이 들어가며 긴장감이 배가됐다.“주 대표님, 이렇게 나서신 건 혹시... 전처의 외도 의혹을 인정하러 나오신 겁니까?”남자는 표정 하나 없었지만 조용하면서도 단단한 기운이 온몸에서 뿜어져 나왔다.딱히 무슨 말을 하지도 않았으나 그저 그 자리에 서 있는 것만으로도 기자의 등줄기에는 식은땀이 흘렀다.그는 최수빈에게 깊고 어두운 눈빛을 가만히 내리꽂았다.이에 최수빈은 눈살을 찌푸렸다.도대체 지금 그가 왜 이런 행동을 하는지 전혀 감이 잡히지 않았다.그 눈빛은 너무나 짙고도 깊어 도무지 속내를 알 수가 없었다.한참이 흐른 뒤, 주민혁은 마침내 그녀에게서 시선을 거두고는 냉정하게 입을 열었다.“최근의 허위 소문에 대해 명확히 밝힙니다. 저와 제 아내는 혼인 기간 동안 원만한 관계를 유지했고 수많은 행복한 시간을 함께 보냈습니다. 이혼 또한 충분한 대화를 거친 후, 서로 합의하에 평화롭게 마무리한 결과예요.”“예린이는 우리 가족의 소중한 구성원입니다. 주씨 가문의 혈육이 아니라는 말은 전혀 사실무근이며 명백한 악의적 루머입니다. 때문에 저는 끝까지 법적 책임을 물을 거예요. 부디 더 이상 사실과 다른 내용을 유포하지 말아 주

박하린은 어머니의 말을 들으며 가슴이 쿵 하고 내려앉는 기분을 느꼈다.그렇다, 생각해보면 이건 자신이 전혀 고려하지 못했던 방향이었다.그 거대한 재벌가 안에서 ‘명예와 수치’는 무엇보다 중요한 가치였다.그녀는 그저 주씨 가문을 위해 정의감으로 나섰다고 생각했지만 정작 그들에게 중요한 건 ‘정의’가 아니라 ‘체면’이었다.그리고 남자의 입장에서 보자면 누구든 아내에게 배신을 당했다는 수모를 견딜 사람은 없다.심지어 자기 핏줄이 아닌 아이를 위해 5, 6년간 결혼 생활을 유지했다면 그건 그 어떤 남자에게도 참을 수 없는 굴욕이었을 것이다.그러니 주민혁이 직접 나서서 해명을 한 것도 어찌 보면 당연한 일이었다.휴대폰을 쥔 박하린의 손에 절로 힘이 들어갔다.그가 조금 전 했던 그 질문들, 차분하지만 날카로웠던 말투가 계속 머릿속을 맴돌았다.‘혹시 뭔가 눈치챈 걸까?’그녀는 비록 주민혁과 어릴 적부터 함께 자라왔지만 사실상 그의 진짜 내면에 대해서는 거의 아는 게 없었다.어릴 적에는 그래도 어느 정도는 이해한다고 생각했다.초등학교 때까지만 해도 주민혁은 게으르고 장난기 많고 다소 건방지면서도 자유로운, 그야말로 날라리지만 멋진 소년이었다.쾌활했고 잘 웃었고 아무렇지 않게 던진 농담 하나에도 여자애들이 쉽게 마음을 뺏겼다.재벌가의 자제로 타고난 아우라와 기품이 있었고 학생 시절에는 당연하다는 듯 늘 주목받았던 존재였다.그런데 언제부턴가 주민혁은 조금씩 변해갔다.더 이상 잘 웃지도 않았고 그 옛날의 당당하고 빛나던 소년의 모습은 사라지고 말았다.언제부터인지 모르게 그의 미소는 얼굴에서 완전히 자취를 감췄다.그리고 그즈음부터 박하린은 더 이상 주민혁의 속내를 읽을 수 없게 되었다.박하린은 그 모든 변화를 그저 남자가 ‘어른이 되어가는 과정’이라 생각했다.책임이 커지고 짊어진 게 많아지면 누구든 그렇게 변하기 마련이라고.그는 결국 주씨 가문 전체를 등에 짊어진 남자이니 말이다.그런데 조금 전, 주민혁은 기자 문제에 대해 박하린의 생각을 물

하지만 그녀가 아직 자리에 앉기도 전에 누군가 먼저 최수빈의 옆자리에 앉았다.주민혁이었다.한지원은 얼굴이 축 처지더니 억울한 표정으로 주기훈을 째려보았다.그러자 주기훈은 어깨를 으쓱이며 웃었다.“좀만 더 기다려. 기회는 많잖아.”주민혁이 자리에 앉자 최수빈은 익숙한 체취를 감지하고 본능적으로 미간을 좁혔다.그러고는 차갑게 고개를 돌려 그를 바라봤다.그녀의 시선과 표정을 읽은 주민혁은 낮은 목소리로 물었다.“내가 그렇게 싫어?”최수빈은 말없이 시선을 피하더니 무표정한 얼굴로 말했다.“주 대표님 자리는 여기 말고 딴 데 아닌가요?”“여기 자리가 비었길래 앉은 건데.”그는 가볍게 받아넘겼다.이 자리에 있는 사람들은 모두 511연구원의 연구원들이자 이번 위성 발사 프로젝트에 참여한 핵심 엔지니어들이었다.육민성 역시 그중 하나였다.그래서 두 사람 사이에 어떤 과거가 있었는지는 대부분 알지 못했고 주민혁의 등장에 모두가 놀라움과 영광스러움이 뒤섞인 반응을 보였다.하지만 최수빈만은 전혀 달랐다. 표정은 평온했지만 몸에서 풍기는 냉기가 분명했다.그녀의 온몸은 이렇게 말하고 있었다.“그쪽은 전혀 반갑지 않아요.”주민혁은 작게 말했다.“여론이 막 가라앉은 참인데 우리가 이렇게 나란히 앉아 있는 게 오히려 더 낫지.”최수빈은 젓가락을 쥔 손을 멈추고 천천히 고개를 돌려 그를 바라봤다.그러나 주민혁의 얼굴에는 아무런 감정도 보이지 않았고 말투 역시 조용하고 무덤덤했다.그 말들이 어쩌면 진심으로 자신과 딸을 위하는 듯 들리기도 했으나 이내 그녀는 싸늘하게 입꼬리를 씩 비틀었다.“당신 체면 구기지 않으려고 별짓 다 하네요. 차마 와이프한테 배신당했다는 소리는 듣기 싫어서.”남자에게 ‘그런 오명’은 가장 치욕스러운 일이다.자신이 바람을 피울지언정 아내의 외도는 용납할 수 없는 일이었다.세상이 알아버리는 순간, 그건 곧 남자의 수치가 되는 것이다.그렇기에 지금 이 모든 행동들이 최수빈의 눈에는 그저 자기 체면 살리기 위한 쇼로밖에 보이지