All Chapters of 죽음의 끝자락에서 깨달은 것: Chapter 521 - Chapter 530

최수빈은 딸이 아플까 봐 몹시 두려웠다.무엇보다 병이라는 건 한 번 겪은 적이 있기에 그녀는 이번에는 절대 딸에게 어떤 사소한 것도 소홀히 하지 않겠다고 다짐하고 있었다.이혜정도 알고 있었다. 최수빈이 주예린을 얼마나 걱정하고 있는지를.“아침 좀 늦게 먹으면 어때. 조금 늦는다고 달라질 것도 없고 내가 보니까 예린이는 아직도 좀 더 자고 싶은 것 같더라. 그냥 차에서 재우고 너 공항까지 데려다줄게.”“택시 타는 것보다 네 차 타는 게 편하잖아. 너 돌아올 때도 데리러 갈게.그러자 최수빈이 말했다.“엄마, 나 벌써 택시 불렀어요. 기사님 금방 도착하실 거예요.”“이틀 동안 나 집 비우는 동안 병원에서 무슨 일 있거나 회사 쪽에서 무슨 일 생기면 꼭 말해줘요. 그리고 혹시라도 최진식 그 사람이 다시 엄마 찾아오거나 귀찮게 하면 무조건 나한테 전화해요. 혼자 끙끙대지 말고.”이혜정은 조금 짐짓 화를 섞은 듯한 말투로 말했다.“내가 벌써 나이가 몇인데, 내가 네 딸이니? 나 네 엄마야. 그렇게 하나하나 일일이 말 안 해줘도 돼. 나도 나름 판단은 하고 살아.”딸이 자신을 걱정해 이런 얘기까지 일일이 챙긴다는 걸 물론 이혜정도 알았다.하지만 자신도 성인이고 어떤 일쯤은 스스로 감당할 수 있다는 것쯤은 알고 있었다.최수빈이 출장을 갈 때마다 가장 마음 놓이지 않는 건 늘 집안일이었다.특히나 딸과 외삼촌 문제는 언제나 마음에 걸렸다.며칠 전, 권우진과 이야기를 나눈 적이 있었다.외삼촌의 몸은 갈수록 안 좋아지고 있었고 항암 치료는 많은 부작용을 동반하니 장기 이식은 가능하면 빠를수록 좋다고 했다.그건 분명 큰 수술이었고 시간을 끌수록 수술을 견딜 수 있는 외삼촌의 몸 상태도 점점 기준에 못 미치게 될 수 있었다.그래서 이식 수술을 최대한 서두르는 게 시급한 일이었다.타지에서 좋은 소식이 있다는 이야기를 들은 최수빈은 망설임 없이 그쪽으로 직접 확인하러 가기로 결심했다.하지만 이 일을 이혜정에게 알리지는 않았다.괜히 미리 기대하게 해드렸다

휴대폰이 바닥에 떨어지는 소리가 둔탁하면서도 맑게 울렸다.체크인 카운터 주변의 사람들이 무심결에 고개를 돌려 최수빈 쪽을 바라봤다.최수빈은 떨리는 손으로 허겁지겁 휴대폰을 주워들고 전보다 더 굳은 얼굴로 화면을 다시 확인했다.[네 딸은 이미 우리의 통제 하에 있다. 안전을 원한다면 즉시 서운산으로 와라. 경찰에는 연락 금지, 신고하는 즉시 인질은 사망하게 될 테니 모든 책임은 너에게 있다.]문장 하나하나가 그녀의 몸을 사정없이 파고들었다.숨조차 제대로 쉬지 못한 채 최수빈은 급히 이혜정에게 전화를 걸었다.하지만 전화는 오래도록 연결되지 않았다.순식간에 수십 가지 최악의 상황이 머릿속을 스쳐 갔고 다리에 힘이 풀릴 만큼 온몸이 허전해졌다.대체 누가 주예린을 납치했을까, 그 생각만 반복되다 결국 머릿속이 새하얘졌다.다급히 메시지를 보낸 번호로 전화를 걸어봤지만 ‘없는 번호’라는 안내만 뜨며 연결되지 않았다.최수빈의 얼굴은 피 한 방울 없는 듯 하얗게 질려 있었다.어떻게 공항 밖까지 걸어 나왔는지도 기억나지 않았다.애써 정신을 붙든 뒤, 그녀는 곧바로 자신의 비서에게 전화해 공항으로 차를 가져오라고 지시했다.공항 출입구 앞에서 초조하게 서 있으면서 택시라도 잡아 서운산으로 빨리 갈 수 있기를 바랐지만 이 시간대에는 공항에 차가 거의 들어오지 않았다.그때, 한 대의 레인지로버가 그녀의 앞에 멈춰 섰다.곧 뒷좌석 창문이 내려가고 주민혁의 시선이 그녀를 향했다.그녀의 눈가는 벌겋게 달아올라 있었고 얼굴에는 숨길 수 없는 불안함이 그대로 드러나 있었다.공공장소에서 이런 모습으로 무너져 보이는 건 처음이었다.“무슨 일 있어?”그의 목소리에 최수빈이 고개를 돌렸다.주민혁은 사람의 마음을 꿰뚫어 보는 데 능한 사람이었기에 지금 그녀가 한시라도 빨리 어딘가로 가야 한다는 사실을 단번에 알아챈 듯했다.“어디로 가는데? 내가 데려다줄게.”최수빈의 늘어진 손이 천천히, 하지만 단단하게 주먹을 움켜쥐었다.그녀는 한참을 말없이 눈썹을 찌푸렸다.주

최수빈은 입술을 떨며 말했다.“무슨 일이든 저한테서 끝내요. 제 딸은 건드리지 마시고요.”남자는 비웃듯 말을 끊었다.“우린 처음부터 너랑 협상할 생각 없었어.”최수빈의 온몸이 굳어졌다.“무슨 뜻이에요?”“돈을 받았으면 그만큼 일하는 거지. 누군가 너희 가족 전부의 목숨을 원하더군.”최수빈의 목소리는 떨렸다.“그 사람이 얼마를 줬든 내가 두 배로 줄게요.”그녀의 머릿속은 이미 수없이 많은 가능성으로 뒤엉켜 있었으나 도저히 누가 이런 짓을 했는지 상상조차 되지 않았다.문자를 받았을 때 잠깐 스친 사람은 박하린이었다.그 여자는 쉽게 극단으로 치닫는 사람이고 주예린을 협박 수단으로 삼을 수도 있을 거라 생각했기 때문이다.하지만 주시후는 그 여자의 친아들이 아닌가?이런 상황에서 그 아이까지 이렇게 위험에 밀어 넣을 것 같지는 않았다.검은 옷을 입은 남자가 비웃음을 흘렸다.“우리한테도 직업윤리라는 게 있거든.”그러더니 태연하게 말을 이었다.“다만 너와 네 두 아이 중 누가 먼저 죽을지는 네가 선택하게 해주지.”“너부터 할까? 그래야 네 아이들이 죽는 걸 보며 고통받지 않을 테니까.”남자는 그 말을 마치 선심 쓰듯 말했다.최수빈은 두 손을 꽉 쥐었다.“죽기 전에 한 가지만은 알고 가야겠어요. 누가 우리를 죽이려는 거죠?”이곳은 사방이 폐허로 막혀 있었다.그녀를 여기까지 불러낸 것만 봐도 상대는 충분히 준비된 상태였다.“죽으면 자연스럽게 알게 될 거야.”남자의 목소리는 서늘했다.“너희 가족 오늘 다 내가 고이 보내줄 거야.”최수빈은 이를 악물고 말했다.“이미 신고했어요. 만약 나랑 딸이 여기서 죽으면 그쪽들도 절대 못 빠져나가요.”그 말을 듣는 순간, 남자의 표정은 더욱더 비웃는 듯했다.“과연 누가 먼저 죽나 보자고. 경찰이 오기 전에 넌 이미 끝이야. 시간 끌 생각 마.”태도가 단호한 것이 오늘 세 사람을 살려 보내지 않을 생각인 듯했다.그러나 최수빈의 마음속에는 단 하나, 딸을 살리겠다는 결심밖에 없었다.“딸만

“민혁 오빠! 시후야...!”박하린은 경찰에게서 연락을 받고 이 상황에 함께 따라왔다.아수라장이 된 현장을 본 그녀는 곧장 주민혁과 주시후 쪽으로 달려갔다.“민혁 오빠, 괜찮아?”주시후는 엄마를 보자마자 품으로 파고들었고 박하린은 다급히 아들을 달랬다.조금 전까지 생명의 위협을 느꼈던 터라 아직도 놀란 기색이 가시지 않았다.그래도 이제는 괜찮았다.‘살았다. 아빠가 와서 날 구해주셨어.’“시후 먼저 데려가. 나머지는 내가 처리할게.”주민혁의 목소리는 낮고 단호했다.박하린은 본능적으로 옆에 있는 최수빈과 주예린을 힐끗 바라보더니 입술을 꾹 다물었다.그러고는 곧 차가운 얼굴로 일어나 말했다.“누가 됐든 시후를 다치게 한 사람, 반드시 그 대가를 치르게 할 거야.”그녀는 차가운 기운을 온몸에 풍기며 주민혁의 말에 따라 시후를 데리고 자리를 떠났다.한편 경찰은 검은 옷을 입은 범인들을 제압한 후, 최수빈에게 사건의 상세한 경위를 물었다.주민혁 역시 조사에 응했다.모든 절차가 끝나고 나서 주민혁의 시선이 최수빈을 향했다. 눈빛은 깊고도 어두웠다.최수빈의 품에 안긴 주예린은 얼굴이 새까맣게 더러워진 채 눈물 자국으로 가득했고 작은 얼굴은 두려움에 질려 아무 표정도 제대로 지을 수 없었다.아이의 몸은 여전히 떨리고 있었고 최수빈의 가슴은 미어졌다.그녀는 주민혁을 쳐다보지도 않은 채 딸을 안고 병원 쪽으로 발걸음을 옮기려 했다.하지만 주민혁이 그 길을 막아섰다.“뭐 하는 거예요?”그녀가 조용히 묻자 주민혁이 냉랭한 목소리로 말했다.“내 차에 타. 세이프 요양원으로 가자.”충격과 혼란이 가시지 않은 상황 속에서 최수빈은 더는 주민혁과 감정 소모를 할 기력조차 없었다.세이프 요양원은 주민혁이 운영하는 그의 개인 요양 시설이었다.“민혁 씨는 아들 구하러 온 거잖아요. 나랑 예린이는 동정받을 이유 없어요. 예린이 데리고 병원 갈 겁니다.”그녀는 감정이라고는 1도 보이지 않는 표정으로 단호하게 말했고 얼굴에는 얼음 같은 냉기가 서려 있었

지금 가장 중요한 건 주예린이었다.최수빈은 아무리 마음을 다잡아도 딸이 걱정되어 마음이 가라앉지 않았다.아이는 어릴 때부터 몸이 약했고 그런 음습하고 축축한 곳에서 손발이 묶인 채 바닥에 앉아 있었으니 몸에 무슨 이상이 생기지 않았을까 두려움이 가시질 않았다.그렇게 이혜정에게 몇 마디 더 당부하며 너무 마음 쓰지 말고 편히 쉬라고 한 뒤, 서둘러 주예린의 병실로 향했다.딸의 검사 결과가 펼쳐져 있었다.고열과 감염으로 작은 아이의 몸이 뜨겁게 달아올라 있었다.최수빈의 가슴이 조여들 듯 아려왔다.환생이라는 기회를 얻은 이번 생, 그녀는 무슨 일이 있어도 딸의 운명을 바꿔내고 싶었다.하지만 지금의 주예린은 아직 여섯 살도 되지 않았고 전생에서의 주예린은 마침 여섯 번째 생일에 세상을 떠났었다.그녀는 두려웠다.그래서 병상 곁을 한순간도 떠나지 못한 채 지키고 서 있었다.주민혁이 어디로 간 건지는 알 수 없었으나 아마 박하린과 주시후를 달래고 있을지도 몰랐다.그렇다 해도 상관없었고 더는 신경도 쓰기 싫었다.곧 송미연과 육민성이 가장 먼저 뛰어왔다.“수빈아!”송미연은 도착하자마자 그녀를 꽉 안아주었다.“괜찮아, 괜찮아. 우리 왔어. 이제 아무 일도 없을 거야.”“예린이는... 상태가 어때?”침대 위에 누워 있는 작은 아이는 핏기 하나 없는 얼굴로 누워 있었다.송미연은 이를 악물며 손을 꽉 움켜쥐었다.“미친 것들... 이런 짓을 했으면 똑같이 당해야지! 대체 무슨 놈들이길래 정정당당히 못 하고 뒤에서 이런 짓을...”육민성의 얼굴도 잔뜩 굳어 있었다. 누가 이런 상황을 예상이나 했겠는가?“조용히 해. 애 잠 깨.”지금 주예린은 매우 허약한 상태였기에 무조건 쉬게 해줘야 했다.송미연은 즉시 입을 다물었다.그러자 육민성이 조심스레 물었다.“너는... 괜찮아?”최수빈은 온몸이 먼지투성이에 씻지도 못했고 옷도 그대로였다.육민성이 이렇게 초라하고 지친 모습의 최수빈을 본 건 처음이었다.그녀는 딸이 걱정돼 병상 곁을 떠나지 못했다.