All Chapters of 죽음의 끝자락에서 깨달은 것: Chapter 841 - Chapter 850

최수빈이 언급한 특허와 프로젝트는 사실 그들도 내부 자료를 통해 이미 알고 있었다.다만 명문대 출신이 아닌 사람이 자기들보다 뛰어나다는 사실을 인정하고 싶지 않았을 뿐이었다.주변에 서 있던 동료들 역시 고개를 끄덕이며 최수빈을 바라보는 눈빛에 서서히 신뢰를 담기 시작했다.아까 수군거리던 사람들이 풀이 죽어 자리를 떠난 뒤에야 인사팀 직원이 안도의 숨을 내쉬었다.“수빈 씨, 아까 하신 말씀 진짜 속이 다 시원했어요! 다만... 앞으로 연구원 생활에서는 너무 직설적이지만은 않으시는 게 좋아요. 괜히 사람들한테 미움 살 수도 있거든요.”최수빈은 가볍게 웃었을 뿐, 더 이상 말은 하지 않았다....입사 절차를 마친 뒤, 최수빈은 곧바로 원장실로 안내됐다.백발이 성성한 노신사인 원장은 이름이 진호성으로 말투는 온화했지만 말 한마디 한마디에 신중함을 기했다.“수빈 씨, 우리 연구원에 온 걸 환영해. 이력서 봤어. 무인기 응급 구조 분야에서의 경험이 상당히 풍부하더군. 마침 우리 연구원에 중요한 프로젝트가 하나 있는데 수빈 씨에게 맡기고 싶어.”진호성은 컴퓨터를 켜 프로젝트 자료를 띄웠다.“프로젝트명은 도심 화재 대응 무인기 시스템이야. 고층 건물 화재 상황에서 불이 난 지점을 정확히 탐지하고 실시간 영상을 전송하며 초기 진화를 위해 소형 소화탄까지 탑재할 수 있는 무인기를 설계하는 게 목표지. 도심 화재, 특히 고층 화재는 구조 난도가 높아. 소방대원이 즉각 진입하기도 어렵고. 이 프로젝트가 성공하면 구조 효율을 크게 끌어올리고 인명 피해도 줄일 수 있을 거야.”최수빈은 자료를 찬찬히 살폈다.그건 바로 그녀가 오래전부터 마음속에 그려왔던 연구 방향이자 자신의 기술적 강점을 살릴 수 있으면서도 실제 사회 문제를 해결할 수 있는 프로젝트였다.그래서 최수빈은 고개를 들고 또박또박 말했다.“원장님, 저 이 프로젝트 맡겠습니다. 최대한 빠르게 팀을 꾸리고 구체적인 설계안을 내놓을게요.”“좋아.”진호성이 만족스럽게 고개를 끄덕였다.“기술팀 인력은 자

그녀는 알고 있었다. 심종연과 주선웅이 쉽게 물러날 사람들이 아니라는 걸.다만 이렇게 ‘협력’이라는 형태로 다시 그녀의 삶에 끼어들 줄은 예상하지 못했던 것이다.최수빈은 깊게 숨을 들이쉬고 진호성을 바라봤다.“원장님, 이 협력 건은...”하지만 진호성은 그녀의 말을 부드럽게 끊어냈다. 표정은 진지했고 말투도 솔직했다.“걱정하는 부분이 뭔지는 알아. 하지만 플라잉 테크는 무인기 핵심 부품 분야에서 기술력이 상당히 검증된 회사야. 그쪽의 지원을 받으면 프로젝트 속도를 훨씬 끌어올릴 수 있어. 연구원에서도 이미 검토를 마쳤고. 이번 협력은 프로젝트에 득이 되면 됐지, 손해가 될 요소는 없어.”최수빈은 잠시 말이 없었다.이 프로젝트가 얼마나 중요한지, 그녀 자신이 누구보다 잘 알고 있었으니 말이다.항공우주 연구원 내부 자원만으로 단기간에 성과를 내는 일이 쉽지 않다는 것도 사실이었다.때문에 플라잉 테크의 참여는 분명 여러 난제를 해결해 줄 수 있다.다만 심종연과 주선웅의 이름이 머릿속에 스치는 순간, 두피가 서늘해질 만큼 거부감이 밀려왔다.잠시 후, 그녀는 천천히 고개를 끄덕였다.“협력에 동의하겠습니다. 다만 조건이 하나 있어요. 협력 과정에서 모든 기술적 의사결정은 저희 쪽이 주도합니다. 플라잉 테크는 지원 역할에만 충실하고 연구 개발에는 일절 개입하지 않는다는 조건이에요.”플라잉 테크 측 담당자인 장태한은 곧바로 고개를 끄덕였다.“문제없습니다. 수빈 씨의 기술적 판단을 전적으로 존중할게요. 저희는 요청하시는 부분에 최대한 맞춰 지원만 하겠습니다.”원장실을 나섰을 때는 이미 하늘이 어둑어둑해져 있었다.집으로 향하는 길, 밤바람이 불어오자 가슴에 눌려 있던 긴장감이 조금은 풀리는 듯했다.최수빈은 휴대폰을 꺼내 송미연에게 메시지를 보냈다.[플라잉 테크가 내가 맡은 프로젝트에 참여하게 됐더라. 심 대표님 쪽에서 결국 다시 엮고 들어왔어.]곧바로 답장이 왔다.[진짜 질기다, 질겨. 너 혼자서 다 감당하려 하지 말고 무슨 일 있으면 바로

그녀는 문득 예전에 앞으로 좋은 일만 가득하길 바란다는 메시지와 함께 정체 모를 꽃과 생일 케이크를 받은 일이 떠올랐다.‘그것도 아마 민혁 씨가 보낸 거겠지.’최수빈은 깊게 숨을 들이쉬었다.자신과 관련이 있을지도 모를 그 교통사고가 다시 떠올라 그녀는 저도 모르게 미간을 찌푸렸다.그러고는 선물 상자의 뚜껑을 다시 닫고 발치에 내려놓았다.그때, 갑자기 휴대폰이 울렸다.화면에는 ‘주선웅’이라는 이름이 떠 있었고 그 세 글자는 마치 가시처럼 조용하던 차 안의 분위기를 단숨에 깨뜨렸다.최수빈은 몇 초간 망설이다가 결국 전화를 받았다. 목소리는 냉담했다.“여보세요.”“수빈아, 일은 다 끝났어?”주선웅의 목소리가 일부러 다정하게 바꾼 듯했다.“항공우주 연구원 프로젝트가 플라잉 테크랑 협업한다는 얘기 들었어. 우리 협업 관련해서, 시간 좀 내서 따로 이야기 나누는 게 좋지 않을까?”그는 웃으며 덧붙였다.“봐봐, 너 서울 떠났는데도 우린 이렇게 또 만나게 되잖아. 인연이지.”그러자 핸들을 잡은 최수빈의 손에 힘이 들어갔다.“프로젝트 관련 건은 선웅 씨의 비서와 제 비서가 일정을 잡으면 됩니다. 평일에 항공우주 연구원에서 미팅 잡으세요. 개인적으로 만날 시간은 없습니다.”그녀는 잘 알고 있었다.주선웅이 말하는 ‘협업 이야기’라는 건 결국 핑계 삼아 또 엮이려는 수작일 뿐이라는 걸.휴대폰 너머에서 주선웅이 잠시 말을 멈췄다. 이윽고 약간 서운함이 실린 목소리로 말했다.“수빈아, 정말 나한테 이렇게까지 거리 둘 거야? 우리 예전에는...”“주선웅 씨.”최수빈은 단호한 말투로 그의 말을 끊어냈다.“저희는 지금 단지 비즈니스 관계일 뿐이에요. 모든 건 공적으로만 처리하죠. 예전 얘기 꺼낼 필요 없습니다.”주선웅은 그녀가 이렇게까지 선을 그을 줄 몰랐는지 몇 초간 침묵하더니 이내 말을 돌렸다.“혹시 나에 대해 오해하고 있는 건 아니야? 지난번 식사 자리에서는... 나도 어떻게 된 건지 몰라. 너한테 실례되는 일, 내가 할 리가 없잖아. 나 정

말을 마친 최수빈은 자리에서 일어나 책상 위에 있던 서류를 들고는 그대로 회의실을 나왔다.문이 닫히자 주선웅의 날 선 시선은 문 너머로 차단되었고 최수빈은 그제야 한숨 돌릴 수 있었다.하지만 몸을 돌리는 순간, 복도 끝에 서 있던 진호성과 마주쳤다.그는 손에 오래된 법랑 컵을 들고 있었는데 컵 가장자리에는 말린 찻잎이 붙어 있었다.최수빈을 본 그가 다정하게 손을 흔들었다.“수빈 씨, 내 방에서 잠깐 차나 한잔하지 않을래?”최수빈은 순간 가슴이 철렁 내려앉았지만 곧 조용히 따라 들어갔다.진호성은 따뜻한 물을 그녀의 앞에 따라주고 나서야 천천히 말을 꺼냈다.“복도에서 소리가 좀 들리던데... 주선웅 씨가 혹시 무례하게 굴진 않았지?”최수빈은 고개를 저으며 말없이 컵을 감싸 쥔 손에 힘을 줬다.그녀는 알았다. 진호성이 물어보려는 건 따로 있다는 걸.서울의 과학기술계에서 그녀와 주민혁의 관계는 비밀이 아니었기에 진호성이 알고 있는 것도 이상한 일은 아니었다.역시나, 진호성은 가볍게 한숨을 내쉬며 창밖을 바라보았다.“수빈 씨랑 주민혁 씨의 얘기, 나도 조금은 들었어. 그런데... 두 사람 이혼한 거, 정말 감정이 다 식어서 그런 거야? 아니면 다른 이유가 있었던 거야?”최수빈은 시선을 떨어뜨린 채 잔 속에서 피어오르는 수증기만 멍하니 바라봤다. 입을 다물고는 아무 말도 하지 않았다. 그 수많은 오해들과 뒤엉킨 감정들을 어디서부터 꺼내야 할지 알 수 없었으니 말이다.“아, 오해하지 마. 사생활을 캐려는 게 아니라, 그냥...”진호성이 재빨리 덧붙였다. 조심스러운 말투에는 아쉬움이 짙게 남아 있었다.“주민혁 씨 말인데, 예전에 업계 회의에서 몇 번 본 적 있어. 항공우주계에서 아주 유망한 인재였지. 구교진 원사 밑에서 연구하던 시절에는 정말 앞길이 창창했는데, 안타깝더군.”그 이름을 듣는 순간, 최수빈은 번쩍 고개를 들었다.“구교진 원사님이요?”“그래. 초기 위성 개발에 참여했던 구교진 원사 말이야. 나라에서 훈장까지 받은 분이지.”진

그는 문득 최수빈이 전화를 걸어오지 않았다던 강지안의 말이 떠올랐다.사실 주민혁은 처음부터 일부러 번호를 바꾸고 SNS를 비공개로 전환한 것이었다. 그녀가 더는 기대하지 않도록, 완전히 마음을 접게 만들기 위해서 말이다.하지만 어떤 때는 그런 의지도 무너졌다.최수빈을 보면 자꾸만 시선이 가고 자꾸만 안고 싶어지는 마음이 올라왔다.그런 마음은 늘 가슴속 깊은 곳에서 일렁였고 그럴 때마다 주민혁은 꾹꾹 눌러야만 했다.“형 쪽 계속 감시해. 수빈이한테 다시 접근하지 못하게 막아.”주민혁은 담담하게 말했다. 그리고 려운을 바라보며 다시 물었다.“그리고... 그 교통사고에 대해서 뭐 좀 나왔어?”사고 얘기가 나오자 려운의 표정이 확 굳어졌다.“네, 확인했습니다. 그때 대표님 차량을 들이받은 건 도용된 차량이었고 차량 등록 정보도 전부 조작된 거였어요. 운전자는 외국인이었고 사건 당일 바로 출국해서 지금은 세르나라는 나라에 머무르고 있습니다.”“세르나?”주민혁이 코웃음을 흘렸다.“참, 이런 우연도 없지.”주선웅은 과거 유학도 세르나에서 했고 그곳에서만 5년이나 지낸 데다 인맥도 상당했다.“형 지금 세르나에 있거든.”려운이 즉시 눈치를 챘다.“대표님, 혹시... 이거 주선웅 씨랑 관련 있는 일입니까?”“혹시가 아니라 확실히 관련 있어.”주민혁의 눈빛이 차갑게 가라앉았다.“그 인간은 줄곧 주상 그룹을 차지하려고 안달이었어. 전에 수빈이의 곁을 맴돌았던 것도 날 견제하려는 수작이었고. 이번에는 아예 사고로 나를 정리해버리고 주상 그룹과 상공 협회를 통째로 집어삼킬 생각이었던 거야.”려운의 얼굴에는 경계심이 더 짙어졌다.“그럼 경찰에 신고하시는 게 어떻습니까? 아니면...”“필요 없어.”주민혁이 그의 말을 끊었다. 목소리는 차분했지만 안에 담긴 살기는 분명했다.“지금은 명확한 증거가 없잖아. 신고해봤자 소용없어. 그리고 난 이참에 두고 볼 생각이야. 그 인간이 다음에는 어떤 수를 꺼내 들지.”그는 말을 멈추고 시선을 다시 협력 공고