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第11話
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鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました 第100話
月曜日の朝、景凪と深雲は同じ車で会社へ向かった。この日は運転手が休みだったため、アシスタントの海舟が運転手役を買って出て、迎えに来てくれた。スーツ姿の景凪を一目見た瞬間、海舟の目には明らかな驚きが走った。しかし自分の目線があまりにも真っ直ぐすぎたことに気づくと、すぐに視線を落とし、景凪と深雲のために後部座席のドアを開けてくれた。会社へ向かう道中、海舟は思わず言った。「良かったです。また奥様と社長が一緒に出社されるのを見られて、嬉しいです」景凪は淡く微笑みながら答えた。「海舟、これから平日は穂坂部長と呼んでください」「奥様」なんて呼び方、今の景凪には耳障りでしかなかった。働くこと、そして自分の実力だけが、彼女の唯一の誇りであり、支えなのだ。半分うつむき加減でメールを確認していた深雲は、景凪のこの言葉を聞くと、ふと彼女の方を見やった。景凪の化粧は薄く、髪もシンプルにまとめている。その姿は五年前と大きく変わらないはずなのに、なぜか今目の前にいる景凪は、記憶の中よりもずっと魅力的に見えた。「景凪、今日は本当に綺麗だ」その言葉には、心からの想いがこもっていた。深雲は手を伸ばし、景凪の耳元に落ちていた髪をそっと耳にかけてやる。指先の温もりが、ほんのりと彼女の頬に残る。車内は狭く、逃げ場がない。あまりに露骨に避ければ、かえって不自然だ。景凪は目を伏せ、恥ずかしげに深雲の手を下ろした。「もう、やめて」ほんの少し甘えた声で。自分で自分が嫌になるほどだ。だが、深雲はまるでそれが嬉しいかのように微笑み、景凪の手をぎゅっと握ったまま、ずっと離そうとしなかった。「……」最悪。運転席の海舟は、バックミラー越しにこの光景を見て、満足そうに微笑む。顔には「最高の夫婦愛を目撃した！」と書いてあった。七年連れ添った社長夫婦、やっぱりこの二人は特別だ。ようやく仲直りできたのだろう。やっと会社に着くと、景凪は深雲にまた触れられるのを恐れて、風のように足早に歩き出した。「深雲、私はそのまま開発部に行って企画案の準備をするね」まるで待ちきれない様子に、深雲の表情も自然と和らぐ。景凪がこれほどまでに仕事に打ち込むのも、やはり自分のためなのだろうか。深雲は片手をポケットに入れ、ゆっくりと景凪の後を歩いていく。会
鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました 第99話
景凪は中から研究資料を取り出した。指導教授の欄には、達筆で流れるような筆致で蘇我教授のサインが記されている。蘇我兼従（そがかねより）。紙はすでに黄ばんでいた。もともと蘇我教授は、彼女が卒業した後、このプロジェクトを任せてチームを率いさせるつもりだった。これを彼女の初めての研究プロジェクトにしてやろうと。蘇我教授は当時、景凪なら必ずや一発で成功し、世間を驚かせるだろうと信じていた。加えて彼の推薦があれば、王立国際医薬協会も特例で彼女を最年少メンバーとして迎える可能性が高かった。だが、七年の歳月が流れ、彼女がこのプロジェクトを本格的に開くのは、今が初めてだった……廊下から聞き慣れた足音が響いてくる。深雲が帰ってきたのだ。景凪の表情はわずかに冷たくなり、部屋を出て深雲に近づこうとしたその時、すでに彼の体には酒の匂いと女物の香水が混じって漂っていた。景凪はほんのわずかに眉をひそめた。「今夜は重要なパーティーに出てきたんだ」深雲はベッドに仰向けに倒れ、片腕を額に乗せ、辛そうに眉をひそめる。「景凪、酔い覚ましのお茶を淹れてくれないか」「分かったわ」景凪はそう返事し、部屋を出てそのまま出前を頼んだ。酔い覚ましのお茶を淹れる？彼のために？冗談じゃない。景凪はリビングで出前を待ち、暇つぶしにテレビをつけてチャンネルを変えていると、ちょうどパーティーの中継映像が映し出された。これは季節ごとに開かれるチャリティーパーティーで、名士たちが集い、チャリティーというよりは富豪たちが定期的に資源を交換する場だ。ただの形式で金を寄付し、自分たちの名声に箔をつけているだけ。景凪はチャンネルを変えようとしたが、その時、画面の隅に深雲の姿が映った。彼の外見は目立つため、無視するのも難しい。そしてその隣で腕を絡めていたのは、礼服を纏い、まるで正妻のような振る舞いの姿月だった！景凪はその光景に不快感を覚え、即座にテレビを消した。出前が届くと、景凪は酔い覚ましのスープを碗に移し、さらに台所でお酢とわさびをたっぷり加え、よく混ぜてから深雲のもとへ運んだ。「深雲、ちょっと酔いがひどいみたいだから、新しいレシピの酔い覚ましのお茶に変えてみたの。味は微妙かもだけど、効果は抜群よ。一気に飲み干さないと効かないからね」景凪は優しく、心から
鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました 第98話
この夜、景凪は清音の看病にかかりきりだった。薬湯を飲ませて、何度も体を拭いてやり、気づけば夜中の三時まで付きっきり。ようやく清音の熱は完全に下がり、ほおにも血色が戻っていた。景凪は清音の脈を診て、もう大丈夫だと確信すると、どっと疲れが押し寄せる中、自分の寝室へと戻った。スマホを見ると、深雲から三時間前にメッセージが届いていた。【今夜は実家に泊まる。夜は帰らない】とそれだけ。景凪は返信する気にもなれず、画面を閉じようとしたが、新しい友だち申請が目に入った。二時間前に来たものらしい。どう見ても新規のサブアカウント。アイコンはデフォルトの灰色のシルエット、名前は「自渡」。思い返せば、昼間、千代が「新しいサブ垢作ったから、夜に追加するね」なんて言っていた。多分これだろう。景凪は申請を承認した。すぐにメッセージが来た。【まだ寝てないの？】【そろそろ寝るところ。そっちも早く休んでね、おやすみ】ハートのスタンプを二つ添えて送る。しばらく「入力中」と表示されていたが、数分待っても返事はなかった。きっと千代は撮影現場なのだろう。景凪はもう気にせず、バスルームへシャワーを浴びに行った。出てくると、千代から【おやすみ】とだけシンプルな返事が届いていた。寝る前、景凪は子どもたちの寝室を覗いた。すると、清音がいつの間にか辰希のベッドで寝ていて、双子の兄妹が手をつないで眠っている。その光景に、景凪の心はとろけそうになるのだった。翌朝、景凪は少し遅く目を覚ました。部屋を出て扉を開けると、朝食の香りがふわりと漂ってきた。典子が選んでくれた家政婦の桃子（ももこ）がすでに来ていて、朝食を整えていた。辰希と清音はテーブルについて、すでに食事を始めていた。清音の顔色もすっかり良くなっていて、景凪は心底ほっとした。「奥様、おはようございます」と桃子が声をかけてくれる。丸い顔に優しい目元、前に典子の庭で会ったことのある人だ。「桃子さん、おはよう」と景凪も微笑んで返す。桃子がいてくれれば、明日から安心して会社に行ける。景凪がテーブルについて座ると、辰希と清音がちらりと目を合わせた。清音は何か言いたそうなのに、なかなか言い出せず、時折こっそり景凪を見ている。結局、朝食が終わるまで何も言わなかった。景凪は急かさない。いつかきっと
鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました 第97話
「辰希のせいじゃないよ」景凪はうっすらと目元を赤らめ、柔らかく語りかける。「辰希はまだ五歳なのよ。清音よりほんの少し早く生まれただけ。自分のことをきちんとできてるだけでも、すごいことなの。辰希は世界で一番素敵なお兄ちゃんなんだから」景凪に抱きしめられた辰希は、戸惑いを隠せず、そっとその腕を離れようとした。でも、手を上げたまま、少し迷ってしまう。この腕の中、あったかい。景凪の匂いがふんわりと鼻先をかすめる。香水じゃない、優しい匂い。何かはっきりとは言えないけれど、安心する。人って、こんなに温かい匂いがするものなんだろうか。「辰希、まずはご飯を食べてきて。清音のことは、ママに任せて」景凪は辰希をそっと離し、その頬に手を当てて微笑む。「本当に、お医者さんを呼ばなくても大丈夫？」辰希はまだ心配そうだ。「大丈夫よ。ママも腕のいいお医者さんだから」景凪が優しく笑う。その瞳を見つめていると、もう反論する気持ちも消えていく。ちょうどお腹も空いていたし、辰希は自分でダイニングへと向かった。景凪は、ふと辰希から視線を外し、ベッドの枕元に清音が宝物みたいにかけている青いショールを見上げた瞬間、胸の奥に静かな怒りが込み上げてくる。もし以前は、姿月のことをただ軽蔑していただけだったのなら、今は……何度でも平手打ちしてやりたいくらいだ！清音はあれほど姿月を慕って、言葉を信じていた。姿月が「上着を着てね」と一言でも言えば、きっと清音は素直に従っただろうに！でも、姿月は何もしなかった。清音を心から愛しているわけじゃない、本気で守ろうとしていなかった。深雲も同じ。あの時、きっと心の中も目の前も姿月しか見えていなかったはずだ。それ以外のことは、どうでもよかったのだろう。景凪は拳をぎゅっと握りしめて、込み上げる怒りを必死に抑えた。彼女は熱いお湯を用意し、タオルを湿らせて清音の体を拭き始める。ぼんやりと目を開けた清音。まだ意識は朦朧としているけれど、景凪の温かい気配を感じて、ふと小さな手が景凪の手を掴んだ。何か言いたげに、口をもごもごと動かす。景凪は耳を近づけて聞いた。「姿月ママ、苦しい……」景凪は目を伏せ、長いまつげがその瞳の悲しみを隠した。これほど苦しんでいるのに、まだ姿月を呼んでいるなんて……景凪は清音の頬を撫で、そ
鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました 第96話
西都製薬本社ビルの休憩ラウンジで。斯礼は、手に持った企画書を何度も見返しながら、すでに三時間も待たされていた。黒光りする大理石のテーブルには、彼の不機嫌そうな顔が映り込み、焦りと苛立ちが隠しきれない。このA市で、斯礼は深雲ほどのカリスマではないが、名家の御曹司として、市長ですら頭を下げる存在だ。まさか三時間も待たされるとは、人生で初の屈辱だった。その時、後ろから足音が近づいてくる。「鷹野さん、お待たせしました」スーツ姿の悠斗が、申し訳なさそうに頭を下げる。「すみません。黒瀬社長の会議が長引いておりまして、本日は特に重要な案件で……」さっきまでの仏頂面を消し、斯礼は深くうなずく。「いえいえ、黒瀬社長のお忙しい中、お時間をいただけるだけで光栄ですよ」そう言って、斯礼は企画書を手に立ち上がる。だが悠斗は、穏やかな笑みを浮かべて首を振った。「企画書はこちらでお預かりします。黒瀬社長は会議で疲れたので、本日はお目にかかれません」斯礼の作り笑いが一瞬固まる。だが、目の前の悠斗がただのアシスタントでなく、黒瀬社長の右腕であることを知っている。ここで無礼はできない。「そうですか……では、お手数ですが、よろしくお願いします」「お気をつけてお帰りください」握手の際、斯礼はさりげなく封筒を悠斗の手に押し込んだ。「影山さん、どうかこのこと、よろしく頼みますよ」悠斗は斯礼が立ち去るのを見届けると、自分の掌をちらりと見た。そこには一枚の銀行カードが収まっていた。ふっと鼻で笑うと、そのまま企画書と一緒に、ゴミ箱へ放り込んだ。電話を取り出し、恭しく報告する。「社長、彼は帰りました」……その頃、景凪は一人で夕食を終えていた。雲天グループとの共同開発を持ちかけてからというもの、深雲の心ここにあらずという様子は明らかだった。食事の途中、明岳から電話が入り、深雲はそのまま席を立ち、急いで出て行った。景凪は気にしない。一人でゆっくり食事を済ませ、テーブルを片付け、辰希と清音のための栄養満点の食事をせっせと用意する。すべて整え、二階へ運ぼうとしたその時。部屋のドアをノックしようとしたまさにその瞬間、中から勢いよく開いた。「清音が、熱出してるみたい！」辰希が焦った顔で叫ぶ。「えっ？」景凪は慌てて食事を置き、清
鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました 第95話
彼女は、これまで一日たりともちゃんと母親らしいことをしてこなかった。だからこそ、今の彼女は、どんな小さなチャンスでも掴み取って、二人に「母親としての愛」を感じてほしいと強く思っていた。深雲は、そんな彼女を止めようとはしなかった。景凪が栄養たっぷりの煮物を半分ほど作り終えた頃、二人の星付き料理長が直々に深雲が注文した料理を運んできた。「景凪、ほら、これは全部お前の好きな料理だよ」と深雲は優しく声をかける。景凪は淡々と料理を見やった。だが、これらの料理は、実際には彼女の好物ではなく、深雲の好物ばかりだった。かつての景凪は、いつだって自分の好みを深雲の後ろに置いていた。だが、もう昔とは違う。わざわざ訂正しようとも思わなかった。どうせ、これから二人で食事をする機会も、もうそんなに多くはないのだから。二人はテーブルに向かい合って座り、静かに食事を始めた。景凪には、深雲が何度か自分を見つめているのが分かった。何か話したいことがあるのだろう。景凪は辛抱強く待つことにした。「景凪」と、ようやく深雲が本題に入る。「大学の時にアルツハイマー病の研究をやってなかったか？」「うん。どうかしたの？」景凪は表情を変えずに答える。「黒瀬家の次男が西都製薬を買収してから、一番関心を持っている研究分野が、アルツハイマー病なんだ」深雲は少し興奮気味に箸を置き、真剣な顔で続けた。「景凪、俺は一週間以内に、黒瀬家の次男を唸らせるような研究企画書が欲しいんだ！景凪、お前ならできるよね？」深雲は知っていた。景凪が自分を拒むことは絶対にないと。案の定、景凪はスプーンを置き、彼を見上げて微笑んだ。「もちろん、できるよ」深雲は密かに安堵し、微笑む。「俺の景凪は、絶対に俺を失望させない」深雲のその潤んだ瞳に、かつて景凪が「自分は本当に愛されている」と錯覚したのも無理はなかった。「でも、一つだけ条件があるの……」景凪は、深雲に握られていた手をそっと抜き、今度は自分から彼の手の甲に優しく重ねた。まっすぐに深雲を見つめ、さらに穏やかな笑みを浮かべる。「今回のアルツハイマー病の研究は、会社と共同開発という形にしたい。会社が設備や資金を出して、私は研究チームをまるごと提供するの」深雲は根っからの商売人、利益に関しては誰よりも鋭い。すぐに警戒心を見せ
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