Semua Bab 버려진 왕비, 천재로 재탄생: Bab 101 - Bab 110

그들도 비록 의아했지만, 그렇다고 여인을 따라 뒷간이나 사랑방에 들어가 확인할 수도 없는 노릇이었다.돌아가 연천능에게 보고하니, 연천능도 이상하다고 생각했다. 그로 인해 결국 백진아가 지하 감옥에서 자극받아 머리가 좀 이상해진 것 아니냐는 결론을 내릴 수밖에 없었다.백진아가 손에 들고 있던 다과는 사실 청초와 성이에게 주려던 것이었다. 두 아픈 아이가 아니었으면, 그녀는 능왕부에 돌아올 생각도 없었을 테고, 기회만 보면서 잔인하고 무서운 능왕부를 당장 떠났을 것이다.노을이 드리워진 능왕부는 더욱 웅장했고, 황금빛을 두른 듯 빛났다.하지만 이상하게도 정문에 사람들이 몰려 있었다.백진아는 경계하며 큰 나무 뒤에 몸을 숨기고 살폈다.거친 베옷을 입은 늙은 여인이 문 앞에 무릎을 꿇고 절하며 울부짖고 있었다.“능왕비 마마, 제발 우리 영감을 살려주십시오!”노파 옆에는 거지처럼 보이는 남자도 함께 무릎을 꿇고 있었다.“자비로우신 능왕비 마마, 제발 저를 살려주십시오!”‘뭐야, 이게 또 무슨 상황이야…?’백진아의 눈이 커졌다.구경꾼으로 보이는 사람들이 모여들며 웅성거렸다.이때 누군가 말했다.“모르시오? 요즘 성에서 소문이 돌고 있소. 능왕비가 의술이 뛰어나 죽은 사람도 살린다나? 게다가 큰 자비를 베풀어, 진료비도 안 받고 백성들을 치료해 준다네! 그래서 다들 왕부로 몰려오고 있소.”비단옷을 입은 젊은 부인도 말했다.“집안 노부인께서 십몇 년째 앓고 계시네. 정말이라면, 나도 왕비께 진찰을 부탁드리고 싶네.”백진아는 공간에서 금화를 모을 기회가 없어 고민이던 상황이었다. 그래서 그녀는 백성들을 치료하는 일도 나쁘지 않다고 생각했지만… 이건 누가 봐도 함정이 있는 상황이었다.능왕부는 대량국에서 황궁 다음으로 권위 있는 곳이기에, 평민이나 거지들은 보통 근처도 얼씬하지 않았다. 그런데 어찌 감히 능왕부 앞에서 이렇게 소란을 피우겠는가?만약 치료를 거절하면, 분명 어떤 자가 이들을 이용해 난리를 일으킬 것이다.그렇다고 치료를 해 준다면,

백진아는 인삼 씨앗 열 알을 서둘러 모두 심고, 영천수를 부었다.금화를 확인해 보니, 꽤 늘어나 있었다. 목록을 보니 백경유가 그녀가 보낸 약을 먹은 기록이 보였다.이렇게 짧은 시간에 먹었다는 건, 의원을 찾아 성분을 확인하거나, 문제가 있는지 확인을 맡기지 않았다는 뜻이다.백진아는 마음이 한결 편해졌다.‘백경유 그 버르장머리 없는 녀석, 태도는 나빠도 멍청하진 않네. 좋은 것과 나쁜 것은 구분할 줄 아는 모양이네.’일을 마친 후, 그녀는 영천수로 목욕했다. 몸과 정신이 풀리자, 그녀는 다시 창고로 돌아가 천 조각을 꺼내 뒤에 메는 보따리 두 개를 만들기 시작했다.이곳 백성들은 작은 소지품을 주머니에 넣거나 옷 속이나 소매 안에 넣고 다녔담. 하지만 용량이 너무 작고 불편했기에, 가방을 메고 다니는 게 훨씬 편할 것 같았다. 그래서 백진아는 현대식 가방을 본떠, 배낭과 크로스로 멜 수 있는 가방을 만들었다. 그리고 안에 칸막이도 꿰매고 작은 주머니도 넣어 물건을 종류별로 넣을 수 있게 했다.덕분에 작업량이 크게 늘어, 한밤중이 훨씬 지난 후에야 백진아는 잠들 수 있었다.다음 날 아침, 백진아는 다시 시내로 나가 농기구를 살 예정이었다. 물론 도성에서는 농기구를 사기 어려우니, 꽃을 가꾸는 원예용 도구라도 살 생각이었다.백진아가 막 머리를 빗고 정돈을 끝냈을 때, 손 마마가 문을 두드렸다.“마마, 왕부 문 앞에 왕비님께 진료를 요청하는 사람들이 많이 와 있습니다. 밖에서 버티고 있어, 내쫓아도 자리를 떠나지 않습니다.”백진아는 문을 열며 짜증스럽게 물었다.“어찌 사람을 쫓아내지도 못한단 것인가? 왕부를 지키는 호위들은 무엇을 하는 것이냐? 소란을 일으킨 백성마저 처리 못 한다니?”“마마, 이제 온 도성에서 왕비 마마의 의술이 뛰어나다는 걸 다 알고 있사옵니다. 다들 신의가 따로 없다고 하시던데...”어디선가 낮고 부드러운 목소리가 들려왔다.그리고 이내, 유여매가 두 시녀의 부축을 받으며 비틀거리며 걸어오고 있었다. 원래부터 여리고 허

일리가 있는 말이었다!유여매는 믿기지 않는다는 듯 백진아를 힐끗 바라보았다.‘이 멍청이가 왜 갑자기 똑똑해졌지?’그녀는 나긋나긋한 목소리로 말했다.“왕야, 이건 전부 왕비의 생각일 뿐입니다. 무턱대고 치료받으러 온 사람들을 거절해 그들의 생사를 외면한다면, 분명 능왕부의 명성에 손해가 갈 것입니다!”연천능의 차가운 시선이 다시 백진아에게로 향했다.“치료를 청하는 사람들을 어떻게 처리하는 게 좋겠느냐?”백진아가 말했다.“어려울 것 없지요. 좋은 제자를 두었으니... 신의라고 불리니, 제자에게 치료를 맡겨야겠습니다. 저를 겨냥해서 파놓은 함정이니, 제가 직접 나서지 않으면 계획을 펼칠 수 없을 것입니다. 게다가 제가 나서지 않았지만, 저의 제자를 보냈으니, 문제가 없잖습니까?”연천능의 눈빛에 아무도 알아채지 못한 ‘칭찬’이 번졌다. 그는 가볍게 고개를 끄덕였다.“드물게 머리를 썼구나. 그렇게 하도록 하지.”손톱이 살을 파고들 정도로 주먹을 꽉 쥐었다. 그녀는 분하지만, 반박할 말이 차마 떠오르지 않았다.이번 소문은 그녀가 퍼뜨리게 한 것이었다. 왕비인 백진아가 나서서 병을 본다면, 사내의 진찰을 할 수도 있다는 오명을 씌울 수 있었다. 그리고 환자에게 손을 써 백진아에게 의술도 모르는 주제에 건방지게 굴다가 사람을 죽였다는 누명까지 덧씌울 생각이었다.그리고 나서지 않으면 백성의 생명을 외면하는 무정한 왕비이자, 능왕의 명성을 깎아내리는 것으로 욕보일 셈이었다.어느 쪽이든 능왕이 그녀를 더 혐오하게 만들 수 있는 완벽한 계략이었다.하지만 이렇게 완벽한 일거양득 계책을 백진아는 너무도 쉽게 망가트렸다!기가 죽은 유여매는 조용히 자리를 떠났다. 그러나 아직 포기한 건 아니었다.유여매는 불쌍한 척하며 병약한 몸을 휘청거리더니, 애절한 목소리로 말했다.“왕야…”순간, 유여매의 몸이 굳었다.그리고 곧바로 ‘뿡’하는 길고도 시끄러운 방귀가 울려 퍼졌다. 순식간에 공기 속에 매캐한 악취가 퍼졌다.유여매는 필사적으로 엉덩이를 조여 보았지만,

“스승님! 돌아오셨습니까!”고지행은 부드럽게 눈웃음을 지었고, 보조개까지 드러냈다. 백진아는 그가 참 잘생겼다고 생각했다.반면 연천능의 시선은 냉기 어린 칼날 같았다. 백진아가 또다시 붙여둔 미행자를 따돌리고 왔다니? 능력 하나는 참으로 대단했다.백진아는 그의 시선을 무시하고 고지행에게 물었다.“어찌 이렇게 한가한 것이냐? 능왕부 문 앞을 막고 있던 사람들은? 다들 고치기 힘들다는 난치병 환자들이라며?”고지행은 환하게 웃었다.“그들에게 처방전을 써주고, 겁까지 조금 줬더니 조용히 다 돌아가더라고요.”그 말에 백진아는 엄지를 번쩍 들으며 칭찬했다. “잘했구나! 그럼, 뒤에서 수작을 쓴 자는 찾았냐? 죽여버려야지.”“그, 그게…”고지행은 난처한 표정으로 연천능을 흘끔 보았다.연천능은 바둑알을 만지작거리며, 마치 자신과 상관없는 일이라는 듯 태연했다.백진아는 냉소했다.“그래. 또 유여매인 것이냐?”고지행의 침묵이 대신 답을 해주었다.“그리고 백비아도 있었습니다. 그 두 사람을 함부로 죽이지는 못하겠지요. 이건 제 잘못이 아닙니다.”백진아는 이를 갈았다.“어찌 함부로 죽일 수 없는 것이냐? 왕이라 해도 죄를 지었으면 벌받아야 하는 법이거늘.”고지행은 손가락을 만지작거리며 민망하게 웃었다.“저는 그저 미천한 백성이라… 그런 권한이 없습니다.”고지행은 이내 눈을 힐긋거리며 연천능을 보더니 입을 열었다.“게다가 그들 뒤에 있는 세력이 워낙 크니까요.”백진아는 연천능을 흘겨보며 씩씩거리다, 그대로 서쪽 별채로 돌아갔다.밤이 되자 백진아는 뒤뜰의 대나무숲에서 대나무 몇 개를 잘라 공간에 가져가서 덩굴 지지대를 만들 생각을 했다.평범한 사람보다 훨씬 예민한 오감 덕분에 그녀는 호위와 병사들을 피해 후원 담장 근처까지 몰래 이동했다.대나무는 본래 그늘지고 음한 기운이라 마당에 잘 심지 않지만, 서남쪽이나 문가, 담장 곁이라면 액막이 역할을 한다. 능왕부 뒤 담장에도 대나무가 한가득 자라 있었고, 굵기도 엄지손가락보다 약간 굵어 지지대로

“그건… 저도 잘 모르겠습니다. 명을 전한 태감께서도 말하지 않았습니다.”무진은 어색한 왕비의 수법에 웃지도 울지도 못했다.백진아는 포기하지 않고 다시 물었다.“그럼... 좋은 일로 불렀는지, 나쁜 일로 불렀는지 알고 있느냐?”무진이 답했다.“모릅니다.”백진아는 황제를 대면하는 게 부담스러웠다. 쉽게 사람을 죽일 수 있는 존재인 황제이지 않은가?그녀는 특별히 황제를 만날 일을 하지 않았다고 생각했기에, 결코 좋은 일이 아니라 생각했다. 그녀는 풀이 죽은 채로 이란거로 돌아왔다. 연천능의 침소 불이 켜져 있는 걸 보니, 그는 집 안에 있었다.그는 집 안에서 무엇을 하고 있을까?그는 정말 유여매를 좋아하는 걸까?유여매는 능왕부에서 명분도 없이 지내고 있다. 어찌 그녀에게 명분을 주지 않는 걸까?백진아는 온갖 생각을 다 해봤지만, 이내 생각을 고쳤다.‘너무 심심했나 봐. 대체 이런 걸 왜 궁금해하는 건데? 나랑 무슨 상관이라고.’’음… 그래도 조금은 상관있겠지. 적어도 내가 명분 있는 정실부인이니.’방으로 돌아가자마자, 그녀는 공간으로 가서 약 밭을 정리했다.대나무 장대를 구하지 못해, 그 대신 약 밭에서 덩굴을 뽑아 풀밭 위로 올려 약초 생장에 방해되지 않게 했다.곧이어 현빙초 씨앗도 자라기 시작했다. 연둣빛 새싹이 자리 잡은 위에는 옅은 안개가 드리워져 있었다. 심어둔 인삼 씨앗은 아직 싹이 트지 않았지만, 그 밭 위에도 희미한 안개가 드리워진 듯했다.이 두 가지 약초는 자라는 속도가 매우 느렸다. 몇 시간 만에 수확할 수 있는 일반 약초와 과일, 곡물과는 비교도 되지 않았다.백진아는 약 밭에 심은 식물의 품종이 귀할수록 생장 기간과 속도가 느리다고 짐작했다. 게다가 귀한 식물일수록, 그 위에는 항상 옅은 안개가 떠 있는 듯했다.이 안개가 정확히 무엇인지는 모르지만, 공간의 정기 같은 것일 거라고 추측했다.백진아는 다 자란 약 밭의 다른 약초와 채소, 과일을 수확한 후, 다시 새로 심었다. 채소와 과일이 너무 익으면 안 되니,