All Chapters of 버려진 왕비, 천재로 재탄생: Chapter 1171 - Chapter 1180

연천능은 자리에서 천천히 일어섰다. 그의 온몸에서는 차가운 기운이 흘러나왔고, 창에 비친 그림자마저 서늘한 기색을 띠고 있었다.그런 연천능을 바라본 무진은 그가 진심으로 분노했다는 것을 알아차렸다.그는 저도 모르게 두 걸음 뒤로 물러서며 말했다.“폐하, 노여워하지 마십시오. 저는 그저 화약에 맞아 사지가 찢겨 나가는 장병들이 너무 안타까워서 그랬을 뿐입니다!”귀비라는 허울뿐인 자리 하나와 수많은 장병의 목숨. 어느 쪽이 더 중요한지는 너무도 분명했다.우선 종려산을 달래 자기편으로 붙잡아 두기만 하면, 나중에는 얼마든지 원하는 대로 처리할 수 있지 않겠는가?큰일을 이루려는 사람은 작은 일에 얽매여서는 안 된다.그는 그렇게 생각했다.물론 이런 말은 감히 입 밖으로 꺼낼 수 없었다.무진의 생존 본능은 매우 강했다.연천능도 그런 이치를 모르는 것은 아니었다. 그는 눈빛을 가라앉히며 말했다.“네가 사신으로 가거라. 휴전을 제안하고 협상을 시작해라. 먼저 우리가 한발 물러서면 저쪽은 반드시 조건을 더 내걸 것이다. 우선 시간을 끌어라.”무진은 눈빛을 굳히며 엄숙하게 대답했다.“예!”백진아가 만든 폭탄은 종려산의 화약 꾸러미보다 훨씬 강력했다.‘그런데 폐하는 왜 그것을 사용하지 않는 것일까?’그는 저도 모르게 중얼거렸다.“황후마마께서는 지금쯤 어디까지 오셨을까요? 언제쯤 돌아오실지….”그 말을 듣자 연천능이 갑자기 몸을 돌려 차가운 시선으로 그를 바라보았다.“이 일을 진아에게는 절대로 알려서는 안 된다!”그의 눈은 희미하게 붉어져 있었다. 백진아가 이 사실을 알게 된다면 분명 앞뒤 가리지 않고 폭탄을 만들 것이고, 심지어 화약 제조법까지 내놓으려 할 것이다.전쟁에서는 사람이 죽는다. 아주 많은 사람이 죽는다.백진아가 공간을 잃는 것은 문제가 아니었다. 그가 정말 두려운 것은 그녀가 그 대가로 함께 자폭해 사라지는 일이었다.백진아가 없는 세상이라면 천하를 얻은들 무슨 소용이 있겠는가? 그녀가 없다면 그 또한 살아갈 이유가 없었다.무

고지행은 의미심장한 미소를 지었다. 보아가 온갖 재주를 두루 갖춘 꼬마 선녀로 자라난 모습을 이미 눈앞에서 보는 듯했다.“보아가 무엇을 배우고 싶은지는 아이 스스로 결정하게 둘 셈입니다. 아직 두 살밖에 안 됐으니, 좋아하는 게 있으면 배우면 됩니다. 아직은 실컷 뛰어놀 나이지요.”백진아는 단 한 번도 보아를 어떤 사람으로 키워야겠다고 생각한 적이 없었다.올바른 가치관만 갖추고, 기본적인 생존 능력과 자기 보호 방법을 익히며, 사람을 다스리는 법만 배워도 충분했다. 그 외에는 보아가 흥미를 느끼는 대로 자유롭게 살아가면 된다고 생각했다.고지행은 미소를 지었다.“보아는 스승님 같은 어머니를 둬서 정말 행복하네요.”그의 미소에는 씁쓸함과 체념, 그리고 부러움과 슬픔이 함께 담겨 있었다.백진아는 문득 그가 태어날 때 어머니는 난산으로 세상을 떠났고, 아버지마저 그 뒤를 따라 죽었다는 사실을 떠올렸다. 무심코 안타까운 표정이 스쳤지만, 그런 시선이 오히려 고지행의 마음을 아프게 할까 봐 얼른 공간 밖으로 시선을 돌렸다.예상대로 몇 사람이 말을 타고 그녀가 사라진 곳까지 달려와 주변을 몇 바퀴나 맴돌고 있었다. 하늘에서는 독수리 한 마리가 그 자리를 계속 선회하고 있었다.그중 한 사람이 손가락을 입에 넣고 길게 휘파람을 불었다.그러자 독수리가 곧장 아래로 내려와 그의 어깨에 내려앉았다.그는 양고기 한 토막을 꺼내 먹인 뒤 머리를 쓰다듬으며 물었다.“사람은 어디 있느냐?”독수리는 맛있게 고기를 먹고는 이리저리 목을 돌리며 예리한 눈으로 사방을 둘러보았지만, 어딘지 혼란스러운 모습이었다.“됐다. 네 잘못이 아니야. 그 여자가 너무 교활한 거지.”그는 다시 고기를 먹이며 독수리의 머리를 한 번 쓰다듬고 말했다.“가라. 계속 찾아!”독수리는 길게 울음소리를 내더니 날개를 퍼덕이며 다시 하늘로 날아올랐다.몇 차례 울부짖으며 멀리 날아갔지만, 속도는 매우 느렸고 계속 좌우와 위아래를 맴돌며 목표를 찾는 듯했다.초원 위의 사람들은 서로 눈빛을 주고

백진아는 이제 확신할 수 있었다. 람성을 설계한 사람은 틀림없이 자신처럼 타임슬립한 사람이었다.말발굽 소리가 들려왔고, 낙장풍이 말을 타고 이쪽으로 달려왔다.낙우진의 눈이 번쩍 빛났다.“아버지! 아버지!”낙장풍은 마차 창밖으로 내민 아들의 작은 얼굴을 보자 환하게 웃었다.“우진아, 정말 돌아왔구나!”말을 마치기도 전에 그는 손을 뻗어 창문으로 낙우진을 번쩍 안아 올려 말 위에 태웠다. 그의 눈가와 입가에는 사랑하는 아들을 다시 만난 기쁨과 다정함이 가득했다.백진아도 마차 가림막을 걷으며 인사했다.“낙 대협, 오랜만입니다!”낙장풍은 고개를 숙여 예를 갖춘 뒤 말했다.“우선 성주부로 돌아가서 이야기하시지요.”큰길 한복판은 한가롭게 담소를 나눌 곳이 아니었다. 간단히 인사를 마친 일행은 곧바로 람성 성주부를 향했다.성주 낙우와 성주 부인은 이미 성주부 사람들을 데리고 대문 앞에서 기다리고 있었다. 그만큼 백진아를 존중하고 환영한다는 뜻이었다.“할아버지! 할머니!”낙우진은 자신을 가장 아껴 주는 조부모를 보자 작은 팔을 힘껏 흔들었다. 그의 눈에는 금세 눈물이 맺혔지만 애써 참으며 흘리지 않았다.“우진아!”성주 부인이 두 팔을 벌리며 다가왔다.낙장풍은 말에서 가볍게 뛰어내려 신이 난 아들을 성주 부인에게 안겨 주었다.낙우진은 할머니의 목을 꼭 끌어안으며 기쁘게 외쳤다.“할머니! 우진이가 정말 많이 보고 싶었습니다!”성주 부인의 눈에도 눈물이 가득 고였다. 손주가 태어난 뒤 이렇게 오랫동안 떨어져 있었던 것은 처음이었다. 애틋한 마음이 북받쳐 올랐다.백진아도 마차에서 내려 성주와 성주 부인에게 예를 올렸고, 극진한 환영을 받으며 성주부 안으로 들어갔다.성주부의 주요 건물은 모두 돌로 지어져 있었다. 건물의 배치와 양식 역시 현대적인 감각이 묻어났다.그 안을 걸으며 백진아는 마치 근대 이전의 청벽돌 대저택을 걷는 듯한 기분을 느꼈다. 고풍스럽고 묵직하면서도 현대와 서양 건축 요소가 절묘하게 어우러져 있었다.백진아는 아무렇지 않은

짙은 밤이었다. 산속에는 밤바람이 거세게 불었고, 간간이 벌레와 새의 울음소리가 들려왔다.달은 구름 사이를 오갔고, 그에 따라 숲도 밝아졌다가 어두워지기를 반복했다.모든 것이 평온하고 자연스러워 보였다.하지만 연천능 일행은 거의 동시에 이상함을 감지했다.눈앞에서 바람에 흔들리던 풀이 순간 바람과 반대 방향으로 움직인 것이다.연천능의 눈빛이 순식간에 차갑게 가라앉았고, 가슴속에서 분노가 치솟았다.그를 죽이려 드는 자들이야 이미 익숙했다. 하지만 지금 그는 종려산에게 협박을 당해 속이 부글부글 끓고 있었다. 그런 때를 골라 암살까지 시도하다니, 그의 분노는 순식간에 폭발했다.뢰일 일행이 미처 반응하기도 전, 연천능이 먼저 움직였다.‘챙!’장검이 칼집에서 뽑혀 나오며 차가운 섬광을 번뜩였다.그는 검을 수평으로 크게 휘둘렀다. 무지개 같은 검기가 폭발하듯 뿜어져 나왔고, 살기가 하늘을 찔렀다. 주변의 무릎 높이 풀과 크고 작은 나무들은 서릿발 같은 검기에 일제히 잘려 나갔다. 마치 명을 받은 병사들처럼 한꺼번에 쓰러졌다.“아!”풀숲 곳곳에서 비명이 터져 나왔고, 피비린내가 밤공기 속으로 퍼져 나갔다.동시에 수십 개의 그림자가 풀숲과 나뭇가지 위에서 튀어나왔다.연천능은 장검을 손에 든 채 밤바람 속에 우뚝 서 있었다. 검은 옷자락은 거세게 펄럭였고, 새하얀 머리카락은 바람을 타고 흩날렸다. 검기에서는 죽음의 기운이 흘러넘쳤고, 보는 이의 간담을 서늘하게 만들었다.“죽여라!”누군가 날카롭게 외쳤다.하지만 그의 목소리는 떨리고 있었다.너무나 무서웠다!연천능은 단 한 번의 검격으로 이미 여러 명을 베어 버렸다.세상 사람들은 모두 연천능이 잔인하고 사람을 눈 하나 깜짝하지 않고 죽이는 폭군이라고 말했다. 하지만 직접 상대해 보니, 그는 소문보다 훨씬 더 무서운 존재였다.황제라는 신분만으로도 이미 두려운 존재인데, 그의 무공과 내력은 끝을 짐작할 수 없을 정도였다. 명령조차 내릴 필요 없이 혼자서도 순식간에 수많은 사람을 죽일 수 있었다.

폭발로 치솟은 흙먼지가 달빛마저 가려 버렸고, 주위는 순식간에 칠흑 같은 어둠에 잠겼다.남은 것은 산이 흔들리고 땅이 뒤집히는 굉음뿐이었다!연천능이 차갑게 명령했다.“후퇴한다!”뒤로 물러나더라도 또 다른 함정이 있을지 모른다. 하지만 지금 물러나지 않으면, 하늘을 뒤덮으며 쏟아지는 바위 더미에 그대로 생매장될 수밖에 없었다!일행은 동시에 몸을 날려 전속력으로 물러났다.그러나 그들이 지나가는 곳마다 연쇄 폭발이 일어났다. 거대한 불기둥과 검은 연기가 하늘로 치솟았다!이미 오래전부터 이 일대 곳곳에 화약이 매설되어 있었던 것이 분명했다.폭발은 산속의 나무에도 불을 붙였다. 그 불길 덕분에 오히려 연천능 일행은 앞을 볼 수 있었다.그들은 서로 손을 맞잡고 내공을 한데 모았다. 폭발의 충격파마저 역이용해, 단숨에 뒤쪽의 완만한 산비탈까지 몸을 날렸다.그러나 안도의 한숨을 내쉴 틈도 없었다. 사방의 숲속에서 수백 명의 고수가 일제히 모습을 드러냈다.두 번째 매복이었다!그들 가운데는 대량의 군복을 입은 자도 있었고, 검은 무복을 통일해 입은 자도 있었으며, 현지 소수민족 복장을 한 사람과 평민 차림을 한 사람도 있었다...연천능의 존재로 인해 이익을 침해당한 온갖 세력이 한데 있는 듯했다.무진이 연천능 앞을 막아서며 낮게 말했다.“보아하니 봉량이 연경곤에게 붙어, 우리의 행적을 넘긴 모양입니다. 각 세력을 모두 규합했군요.”왜소하고 마른 중년 사내 하나가 앞으로 나와 비웃었다.“맞소. 우리 종려산은 이미 새로운 주군을 모셨네. 이제 와서 알아봤자 늦었소!”부장군 복장을 한 다른 사내도 냉소를 지었다.“아까 그 수십 명은 겨우 간을 보는 것이오. 이제부터가 진짜지.”“하하하! 연천능! 원망하려면 너 자신을 원망해라! 영토만 차지했으면 됐을 것을, 괜히 폭정을 없앤답시고 산적을 토벌하고 백성을 돕는다며 설치더니, 결국 원한을 다 샀구나!”그 말을 한 자는 흑석산 토벌 때 달아났던 산적이다.산불이 타오르는 붉은 빛 아래, 연천능의 검은