All Chapters of 버려진 왕비, 천재로 재탄생: Chapter 1271 - Chapter 1280

그는 주변을 둘러보며 이곳이 일을 벌이기에 적합한 곳인지 신중히 살피기 시작했다.“찍찍!”적염이 절벽 위에서 뛰어내려 곧장 백진아의 품에 안겼다.적염은 백진아가 절벽 아래로 떨어지는 순간 함께 몸을 던졌다. 하지만 원숭이 특유의 본능으로 절벽에 자란 나무와 덩굴을 붙잡으며 아래까지 내려온 것이었다.그럼에도 백진아는 마음 깊이 감동했다.그녀는 연천능의 품에서 내려와 적염의 볼에 입을 맞추며 말했다.“적염아, 고마워. 정말 잘했어.”적염은 상이라도 받은 아이처럼 기뻐서 ‘찍찍’ 울더니, 친근하게 그녀의 얼굴에 입을 맞추려 했다.“찍!”그 순간, 커다란 손 하나가 녀석의 목덜미를 낚아채더니 그대로 멀리 던져버렸다.진아의 얼굴은 그와 보아만 입을 맞출 수 있다!백진아는 어이없다는 듯 그를 흘겨보았다. 원숭이한테까지 질투하다니!그녀는 전장의 일이 떠올라 물었다.“어찌 이곳에 오셨습니까? 전장은 어떻게 됐어요?”연천능이 턱을 살짝 치켜들었다.“직접 행차해 놈들을 호로구까지 몰아냈다.”그의 모습은 정말이지 오만하면서도 새침했다.백진아는 문득 무언가가 떠오른 듯 곧장 얼굴빛을 굳혔다.“물을 것이 있습니다. 정패운은 왜 제 목숨에 현상금까지 건 것입니까?”연천능의 눈동자가 빙그르르 굴러갔다.“네가 내 황후이기 때문이겠지. 정패운은 아까 호국공과 함께 병사를 이끌고 쳐들어와 내 목숨까지 노렸다.”“흥!”백진아는 그를 흘겨보았다. 그리고 가느다란 눈썹을 살짝 치켜올린 채, 웃는 듯 마는 듯한 표정으로 그를 바라봤다.“제가 어리석다고 생각하십니까? 상황만 봐도 폐하께서 또 여인과 엮이셨겠지요.”“흠...”연천능은 난감하면서도 사랑스럽다는 듯 그녀의 머리를 쓰다듬었다.“그런 여인과 어찌 엮였다고 할 수 있느냐? 그저 귀찮게 굴 뿐이다.”하지만 백진아는 믿지 않았다. 그녀는 그에게 바짝 다가가 눈을 반짝이며 물었다.“말해보시지요. 그 정패운의 얼굴은 어떤가요? 몸매는 어떻습니까?”연천능은 살아남기 위해서라면 뭐든 할 기세로 태연하게

연천능은 대포라는 것을 본 적이 없었기에 그 위력이 어느 정도인지 가늠할 수 없었다. 하지만 수레로 끄는 쇠뇌를 보는 순간, 그 위력과 용도만큼은 충분히 상상할 수 있었다.게다가 한 번에 여러 줄, 수십 발의 쇠뇌 화살을 발사할 수 있는 무기까지 있었다. 만약 양군이 맞붙는다면 단 한 번의 발사만으로도 적군 한 무더기를 쓸어버릴 수 있을 것이다.무진과 뢰일, 풍일, 운일 등은 아예 백진아 앞에 무릎을 꿇었다. 그녀를 신처럼 떠받들고 싶을 정도였다.연천능은 낮고 무게감 있는 목소리로 명령했다.“공부에 명해 민간 장인들을 모집하고, 이 물건들을 비밀리에 제작하도록 하라!”그러고는 백진아를 향해 부드러운 목소리로 말했다.“그들을 따라 먼저 궁으로 돌아가거라. 모르는 부분이 있으면 언제든 네게 물어볼 수 있지 않겠느냐? 게다가 보아가 혼자 궁에 있으니 우리도 마음을 놓을 수 없다.”백진아는 그의 뜻을 알아차렸다. 공간을 잃은 자신이 다칠까 걱정되어 궁으로 돌려보내려는 것이었다.그녀 역시 보아가 걱정됐다. 부부가 데리고 나온 암위와 시위만 해도 절반에 달했으니, 보아는 궁에 홀로 남겨진 것이나 다름없었다.보아는 두 사람의 목숨과도 같은 존재였다.적들 역시 호시탐탐 보아를 노리고 있었다.결국 백진아는 밤낮을 가리지 않고 서둘러 궁으로 돌아갔다.그런데 아직 궁 안으로 들어가기도 전, 광명전 쪽에서 격렬한 싸움 소리가 들려왔다.백진아의 가슴이 철렁 내려앉았다.‘역시 적들은 빈틈을 남겨두지 않는구나!’그녀는 말등에서 훌쩍 몸을 날려 경공을 펼쳤다. 순식간에 궁벽 위로 올라선 그녀는 빽빽하게 늘어선 궁전 지붕 위를 빠르게 내달렸다.광명전에 도착하자 수십 명의 자객이 광명전을 포위한 채 공격하고 있는 모습이 눈에 들어왔다. 바닥에는 이미 시체가 수북이 쌓여 있었고, 그 위에는 무수한 시충들이 달라붙어 살점을 뜯어 먹고 있었다.“캭! 캭!”날카롭고 기괴한 울음소리가 두 번 울려 퍼지며 귓가를 찢어놓을 듯 파고들었다.순간 무수한 시충들이 밀물처럼 대

백진아는 보아의 부드러운 머리카락을 쓸어 넘겨주며 말했다.“네 아버지는 밖에서 일을 처리하고 계시지. 나쁜 놈들을 혼내주고 있단다.”보아가 자랑스럽게 말했다.“아버지가 제일 대단해요! 나쁜 놈들을 다 죽이고!”앙이는 보아의 어깨 위에 엎드려 있다가 고개를 번쩍 들었다.“앙!”보아는 고개를 갸웃하더니 녀석에게 뽀뽀를 해주었다.“그래, 너도 대단해.”그러고는 다시 물었다.“적염은요?”백진아가 부드럽게 대답했다.“네 아버지를 도와 나쁜 놈들을 불태우라고 두고 왔단다.”보아는 작은 고개를 끄덕이더니 다시 물었다.“둘째 스승님이랑 셋째 스승님은요?”“어…”백진아는 순간 말문이 막혔다.연청리와 이해의 존재를 까맣게 잊고 있었던 것이다.하지만 그녀는 절대로 인정할 수 없었다.“그분들도 모두 남아서 네 아버지를 도와주고 계신단다.”보아는 입을 삐죽 내밀었다.“보아랑 같이 놀아줄 사람이... 아무도 없어요.”백진아가 다정하게 말했다.“내일 장일헌이랑 심만청, 한아동을 궁으로 부르는 건 어떠냐? 같이 놀 수 있잖니.”거의 석 달 동안 만나지 못했으니 보아도 이제는 얼굴이 가물가물할 지경이었다.“저는 우진 오라버니가 보고 싶습니다!”낙우진은 공간에서 보아와 함께 지냈다. 바깥세상으로 치면 몇 년에 해당하는 시간을 함께 보냈으니, 보아가 가장 또렷하게 기억하는 것도 당연했다.참 이상한 일이었다.공간 안에서는 시간의 흐름이 빠르지만, 그 안에 있는 사람은 빠르게 자라거나 늙지 않았다.오히려 더 젊어지고 건강해지기까지 했다.낙우진 이야기가 나오자 백진아는 문득 람성을 떠올렸다.그리고 붉은 산호가 도착하면 람성에도 두 그루 보내줘야겠다고 생각했다.북쪽에서 람성이 버텨주지 않았다면 대량과 적융의 군대는 이미 그 길로 밀고 들어왔을 것이다.다음 날 아침.백진아는 장일헌과 심만청, 한아동 세 아이를 궁으로 불러들였다.세 아이 역시 보아를 보자 처음에는 조금 어색해했다.하지만 아이들은 원래 금세 친해지는 법이었다.얼마 지나지 않아

고지행이 태연한 얼굴로 말했다.“크게 다친 곳은 없습니다! 파도에 휩쓸려 암초섬에 떠밀려갔는데, 다행히 물이 있어서 굶지는 않았습니다. 다만 비단옷을 입고 진수성찬을 먹으며 시종을 부리는 생활에 익숙해져 있었던 터라... 처음 며칠은 좀 고생했지요. 하하하...”그러면서 그는 곁눈질로 이유니를 슬쩍 바라보았고, 괜히 찔리는지 어색한 미소를 지었다.이유니는 싸늘한 눈빛으로 그를 한 번 쳐다본 뒤 나직하게 말했다.“예. 먹을 것도 있었고 마실 것도 있었고, 몸을 치료하고 보양할 생선도 충분히 있었습니다.”고지행의 귓불이 붉어졌다.그는 눈을 몇 번 깜빡이더니 고개를 숙인 채 탁자만 바라보다가, 급히 다과 하나를 집어 입에 넣었다.“맛있네요. 허허, 정말 맛있습니다.”연천능의 시선이 두 사람의 얼굴을 차례로 훑었다.그의 눈빛이 미묘하게 흔들리더니, 이내 의미심장한 미소가 입가에 번졌다.백진아는 두 사람이 사실을 전부 말하고 있지 않다는 것을 눈치챘다.그녀는 미안한 마음에 말했다.“정말 고생 많았습니다.”“어이구, 우리 유니! 유니야! 정말 우리 유니가 돌아온 게 맞느냐?”다급하고 떨리는 할머니의 목소리가 점점 가까워졌다.이유니는 자리에서 일어났다.조금 전까지의 담담한 모습과 달리 얼굴에 복잡한 감정이 스쳐 지나갔고, 곧장 밖으로 나가 할머니를 맞이했다.잠시 후, 부유한 집안의 노부인처럼 단정하게 차려입은 할머니가 궁녀 두 명의 부축을 받으며 빠르게 걸어왔다.뒤에도 시중드는 궁녀 두 명이 더 따라오고 있었다.할머니는 피부가 한층 밝아졌고 살도 제법 올라 있었다.굽었던 허리도 꼿꼿하게 펴졌고 걸음걸이에도 힘이 넘쳤다.과거 침상에 누워 죽음만 기다리던 모습은 어디에서도 찾아볼 수 없었다.백진아가 평소 얼마나 정성껏 보살폈는지 한눈에 알 수 있었다.또한 이유니가 돌아왔다는 소식을 듣고 급하게 꾸민 모습이 아니라는 것도 분명했다.할머니는 이유니를 보자마자 눈물을 터뜨렸다.“유니야! 정말 돌아왔구나! 정말 돌아온 거야!”그러고는 달

그녀는 그저 작은 어촌에서 가난하게 살아온 노인이었다.황제와 황후와 한자리에 앉아 식사한다는 것은 감히 상상도 하기 어려운 일이었다.이유니 역시 이곳에 남아 고지행이 백진아를 그윽한 눈빛으로 바라보는 모습을 계속 보고 싶지 않았다.그래서 말했다.“마마, 감사합니다. 그래도 저는 돌아가서 할머니와 이야기를 좀 나누고 싶습니다. 그동안 할머니께서 정말 많이 걱정하셨을 테니까요.”백진아도 억지로 붙잡지는 않았다.“그렇게 하거라. 이따 사람을 보내 음식을 전해주마.”이유니는 시원스럽게 고개를 끄덕였다.“감사합니다, 마마. 소인은 이만 물러가겠습니다!”두 사람이 떠나고 나자 백진아가 고지행에게 물었다.“함께 돌아온 사람들 중에 뢰십일은 없습니까?”고지행은 고개를 저었다.“없습니다. 그래도 스무 명이 넘는 사람을 구해온 것만 해도 정말 운이 좋았지요.”당시 실종된 사람이 팔구십 명이나 되었는데, 아직도 절반가량은 행방이 묘연했다.백진아는 저도 모르게 마음이 무거워졌고, 죄책감까지 들었다.처음부터 그녀를 따라왔던 암위도 이제 뢰십일 한 사람만 남았다.그녀는 가볍게 한숨을 내쉬며 말했다.“이야기 나누고 계세요. 저는 직접 요리하러 가겠습니다.”말을 마친 백진아는 현상과 몇몇 궁녀를 데리고 광명전의 작은 부엌으로 향했다.연천능은 멀어져 가는 백진아의 뒷모습을 바라보며 다정한 목소리로 말했다.“진아는 참 착하구나.”고지행은 순식간에 질투의 화신이 되어 시큰둥하게 대답했다.“그렇게 착하지 않았다면, 제가 과거에 저질렀던 일들을 과연 용서했을 것 같습니까?”연천능은 눈을 부릅뜨며 버럭 소리쳤다.“꼭 남의 아픈 곳을 찔러야겠느냐? 썩 물러가거라!”고지행은 눈썹을 치켜올렸다.“죽을 고비를 넘기고 돌아온 사람에게 썩 물러가라니요? 제가 정말 가버리면, 스승님께는 어떻게 설명하실 생각입니까?”그러고는 콧방귀를 뀌며 자리에서 일어나려 했다.연천능은 미간을 살짝 찌푸렸다.지금은 이 녀석이 동정심을 한껏 사고 있는 상황이었다.정말 쫓아내 버