All Chapters of 버려진 왕비, 천재로 재탄생: Chapter 1281 - Chapter 1290

고지행은 지금 자신의 모습이 꼭 바람난 아내를 붙잡은 남편 같다는 사실을 전혀 자각하지 못했다.이유니는 어이없다는 듯 그를 흘겨보며 말했다.“아무 사이도 아닌데 무슨 바람입니까? 그저 잠깐 이야기를 나눈 것뿐이에요.”“이야기? 나를 따르기로 해놓고 다른 사내에게 시집가려는 게?”고지행은 곱게 생긴 눈을 가늘게 뜨고 입술을 꾹 다물었다. 덕분에 보조개까지 더욱 또렷하게 패였다.‘내가 그렇게 별로인가?’백진아가 자신을 선택하지 않은 건 연천능이 먼저 그녀의 곁을 차지했기 때문이라고 생각할 수 있었다.하지만 이유니는 달랐다.두 사람은 이미 두 번이나 잠자리를 함께했다. 그런데도 그녀는 아무 일도 없었다는 듯 태연했고, 자신에게 시집올 생각조차 없어 보였다.처음에는 일부러 밀고 당기기를 하는 줄 알았다.하지만 시간이 갈수록 그녀는 정말 아무렇지도 않게 여기는 것 같았다.그 사실이 이상하게도 그의 자존심을 계속 긁어댔다.‘설마 내가 남자로서 그렇게 매력이 없는 건가?’이유니는 담담하게 그를 바라보았다.화도, 기쁨도 없는 무심한 얼굴이었다.“공자와 잠자리를 가졌다고 해서, 다른 사내에게 시집갈 수 없는 겁니까?”고지행은 순간 울컥했다.당장 그녀의 엉덩이를 한 대 때려주고 싶을 정도였다.“너, 너는...!”그는 한참을 더듬다가 겨우 말을 이었다.“나는 책임을 지겠다는 것이다!”원래는 ‘네가 책임져야지’라고 말하려 했지만, 그 말은 왠지 체면이 서지 않았다.이유니는 차분하게 물었다.“그럼 제가 하나 묻겠습니다.”그녀는 잠시 말을 멈춘 뒤 담담히 이었다.“만약 우리 사이에 아무 일도 없었다면, 저와 혼인할 생각이 있었습니까?”고지행은 당당하게 턱을 치켜들었다.“그럴 리가 있겠느냐?”그는 신의곡의 소곡주였다.글도 제대로 배우지 못한 어촌 출신 여자와 혼인한다는 건 애초에 생각해 본 적도 없었다.게다가 까맣게 그을린 피부에, 늘 바다 냄새가 배어 있는 어부 아닌가.순간 그의 머릿속에는 온갖 핑계가 떠올랐다.하지만 이상하게도

다음 날 이른 아침, 연천능은 조회를 보기 위해 궁을 나섰다.백진아는 모처럼 늦잠을 푹 자고 일어나 뻐근한 허리를 가볍게 주무르며 몸을 일으켰다. 보아와 함께 씻고 단장을 마친 뒤 아침 식사를 하고 금화전으로 향했다.보아는 장일헌, 심만청, 한아동과 어울려 신나게 놀았고, 백진아는 편전으로 가 공부의 관리들과 각종 모형을 살펴보며 연구에 몰두했다.그런데 뜻밖에도 그곳에는 연천능도 와 있었다.게다가 소형 대포 모형은 이미 시험 발사에 성공한 상태였다.주변 신하들이 연신 찬사를 늘어놓고 있는 것을 보니, 연천능이 문제의 해결책을 찾아낸 모양이었다.연천능은 평소와 다름없는 무표정한 얼굴이었다.기쁜지, 화가 난 것인지 좀처럼 속내를 알 수 없었다.원래도 사람들 앞에서는 늘 냉정한 얼굴을 유지하던 사람이었다. 예전보다 훨씬 부드러워지기는 했지만, 황제로서의 위엄은 오히려 더욱 깊어지고 헤아리기 어려워졌다.대포가 완성되자 차로 끄는 쇠뇌나 화전 노포의 중요성은 상대적으로 줄어들었다.연천능은 공부의 장인들에게 밤새 대포 제작에 집중하라고 명했고, 나머지 인원들은 계속 노포를 연구하도록 지시했다.백진아도 그제야 한숨을 돌렸다.이제 이 분야에서 자신이 보탤 수 있는 부분은 그리 많지 않았다.공간이라는 치트키가 사라진 이상, 앞으로는 사람을 조직해 계단식 논을 개간하고 식량 생산을 늘리는 데 집중해야 했다.또 군수 공방에서는 장기간 보관이 가능한 군용 식량도 개발해야 했다.라면, 볶음면, 건조 식품, 과자 같은 것들이 대표적이었다.고지행 역시 신의곡에 약재 생산량을 늘리도록 지시했고, 알코올 정제 공방도 추가로 마련하고 있었다.백진아의 책상 위에는 장부가 산처럼 쌓여 있었다.그녀는 장부 한 권을 펼쳐 놓고 무언가를 적고 계산하느라 정신이 없었다.그 모습을 지켜보던 연천능은 결국 다가와 그녀를 품에 안았다.“이제 좀 쉬어라.”그의 목소리는 부드러웠다.“너무 모든 걸 혼자 짊어지려고 하지 말거라.”그는 천천히 말을 이었다.“호로산과 명성을

연천능은 계속해서 눈물을 흘렸다.지금 이 순간, 그는 비로소 구원받았다는 기분이 들었다.‘미안해. 과거의 나는… 너에게 너무 잔인했고, 큰 상처를 남겼다. 고맙구나. 이제는 네 몸마저도 내 잘못을 용서해 준 것 같아.’백진아는 죽을 고비를 넘기고 돌아왔고, 마침내 그를 용서해 주었다.하지만 그해 그날 밤, 처참하고도 비극적이었던 백진아의 모습은 영원히 연천능의 마음속에 새겨져 있었다. 그리고 평생 지워지지 않을 깊은 상처가 되었다.그 기억은 아무런 예고도 없이 불쑥 떠올라 그의 심장을 후벼 팠고,때로는 예상치 못한 꿈속으로 스며들어 그를 괴롭혔다.연천능은 잠에서 깨어날 때마다 고통과 후회, 죄책감에 짓눌리곤 했다.공간의 기운 덕분에 백진아의 몸에 남아 있던 흉터는 모두 사라졌지만, 그녀는 더 이상 아이를 가질 수 없었다. 다시 어머니가 될 기회를 잃은 것이다.그 사실은 연천능에게 자신이 얼마나 큰 죄를 지었는지 끊임없이 상기시켰다.마음 한구석에 수많은 개미가 숨어 있다가 틈만 나면 그의 심장을 갉아먹는 것만 같았다.그런데 이제 백진아가 다시 임신했다.마치 그녀의 몸마저도 자신을 용서해 준 것처럼 느껴졌다.연천능은 떨리는 손을 뻗어 백진아의 아랫배를 조심스럽게 어루만졌다.무언가를 놀라게 할까 두려워하는 사람처럼, 그는 숨소리만 한 목소리로 말했다.“네가 보아를 가졌을 때, 나는 네 곁에 있어 주지 못했다. 너를 그렇게 억울하고 고통스럽게 만들었고… 아이가 하루하루 자라는 모습도 함께하지 못했어. 처음 태동을 느끼던 순간조차 놓쳤지…”백진아 역시 보아를 임신했을 당시의 외로움과 고통, 그리고 혼자 감당해야 했던 억울함이 떠올랐다.그녀의 눈에서 눈물이 후두두 떨어졌다.연천능은 흐느끼며 말을 이었다.“나는 부군으로서도, 아버지로서도 책임을 다하지 못했다. 네가 혼자 회임의 고통을 견디게 했지. 하지만 이 아이에게는… 정말 잘하마.”백진아는 눈물을 훔치며 말했다.“당신만 잘못한 건 아니에요. 나에게도 잘못은 있었어요. 지난 일은 이

사람의 욕심에는 끝이 없다더니, 한 번 단맛을 보고 나면 더 많은 것을 바라게 되는 법이었다.조정의 신하들 역시 승은후가 앞장서서 그런 말을 꺼내 준 것을 내심 반기고 있었다. 어쨌든 그는 황제의 친외삼촌이니, 설령 황제가 동의하지 않더라도 심하게 문책하지는 않을 것이라 생각한 것이다.신하들은 모두 숨을 죽인 채 연천능의 대답을 기다렸다.머릿속으로는 이미 집안의 딸과 손녀, 조카딸 가운데 누구를 궁에 들여보낼지 계산하고 있었다.연천능은 전각 아래 늘어선 신하들을 차갑게 훑어보았다.신하들은 마치 서늘한 바람이 휙 스쳐 지나간 것처럼 등골이 오싹해져, 하나같이 머리를 더욱 깊이 숙였다.“승은공처럼 짐이 후궁을 들여야 한다고 생각하는 자가 또 있느냐?”정말 죽음도 두렵지 않은 사람이 있었다.한 신하가 앞으로 나서며 말했다.“황실의 후사는 나라의 근본이오니, 신은 폐하께서 후궁을 간택하시기를 청하옵니다.”그러자 몇몇 신하도 잠시 망설이다 앞으로 나섰다.“신도 같은 뜻이옵니다!”연천능의 표정에서는 노여움도 기쁨도 읽을 수 없었다.그는 담담하게 물었다.“또 있느냐?”전각 안은 바늘 하나 떨어지는 소리도 들릴 만큼 조용해졌다.몇몇 신하가 몰래 눈빛을 주고받았지만, 한참 고민하던 끝에 결국 상황을 지켜보기로 했다.황제의 태도를 먼저 살핀 뒤 말해도 늦지 않을 터였다.연천능의 시선이 승은후를 비롯한 몇몇 신하에게 머물렀다.그는 낮고 무거운 목소리로 입을 열었다.“황후의 아버지와 큰오라비, 남동생, 외숙부는 모두 짐을 위해 목숨을 걸고 전장을 누비며 영토를 개척하고 있다.”“이십만 대군의 식량과 약재 역시 황후가 방법을 찾아 마련한 것이고, 군비 또한 황후가 찾아낸 보물로 충당하고 있지.”“게다가 여러 군수 공방과 공부에서 연구 중인 신무기들 또한 모두 황후의 생각에서 비롯된 것이다.”연천능의 목소리가 더욱 차가워졌다.“그런데 너희는 무엇을 했느냐?”“무슨 낯으로 짐의 후사 문제에 끼어들어 황후에게 골칫거리를 안겨주려 하는 것이냐?”

연천능은 이것이 제법 학술적인 문제라고 생각했다. 그 역시 답을 짐작할 수 없었기에, 아주 진지한 표정으로 백진아를 바라보며 그녀의 대답을 기다렸다.너무도 진지한 그의 모습에 백진아는 웃음을 꾹 참으며 말했다.“앞뒤를 구분하는 데 쓰는 것입니다.”“하하!”연천능이 웃음을 터뜨렸다. 그는 그녀의 코를 살짝 꼬집으며 말했다.“역시 당신은 장난꾸러기야! 난 또 장식용이라고 할 줄 알았지.”그의 깊고 그윽한 눈동자에는 마치 밤하늘의 별빛이 가득 담긴 듯했다. 그녀를 바라보는 시선은 부드러운 그물처럼 다정하게 그녀를 감싸 안았다.백진아는 무의식적으로 몸을 움찔하며 황급히 손을 거두려 했다.하지만 연천능이 먼저 그녀의 손을 덮었다. 그는 살짝 힘을 주어 그녀가 손을 빼지 못하게 한 뒤, 손등을 부드럽게 매만졌다.“황후 마마, 사람 마음만 흔들어 놓고 수습하지 않는 건 현명한 황후의 태도가 아닙니다.”연천능은 눈썹을 치켜올리더니, 아주 진지한 얼굴로 옷깃까지 살짝 풀어 헤쳤다.백진아의 눈빛이 가늘어졌다. 정말이지 실컷 괴롭혀 주고 싶은 마음이 들었다.하지만 그녀는 배를 한 번 내려다본 뒤, 그의 손등을 가볍게 두드리며 말했다.“됐어요. 참으세요. 먼저 쉬어요.”어젯밤에는 임신한 줄 몰랐기에 거리낌 없이 사랑을 나눴지만, 이제는 임신 사실을 알게 된 이상 함부로 위험을 감수할 수는 없었다.연천능은 아쉬운 듯 길게 한숨을 내쉬며 그녀를 품에 안았다.“함께 쉬자꾸나. 네가 보고 싶다. 정말, 정말 보고 싶어.”내일이면 그가 출정한다는 생각에 백진아 역시 아쉽고 걱정스러웠다. 그녀는 손가락으로 그의 잘생긴 이목구비를 천천히 따라 그렸다.그리고 그의 깊고 매력적인 눈동자에 가볍게 입을 맞추며 웃었다.“당신을 괴롭히는 것이 무섭지 않습니까? 예?”연천능은 턱을 살짝 치켜들고 그녀의 손바닥에 입을 맞추며 말했다.“네가 괴롭히는 거라면 기꺼이 감수하지.”그 순간 백진아는 손바닥이 뜨거워지는 것을 느꼈다. 그리고 곧 온몸으로 짜릿하고 아찔한 감각이