버려진 왕비, 천재로 재탄생의 모든 챕터: 챕터 1251 - 챕터 1260

운일이 돌아와 보고했다.“폐하, 앞쪽으로 약 오 리 지점에 산에서 흘러내린 샘물이 있습니다. 민물입니다.”모두는 기뻐하며 발걸음을 재촉했고, 얼마 지나지 않아 졸졸 흐르는 물소리가 들려왔다.백진아는 먼저 샘물을 마셔도 되는지 확인해야겠다고 생각했다. 의념을 움직이는 순간, 그녀는 공간이 봉인되어 있다는 사실을 깨달았다.‘젠장! 너무 불편하잖아!’모두가 손으로 물을 떠 마시려는 모습을 보자, 그녀는 다급히 말했다.“잠깐! 먼저 마시지 말거라.”사람들이 멈춰 서서 백진아를 바라보았다.한 호위병이 말했다.“마마, 저희가 이미 확인했습니다. 독은 없습니다.”뢰일이 곧바로 꾸짖었다.“고충이나 전염병은 독을 검사하는 방식으로는 찾아낼 수 없다.”백진아가 말했다.“그래. 그러니 조금만 더 참거라.”그녀는 말하며 현상, 현설, 현우, 현빙을 바라보았다.현상과 현설은 세 겹으로 접은 천을 꺼냈고, 현우와 현빙은 선반을 가져왔다. 그리고 천을 선반에 고정한 뒤, 아래에 물통을 놓았다.뢰일은 곧바로 사람을 시켜 물통으로 샘물을 떠오게 했다. 그리고 천천히 천 위에 부었다.샘물은 천을 통과하며 걸러졌고, 아래의 물통으로 흘러 들어갔다.호위병들은 이미 간단한 아궁이를 만들고 모닥불까지 피워 놓은 상태였다.한 통의 물을 걸러내자마자 곧바로 커다란 솥에 부었다.물이 끓기를 기다리는 동안 누군가는 산에서 과일을 따 왔고, 걸러낸 샘물에 씻어 먹기 시작했다.비록 백진아의 공간에 있는 과일과 비교하면 맛은 하늘과 땅 차이였지만, 요 며칠 동안 채소와 과일을 먹지 못했으니 없는 것보다는 나았다.어른들은 그럭저럭 먹을 만했지만, 보아는 한입 베어 물자마자 작은 눈썹을 찡그렸다.그리고 맛이 너무 없었는지 작은 입을 벌리고 조그만 혀로 과일을 밀어내며 말없이 뱉어냈다.“셔요!”내민 작은 혀를 보니 신맛뿐만 아니라 떫은맛도 있는 듯했다.백진아는 웃음이 나면서도 안쓰러운 마음에 영천수가 든 물병을 꺼내 건넸다.“입을 헹구렴.”그리고 한숨을 쉬며 말했다.

백진아가 말했다.“나중에 저희가 이곳의 상업과 해상 운송을 발전시킬 수 있겠어요.”연천능은 눈꺼풀이 무거워져 꾸벅꾸벅 졸고 있는 보아를 달래 재우며 낮은 목소리로 말했다.“그래.”그는 보아에게 유난히 인내심이 많았다. 보아가 고독에 걸려 목숨을 잃을 뻔한 뒤로는 더욱 애지중지했고, 보아 역시 그를 더욱 따르게 되었다.반면 백진아는 엄한 어머니 역할을 맡아 보아를 엄격하게 가르쳤다. 그래서인지 보아는 그녀를 조금 어려워했다.서로 기대어 있는 부녀를 바라보자 백진아는 괜히 질투가 났다. 두 사람은 진짜 가족 같고, 자신은 하인이나 다름없는 것처럼 느껴졌다.그녀는 애틋하면서도 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 내쉰 뒤, 연천능의 바깥쪽에 누워 책 한 권을 꺼내 읽기 시작했다.연천능은 소중한 딸을 재운 뒤 침상 안쪽으로 조금 몸을 옮겼다. 그리고 이불을 끌어와 보아에게 조심스럽게 덮어주었다.그러고는 몸을 돌려 백진아를 품에 안고, 그녀의 손에 들린 책을 가져간 뒤 경고했다.“그만 보거라. 눈이 상한다.”그는 책을 덮으며 무심코 표지를 힐끗 보았다.그런데 그 순간, 움직임이 멈췄다.‘절세 미녀 태후와 그녀의 후궁 남자들’그의 눈빛이 서늘해졌다. 아무렇지 않은 척 책장을 몇 장 넘겨 내용을 대충 훑어보았다.백진아는 위험이 다가오는 줄도 모른 채 친절하게 옆에서 내용을 설명했다.“여주인공은 화친을 위해 시집간 공주인데, 온갖 고난을 겪으면서 아들이 황제가 되도록 도와줬습니다. 서른이면 늑대 같고 마흔이면 호랑이 같다고 하잖습니까? 한창 욕구가 왕성한 나이라 몰래 몇 명의 사내를 들여 시중을 받았지요. 그런데 아들인 황제가 그 사실을 알고는 예법을 지키며 과부로 살라고 했습니다. 그러자 태후는 ‘어찌 사내는 세 명, 네 명의 처첩을 두고 후궁 삼천을 거느리면서 나는 젊은 나이에 과부로 살아야 하느냐?’라고 말했지요. 그러자 황제 아들이 ‘세상의 법도가 그러합니다. 여인은 한 부군만 섬겨야 하지요.’라고 답했습니다. 그랬더니 태후가 ‘내 아버지도 황제고,

하룻밤이 지나자 폭풍우는 멈추었고, 바다는 다시 평온을 되찾았다.하지만 짙은 안개가 바다를 뒤덮고 있어, 아직 항해하기에는 적합하지 않았다.운일은 사람들을 이끌고 배에서 내려 섬으로 올라가 상황을 살펴보았다.얼마 지나지 않아 돌아온 그는 다소 흥분한 표정으로 말했다.“폐하, 이 섬에는 사람의 흔적이 전혀 없습니다. 낮은 식물들만 자라고 있고 사냥할 만한 동물도 없습니다. 하지만 정교하고 귀한 거대한 홍산호 군락을 발견했습니다! 하나만 캐도 엄청난 값어치를 할 것입니다.”연천능이 말했다.“뭘 기다리고 있느냐? 가서 확인하고 캐서 배에 실어라!”그 말에 모두 배에서 내려 산호 군락을 보러 갔다.목적지에 도착한 순간, 사람들은 저도 모르게 숨을 들이켰다.“너무 아름답습니다! 정말 너무 아름다워요!”붉은 산호 군락은 해안가에서 시작해 깊은 바다까지 이어져 있어, 마치 붉은 바다가 펼쳐진 듯 장관을 이루고 있었다.백진아는 현대에서도, 이곳에서도 이토록 아름답고 거대한 붉은 산호를 본 적이 없었다.그녀는 고개를 돌려 연천능에게 말했다.“모양이 정교하고 특별한 것들만 골라 가져가시지요. 꽤 비싼 값에 팔릴 겁니다.”보아는 원래 화려한 것을 가장 좋아했다.게다가 더 이상 배 위에서 흔들리지 않아도 되자 작은 손뼉을 치며 기뻐했다.“예뻐요! 정말 예뻐요!”보아는 산호 사이를 헤엄치는 물고기들을 가리키며 흥분해 외쳤다.“물고기! 물고기!”연천능은 부하들에게 산호를 채취하라고 지시한 뒤, 보아를 데리고 얕은 물가로 가 물고기를 잡아 주었다.그렇게 일행은 칼과 검을 도구 삼아 해안가 근처의 거대한 홍산호를 채취하기 시작했다.배가 너무 무거워 더는 실을 수 없을 때가 되어서야 비로소 손을 멈췄다.다음 날, 짙은 안개가 걷히자 일행은 돛을 올리고 다시 출항했다.워낙 많은 산호를 실은 탓에 배의 속도는 눈에 띄게 느려졌다.하지만 배가 무거워진 덕분에 바람과 파도에도 쉽게 흔들리지 않아 오히려 더 안정적이었다.다시 이틀 동안 바다를 항해한 끝에

주일검은 아픈 무릎을 부여잡고 고통스러운 표정을 지었다. 그러고는 눈빛을 살짝 피하며 말했다.“저는 요림과 이미 혼인했습니다. 게다가 스승님께서 영패를 제게 넘겨주셨습니다! 저는 스승님의 제자이자 사위입니다. 문선산은 당연히 제가 이어받아야 하지 않겠습니까?”연천능은 손에 든 해독제 병을 만지작거리며 말했다.“짐이 직접 스승님을 찾아가 확인하겠다. 지금은 해독제를 줄 테니 영패를 내놓아라.”그는 고독이 인간의 탐욕을 이길 수 있는지 직접 확인해 보고 싶었다.주일검의 눈빛이 가라앉았다.망설임, 갈등, 탐욕, 미련.온갖 감정이 그의 눈동자 속에서 뒤엉켰고, 이내 더듬거리며 말했다.“스승님의 명을 거역할 수는 없습니다. 영패를 폐하께 넘겨드릴 수 없습니다!”어차피 소요림은 기억력이 점점 쇠퇴해 천천히 바보처럼 변해 갈 뿐, 당장 목숨을 잃는 것은 아니었다.그는 충분히 영패를 지킬 수 있었다. 스승이 폐관 수련을 마치고 나오면, 다시 연천능에게 해독제를 요구하면 되었다.스승이 직접 나선다면 연천능도 해독제를 내놓지 않을 수 없게 될 것이다.하지만 연천능은 인내심이 많은 사람이 아니었다.그는 허공을 향해 손짓했다.그러자 뢰일이 부하 열 명을 이끌고 모습을 드러냈고, 아무 말 없이 주일검에게 달려들었다.주일검은 깜짝 놀라 허리춤의 검을 뽑아 맞섰다.하지만 한 사람이 여러 명을 상대할 수는 없었다.그는 얼마 지나지 않아 반격할 힘조차 잃고 일방적으로 몰리기 시작했다.소요림은 옆에서 다급하게 울며 말했다.“오라버니! 오라버니! 그만하세요, 그만해요! 무서워요! 흑흑…”“움직이지 마!”주일검은 폭탄 하나를 꺼내 들고 충혈된 눈으로 외쳤다.“저를 더 몰아붙이지 마십시오! 계속 몰아붙이면... 이걸 터뜨릴 겁니다!”연천능은 떨리고 있는 그의 손을 바라보며 차갑게 웃었다.“터뜨려라.”뢰일도 비웃으며 말했다.“할 수 있으면 해보거라. 네가 여기서 살아서 나갈 수 있을 것 같으냐?”주일검에게는 연천능 일행과 함께 죽을 배짱이 없었다.

그런데 백근당은 오히려 자리를 피하며 말했다.“먼저 할아비와 오손도손 이야기를 나누게 해다오.”그러면서 의자에 앉아 보아를 무릎 위에 올려놓고는, 안쓰러운 마음이 드는 듯 보아의 머리에 입을 맞추었다.“보아가 까매졌구나.”그는 갑자기 표정을 굳히더니 욕설을 내뱉었다.“모두 그 주일검이 저지른 죄다! 우리 보아가 밖에서 이렇게 큰 고생을 하게 만들다니!”연천능이 이미 그들에게 공간이 봉인된 일에 대해 말해준 모양이었다.백진아는 문득 공간이 봉인되었을 때 현대로 돌아갔던 상황을 떠올렸다.그녀가 말했다.“아버지, 좋은 소식 하나 알려드릴게요.”백근당은 큰 손으로 다정하게 보아의 머리카락을 쓰다듬다가 그녀를 바라보며 물었다.“무슨 좋은 소식이냐?”백진아가 말했다.“공간이 봉인되었을 때 과거에 있던 곳으로 돌아갔습니다. 그곳의 저는 죽지 않았어요. 그녀가 저 대신 살아가고 있습니다.”백근당은 놀라 입을 다물지 못했다. 그의 눈시울이 다시 붉어졌고, 입술을 달싹이며 말했다.“너, 무슨 말을 하는 것이냐? 그게 무슨 뜻이냐?”백진아는 미소를 지으며 설명했다.“그러니까... 저희는 몸을 바꾼 셈입니다.”운청 도사가 놀라 말했다.“정말 그런 일이 있었단 말이냐? 너무나도 믿기 어려운 일이구나!”백근당은 딸을 떠올리며 결국 눈물을 흘렸다. 그는 흐느끼며 물었다.“넌... 고아라고 하지 않았느냐? 그 아이는 성격도 좋지 않고, 할 줄 아는 것도 아무것도 없지. 부모도, 형제도 없어... 그 아이를 지켜줄 사람이 없을 텐데, 잘 지내고 있더냐?”백진아는 살짝 웃으며 말했다.“예. 잘 지내고 있습니다. 혼인했지만 아직 아이는 없어요.”백근당의 눈이 반짝였다.“정말이냐? 그 아이의 부군은 무슨 일을 하느냐? 잘해주더냐?”백진아가 말했다.“그자는 좋은 사람입니다. 저와 같은 과에서 일하던 동료고, 외과 의사예요. 잘생겼고 집안 형편도 좋지요. 무엇보다 그녀에게 잘해주고, 아주 아껴주더군요.”백근당과 백경유는 이어 원래 몸의 주인이었던 그