Alle Kapitel von 버려진 왕비, 천재로 재탄생: Kapitel 1451 – Kapitel 1460

관 안에는 좀비 한 구가 더 있었다.놈이 일어나 무슨 짓을 벌이기 전에, 연천능이 화염병 하나를 던져 넣었다. 그렇게 시체와 관은 불에 타 재가 되어 버렸다.뢰일은 부하들을 이끌고 앞으로 나섰고, 이리저리 살펴보더니 기관을 작동시켰다.그는 일말의 망설임도 없이 독 가루를 한 움큼 아래로 뿌렸다.하지만 상대는 조금도 두려워하지 않았다. 오히려 아래에서 위를 향해 화살을 쏘아 올렸다.연천능이 담담하게 말했다.“살아 있는 사람이긴 하지만, 몸속에 해독고가 들어 있는 모양이다. 독이 먹히지 않겠지.”백진아의 입가에 차가운 미소가 번졌다.“독이 쓸데없다고요? 하하!”그녀는 공간에서 커다란 유리병 하나를 꺼냈다.안에는 방금 모아 둔, 닿기만 해도 무언가를 부식시키는 맹독이 들어 있었다.그녀는 뚜껑을 열고 그대로 아래로 던졌다.상대는 그것을 화약으로 착각했는지 발을 들어 냅다 걷어찼다. 다시 위로 차올리려 한 것이다.발에 유리병이 맞는 순간, 유리병이 산산조각 나며 안에 있던 독이 사방으로 튀었다.독을 뒤집어쓴 자들은 머리부터 얼굴까지 온통 독액에 젖었다.“악! 악!”처절한 비명이 연이어 터져 나왔다.마치 지옥에서 형벌받는 악귀의 울부짖음처럼 귀를 찢을 듯했다.백진아가 혀를 차며 말했다.“이 독은 시체를 녹이는 물보다도 더 독합니다.”연천능은 그녀가 남이 당하는 모습을 보며 신나 하는 듯한 표정을 짓자, 얼음장 같던 얼굴에 부드러운 기색이 스쳤다.안쪽에서 더 이상 아무 소리도 들리지 않게 된 뒤에야 그들은 아래로 내려갔다.안에는 검은색의 걸쭉한 물웅덩이가 십여 개나 있었는데, 자세히 보니 사람 형체였던 흔적이 남아 있었다.전부 녹아 버린 것이다.석실을 빠져나오자 또 다른 석실이 나타났다.안쪽 광경을 본 순간, 겁이 없기로 소문난 백진아조차 화들짝 놀랐다.사방의 벽에는 말라비틀어진 시체들이 빼곡하게 걸려 있었다.온몸은 새까맣게 말라 훈제 고기 같았고, 눈은 시커먼 구멍만 남아 있었다.수분이 빠져 쪼그라든 입술 사이로는 새하얀

백진아는 온몸에 소름이 돋았다. 연청리가 마치 배신당한 연인처럼 원망스러운 눈빛으로 자신을 바라보는 모습이 정말 어이가 없었다.그녀는 피식 웃었다.“적을 상대할 때는 수단과 방법을 가리지 않는 게 당연한 것이지!”연청리는 억울한 듯 금방이라도 울 것 같은 표정을 지었다.“우리는 적이 아니잖아요. 저는 그저 황형의 병을 치료해 주고 싶었을 뿐입니다. 그 외에는 마마와 보아에게 해가 되는 일은 하지 않았어요. 무엇보다 저는 정말 보아를 제 제자라고 생각하고 있습니다!”백진아가 차갑게 코웃음을 쳤다.“적이 아니라고? 그럼 어째서 내 뒤에서 칼을 휘두른 것이냐?”연청리는 말문이 막혔다.“그, 그건… 마마이신 줄 몰랐습니다. 그곳에서 진법을 만들고 있었는데, 마마와 폐하께서 갑자기 나타나셨어요. 그래서 무의식적으로 나온 행동입니다. 마마라는 걸 알아본 뒤에는 바로 소리쳐 알려 드렸잖아요?”백진아가 차갑게 웃었다.“그래. 네가 소리쳐 알려 주지 않았다면, 내 검에 죽었겠지!”연청리는 의자에 털썩 주저앉았다. 표정은 괴롭고 복잡했다.“한쪽에는 제 쌍둥이 형님이 있고, 다른 한쪽에는 제자의 부모님이 있습니다. 저보고 어떻게 선택하라는 것입니까? 대체 어떻게 하라는 거예요! 정말 저를 믿지 못하겠다면 그냥 죽이세요!”말을 마친 그는 머리를 감싸 쥐었다. 정말 죽을 만큼 괴로운 모양이었다.백진아는 어이없다는 듯 피식 웃었다.“내가 너를 공간으로 데려온 걸 보니, 내가 널 죽이지 않을 거라고 생각한 모양이구나.”연청리도 더는 연기하지 않고 솔직하게 고개를 끄덕였다.“예. 마마께서 제 능력을 마음에 들어 하시고, 보아를 가르치게 할 생각이라는 걸 알고 있습니다.”백진아가 담담하게 말했다.“그래. 그걸 알아챘다면 됐다. 공간에서 보아나 열심히 가르치거라.”말을 마친 백진아는 의념으로 연청리의 기억과 의식을 조작했다. 연경곤과 황태후에 관한 모든 기억을 지워 버리고, 자신이 보아의 스승이며 보아에게 충성을 다해야 한다는 생각을 주입했다.너무 강하게

백진아는 마음을 졸이고 있었다. 하지만 보아는 아주 능숙하게 봉합을 해냈다. 두 땀 만에 상처를 꿰맨 뒤 수술 매듭까지 지었다.그러고는 시독을 치료하는 약가루를 상처에 뿌리고 붕대를 감았다.그녀의 동작은 물 흐르듯 자연스러워, 한눈에 봐도 수없이 연습한 솜씨 같았다.백진아 역시 의사였기에, 이 정도 수준에 이르려면 얼마나 많은 노력이 필요한지 잘 알고 있었다. 그래서 한편으로는 흐뭇하면서도, 한편으로는 마음이 아팠다.“보아야, 정말 너무 잘했어! 칭찬해 줘야겠네!”“고맙습니다! 이 정도는 간단한 외상 처치일 뿐이에요.”어머니의 칭찬을 받은 보아의 커다란 눈이 별처럼 반짝였고, 작은 얼굴은 발그레 물들었다.백진아가 보아의 머리를 쓰다듬으며 안쓰러운 듯 물었다.“이렇게 능숙한 걸 보니... 매일 연습한 것이냐?”보아는 작은 머리를 어머니의 손에 애교스럽게 비비며 말했다.“예. 셋째 스승님이 매일 산에서 토끼나 멧돼지를 잡아다가 온갖 상처를 내고, 여러 가지 독을 먹여 치료하게 했습니다.”백진아는 보아의 작은 얼굴에 뽀뽀했다.“우리 보아, 정말 잘했구나!”독의는 제자 교육에도 꽤 충실했다. 의술과 독에 깊이 심취한 그는, 공간 안에서는 위험할 일이 없다는 점을 이용해 매일 보아를 데리고 온갖 독과 해독제를 만들었다.공간에서는 시간이 충분했기에, 보아는 그만큼 크게 성장할 수 있었다.보아는 백진아의 소매를 잡아당기며 살랑살랑 흔들었다.“어머니...”한없이 늘어지는 아이 목소리를 듣자, 백진아는 곧바로 녀석이 뭔가 부탁할 일이 있다는 걸 알아차렸다. 그녀는 올라가려는 입꼬리를 꾹 누르며 물었다.“왜?”보아는 별처럼 반짝이는 커다란 눈을 깜빡이며 앳된 목소리로 애교를 부렸다.“어머니, 둘째 스승님을 풀어주면 안 됩니까? 스승님은 앙이를 어떻게 키우는지도 알고, 저 고충을 어떻게 키우는지도 알고, 진법도 가르쳐 줄 수 있습니다...”보아는 작은 입으로 연청리의 장점을 줄줄이 늘어놓았다.조금 전에는 연청리가 기절해 있었기에, 백진아는

주변에 연경곤의 사람이 숨어 지켜보고 있을지도 몰랐다. 공간 밖에서 정신을 잃는다면 목숨이 위태로울 수 있었다.백진아는 남은 의지로 의념을 움직여 공간 안으로 들어갔다.공간의 입구는 영천 옆 풀밭에 있었다. 연천능은 부하들이 시신을 풀밭에 나란히 눕히는 모습을 지켜보고 있었다.그런데 백진아가 갑자기 나타나더니 풀밭에 엎어진 채 꼼짝도 하지 않는 것이 보였다. 연천능은 순간 가슴이 철렁 내려앉아 급히 달려가 그녀를 품에 안았다.“진아야! 진아야!”그는 떨리는 손으로 그녀의 코밑에 손을 가져다 대 숨을 확인했다. 희미하게나마 숨을 쉬고 있는 것을 느끼고서야 겨우 안도할 수 있었다. 그는 백진아를 안은 채 종합 의료동으로 달려갔다.“연청리, 이해! 어서! 황후가 쓰러졌다!”가장 먼저 뛰쳐나온 것은 보아였다. 그 모습을 본 보아는 곧바로 “으앙!” 하고 울음을 터뜨렸다.“어머니! 어머니!”보아는 아직 세 살밖에 되지 않은 아이였다. 어머니에게 무슨 일이 생긴 것을 보자 무서운 마음에 울음을 터뜨린 것이다.“무슨 일입니까?”연청리와 이해는 피가 묻은 손으로 수술실에서 뛰쳐나왔다. 두 사람은 부상자의 수술을 진행하던 중이었다.연천능은 백진아를 수술대 위에 눕혔다.“쓰러졌다.”연청리는 의료용 장갑을 벗고 백진아의 맥을 짚었다.“괜찮습니다. 기력이 소진됐을 뿐입니다. 인삼설련보원단 두 알을 드시고 좀 쉬면 괜찮아질 겁니다.”이해도 백진아의 맥을 짚어보더니 같은 결론을 내렸다. 두 사람은 곧바로 다시 수술실로 돌아갔다.하지만 꼬마 조수 보아는 그다지 충실한 조수가 아니었다. 그녀는 여전히 백진아의 손을 꼭 붙잡은 채 훌쩍훌쩍 울고 있었다.연천능은 백진아에게 인삼설련보원단 두 알을 먹인 뒤, 옥봉의 꿀을 섞은 영천수와 함께 삼키게 했다.백진아의 맥박이 점점 힘차게 뛰는 것이 느껴지고 나서야 연천능은 보아를 안아 무릎에 앉혔다.그는 보아의 눈물을 닦아주며 달랬다.“됐다. 이제 울지 말거라. 네 어머니는 정신력을 너무 많이 쓴 것뿐이다. 한동안

후궁은 물론이고, 궁인들 대부분도 연경곤의 사람이었다.연경곤은 몸이 좋지 않았다. 후궁 삼천 명이라는 말은 다소 과장일 수 있지만, 그래도 후궁과 궁인을 합치면 이천 명이 넘었다.그들 가운데 문제를 일으킬 자가 있다면 결코 무시할 수 없는 세력이 될 수 있었다.연천능은 잠시 생각하다가 말했다.“전부 궁에서 내보내게. 한 사람당 스무 냥씩 주되, 연경곤의 국고에서 내도록 하게. 궁을 나갈 때는 몸수색을 하고, 스무 냥과 평소 입던 옷가지 외에는 어떤 물건도 가지고 나가지 못하게 하게.”한 장군이 두 손을 모아 명을 받들었다.“예!”그는 미련 없이 몸을 돌려 성큼성큼 걸어갔다.연천능은 무언가 생각난 듯 그를 불러 세웠다.“잠깐. 의원을 시켜 그들의 맥을 짚어 보게 하게. 남장을 한 여인이나 여장을 한 남자가 섞여 있을 수도 있고, 궁녀 가운데 임신한 사람이 있을 수도 있으니.”황궁은 황제의 것이었다. 연경곤이 궁녀를 총애하지 않았더라도, 임신한 후궁이 총애를 유지하기 위해 곁에 있는 궁녀를 이용하는 일은 흔히 있었다.연천능은 궁에서 자란 사람이었기에 이런 속사정에 아주 밝았다.백진아는 발목이 조금 욱신거려 의자를 찾아 앉으며 말했다.“연경곤은 몸이 쇠약해져 죽기 직전이었습니다. 그런데 어찌 홀로 도망치고, 아들 하나 데려가지 않은 것입니까?”연천능이 대답했다.“나는 사람들을 데리고 당신이 기봉궁에 파 놓은 비밀 통로를 통해 들어왔지. 후궁 가운데 자식이 있는 곳부터 공격했으니, 그가 미처 대응할 틈이 없었을 것이다. 손을 써 두면 도움이 된다고 생각했겠지. 설령 더는 아이를 낳게 할 수 없는 몸이라 해도, 여인을 총애하는 척한 뒤 아무 아이나 데려다가 자기 자식이라 속이면 부하들의 마음을 안정시킬 수 있으니까. 어차피 그의 아이들은 모두 어리다. 갓난아기거나 한두 살 정도지. 겉으로 보기에는 큰 차이가 없어.”양채접의 큰아들도 겨우 세 살을 조금 넘겼고, 나머지 황자들은 그보다도 어렸다.황실의 아이들은 어려서 죽는 경우가 너무 많았다