All Chapters of 버려진 왕비, 천재로 재탄생: Chapter 1471 - Chapter 1480

연천능은 느긋하게 욕조 가장자리에 기대어 있었다. 탄탄하게 단련된 그의 몸에는 물방울이 송골송골 맺혀 있었고, 희고 매끈한 등에는 수많은 흉터가 얽혀 남아 있었다. 하지만 흉측하기는커녕, 말로 형용하기 어려운 거칠고 야성적인 매력을 풍겼다.백진아가 그의 머리를 다 감겨 주고 말했다.“이제 나오세요. 물이 더러워졌어요. 상처에 약도 발라 드려야 하고요.”연천능은 여전히 나른하게 눈을 감은 채 말했다.“어서 공간에 있는 사람들을 다 내보내거라. 그래야 영천수에 함께 들어가 목욕도 하고, 풀밭에 자리를 깔고 하늘을 이불 삼아 마음껏 시간을 보낼 수 있지.”백진아가 그의 귓불을 꼬집었다.“머릿속에 그런 생각밖에 없으세요?”그녀는 그렇게 말하며 몸을 돌려 벽 쪽 약장에서 약상자를 꺼냈다.연천능은 욕조에서 나와 뒤에서 그녀를 끌어안고 턱을 어깨에 올렸다. 그리고 조금 서운한 듯 낮은 목소리로 물었다.“이렇게 오랫동안 못 만났는데, 내가 보고 싶지 않았느냐?”백진아가 눈썹을 치켜올렸다.“감히 생각도 못 했습니다.”말이 떨어지기가 무섭게, 그녀의 허리를 감싼 손에 힘이 들어갔다.“다시 말해 보거라.”“목 졸라 죽이려고 그러세요?”그녀가 애교 섞인 투로 투덜거렸다.“보고 싶었어요. 정말 보고 싶었습니다. 전쟁터의 칼과 검에 눈이 달린 것도 아닌데, 제가 어떻게 당신 걱정을 하지 않을 수 있겠어요?”그러자 그의 손에 들어갔던 힘이 금세 풀렸다. 그는 그녀를 가볍게 끌어안은 채 손을 허리 위로 천천히 움직였다.“그럼 이제 시작하지.”“먼저 상처부터 치료하세요.”백진아가 그의 터무니없는 요구를 단호하게 끊었다.“안 그러면 조금 있다가 땀을 흘려 상처가 덧날 거예요.”연천능은 아주 당당하게 말했다.“상처를 치료해도 땀은 날 것이다. 조금 있다가 목욕하면 또 젖을 테니, 다시 치료해야 하고.”백진아가 눈을 흘겼다.“그럼 상처가 다 나은 다음에 하세요.”연천능은 진지한 얼굴로 말했다.“뭘 한다는 것이냐? 난 함께 무공을 겨뤄 보자고 한

황제가 후궁을 들이지 않아도, 조정 대신들에게는 황제에게 후궁을 채우라고 강요할 그럴듯한 명분이 얼마든지 있었다. 황실의 대를 잇기 위해 자손을 널리 두어야 한다느니, 황실을 번성하게 해야 한다느니, 각 세력 간의 균형을 맞춰야 한다느니 하는 것들 말이다.백진아는 연천능이라면 충분히 잘 처리할 수 있다고 믿었다. 하지만 지금은 시기가 조금 이른 것이 아닐까?연천능이 냉소를 머금고 패기 넘치게 말했다.“누가 감히 내 후궁에 대해 이래라저래라 간섭한다면 당장 내쫓아 버리겠다. 난 신하가 부족한 것도 아니야. 월국의 관리를 제외하더라도, 은과를 시행하면 젊고 유능한 관리들이 얼마든지 들어올 것이다.”백진아의 마음이 따뜻해졌다. 그녀는 감격한 마음으로 연천능을 끌어안고 그의 입술에 살짝 입을 맞추었다.“고마워요. 정말 고생 많았습니다.”후궁은 예로부터 조정의 세력 균형을 맞추는 도구였다. 연천능이 후궁을 받아들이지 않으면, 그만큼 더 큰 저항에 부딪힐 것이고 그가 감당해야 할 수고와 노력도 훨씬 많아질 터였다.그녀는 그가 안쓰러웠고, 그를 위해서라면 무엇이든 할 수 있었다. 하지만 단 하나, 그를 다른 사람과 나누는 것만큼은 할 수 없었다.연천능은 그녀의 입술에 가볍게 입을 맞추며 부드럽게 말했다.“됐어. 고맙다는 말은 하지 말거라. 마치 너 때문에 엄청난 희생이라도 하는 것 같지 않느냐. 너에게 한 약속 때문에 이러는 것이 아니다. 난 정말 다른 여인이 필요 없고, 서출 자식도 원하지 않아. 그러니 쓸데없는 생각은 하지 말거라. 바깥일은 내가 알아서 할 테니, 황궁을 어떻게 줄일지나 잘 생각해 보거라.”백진아는 궁 안의 지형을 떠올리며 생각했다.“이건 정말 쉽지 않겠어요. 원래라면 월국 황궁처럼 높은 담장을 하나 세우면 되는데… 어화원이 아깝네요. 어화원은 황궁 맨 뒤쪽에 있어서, 어떻게 나눠도 애매합니다.”연천능도 잠시 생각하다가 말했다.“그럼 어화원으로 통하는 길 하나만 남기고 나머지는 모두 막지. 새로 쌓는 뒤쪽 담장에도 길 쪽으로 작은

다행히 백진아는 정신력이 강한 편이라, 금세 이해와 연청리의 상태가 뭔가 이상하다는 것을 알아차렸다. 그녀는 서둘러 다시 목조 건물 안으로 들어갔는데 이해와 연청리는 여전히 아까와 같은 자세로 꼼짝도 하지 않고 있었다. 백진아가 갑자기 돌아왔는데도 두 사람은 조금도 반응하지 않았다. 눈꺼풀 하나 움직이지 않았다. 가슴이 미세하게 오르내리며 숨을 쉬고 있는 것이 아니었다면, 백진아는 두 사람이 생명 없는 조각상이라고 생각했을 것이다.백진아는 진지한 표정으로 두 사람 주위를 한 바퀴 빙 둘러보더니, 웃는 듯 마는 듯한 얼굴로 말했다.“두 사람, 정이 너무 깊은 것 아니냐?”연청리와 이해는 눈을 휘둥그레 떴다. 백진아의 말에 하마터면 피를 토할 뻔했다!농담은 농담일 뿐.백진아는 이제야 상황을 똑똑히 알아차렸다. 두 사람은 서로의 혈도를 짚고 있었고, 상대의 혈도를 제압한 채 꼼짝 못 하는 상태였다.백진아가 “탁탁” 손을 움직여 두 사람의 혈도를 풀어 주자, 연청리는 벌떡 일어나 곧장 이해를 발로 걷어차려 했다. 이해는 몸을 한 바퀴 굴려 그 공격을 피한 뒤, 잉어가 튀어 오르듯 벌떡 일어나 바닥에서 몸을 일으켰다. 그리고 연청리를 노려보았다.백진아는 팔짱을 낀 채 구경하며 대놓고 웃었다.“두 사람은 어쩌다 그렇게 보기 좋은 자세로 혈도까지 제압당한 것이냐?”연청리가 이해를 노려보며 말했다.“이 자가 제 쇄심초를 몰래 뽑아 갔습니다! 고독을 만들려고 남겨 둔 건데요!”이해가 버럭 화를 냈다.“왜 네 쇄심초인데? 쇄심초는 원래 거기 자라고 있었으니, 먼저 뽑아 가는 사람이 임자인 거지!”두 사람은 다시 싸울 기세로 맞섰다.백진아는 할 말을 잃었다.‘이 두 사람, 설마 이 공간의 주인이 나라는 사실을 잊은 건가?’그녀는 헛기침하며 말했다.“여기 있는 물건은 원래 전부 내 것 아니냐?”두 사람의 말다툼이 뚝 끊겼다. 그제야 그 사실을 떠올린 듯, 두 사람은 어색한 표정으로 백진아를 바라보았다.연청리가 손가락으로 이해를 가리키며 말했다.

어사들은 원래 죽음을 두려워하지 않는 자들이라, 목숨을 걸고 간언하는 수법을 자주 사용했다. 대부분의 경우 꽤 효과가 있었다. 황제가 간언하는 신하를 죽음으로 몰아넣기라도 하면, 폭군이나 혼군이라는 비난을 받기 십상이었기 때문이다.연천능은 죽음을 두려워하지 않는 어사를 차갑게 내려다보며 담담하게 말했다.“좋네. 그럼 대전 기둥에 머리를 박아 보시게.”어사는 크게 당황했다.“폐하…”‘왜 예상대로 반응하지 않는 거지?’그는 죽고 싶지 않았다!“왜, 설마 짐을 기만하려는 것인가?”연천능의 시선은 뼛속까지 얼어붙을 만큼 차가웠다. 서늘한 눈동자가 그를 똑바로 응시했다. 황제를 기만하는 것은 구족을 멸하는 중죄였다.어사의 눈에 결연한 빛이 떠올랐다. 그는 덜덜 떨며 일어나 이를 악물고 대전의 기둥을 향해 달려갔다.“쾅!”둔탁한 소리가 울려 퍼졌다. 마치 그 소리가 대신들의 가슴을 그대로 내리친 듯했다.그들은 그제야 깨달았다. 연천능은 그들이 마음대로 좌지우지할 수 있는 황제가 아니었다.어사는 기둥에 부딪힌 충격으로 튕겨 나가 “털썩” 바닥에 쓰러졌다. 이마에서는 피가 흥건히 흘러내렸다.보아하니 정말 있는 힘껏 부딪힌 모양이었다.하지만 나이가 많아 힘이 부족했고, 겁까지 잔뜩 먹은 탓에 죽지는 않고 기절했을 뿐이었다. 어차피 죽지 않았으니 연천능도 굳이 마무리를 지을 생각은 없었다.그는 담담하게 말했다.“궁 밖으로 들것에 실어 내보내게. 나이도 많으니 관직에서 물러나 여생을 보내도록 하게. 짐은 이미 옛 월국의 관원들을 이쪽으로 불러들였네. 그중에는 어사도 몇 있으니 빈자리는 충분히 채울 수 있지.”대신들은 등에 식은땀이 흘렀다. 그들 중에도 사직을 빌미로 연천능을 압박하려던 사람이 적지 않았다. 하지만 황제에게 관원이 부족하기는커녕, 오히려 그들이 자리를 비워 주기만을 기다리는 사람들까지 있었다.이 한마디에 모두 입을 다물 수밖에 없었다.하지만 연천능은 그들을 그냥 놓아줄 생각이 없었다. 그는 곁에 서 있는 시종을 한 번 바라보았다.

연천능은 속으로 질투가 치밀어 오르는 것을 느꼈다. 고지행 그 요물 같은 녀석이, 내 귀한 딸까지 그리워하게 만들다니!싫었다. 이런 기분은 정말 마음에 들지 않았다.하지만 겉으로 티를 낼 수는 없었다. 그는 부드러운 목소리로 물었다.“왜 그러느냐? 고 숙부가 보고 싶으냐?”보아가 고개를 끄덕였다.“둘째 스승님도 오셨고, 셋째 스승님도 오셨으니 큰 스승님까지 계셔야 다 모인 거잖아요.”아이의 생각은 어른으로서도 이해하기 어려운 법이었다. 그래도 연천능의 속은 한결 편해졌다. 그는 보아의 말랑한 볼에 입을 맞추며 말했다.“이유니는 공부시랑이다. 경성으로 올 예정이니, 네 큰 스승도 당연히 부창부수해야지.”백진아는 그의 말에서 묘한 놀림기가 느껴지는 것 같았다.연천능은 문득 생각난 듯 백진아에게 말했다.“아, 고지행을 행림후로 봉하기로 했다. 세습하여 대대로 작위를 잇게 할 생각이다. 집안에서 음기가 양기보다 지나치게 강해지는 것도 막을 수 있겠지.”백진아가 웃으며 말했다.“좋네요. 신의곡에서 당신을 그렇게 많이 도와줬으니, 그 정도 작위는 충분히 받을 만해요.”연천능은 신의곡에 너무 많은 빚을 지고 싶지 않았다. 비록 노곡주와 고지행은 보답을 바라지 않았고, 그에게 무언가를 요구한 적도 없었지만 말이다.네 식구가 오랜만에 한자리에 모이니 화기애애하기 그지없었다.점심을 먹고 나자 두 아이는 낮잠을 자러 갔다.백진아는 연천능의 눈썹 사이에 드리운 피곤한 기색을 보고 말했다.“피곤하지 않습니까? 당신도 좀 쉬어요.”연천능은 그녀의 목덜미에 얼굴을 묻고 나직이 한숨을 내쉬었다.“저 여우 같은 인간들과 권모술수를 겨루는 게 전장에 나가는 것보다 더 피곤하구나.”그러면서 턱으로 그녀의 목을 살짝 비볐다. 막 돋아난 수염이 간질간질하게 피부를 스쳤다.백진아는 몸을 피하며 말했다.“황제 노릇도 정말 고달픈 일이네요. 자, 어깨를 좀 주물러 드릴게요.”“그래.”연천능은 얌전히 침상에 엎드렸다.“어서 자현이가 크기만을 기다렸다가 조정을