All Chapters of 버려진 왕비, 천재로 재탄생: Chapter 1481 - Chapter 1490

고지행과 이유니가 아이들을 데리고 왔다. 백진아는 두 사람이 도착한 것을 확인하고는 보아와 자현을 공간에서 데리고 나왔다.고지행은 여전히 눈이 부실 정도로 화려한 붉은 비단옷을 입고 있었다. 하지만 이제는 어엿한 남편이자 아버지가 되어서인지, 예전의 건들건들한 분위기는 많이 누그러졌고 한층 침착하고 차분해진 기색이 엿보였다.이유니의 피부는 더 이상 까맣지 않았다. 옥처럼 새하얗다고 할 정도는 아니었지만, 예전의 구릿빛 피부보다는 훨씬 밝아졌고 섬세한 이목구비도 한층 또렷해졌다. 절세미인이라고까지 할 수는 없어도, 미모만큼은 꽤 뛰어난 편이었다.그녀는 키가 크고 걸음걸이도 시원시원했다. 온갖 장식이 달린 넓은 소매의 긴 치마를 입었는데도, 오히려 늠름하고 당당한 기품이 물씬 풍겼다. 지난 일 년여 동안 공부시랑으로 지내면서 관료다운 위엄도 자연스레 몸에 배어 있었다.고지행은 딸을 안고 있었고, 이유니는 아들을 안고 있었다. 똑같이 생긴 두 아이는 정교하게 빚어 놓은 인형처럼 곱고 예뻤다.네 식구가 나란히 서 있으니, 그야말로 선남선녀에 화목한 한 가족처럼 보였다. 외모와 기품이 모두 눈부셔 사람들의 시선을 단번에 사로잡을 정도였다.다만 어딘가 모르게 부부 사이에 부족한 것이 있는 듯했다. 두 사람이 풍기는 분위기도 부부라기보다는 오랜 친구에 가까웠다.백진아는 행랑 앞에서 그들을 맞이하며 은은하게 미소 지었다.그녀는 금빛 봉황이 수놓인 자주색 황후 예복을 입고 짙은 자주색 허리띠를 둘러 날씬한 몸매를 드러냈다. 그 위에는 앞섶이 트인 옅은 자주색 비단 저고리를 걸쳤는데, 우아하면서도 고귀한 분위기가 물씬 풍겼다.풍성하게 올린 머리와 옅게 그린 눈썹, 옥처럼 희고 매끄러운 피부. 온화한 미소를 머금고 있었지만, 그 안에는 화를 내지 않아도 사람을 압도하는 윗사람의 위엄이 은은히 배어 있었다.고지행은 고개를 들어 그녀를 바라보다가 잠시 넋을 잃었다. 이제는 더 이상 가슴이 설레거나 아프지는 않았다. 하지만 그녀를 보자 반가운 마음과 함께 희미한 씁쓸

월군 관원들이 경성으로 이주해 오는 것을 달가워하지 않는 세력이 분명 많을 테니, 길에서 습격을 당하더라도 이상할 일은 아니었다.게다가 이들은 가족까지 모두 데리고 오는 터라, 사실상 온 집안이 통째로 이사하는 것이나 다름없었다. 상당한 재산도 함께 가져왔을 테니, 떠돌이 무리나 도적 떼가 눈독을 들이는 것도 당연했다.고지행은 뼈마디 하나 없는 사람처럼 의자에 나른하게 기대앉아 말했다.“자잘한 문제는 있었습니다. 하지만 행렬이 워낙 길었고, 중무장한 병사들이 호위하고 있었습니다. 게다가 각 가문에도 호위무사와 하인들이 있었으니 어렵지 않게 해결했죠.”백진아가 고개를 끄덕였다.“다행이네요. 듣자 하니 노곡주께서는 함께 오지 않으셨다던데, 몸은 괜찮으세요?”고지행이 대답했다.“아직 정정하십니다. 경성으로 오는 게 싫다고 하시더니, 신의곡으로 돌아가 의술을 연구하러 가셨습니다.”그에게 작위가 생긴 이상, 조정과 완전히 연을 끊고 지낼 수는 없었다. 노곡주는 예전부터 조정의 권력 다툼에 끼어들기를 원치 않았기에, 이번에도 은거를 택한 것이었다.백진아가 말했다.“전조 연씨 황실 종친들의 작위도 우리와 맞서지만 않으면 그대로 유지해 주었어요. 그러니 노곡주께서도 너무 신경 쓰실 필요는 없어요. 어쨌든 폐하도 연씨 황실에서 자란 분이니, 연씨 종친들에게도 어느 정도 정이 있으시겠지요.”지금 연천능의 성은 백리였으니, 대량의 강산은 사실상 주인이 바뀐 것이나 다름없었다.백진아는 백리 가문에 외가를 멸문당한 원한이 있었고, 애초에 연천능이라는 이름이 더 마음에 들었기에 줄곧 그를 연천능이라고 불렀다.고지행은 대수롭지 않다는 듯 웃었다.“그런 이유는 아닙니다. 외조부께서는 그저 권력의 소용돌이에 휘말리고 싶지 않으신 겁니다. 참, 제가 행림후라는 작위를 받았으니 녹봉만 받아먹을 수는 없잖습니까? 대량 전역의 회춘당에서 매달 하루씩 무료 진료를 하기로 했습니다. 진료비는 받지 않고, 약값은 환자의 형편에 따라 외상으로 달아 두거나 집이나 자녀, 논밭 등을

백진아는 아들과 딸에게 서로 의지할 형제자매를 더 만들어 주고 싶어졌다. 훗날 누군가 괴롭히면, 함께 힘을 합쳐 맞설 수 있도록 말이다.연천능이 눈썹을 치켜올리며 물었다.“몇 명 더 낳고 싶은 것이냐?”백진아가 고개를 끄덕였다.“오늘 아이들이 서로 의지하는 모습을 보니, 둘에게 편이 되어 줄 아이를 하나 더 낳아 주고 싶다는 생각이 들었습니다.”하지만 연천능은 단호하게 말했다.“더 이상 당신에게 아이를 낳게 하고 싶지 않아. 너무 고생이잖아! 당신이 고통스러워하는 모습을 보니 놀라서 견딜 수가 없더군.”백진아는 마음이 따뜻해졌다.“여자는 아이를 낳을 때 결국 그 고비를 한 번은 겪어야 하는 거잖아요.”연천능은 그녀를 품에 끌어안고 이마에 입을 맞춘 뒤 부드럽게 말했다.“황실의 형제라고 해서 반드시 서로 돕는 사이가 되는 건 아니야. 오히려 경쟁자가 될 수도 있지. 자현이 다섯이나 여섯 살쯤 될 때까지 기다렸다가 다시 생각하자꾸나. 그때쯤이면 자현이 책임을 감당할 자질이 있는지도 어느 정도 알 수 있을 테니. 만약 자질이 평범하다면 그때 다시 아이를 낳자꾸나. 자현이 뛰어난 아이라면 굳이 당신이 출산의 고생을 겪을 필요는 없어. 물론 뜻밖에 아이가 생긴다면 자연스럽게 받아들이면 되고. 나는 우리 아이들을 잘 가르칠 자신이 있다. 정 안 되면 융적과 설제국까지 정복해 아이들에게 나눠 주면 그만이지.”그 말에는 태연함과 패기가 넘쳤다. 마치 창란 대륙 전체가 이미 그의 손아귀에 들어와 있어, 원하기만 하면 마음대로 나눠 줄 수 있다는 듯했다.백진아는 웃으며 가볍게 고개를 끄덕였다.“예. 당신 말을 따르겠습니다.”이 일에 관해서라면 연천능이 가장 잘 판단할 수 있었다.그는 대량과 월국, 두 나라에서 벌어진 황위 계승 다툼을 직접 겪었다. 수많은 황자 가운데 마지막까지 살아남은 사람은 결국 그뿐이었다.그 과정에서 얼마나 잔혹하고 냉혹한 일이 벌어졌는지, 얼마나 무력감과 고통을 느껴야 했는지 그는 누구보다 잘 알고 있었다.연천능은 아들이 그

밖에서 바람이 불어오자 촛불이 일렁이며 꺼질 듯 말 듯 흔들렸다.이로 인해 요괴 같기도 하고 신선 같기도 한 고지행의 얼굴에 어둠이 드리웠다가 사라지기를 반복했다.임회백은 죄책감이 어린 눈빛으로 슬쩍 그의 시선을 피했다. 오늘 그가 찾아온 목적은 고지행을 떠보는 것이었다. 그는 헛기침을 한 번 하고 말을 이었다.“자네 부인은 폐하께서 혼인시킨 사람이 아닌가? 자네는 연씨의 외손자네. 하지만 연씨의 강산을 폐하께 빼앗겼고, 혼인까지 남의 손에 좌우되고 있지 않은가? 그런데도 이렇게 남에게 휘둘리고만 있을 셈인가?”고지행은 입가에 보조개를 살짝 띄우며 웃었다.“마음에 들지 않는다고 해서 어쩌겠습니까? 연씨가 권력을 잡고 있을 때도 저에게 작위를 주지는 않았습니다. 게다가 행림후라는 작위는 대대로 세습할 수 있고, 대가 끊기지 않는 작위입니다. 이 얼마나 큰 부귀입니까?”임회백의 얼굴이 어두워졌다. 질투를 감추기 어려웠다. 그의 선조 역시 작위를 받은 적이 있었다. 하지만 세대를 거치며 작위가 계속 강등된 끝에 세습되었고, 그의 대에 이르러서는 실권도 없는 백작에 불과했다.그는 눈빛을 번뜩이며 목소리를 낮췄다.“자네, 더 높은 자리로 올라가고 싶지 않은가?”그러면서 하늘을 가리키고 눈을 깜빡였다.고지행이 눈썹을 치켜올리며 아쉬운 듯 말했다.“하지만 저에게는 병사도 사람도 없는데요.”임회백의 작은 눈이 반짝였다.“그건 걱정할 필요 없네. 자네가…”그는 목을 긋는 듯한 손짓을 하며 말했다.“나머지는 전혀 걱정할 필요가 없지.”고지행은 살짝 눈살을 찌푸렸다.“제 무공은 그들보다 못하고, 의술과 독술도 황후 마마보다 못합니다. 제가 어찌 그런 능력이 있겠습니까?”임회백이 웃었다.“하지만 자네에게는 그들의 신임이 있잖은가! 허를 찌르면 단숨에 하늘까지 올라갈 수 있어. 천하를 내려다보며 후궁 삼천을 거느리는 자리 말일세.”고지행은 가볍게 헛웃음을 흘렸다. 그러고는 손을 들어 천천히 손뼉을 쳤다.“짝! 짝! 짝!”임회백은 고지행이 자신의

고지행은 도무지 믿을 수가 없었다. 뻔뻔함으로 따지면 이유니가 우세였기 때문이다!이유니는 환하게 웃으며 고지행의 등을 끌어안았다.“좋아요! 가시지요! 봄날 밤의 한때는 천금보다 귀하다는 말이 있잖습니까? 오늘 밤 저희 부부, 제대로 실력을 겨뤄 보시지요.”말을 마친 두 사람은 어깨동무를 한 채 뒷마당으로 걸어갔다. 마치 의형제라도 되는 것 같았다.부부의 정을 나누러 가는 모습이라기보다는 오랜 친구끼리 술을 마시거나 도박하러 가는 것처럼 보였다.주변의 하인들은 턱이 떨어질 만큼 놀랐다.이 순간, 고지행의 마음속에서는 비명이 터져 나오고 있었다.이유니는 정말 뻔뻔하기 짝이 없었다. 장대를 하나 세워 주기만 하면 냉큼 기어 올라오는 것 아닌가?이 일을 대체 어떻게 수습해야 한단 말인가?설마 정말 그녀와…‘안 돼, 안 돼! 도저히 못 하겠어!’이유니는 곁눈질로 그의 착잡한 눈빛을 살피더니 짓궂게 웃으며 그의 턱을 한 번 쓸었다.“긴장하지 마세요. 제가 부드럽게 대해 줄 테니.”고지행은 이를 악물었다.“난 당신을 조금도 봐주지 않을 것이야! 당신이 침상에서 내려오지도 못하게 해 주지!”이유니는 시큰둥한 표정을 지었다.“좋습니다. 어디 한번 해 보시지요! 어서 덤벼 보세요!”고지행은 그 말에 말문이 막혀 잠시 이를 악물었다.“좋아! 오늘 당신이 제대로 알게 해 주지!”그러고는 이유니의 손을 잡고 침소로 달려가기 시작했다. 심지어 경공까지 펼쳤다.곁을 지키던 호위무사들은 눈을 휘둥그렇게 떴다.‘세상에, 세상에! 우리가 지금 뭘 본 거지?’‘주인께서 이렇게까지 다급하시다니!’참으로 보기 드문 광경이었다!고지행은 이유니를 끌고 방 안으로 뛰어 들어가더니 “쾅!” 하고 문을 닫았다.두 사람은 달려오느라 숨을 헐떡였고, 두 뺨은 발갛게 달아올라 있었다.방 안에서 아이들을 달래고 있던 하인 몇 명은 그 모습을 보고 처음에는 깜짝 놀랐다가, 이내 얼굴을 붉히며 아이들을 안고 황급히 밖으로 뛰쳐나갔다.‘주인들이 지금 한창이구나!’그들은