All Chapters of 버려진 왕비, 천재로 재탄생: Chapter 171 - Chapter 180

백진아는 속으로 화가 치밀어 올라, 연천능에게 차마 기대고 싶지 않았다. 하지만 말에 발걸이가 없어, 떨어지지 않으려면 다리로 말의 몸을 꼭 끼울 수밖에 없었다. 이래서는 도저히 몸에 힘을 뺄 수가 없었다.그녀는 온몸 뼈가 부서질 것처럼 덜컹거리자, 더는 연천능에게 심통 부릴 여력이 없었다. 그녀는 그의 몸에 몸을 기댄 채 힘을 빼고, 천천히 말의 움직임을 느끼며 말의 걸음에 맞춰 몸을 조절하기 시작했다.그러고 보니… 정말 덜 아팠다. 흔들림도 훨씬 부드럽게 느껴졌고, 고통도 견딜 만해졌다.단지… 백진아는 연천능의 몸이 점점 더 굳어지는 게 느껴졌고, 순간 뒤에서 뭔가 막대 같은 것이 닿아 있는 것도 느껴졌다. 백진아는 몹시 민망해졌다. 뛰어난 실력의 의사인 그녀가 그 딱딱한 것이 뭔지 모를 리 없었다.하지만 백진아는 연천능을 짐승이라 생각하진 않았다. 자연스러운 신체 반응일 테니.말 위에서 두 사람은 거의 몸을 밀착한 상황이었고, 말 등이 들썩이면서 서로 부딪치고 문질러지니… 저도 모르게 자연스럽게…연천능은 백진아의 향긋한 냄새와, 따뜻한 체온을 곁에서 느끼며, 궁에서 서로 뒤엉켰던 장면들이 뇌리를 가득 채웠다. 그는 피가 끓어오르는 느낌을 받았다!연천능은 못내 분노했다. 어떻게 이 성가신 여자 때문에 이런 부끄러운 생각을 할 수 있단 말인가?‘정말 귀신한테 홀리기라도 한 걸까?’그는 속으로 불경을 오백 번쯤 외우고 나서야 겨우 진정이 되어, 망신을 피할 수 있었다.일행은 그렇게 작은 마을에 도착했고, 연천능 덕분에 백진아는 이득을 얻었다. 낡았지만 작은 마차 한 대였다.백진아는 마차를 보자마자 눈물을 터트릴 뻔했다. 처음 제대로 말타기를 해본 그녀는 몸 구석구석 통증을 느끼고 있었고, 허리도 펴지지도 않았다. 게다가 허벅지 안쪽에는 피가 날 정도로 쓸려 있었다.그녀는 쓰러질 듯 비틀거리며 마차에 기어올랐고, 아픈 탓에 온몸이 땀으로 젖어 있었다.그때, 마차 가림막이 열리더니 하얀 물건 하나가 안으로 툭 던져졌다. 백진아가 본능적으로

칠성산은 산세가 높고 숲이 울창하며, 험준한 산맥이 구름 속까지 치솟아 있었다.칠성산의 식물을 보아하니, 온대 우림에 속하는 것 같았다. 이런 기후에서 형성된 우림은 산세와 해발고도의 변화가 더해졌기에 식물과 동물들의 종류가 매우 다양했다. 약초 역시 매우 풍부하다는 뜻이었다.빽빽한 밀림은 좁은 공간 때문에 억압감과 공기가 희박한 느낌을 주었다. 하늘까지 뻗은 교목, 낮은 관목, 무릎까지 오는 들풀, 땅에 바싹 붙은 야채와 이끼까지…!초반에는 오가는 사람들이 다져놓은 작은 길이 있었지만, 점점 길이 사라져서 걸어 나가기에 매우 어려워졌다.백진아는 약초를 꽤 발견했지만 모두 흔한 종류라 굳이 시간을 들여 채집하지 않았다. 그러다 그녀는 갑자기 걸음을 멈추고 주변을 경계하며 낮은 목소리로 말했다.“조심하십시오. 근처에 누가 있는 것 같습니다!”공간의 기운에 단련된 백진아의 오감은 더욱 예민해져 있었다. 그녀는 앞쪽에 있는 쉰 명가량의 사람이 매복해 있다는 느낌을 받았다.게다가 숨소리를 들어보니, 모두 고수였다.연천능은 그녀를 지그시 바라보았다. 자신의 내공이 가장 뛰어나다고 자부하는데도 누군가 있다는 것을 이제야 알아챘다. 그런데 내공이 없는 이 여자가 먼저 알아차렸다니?무진은 손을 들어 올려 잠깐 멈춰서라는 손짓을 했다. 스무 명이 넘는 일행은 발걸음을 멈추고, 무기에 손을 올린 채 주변을 경계했다.“뻐꾹…”깊은 밀림 속에서 뻐꾸기 울음소리가 들려왔다.무진은 귀를 기울이더니, 두 손을 입가에 모아 뻐꾸기 울음소리를 그대로 따라 했다.그러자 이내 바스락거리는 소리가 들렸고, 주위에서 푸른색 옷을 입고 얼굴을 가린 오십여 명의 사람들이 모습을 드러냈다.이때 키가 크고 건장한 사내가 앞장서 무릎을 꿇고 연천능에게 예를 갖춰 말했다.“소신 풍일입니다. 풍조 호위를 이끌고 주군께 예를 올립니다!”연천능은 그를 가볍게 부축하며 말했다.“예는 됐다.”‘파견된 부하들인가?’백진아는 푸른 옷을 입을 자들을 한번 살피고, 다시 함께 온 스무 명

그 깔깔거리는 웃음소리가 사방에서 동시에 들려오는 것 같이 느껴져, 대체 어느 방향에서 나는지 분간할 수 없었다.목소리는 종처럼 맑고 청아했고, 산속 맑은 샘물처럼 깨끗하게 맴돌았다. 듣는 사람으로 하여금 이 소리의 주인이 분명 절세미인일 것이라는 생각이 들게 했다.백진아는 사방을 둘러보았다. 그녀는 하늘에 알록달록 꽃잎이 흩날리고, 뛰어난 미모의 선녀가 꽃가마를 받쳐 들고, 가마 속 미인이 신선처럼 나타날 것이라 상상했다.하지만 소나무 그림자 사이에서, 갑자기 열 몇 개의 검은 그림자가 튀어나왔다.하나같이 귀신처럼 창백한 얼굴이었고, 눈가가 검으며, 사납고 매서운 눈빛을 내뿜었다. 그림자는 뼈만 앙상한 손을 휘두르고 있었다. 핏빛 손톱은 길쭉하고 날카로운 칼날 같았다.백진아는 곧바로 공포영화 속 좀비가 떠올랐다. 상상과 현실의 차이가 너무 커서, 그녀는 겁에 질려 비명을 지를 뻔했다.그녀는 시체를 여러 번 보았고, 해부도 했었지만, 살아있는 좀비를 보는 건 이번이 처음이었다!이럴 수가!게다가 그림자의 웃음소리는 마치 마력처럼 귓가에 스며들어 귀에서 떠나지 않았다.연천능은 그녀를 자신의 곁으로 끌어당기며 낮은 목소리로 말했다.“귀를 막고, 눈을 감아라!”“왜요?”백진아는 아름다운 웃음소리와 공포스러운 충격에서 정신을 차리지 못했다.그 순간, 연천능의 얼굴이 점점 흐려지더니, 청색 얼굴에 송곳니가 드러난, 마치 좀비 같은 얼굴이 갑자기 그녀에게 덮쳤다. 좀비는 무섭게 입을 벌려, 그녀의 목을 물려는 듯 냅다 달려들었다!백진아는 놀라 비명을 지르며 도망치려 했지만, 몸이 말을 듣지 않아 꼼짝할 수 없었다.“아…”백진아는 공포에 눈을 감고, 좀비가 목을 물길 기다렸다.“띵!”금속이 부딪치는 소리가 귀에 울려 퍼졌다.그 순간 백진아는 정신이 맑아진듯 몸을 움찔했고, 그녀의 목을 물던 좀비는 순식간에 사라져 있었다.‘환각인가? 아님 웃음소리에 최면 효과라도 있었던 걸까?’정신을 차리기도 전, 창백한 귀신의 손이 갑자기 그녀의 얼굴을

무진, 고지행, 그리고 몇몇 호위들도 계속해서 괴물들과 싸우고 있었지만, 줄곧 연천능을 중심에 두고 보호했다. 그래서 위급한 순간에 아무도 백진아의 안전 따위는 신경 쓰지 않을 것이 분명했기에, 그녀는 가장 안전한 연천능의 곁에 바짝 붙어 따라붙었다.눈치가 빠른 자가 이득을 보는 법, 먼저 자신의 목숨부터 아껴야지 않겠는가?연천능은 허리를 굽혀 장화 속에서 정교한 단검 하나를 꺼내 백진아에게 쥐여주었다.백진아는 마침 호신용 무기가 없던 참이라, 단검을 뽑아 가장 가까운 괴물을 향해 내리꽂기 시작했다.괴물들의 무기는 발톱과 송곳니였다. 그래서 그녀는 그들의 발톱을 집중적으로 베며, 입을 향해 검을 찔러 넣었다.다른 사람들도 이미 괴물의 약점을 파악했기에, 훨씬 능숙해져 있었다.숲속에는 울부짖는 소리가 이어졌고, 시큼하고 비린 냄새가 공기 속에 퍼졌다.곧 괴물들은 모조리 목숨을 잃었고, 바닥에 널린 잘린 팔다리들만 아직도 꿈틀거리며 버둥거리고 있었다.백진아는 길게 숨을 내쉬며 바닥에 털썩 주저앉았다. 그러자 고지행은 재빨리 해독약을 꺼내 호위에게 던졌다.“다들 하나씩 먹거라. 이놈들의 피와 발톱에 독이 있으니!”무진은 나무에 기대어 앉아 있었는데, 입술이 어느새 새까맣게 변해 있었다. 중독된 것이 분명했다.백진아는 배낭을 내려두었다. 비록 방금 괴물 때문에 찢어지긴 했지만, 안에 있던 물건들은 흩어지지 않았다. 그녀는 안에서 약을 꺼내 무진의 상처를 치료했다.고지행도 호위한테 백진아의 약상자를 받아 들고, 다친 호위들을 치료하기 시작했다.다치지 않은 호위들은 알아서 다친 사람들의 상처를 치료해주었다. 동작이 능숙한 것을 보니, 평소에도 이런 일이 잦은 듯했다.이렇게 하여 상처 치료는 다행히 금방 끝났다.연천능이 무진에게 물었다.“걸을 수 있겠느냐? 힘들면 산 아래에 내려가서 기다려라.”무진은 부끄러운 표정으로 말했다.“괜찮습니다. 그냥 가벼운 상처일 뿐, 문제없습니다!”연천능은 고개를 끄덕였다.“어서 이곳에서 떠나야겠다!”

백진아는 눈을 감은 채 이것저것 생각하다가, 결국 나무에 기댄 채로 잠들어 버렸다. 그러고는 맑은 새소리에 잠이 깼다. 하늘은 이미 밝아져 있었고, 주황빛 햇살이 얼굴에 내려앉았다. 어제의 기억이 한순간에 밀려든 그녀는 서둘러 정신을 차렸다.이때 타는 냄새가 풍겨왔다. 탄 냄새 속에는 은은한 고기 냄새도 섞여 있었다.백진아는 코를 킁킁하며 냄새를 맡았는데, 이내 배에서 꼬르륵 소리가 났다. 그녀는 바로 일어나기 위해 기지개를 켰다.시냇가 근처 풀밭에서는 시위 병들이 여러 군데 모닥불을 피워놓았다. 불 위에는 닭, 물고기, 토끼 등을 굽고 있었다.백진아는 무심코 주변을 둘러봤는데, 연천능, 무진, 고지행은 보이지 않았다.풍일은 백진아의 정체를 모르기에, 그녀를 보고 명령했다.“가서 땔감을 더 주워 오너라!”그러자 백진아는 나무에 기대 자서 허리와 목이 뻐근해져 있어, 허리와 목을 돌리며 풀려고 했고, 조금 나아진 뒤에 움직일 생각이었다.하지만 급한 성격의 풍일은 또다시 소리쳤다.“이 자식, 못 들은 것이냐?”말이 끝나기 무섭게 그는 작은 돌을 하나 집어 그녀의 얼굴을 향해 날렸다.백진아는 반사적으로 머리를 돌려 피했는데, 그와 동시에 다른 방향에서 하나의 돌이 날아와 풍일의 돌을 정확히 튕겨냈다.백진아가 고개를 돌리자, 햇살을 등지고 걸어오는 연천능이 보였다.그는 검은색의 야행복을 입고 있었고, 옥이 박힌 허리띠로 허리를 묶어 완벽한 체형을 드러냈다. 검은 머리는 높게 묶었고, 눈썹은 칼처럼 날카로웠다. 그리고 연못처럼 그윽한 눈, 오뚝한 콧대, 차갑게 다문 입술까지... 햇살이 그의 등 뒤에 내려앉아, 그는 신선과도 같은 모습을 보이고 있었다. 존재만으로 세상 모든 것이 영화 배경처럼 보였고, 오직 그만 눈부시게 빛나는 것 같았다.연천능은 넋을 잃은 백진아의 표정을 보더니, 역겹다는 듯 눈을 흘겼다.그는 이런 눈빛을 지겹도록 봐왔고, 볼 때마다 불쾌했다.연천능의 차가운 눈빛에 백진아도 금세 현실로 돌아왔다. 조금 전까지 신선 같