All Chapters of 버려진 왕비, 천재로 재탄생: Chapter 191 - Chapter 200

전생에 백진아는 고아였다. 그래서 남자 친구 하나 사귀지 않은 채, 모든 에너지를 돈 버는 일과 공부에 쏟아부었기에, 남자와 이렇게 가까이 있어 본 경험이 없었다. 당연히 연애가 어떤 것인지도 몰랐다.‘지금 이렇게 심장이 빠르게 뛰는 건 무서워서인가, 아니면…’“고개 들 거라.”이때 연천능의 차가운 목소리가 울렸다.백진아의 숨결이 그의 목덜미에 닿았고, 둘은 또 같은 자세로 꼭 껴안게 되었다. 연천능은 버티기 힘들었다.백진아는 온갖 설레는 생각을 억누르고 곧바로 고개를 들었는데, 무심코 입술이 그의 뺨을 스치고 말았다.연천능은 몸이 굳어진 채, 온몸이 화끈림을 느꼈다.백진아 역시 얼굴이 불타오르는 듯해 급히 고개를 돌려, 그에게 난처함을 보이지 않으려 애썼다. 그 순간, 그녀의 몸이 굳었고, 시선이 위쪽의 커다란 바위로 향했다.백진아는 마음속에서 터져 오르는 환희를 억누르며, 손으로 연천능의 턱을 잡아 그의 얼굴을 억지로 돌려 그쪽을 보게 했다.“보십시오! 저게 무엇입니까?”그녀의 오감은 예민해서, 수십 미터 떨어진 거리에서도 바위 위의 식물이 또렷이 보였다.바위는 매우 컸고, 절벽 밖으로 튀어나와 있었다. 대략 3미터가 넘는 너비를 가졌고, 빗물에 씻겨 내려온 흙이 쌓인 듯했다. 그렇다면 식물이 자라기 마련이다. 역시나 위에는 잡초가 자라고 있었고, 그 사이에서 매우 아름다운 작은 꽃 몇 송이가 피어 있었다. 꽃은 일곱 꽃잎을 가지고 있었고, 각각의 꽃잎마다 일곱 가지 색이 담겨 있었다. 꽃잎은 수정처럼 맑고 투명해서 햇빛을 반사하며 무지개처럼 찬란하게 빛나고 있었다.연천능은 백진아가 거리낌 없이 자기 턱을 잡은 것에 불쾌함을 느끼고 있었지만, 그 꽃을 본 순간 눈이 번뜩였고, 큰 기쁨이 밀려왔다.백진아는 흥분한 나머지 그의 어깨를 툭툭 치며 말했다.“보셨습니까? 보신 겁니까?!”연천능이 입꼬리를 올리며 말했다.“봤다!”그는 말을 마치자마자 절벽에 발끝을 한 번 딛고, 백진아를 안은 채 훌쩍 뛰어올라 그 커다란 바위 위에 착

불꽃 원숭이는 이미 허약해져 있었고, 백진아를 애원하듯 바라보았다.’찍, 찍...’원숭이의 표정은 분명 백진아에게 새끼를 살려 달라고 호소하는 듯했다.하지만 풍일의 검 끝은 여전히 불꽃 원숭이의 심장에 겨눠져 있었고, 녀석이 조금이라도 움직이면 즉시 목숨을 끊을 수 있는 상태였다.백진아는 조심스레 원숭이와 소통을 시도했다.“나는 의원이다. 내 도움이 필요하냐?”뜻밖에도 불꽃 원숭이는 정말로 그녀의 말을 알아들은 듯, 울며 고개를 끄덕였다.“그럼 내가 도와줄 테니 가만히 있거라. 나를 다치게 해서는 안 된다.”백진아는 말을 마치자마자, 원숭이에게 다가가 쪼그려 앉았다.연천능은 여전히 불안한듯, 시위 두 명을 불러 불꽃 원숭이의 입을 천으로 막아 불을 뿜지 못하게 하고, 팔다리를 눌러 움직이지 못하게 했다. 백진아가 원숭이의 상태를 확인해 보니, 생명이 위태로운 상황이었다.그녀는 즉시 수술 도구를 꺼내 불꽃 원숭이에게 제왕절개 수술을 시행해, 새끼 원숭이를 꺼내 안았다.아주 작고 귀여운 새끼 원숭이였고, 털도 불꽃처럼 새빨갰다. 다만 너무 오래 압박받아 몹시 약해져 있었고, 이런 야외 환경에서 살아남기 어려워 보였다.“자, 네 아기다!”백진아는 미소를 띠며 새끼를 불꽃 원숭이의 품에 안겨 주었다.새 생명의 탄생은 언제나 사람을 기쁘게 했다.불꽃 원숭이는 애정 어린 눈길로 자신의 새끼를 바라보았고, 검은 보석 같은 눈에서 투명한 눈물이 흘러내렸다. 그러고는 새끼를 안아 백진아 앞으로 내밀었다.’찍...’백진아는 놀라 중얼거렸다.“설마… 아이를 나한테 맡기겠다는 것이냐?”불꽃 원숭이는 고개를 끄덕이며 눈물을 흘렸다. 그리고 새끼를 다시 한번 그녀 쪽으로 내밀며, 애원하는 눈빛으로 바라보았다.아마 불꽃 원숭이는 자신의 아이가 너무 약해, 스스로 키울 수 없다는 것을 알고 있을 것이다.백진아는 문득 의문이 들었다.‘새끼의 아버지는?’백진아는 곧바로 물었다.“아비가 허락하더냐?”연천능은 이 말을 듣고 어이가 없어 고개를 들어 눈

두 명의 호위는 절벽으로 떨어져, 얼굴을 알아볼 수 없을 정도로 몹시 끔찍했다.백진아는 자신이 하마터면 저 꼴이 될 뻔했다는 생각이 들자, 온몸에 소름이 돋았다.“무서우면 보지 말거라.”연천능은 비웃는 듯한 말투였지만, 그녀를 자신의 뒤로 끌어당겨 시야를 가려 주었다.“전하!”바로 그때, 무진이 가장 먼저 뛰어내려, 비호착을 거두었다.그는 또 한 번 죽을 고비를 넘겼다는 사실에 기뻤지만, 호위들의 시신을 보자 얼굴이 다시 어두워졌다.이어서 고지행과 풍일, 운일, 호위들도 차례로 내려왔다. 그중 한 호위의 등에는 독 카멜레온 한 마리가 붙잡혀 있었는데, 입이 밧줄로 단단히 묶여 있어 사람을 해치지는 못했다. 중상을 입었던 몇 명은 이미 숨을 거두었고, 또 몇 명은 보이지 않았다. 아마도 도망치다 뱀과 독 카멜레온에게 당했을 것 같았다. 연천능은 형체를 알아볼 수 없게 부서진 호위들을 한 번 보고 말했다.“이 자리에서 묻어주거라.”모두가 함께 구덩이를 파고, 두 호위의 시신을 묻었다. 그 후 절벽을 따라 골짜기 밖으로 나갔다. 가는 길에 연식이 오래된 약초를 여럿 발견했고, 그중 값진 것들은 되는 대로 채집했다.그리고 계곡 입구에서 두 차례나 자객 무리와 마주쳤다. 모두 강호인의 차림이었기에, 그들이 가지고 있는 귀한 약초도 빼앗으려 했다.연천능은 신중한 성격이라 그들이 무지개 수정화를 노리고 있다고 의심했고, 가장 가까운 마을에 있는 신의곡 약방으로 가서 세월정미의 해독제를 만들자고 제안했다.그리하여 그들은 하루 내내 쉬지 않고 이동했다. 먹고 마시는 것도 모두 말 위에서 해결했다. 반면 백진아는 여전히 마차를 타고 다녔고, 틈만 나면 공간에 들어가 편안히 머물며 새끼 원숭이를 씻기고 포도당을 수액으로 넣어 주고, 미음도 먹였다.그녀는 며칠 사이 금화가 엄청나게 늘어난 것을 발견했다. 무려 십만이나 넘었다!기록을 열어 보니, 어의들과 고지행에게 경추 치료법을 가르쳐 준 것과, 고지행에게 봉합술을 알려 준 것에 대해 시스템이 만 금화씩

백진아는 조 마마 곁을 지키며, 그녀가 말할 수 있는 순간을 기다리고 싶었다. 혹시 먼저 조 마마가 말하게 된 것을 알게 되면, 그녀가 숨겨둔 비밀까지 알아낼 기회가 있을지도 몰랐기 때문이다.그녀에게는 불타오르는 가십 본능이 있었다!연천능은 그런 그녀의 속내를 꿰뚫어 본 듯 말했다.“방을 마련해 두었으니, 가서 쉬어라.”백진아는 못내 마음속으로 화를 내며, 그를 향해 중지를 치켜세우고 있었다.그러나 겉으로는 얌전히 말했다.“예. 문제가 생기면 부르시지요.”그녀는 바로 방을 나섰지만, 고지행과 무진은 그대로 남기로 했다.백진아의 마음은 이상하게도 시큰거리고 불편했다. 믿음을 받지 못해, 치밀어오른 분노와 서운함 때문이었다. 그녀는 뒷마당으로 돌아와 음식을 먹고 씻은 뒤, 복도 앞에 앉아 원숭이와 놀아주며 앞으로 어떻게 해야 할지를 곰곰이 생각했다.유여매는 자업자득으로 순결을 잃었고, 혜비도 분명 백진아가 그들의 계획을 망친 사실을 알았을 것이다. 그러니 다들 그녀를 갈기갈기 찢어 죽이려고 할 것이다.혜비는 연천능의 어머니였기에, 신분과 지위로 백진아를 누를 수 있었다. 그러니 그녀를 괴롭히는 것도 말 한마디면 충분했다.‘어떻게 해야 하지? 그냥 도망쳐 버릴까?’그때, 연천능이 옆방에서 나왔다. 그는 이미 옷을 갈아입었고, 머리는 젖어 있었다. 막 목욕하고 나온 모양이었다.그녀가 회랑에 앉아 미간을 찌푸리고 턱을 괴고 있는 모습을 보자, 온몸의 가시를 거둔 듯 유난히 부드럽고 얌전해 보였다. 달빛이 그녀의 몸에 쏟아져, 마치 고요하고 아름다운 한 폭의 그림 같았다.연천능의 눈빛이 한결 누그러졌다. 그는 잠시 망설이다가 그녀 곁에 앉았고, 이내 담담한 목소리로 물었다.“무슨 생각을 하고 있느냐?”백진아는 기둥을 붙잡고 비틀거리며 올라가는 새끼 원숭이를 바라보다가, 한숨을 내쉬며 말했다.“혜비가 저를 어떻게 손볼지 생각하고 있었습니다.”“내가 방법을 생각해 보마.”오늘 연천능의 기분은 꽤 괜찮아 보였다. 아마도 조 마마가 곧 말할

조 마마의 청력이 아직 완전히 회복되지 않아서 그런지, 연천능의 발음은 평소보다 유난히 또렷했다. 마치 상대가 그의 입 모양을 잘 볼 수 있도록, 일부러 정확하게 말하는 듯했다.조 마마는 쉰 목소리로 말했다.“물건은…”조 마마의 목소리가 너무 낮아, 백진아는 더 이상 들을 수 없었다. 그녀는 무의식중에 두 걸음쯤 앞으로 나아가려 했다. 하지만 고지행이 길을 막아서며 웃는 얼굴로 말했다.“스승님, 저도 아직 아침 식사 전이니, 함께 드시지요.”백진아는 스승님처럼 근엄한 표정으로 훈계했다.“의원에게 가장 중요한 건 환자의 상태다. 알겠느냐? 의원의 덕이 달린 일이다!”고지행은 더 이상 에둘러 말하지 않고, 아예 그녀를 가로막았다.“스승님, 너무 많은 것을 아는 것도 가끔 안 좋습니다. 그러니 목숨을 지키기 위해, 조금 멀리 떨어져 있는 것이 좋겠습니다.”백진아는 억울한 표정으로 말했다.“무슨 말이냐? 이해가 되지 않는구나.”고지행은 능청스럽게 웃으며 대답했다.“스승님께선 똑똑한 분이십니다.”목숨이 중요하다는 말에 백진아는 미련 없이 호기심을 억눌렀다. 뒷마당으로 돌아가려던 순간, 조 마마의 방문이 열렸고 연천능이 안에서 나왔다.그의 얼굴은 냉랭했지만, 눈빛 속에는 혼란과 고통, 그리고 어찌할 바 모르는 무력함이 스쳐 지나갔다.아주 잠깐뿐이었지만, 백진아는 바로 알아차렸다. 연천능의 표정은 이미 예전처럼 차갑고 싸늘했다.그는 하늘이 무너져도 눈 하나 깜빡하지 않을 남자였다. 절벽으로 뛰어내릴 때조차 태연했던 그가 왜 지금은 이렇게 무기력한 표정을 지었던 걸까?그때, 방 안에서 속이 울렁거릴 정도로 코를 찌르는 역한 냄새가 흘러나왔다.백진아는 이 냄새가 너무나 익숙했다. 바로 독 카멜레온이 뿜어내던 시체를 녹이는 액체였다.‘설마, 조 마마를… 녹인 걸까?’백진아는 믿기지 않는 듯 중얼거렸다.“그렇게 많은 사람들을 죽이고, 힘들게 찾은 무지개 수정화로 치료까지 해놓고… 이렇게 없애버리다니…!”고지행은 어쩔 수 없다는 듯 어깨를 으