All Chapters of 버려진 왕비, 천재로 재탄생: Chapter 621 - Chapter 630

백진아는 이런 일을 걱정하고 싶지 않았다.“아프신 곳이 다 나으면 꽃구경이나 다과회 같은 자리를 마련해 보십시오. 그때 명문가 아가씨들을 초대해서 오라버니께서 몰래 한 번 살펴보게 하면 되지 않겠습니까?”백우씨는 고개를 끄덕였다.“좋은 방법이구나.”백근당은 교외 군영에 가 있었기 때문에, 모녀 셋은 함께 저녁을 먹었다.식사가 끝나자마자, 백우씨는 머리에서 금비녀를 빼서 백진아에게 건넸다.“앞쪽에 작은 장치가 있고, 안에 작은 인장이 하나 들어 있다. 람성 성주 낙우의 신물이란다. 람성은 월국, 대량, 서역의 경계에 있는 도성이라, 어느 나라에도 속하지 않고 독립된 세력을 이루고 있다. 이렇게 오랜 세월이 지났으니, 이 신물이 별 쓸모가 없을 줄 알았다. 그런데 지난번 낙우에게 연락해 무의를 한 명 찾아 달라고 부탁했더니, 정말 약속을 지켜 주더구나. 그러니 만약 공왕에게 시집가기 싫다면… 죽은 척하고 람성으로 가거라. 그는 틀림없이 너를 지켜 줄 것일 테니, 그곳에서만큼은 편안하게 지낼 수 있을 것이야.”백진아는 이 금비녀를 기억하고 있었다. 백우씨를 처음 만났을 때, 자신이 식심고에 걸렸다는 걸 알게 되자, 그녀는 무의식적으로 이 금비녀를 만졌었다.“어찌 제가 공왕에게 시집가지 않을 걸 아셨습니까?”백진아는 금비녀를 받아 열어 보았다. 안에서 작은 금 인장이 떨어졌고, 그 위에는 ‘낙우’ 두 글자가 새겨져 있었다.백우씨는 씁쓸하게 웃었다.“비록 네 성격이 많이 변하긴 했지만, 고집만큼은 그대로야. 좋아하지 않는 사람에게 시집갈 아이가 아니지 않냐. 누가 억지로 강요하는 것도 싫어하잖냐.”백진아는 마음이 따뜻해졌다.“역시 어머니는 저를 잘 아십니다.”백우씨의 눈가가 촉촉해졌다.“부모 곁을 떠나면 고생할 테니… 그림자를 몇 명 데리고 가거라. 네 안전을 지켜 줄 수 있을 것이다.”백진아는 그녀의 손을 잡았다.“그럴 필요 없습니다. 저를 지켜 줄 사람이 있어요.”백우씨의 눈빛이 살짝 흔들렸다.“하지만 그 사람들은 결국 연천능의 사

백진아는 연천능이 당장 그녀를 끌어안아 침상 위로 던질 것이라 예상했다. 하지만…예상과 달리 연천능은의 얼굴에 옅은 붉은 기가 번지기 시작했다.그의 표정은 쓸쓸함과 고통으로 바뀌었고, 창백한 얼굴로 그녀를 살짝 뒤로 밀어냈다. 그리고 몸을 돌려 그녀에게 등을 보이며 힘없이 말했다.“어쩌면 우리는 인연은 있지만, 함께할 운명이 없을지도 모르겠구나. 아마 우리는 함께할 수 없을지도…”촛불이 그의 그림자를 길게 늘어뜨리게 했다.열린 창문 사이로 찬 바람이 불어와 그의 옷자락을 흔들었다.그의 그림자도, 그의 모습도, 어딘가 단호한 결별의 기운을 띠고 있었다.백진아의 마음은 칼에 베이는 듯 아팠고, 깊은 상처를 입은 듯한 느낌이었다. 그녀는 힘없이 말했다.“알겠어요...”그녀의 말이 끝나기도 전, 연천능이 갑자기 몸을 돌렸다. 그는 입을 열어 무언가 말하려 했지만 끝내 하지는 못했다. 연천능은 잠시 그녀를 바라보다가 처연하게 말했다.“서로를 연모한 적 없다고 생각하거라. 그날 밤도 아무 일 없는 것으로…”백진아는 마음속이 묘하게 가벼워졌다. 그녀의 눈에는 눈물이 고였지만, 애써 웃으며 메마른 목청으로 겨우 한 마디를 짜냈다.“좋아요.”그 말은 연천능을 한없이 쓸쓸하게 했다.그 또한 자신이 무엇을 기대하고 있었는지 알 수 없었고, 또 무엇에 실망하고 있는지도 몰랐다. 단지 가슴에 커다란 구멍이 뚫린 것 같다는 느낌만 느껴졌다. 그저 아플 뿐이었다. 심장을 도려내는 듯한 고통이었다.백진아는 귀 옆의 흐트러진 머리카락을 살짝 쓸어 넘기며 조용히 말했다.“그럼… 앞으로 평안하고 행복하게 지내세요. 이제부터 우리는 서로 모르는 사람입니다.”그 말을 듣고 연천능은 눈을 감았다. 이생에서 가장 소중한 무언가가, 한 줄기 연기가 되어 바람에 흩어져 버린 것 같았다.다시 눈을 떴을 때, 그의 눈에는 꿈이 산산이 부서진 뒤의 냉담함과 허탈함만이 남아 있었다.그는 몸을 돌려 천천히 걸어 나갔는데, 창이 아닌 문으로 걸어 나갔다.연천능의 걸음걸이는

백경유의 표정에도 안쓰러움이 묻어 있었다. 그는 이내 새우가 들어간 계란찜을 그녀 앞에 놓으며 말했다.“누이, 어머니께서 부엌에 누이가 제일 좋아하는 요리를 하라고 하셨습니다.”그들은 어젯밤 연천능이 찾아왔던 일을 알고 있는 것이 분명했다. 그래서 그녀를 걱정하고, 마음 아파하고 있는 것이었다.백진아는 눈시울이 시큰해졌다. 몇 번이나 눈을 깜빡이며 겨우 눈물을 삼켜 넣은 뒤, 히죽 웃으며 자리에 앉았다.“그건 걱정 안 하셔도 됩니다. 이미 익숙한 일이라서 괜찮습니다.”그녀는 아무렇지 않은 척 말하며 과장되게 어깨까지 으쓱거렸다.그러자 백근당은 큰 손을 그녀의 어깨에 얹고 꾹 눌렀다.“우리 진아, 역시 내 딸답구나. 포부도 있고, 기개도 있어!”백우씨는 그를 흘겨보며 말했다.“포부, 기개와 무슨 상관입니까? 철이 들어서, 우리를 걱정시키지 않으려는 것입니다.”백근당이 그녀를 다정하게 바라보며 웃었다.“그래, 그래. 당신 말이 다맞소.”그러고는 다시 백진아의 어깨를 두드리며 말했다.“진아야, 하고 싶은 것이 있다면 마음 놓고 하거라. 네가 행복하기만 하면 이 아비는 다 지지하니!”이 말은 원래 주인이었던 그녀를 얼마나 응석받이로 키웠는지 드러내는 것이기도 했다.하지만 백진아는 그 말을 듣자마자 거의 눈물이 터질 뻔했다.그래서 애써 눈물을 머금은 채 힘껏 고개를 끄덕였다.“예…”백경유의 작은 손이 이내 그녀의 손등을 감쌌다.“저도 누이 편입니다!”“다들 고맙습니다.”결국 백진아는 눈물을 쏟았다. 그녀는 가족 앞에서 굳이 강한 척할 필요가 없었다. 그들은 그녀를 이해하고 있고, 그녀의 마음을 알고 있다.백우씨는 백진아를 품에 안고 부드럽게 위로했다. 그리고 다정하게 손으로 그녀의 얼굴에 흐르는 눈물을 닦아 주었다.백진아의 마음은 점점 평온해졌다.‘이런 가족이 있는데, 남자가 뭐라고. 없으면… 다른 사람으로 바꾸면 그만이지!’백진아는 세 사람의 세심한 보살핌 속에서 아침을 먹은 뒤, 춘화와 추월을 데리고 회춘당으로 향했다.

공왕은 좋은 태도로 말하며 자신의 사정도 솔직히 털어놓았고, 최대한의 양보까지도 했다. 아주 진솔한 모습을 보였다.솔직히 말해주는 그녀의 태도에 백진아의 눈이 반짝였다. 그의 말에 마음이 조금 움직인 듯했다. 가짜 죽음을 꾸며 도망치는 방법도 가능하긴 했지만, 그녀는 따뜻함과 사랑을 주는 백부를 떠나고 싶지 않았다.공왕은 그녀가 말이 없자 조금 초조해졌다. 그는 손을 들어 올리며 말했다.“믿지 못하겠다면, 약속을 지키겠다고 맹세하마. 그렇지 않다면...”“괜찮습니다!”백진아가 손을 들어 그의 말을 막았다.“맹세까지 할 필요 없습니다. 저는 전하를 믿습니다.”공왕의 표정은 어느새 한결 편안해져 있었다. “그럼, 이렇게 정한 것으로 하지.”백진아도 웃으며 고개를 끄덕였다.“예. 일단은 이렇게 하시지요. 앞으로 전하께서 연모하는 여인이 생기면, 공왕비 자리를 내놓겠습니다.”공왕도 따라 웃었다.“좋다. 만약 그대가 마음에 드는 사람을 만나면, 나도 그대에게 화리서를 주지.”두 사람 사이의 분위기가 단숨에 부드러워졌고, 더 이상 어색하거나 긴장되지 않았다.하지만 백진아는 여전히 기회가 된다면 혼사를 아예 없애고 싶었다. 질질 끄는 건 그녀의 스타일이 아니었다.“이렇게 큰 일을 이렇게나 완벽하게 해결했는데, 함께 매화를 감상하며 차를 마시고 식사도 하면서 축하하는 건 어떠냐?”그러자 백진아는 난처한 듯 미간을 찌푸렸다.“아직 일을 하고 있어서… 다음 기회에 뵙지요.”공왕은 조금 실망한 듯했다. “난 아직 너와 함께 식사해 본 적이 없다. 첫 식사 제안을 거절당하니, 마음이 참 씁쓸하구나. 아니면… 여기서 일이 끝날 때까지 기다리마.”백진아는 그가 계속 고집하는 것을 보고 다소 난처해졌다. 그녀는 그와 단둘이 식사하는 것이 마치 데이트처럼 느껴질 것 같아 싫기도 했다. 게다가 자신이 상대에게 마음이 없다면, 괜히 애매한 기대를 주지 않는 것이 맞다.그리고 여기는 고대지 않은가? 남녀가 단둘이 만나는 것은 예의에 어긋나는 일이었다.

그에게는 호방함, 자유분방함, 힘, 그리고 자유가 어우러진 매력이 있었다. 사람의 시선을 단번에 붙잡아 쉽게 떼어낼 수 없게 만드는 그런 매력이었다.자자르는 홀 안에 있는 사람들을 한 번 훑어보고는, 자리에 있는 유일한 여성, 심지어는 가장 아름다운 여성에게 시선을 멈췄다.“이분은… 백가 아가씨가 아닌가? 황제의 궁연에서 본 적이 있소. 당신은 참 눈에 띄었소. 마치 초원 위에서 떠오르는 아름다운 아침 해 같았지.”그의 칭찬도 꽤 뜨겁고 직설적이었다.백진아는 미소 지으며 말했다.“칭찬 감사합니다. 왕자님도 아주 멋지시군요.”자자르는 눈썹을 치켜 올리며 반짝이는 눈빛으로 물었다.“멋지다?”백진아는 가볍게 헛기침했다.“잘생기고, 준수하다는 뜻입니다.”자자르는 크게 웃었다.“멋지다… 좋은 말이군. 마음에 드오.”그때, 고지행이 불만스럽게 말했다.“스승님, 제 가장 큰 장점이 잘생긴 얼굴이라고 하시지 않으셨습니까? 게다가 저는 보조개도 있는데, 어찌 오늘은 이렇게 다른 사람을 칭찬하시는 겁니까?”백진아의 입가가 살짝 떨렸다.‘뭐야, 이 녀석... 왜 내 체면을 깎아 먹는 거야? 예의상 하는 말이라는 걸 모르나?’공왕은 온화하게 웃으며 손짓했다.“자자르 왕자, 이쪽에 앉거라.”자자르는 태자, 양왕, 성왕과 예를 나눈 뒤 자리에 앉았다.태자가 미소 지으며 말했다.“아바마마께서 양국 사이를 위해 넷째 공주를 시집보내려 하십니다. 자자르 왕자의 생각은 어떠십니까?”자자르는 손을 들어 백진아 쪽을 가리켰다.“사실 공주가 아니어도 괜찮습니다. 차라리 아가씨가…”“셋째 왕자…”그러자 공왕이 그의 말을 끊었다.“만수연에서 폐하께서 이미 나와 백가 아가씨의 혼인을 하사하셨다는 것을 잊었는가? 오늘도 그녀는 공왕부 여주인이 될 사람으로 이 자리에 온 것이다.”자자르는 잠시 멈칫하더니 크게 웃었다.“그날 너무 난장판이었어서 그런지, 그 일을 잊어버린 것 같군요.”태자의 표정이 조금 어두워졌다.“나라의 불행이었습니다. 손님 앞에서 체면을