Tous les chapitres de : Chapitre 931 - Chapitre 940

백진아는 연천능의 긴장하고 경계하는 표정을 보고 마음이 살짝 움직였다.손을 내밀자, 그녀의 손에 작은 도자기 병 하나가 나타났다.“마귀 수정화로 만든 약입니다. 몸 상태가 안 좋으니, 매일 아침저녁으로 한 알씩 드세요.”연천능의 눈이 순간 환하게 빛났다.“내 것도 남겨 두었구나! 다른 사람들한테 나눠 줄 때 내 건 없어서, 사실 좀 서운했었다.”그는 그렇게 말하며 병을 받아 한 알을 꺼내 바로 삼켰다.백진아는 눈썹을 살짝 치켜올렸다.“황제가 먹고 마시는 것은 전부 독 검사를 해야 하지 않습니까? 내가 당신을 죽이고 보아만 데리고 떠나, 외숙부가 월국을 통일하게 할까 봐 무섭지 않습니까?”연천능은 그녀를 깊이 바라보았다.“네 손에 죽는다면, 나는 기꺼이 받아들일 것이다.”“흥!”백진아는 눈을 흘기며 말했다.“그럼, 예전에 내가……”그녀는 사실 이렇게 말하려 했다.‘그럼, 예전에 내가 당신한테 칼 꽂았을 땐, 죽도록 원망했으면서?’하지만 아무래도 찔렀던 일에 마음이 켕겨서 결국 말을 삼켜 버렸다.연천능은 당연히 그녀의 뜻을 알아차렸다. 그는 괜히 찔린 사람처럼 눈을 깜빡이더니, 주먹을 입가에 대고 헛기침했다. 그리고 특유의 뻔뻔함을 발휘해 손을 뻗어 백진아를 끌어안으려 했다.“공간에 가지 않으면, 안고 잘 것이야.”“말은 참 번지르르하네요!”백진아는 차갑게 콧방귀를 뀌며 그를 밀어냈고, 보아를 안고 공간 안으로 들어갔다.그러자 곧 마차 안 작은 탁자 위에 잘라 놓은 복숭아와 사과, 아삭한 배, 그리고 김이 모락모락 나는 국화 꿀차 한 주전자가 나타났다.연천능은 거의 웃음을 터뜨릴 뻔했다. 그는 백진아가 기억을 되찾았다는 걸 이미 알고 있었다.예전에는 자신을 낯선 사람 보듯 대하더니, 요 며칠 사이에는 눈을 흘기고, 째려보고, 욕하고, 깨물고… 표정과 행동이 훨씬 생기 있어졌다. 아무리 둔한 사람이라도 기억이 돌아왔다는 걸 눈치챌 수밖에 없었다.그녀가 말하지 않는 건 분명 자신을 찔렀던 일과 보아의 일 때문에 미안한 마음이

백진아는 오약설로 변장했는데, 초고와 덩굴을 사용한 덕분에 병사들은 조금도 가짜라고 의심하지 않는 눈치였다.사람들은 무릎을 꿇고 머리를 조아리며, 마치 부처라도 본 듯 지극히 경건한 태도를 보였다.이것이 바로 신앙의 힘이었다.성녀는 월국에서 오랫동안 신앙의 상징 같은 존재였다. 게다가 지금의 백성들은 워낙 어리석었다. 한 번 크게 당해 보지 않으면 절대로 정신을 차리지 못할 사람들이었다.백진아는 가볍게 몸을 날려 성문 위 누각 꼭대기에 내려섰다. 그곳은 바람이 불어오는 방향의 높은 곳이었다.그녀는 커다란 시약병을 들어 마개를 열더니, 아래로 확 쏟아부었다.“천한 것들은 죽어 마땅하다!”병사들은 아직 상황을 이해하지 못했다. 황제는 이미 성녀를 폐위시키고 무족을 몰살하지 않았던가? 그렇다면 성녀는 당연히 황제를 뼛속까지 증오해야 하는 것 아닌가?그런데 지금 이건 대체 무슨 상황이지?그들이 미처 생각을 정리하기도 전, 얼굴과 몸에 서늘한 감촉이 스쳤다. 그리고 곧바로 온몸에 극심한 통증이 퍼졌다.마치 수많은 개미가 피부와 살점을 갉아 먹는 듯한 고통이었다.“성녀님? 왜 그러십니까?! 저희는 이렇게나 성녀님을 숭배했는데, 왜 저희를 죽이려 하십니까!”“성녀님! 저희는 당신의 백성입니다! 왜 이러시는 것입니까?”“악! 살려 줘! 살려 줘!”많은 사람이 몸을 미친 듯 긁어 대며 땅바닥에서 몸을 웅크리고 굴러다녔다. 어떤 사람은 벽에 머리를 박았고, 또 어떤 사람은 몸을 벽에 비벼댔다.백진아는 차갑게 코웃음을 쳤다.“너희 같은 천것들의 숭배를 누가 원한단 말이냐? 내 눈에 너희는 그저 개미 같은 존재일 뿐이다! 너희 목숨은 한 푼의 가치도 없어! 죽어라! 죽으면 너희를 고인으로 만들어, 짐승처럼 내 명령에 복종하게 부려 먹어 주마!”“안 돼! 난 고인이 되기 싫어!”“악! 죽기 싫어!”“성녀? 아니, 이 미친년! 죽어 버려!”고통이 극한에 달한 일부 사람에게는 이제 그녀를 죽이고 싶은 마음밖에 남지 않았다.“하하하! 천한 것들, 벌레

“공격하라!”연천능은 직접 선두에 서서 연검을 뽑아 들고 몸을 날리려고 했다.그런데 그 순간, 백진아가 그의 팔을 붙잡았다.“정면 돌파는 안 됩니다!”연천능의 눈빛이 가라앉았다. 그는 손을 들어 명령했다.“멈춰라!”정예병은 명령에 따라 즉시 공격을 멈추었고, 방패 아래 몸을 숨긴 채 빠르게 뒤로 물러났다.백진아가 말했다.“폭탄을 줄 수는 있습니다. 하지만 성문과 성벽만 폭파할 수 있고 사람을 공격하면 안 됩니다. 공간의 물건으로 무고한 사람을 죽이면 금화가 사라지고, 그러다 한도를 넘으면 공간은 나와 함께 자폭할 것입니다.”연천능의 표정이 단번에 굳어졌다. 그는 곧바로 단호하게 말했다.“그럼 쓰지 않겠다. 고작 황궁 하나쯤이야 대수롭지 않지.”하지만 백진아는 물러서지 않았다.“안 됩니다. 부하가 더 죽거나 다쳐선 안 됩니다. 적 몇 명쯤 죽이는 정도는 감당할 수 있어요.”말을 마치자, 그녀는 액체 폭탄 하나를 꺼내 성문 쪽으로 던졌다.엄청난 폭음과 함께 성문은 물론 성루까지 통째로 날아가 버렸다. 위에서 고함치던 용포 차림의 소년도 공중으로 튕겨 올라갔고, 암위가 재빨리 그를 구해 냈다.부서진 돌조각이 사방으로 튀었고, 검은 연기가 거세게 피어올랐다!쇠뇌병은 중심을 잃고 비틀거리며, 살기 위해 허둥지둥 몸을 피했다. 그들은 머리를 감싸 쥔 채 돌에 맞아 죽지 않기만을 바랄 뿐이었다.“죽여라! 돌격하라!”무진이 팔을 크게 휘두르자, 수만명의 정예병이 거침없는 기세로 황궁 안으로 밀고 들어갔다.함성은 하늘을 뒤흔들었고, 피는 사방으로 튀었다.연천능과 백경유, 그리고 고지행은 줄곧 백진아 곁을 지키고 있었다. 덕분에 백진아는 오히려 할 일이 없는 느낌까지 들었다.반란군은 거대한 폭발음에 완전히 겁을 먹고 혼비백산했다. 군심은 이미 무너졌고, 성문까지 뚫리자 더는 버틸 생각조차 하지 못했다.저런 괴물 같은 무기를 가진 상대를 이길 수 없다는 걸 모두 알고 있었다.그러니 지금은 살아 도망치는 게 최우선이었다.하지만 도망이 그렇

백진아는 백경유를 위해 공간 속 물건을 한가득 챙겨 주었다. 먹을거리와 차, 꽃차, 포도주, 옥봉의 꿀, 봉왕장, 각종 약, 방호복, 망원경, 호신용 소형 폭탄까지……같은 구성으로 백근당 몫도 따로 준비해, 백경유에게 사람을 시켜 보내라고 했다.백경유는 떠나는 게 몹시 아쉬운 듯, 눈가가 붉어져 있었다. 그는 몇 번이고 당부했다.“누이, 혹시라도 억울한 일 당하면 바로 서월로 오십시오. 제가 누이를 도울 것이니, 다시는 바보 같은 짓 하지 마십시오!”백진아는 그의 머리를 쓰다듬으며 웃었다.“걱정하지 말거라. 한 번 죽어 본 사람이니, 목숨 소중한 줄 안다니까.”백경유는 꼭 약속을 받아내겠다는 표정으로 다시 말했다.“조심하십시오. 연천능에게 후궁이 없다고 해도, 이 궁은 절대 조용한 곳이 아닙니다. 누이와 보아를 노리는 사람은 얼마든지 있을 것입니다. 그리고 누이가 살아 돌아왔다는 소식은 곧 연경곤 귀에도 들어갈 것입니다. 후궁은 생겼어도 황후 자리는 계속 비워 둔 사람입니다. 아직도 누이한테 미련이 있을까 봐 걱정되네요.”어린애가 무슨 세상 걱정을 다 떠안은 것처럼 미간을 잔뜩 찌푸리고 있는 모습이 꼭 꼬마 영감 같았다.백진아는 그런 모습이 너무 귀엽고 사랑스러워 마음이 따뜻해졌다. 그녀는 그의 볼을 살짝 꼬집었다.“걱정하지 말거라. 나도 다 생각이 있으니.”그제야 백경유는 어른 흉내를 내듯 길게 한숨을 쉬고는, 사람들을 데리고 아쉬운 발걸음으로 떠나갔다.백진아는 마음 한구석이 텅 빈 듯 허전해졌다. 그녀는 사람을 시켜 전각 안의 가림막을 전부 떼어 내고 바닥의 핏자국도 깨끗이 씻어 내게 했다. 그리고 나서야 보아를 공간에서 데리고 나왔다.보아는 익숙하면서도 낯선 대전을 보자마자 무척 기뻐했다.백진아는 아이를 안은 채 궁인에게 대청소를 지시하고, 비워진 공간마다 가구와 장식품을 새로 들여놓게 했다.궁 안에는 주인이라고 해 봐야 연천능과 보아 둘뿐이었다. 모든 궁인이 그들을 중심으로 움직였기에, 명령만 떨어지면 일은 아주 빠르게 진행되

연천능이 조정 일을 마치고 돌아왔는데, 침전에 들어서는 순간 분위기가 완전히 달라진 것을 느꼈다. 답답하고 음침하던 기운은 사라지고, 전체가 환하고 산뜻해져 몸과 마음까지 편안해졌다. 그는 안쪽에서 들려오는 백진아와 보아의 목소리를 듣고 자연스럽게 그쪽으로 걸어갔다.보아는 그를 보자마자 손에 들고 있던 장난감을 휙 던져 버리고는 몸을 일으켰다. 그리고 두 팔을 활짝 벌린 채 뒤뚱뒤뚱 달려왔다.“아버지! 아버지!”연천능은 감격해서 당장이라도 소리치고 싶었지만, 혹시 딸이 놀랄까 봐 꾹 참았다. 그는 기쁨을 억누르며 허리를 숙이고 두 팔을 벌렸다.“보아… 보아가 걷는구나!”백진아가 뒤돌아보니, 보아는 달려가 그대로 연천능 품에 안겼다.부녀는 동시에 행복한 웃음을 터뜨렸다.연천능은 괜히 으쓱한 얼굴로 백진아에게 말했다.“봤지? 우리 보아가 걸을 수 있게 됐구나!”백진아는 웃으며 맞장구쳤다.“우리 보아 정말 최고네!”하지만 그녀는 마음속으로 못내 투덜댔다.‘아니… 한 살 반 다 되어 가는데 이제 걷기 시작한 거잖아… 그렇게까지 자랑할 일이야?’그렇다고 해도 아이가 성장했다는 사실은 무척 기쁘긴 했다.그녀는 손뼉을 치며 보아를 불렀다.“자, 보아야~ 어머니한테 오거라!”보아는 이제 혼자 걷는다는 사실도 신났고, 부모에게 잔뜩 칭찬받는 것도 너무 좋았다. 그 의기양양한 표정은 그대로 짤로 써도 될 정도였다.보아는 연천능을 밀어내고는 백진아 쪽으로 걸어오기 시작했다.하지만 몸을 돌리는 동시에 걸으려다 보니 균형을 잘 못 잡았는지, 휘청하며 넘어질 뻔했다.“아!”연천능은 깜짝 놀라 얼른 손을 뻗어 아이를 붙잡았다.그러자 보아는 바로 불만스러운 얼굴이 되었다. 작은 팔로 휙 그의 손을 밀어내고 몸을 비틀더니, 다시 꿋꿋하게 백진아 쪽으로 걸어왔다.이번엔 훨씬 조심조심. 반짝이는 큰 눈으로 백진아만 바라보며 얼굴 가득 행복한 웃음을 띠고 있었다. 그 웃음은 정말 세상의 모든 걸 치유할 것만 같았다.백진아는 손뼉을 치며 계속 응원했다.