Tous les chapitres de : Chapitre 941 - Chapitre 950

보아는 한 손으로 젖병을 잡고, 다른 한 손으로는 자기 발을 만지작거리고 있었다.커다란 눈은 점점 초점을 잃어갔고, 긴 속눈썹 아래 눈꺼풀도 금세 감기기 시작했다.그 모습을 본 연천능의 눈빛이 한없이 부드러워지며, 손을 뻗어 젖병이 떨어지지 않도록 잡아주었다.손이 자유로워진 보아는 이번에는 자기 귀를 잡아당기며 만지작거렸다.백진아는 보아의 사랑스러운 모습에 마음이 녹아내릴 것만 같았다. 그녀는 부드럽게 보아의 머리를 쓰다듬으며 자애롭고 다정한 미소를 지었다.연천능의 시선은 곧 그녀의 얼굴에 머물렀고, 점점 그윽하게 깊어지더니 넋을 잃은 듯 그녀를 바라보았다.백진아는 예리하게 그의 시선을 알아차리고 이내 고개를 들었다.그 순간, 백진아의 볼은 그의 눈빛에 덴 것처럼 순식간에 붉어졌고, 그녀는 서둘러 시선을 내리깔았다.연천능의 입가가 살짝 올라갔다.깊은 눈동자에는 은은한 빛이 번져 나왔고, 그는 다른 한 손을 천천히 뻗어 그녀의 손등을 덮었다.백진아는 몸을 움찔했다.그의 손에서 전해진 전율이 손끝에서 팔을 타고 온몸으로 퍼져 나가는 것만 같았다.‘뭐야! 정말 못 당하겠네!’그녀는 복숭아꽃처럼 붉어진 얼굴로 수줍고도 난처한 표정을 지으며 말했다.“그... 아직 전각 안이 다 정리되지 않았으니, 보아를 데리고 공간에서 재우겠습니다.”연천능은 즉시 서운한 표정을 지으며 시큰둥한 목소리로 말했다.“모녀 둘 다 공간에 들어갈 수 있으니, 내가 꼭 외부인 같은 기분이 드는군. 언젠가 당신들이 날 원하지 않게 되면, 난 울 곳도 없겠어.”백진아는 웃음을 참지 못하고 난감한 듯 말했다.“보아가 어려서 그런 것입니다. 좀 더 크고 철이 들면 아마 들어가지 못할 거예요. 제 정신력이 더 강해지면, 원하는 사람을 들여보낼 수도 있겠지요.”연천능은 이미 잠든 보아를 바라보며 눈을 살짝 빛냈다.“보아는 공간에 보내고, 함께 점심부터 먹지.”둘만의 시간이 찾아왔다.정말 쉽지 않은 순간이었다.백진아도 더는 거절하기 어려워 보아를 영수소축으로 보냈다.

곧바로 여기저기서 머리를 조아리며 목숨을 구걸하는 소리가 울려 퍼졌다.“폐하, 살려 주십시오! 폐하, 부디 용서해 주십시오!”백진아는 서둘러 말했다.“됐어요. 아름다운 것을 좋아하는 마음은 누구에게나 있는 법입니다. 남들이 아름다움을 좋아할 권리까지 빼앗을 수는 없습니다.”연천능은 문득 백진아가 고지행을 바라보던 눈빛을 떠올렸고, 이유는 모르겠지만 마음이 불편해졌다.그는 결국 차갑게 코웃음을 칠 뿐이었다.“황후의 체면을 봐서 이번은 그냥 넘어가겠다. 하지만 앞으로 또 감히 천자의 용안을 훔쳐본다면 삼족을 멸하겠다!”황후?사람들은 깜짝 놀랐다.이렇게 아름답고 속세를 초월한 듯한 여인이 황후라고?누군가 가장 먼저 정신을 차리고 머리를 조아렸다.“황후마마, 감사합니다! 폐하, 감사합니다!”“황후마마 만세! 만세!”연천능은 백진아의 손을 잡고, 무릎 꿇고 예를 올리는 인파를 지나쳐 걸어갔다.그 모습은 제왕과 황후다운 위엄과 풍채를 한껏 드러내고 있었다.금화전에 도착하자 백진아는 의념을 사용해 공간 창고에 저장해 두었던 식량을 모두 꺼냈다.이어 고충 치료에 쓰이는 일반적인 약재도 꺼냈고, 전각 전체를 가득 채웠다.“우선 이것들로 급한 불부터 끄시지요. 백성이 굶어 죽는 일은 막아야 합니다. 저는 먼저 고충에 걸린 사람을 보러 가겠습니다. 백성의 고충부터 없애야 하지 않겠습니까?”연천능은 미간을 찌푸렸다.“안 된다. 나는 처리해야 할 일이 많아 함께 갈 수 없다. 만약 함정이라면 어찌하느냐? 환자를 이곳으로 데려와 진찰하거라.”백진아는 엄숙한 표정으로 말했다.“사람을 구하는 일이 얼마나 급한지 아십니까? 변장하고 갈 테니 괜찮을 것입니다.”연천능은 그녀가 고집을 꺾지 않을 것을 알았다.그는 자기 뜻을 억지로 강요하고 싶지 않았다.“좋다. 대신 병사를 더 붙이마.”백진아는 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.“예. 보아도 저와 함께 갈 것입니다. 공간 안에 있을 테니 안전할 것입니다.”연천능은 여전히 불안한 기색을 감추지 못했다.

능란은 입술을 꽉 깨물며 겨우 눈물을 참았다.“지행 오라버니, 저는...”고지행은 다시 약병에서 약 하나를 꺼내 먹은 뒤, 남은 약을 뒤에 있던 수행원에게 던져 주었다.그리고 자연스럽게 백진아의 옆자리에 앉아 진맥과 약 분배를 도왔다.능란은 그 자리에 굳은 듯 서 있었다.떠나고 싶었지만 떠날 수 없었고, 남아 있고 싶었지만 산산조각 난 자존심이 그녀를 괴롭혔다.그녀는 사랑 때문에 자아를 잃어버렸다.비참할 만큼 집착했지만, 그럼에도 포기하지 못했다.백진아는 장갑을 낀 채 한 백성의 맥을 짚고 말했다.“경증입니다. 1호 처방.”뢰십일이 숫자 1이 적힌 약봉지를 환자에게 건넸다.고지행도 책상 위의 장갑을 낀 후, 한 환자의 맥을 짚었다.“중등증. 2호 처방.”두 사람은 과거 임강성에서 고충으로 인한 역병을 함께 처리한 적이 있었기에, 호흡이 놀라울 정도로 잘 맞았다.능란은 속에 가득 쌓인 화를 백진아에게 돌리며 애써 체면을 세우려 했다.“이렇게 짧은 시간에 만든 처방이 효과가 있을 리 없어요!”그녀는 씩씩거리며 중증 환자의 상태를 직접 확인해 보기 위해 돌아섰다. 만약 효과가 없다면 비난할 명분이 생길 수도 있기 때문이다.하지만 능란은 진맥조차 할 필요가 없었다.약을 먹은 환자가 갑자기 구역질을 하며 토하기 시작했고, 토사물 속에서는 꿈틀거리는 벌레가 쏟아져 나왔다.그 광경을 본 능란의 표정은 순식간에 굳어 버렸다.백진아는 홀로 서 있는 그녀의 쓸쓸한 뒷모습을 바라보다가 고지행에게 말했다.“본성은 나쁘지 않은 사람이니, 너무 상처 주지는 마세요.”고지행은 한 환자의 손목에 손을 얹은 채 담담하게 말했다.“나도 줄곧 그렇게 생각했습니다. 그런데 갈수록 심해지더군요. 내가 자기를 좋아한다고 착각하기까지 했고요... 경증입니다!”환자는 앞으로 나가 뢰십일에게 약을 받아 갔다.고지행은 말을 이었다.“그녀만 아니었다면 우리는...”그의 목소리가 잠겼다.그는 이를 악물었지만, 끝까지 말을 잇지 못했다.백진아는 가볍게 한숨을

연천능이 차갑게 말했다.“가지고 싶지 않은 것이로구나?”고지행은 깜짝 놀라 재빨리 한 걸음 앞으로 나서서 그를 막아섰다.그리고 멀지 않은 곳에 있던 수행원을 불러 상자를 옮기게 한 뒤, 잽싸게 도망치듯 사라졌다.백진아는 연천능의 얼굴이 또 어두워진 것을 보고는 아무 말도 하지 않았다.연천능이 낮은 목소리로 말했다.“궁으로 돌아간다!”백진아는 하늘을 올려다보았다.“늦었으니, 오늘은 여기서 묵는 게 낫지 않을까요?”연천능의 눈이 가늘어졌다.“왜? 짐이 안고 돌아가 주길 바라는 것이냐?”백진아는 지금 남자로 변장한 상태였다.이 모습으로 연천능에게 안긴다고 생각하니 소름이 돋은 그녀는 황급히 걸음을 옮겨 그의 뒤를 따라갔다.시간을 아끼기 위해 일행은 모두 말을 타고 궁으로 향했고, 광명전 앞까지 달린 뒤에야 멈춰 섰다.말에서 내리자마자 연천능은 허리를 굽혀 백진아를 번쩍 안아 들었다.백진아는 깜짝 놀라 그의 목을 끌어안았다.“빨리 내려놔요! 사람들이 다 보고 있습니다!”연천능은 무표정하게 말했다.“누가 보기라도 하면 눈을 파 버리겠다!”순간, 모든 사람이 일제히 등을 돌렸다.백진아는 말문이 막혔다.폭군이다!연천능은 그녀를 침상 위에 내려놓고 몸을 숙여 다가갔다.“넌 짐의 사람이다. 오늘은 반드시 내 영토를 되찾겠다!”백진아는 재빨리 그의 가슴을 밀어냈다.“하하... 저기요, 지금 저는 남자로 변장한 상태입니다. 이 모습으로도 괜찮은 것입니까? 취향이 너무 독특한 거 아니에요?”연천능은 이를 악물었다.“너! 정말 한입에 삼켜 버리고 싶군!”험악하게 말은 했지만, 그는 오히려 그녀를 품에 꼭 끌어안고 가볍게 한숨을 내쉬었다.“난 정말... 너를 이길 수 없구나.”백진아는 그에게 눌려 안겨 있으니 숨쉬기가 조금 힘들어, 그를 밀며 말했다.“일어나요. 보아가 울고 있어요.”연천능은 그 말을 듣자마자 벌떡 몸을 일으켰다.“변장부터 없애거라. 보아가 널 못 알아볼 것이니.”“예.”백진아는 그렇게 말한 뒤 곧바로 공간

백진아는 씁쓸하게 웃으며 낮게 말했다.“저는 그저 보아가 안쓰럽습니다.”연천능은 일부러 화난 척 눈썹을 치켜올렸다.“그럼, 나는 안쓰럽지 않은가?”백진아의 얼굴이 금세 붉어졌고, 그녀는 모깃소리만 한 목소리로 중얼거렸다.“안쓰럽죠.”연천능은 순식간에 들뜨기라도 한 듯, 일부러 귀를 기울이며 물었다.“응? 뭐라고 했지? 잘 안 들리는군.”백진아는 그를 흘겨보다가, 보아를 안으려 했다.“가자, 보아야. 이 어미와 놀자.”하지만 연천능은 보아를 안은 채 몸을 슬쩍 피했다.“방금 한 말을 다시 해 보거라.”보아는 두 사람이 놀아 주는 줄 알았다.“까르르!”보아는 신나게 웃으며 아버지 품속으로 더 파고들었고, 덕분에 백진아는 보아를 안을 수조차 없었다.백진아는 이를 갈며 말했다.“배은망덕한 녀석!”연천능은 그런 그녀의 모습이 너무 사랑스러웠고, 결국 보아를 그녀의 품에 넘겨주며 낮게 말했다.“얼른 재우거라. 그러면 우리도...”백진아는 코웃음을 쳤다.“아니요. 저는 그렇게 쉬운 사람이 아닙니다!”그 말에 연천능의 눈빛이 가라앉았다.“아직도 날 용서하지 않은 것이냐?”언제부터 이렇게 자신감이 없어졌을까?백진아는 황급히 말했다.“아니에요. 그게 아니라...”그녀는 그저 부끄럽고 쑥스러운 것뿐이었다.그녀가 거절을 하지 않자, 연천능의 눈이 반짝 빛났다.“그럼, 허락한 건가?”그는 곧바로 그녀를 안으려 했다.그러자 보아가 또다시 신이 났다.아이는 몸을 비틀며 짧은 다리를 허우적거리더니, 백진아의 품속으로 파고들었다.연천능의 얼굴이 검게 변했다.그는 이를 악물며 중얼거렸다.“보아가 너무 방해되는군. 얼른 재우거라.”보아는 아버지에게 미움받고 있다는 사실도 모른 채, 백진아의 목에 얼굴을 묻었다.완벽하게 숨었다고 생각했는지, 작은 엉덩이만 쑥 내민 채 아버지가 찾아 주기를 기다리고 있었다.백진아는 웃음을 참지 못했다.“됐어요. 상소문이나 보십시오. 보아를 데리고 공간에서 약밭의 곡물도 좀 수확하고 올게요.”연천