Tous les chapitres de : Chapitre 951 - Chapitre 960

연천능은 살짝 눈을 내리깔았는데, 차가운 표정과 눈빛에 분노와 함께 형언하기 어려운 감정이 어려 있었다.대신들은 그 모습을 보고 모두 가슴이 철렁 내려앉았다.황제가 화를 내려 한다!모두 황급히 고개를 숙인 채 벌벌 떨며 황제의 노여움이 쏟아지기를 기다렸다.하지만 기다린 끝에 들려온 것은 황제의 한숨뿐이었다.‘어라? 이건 또 무슨 일이지?’‘폐하가 집안을 멸문시키는 것뿐 아니라, 한숨도 쉬실 줄 아시네?’대신들은 신기한 마음에 슬며시 고개를 들었다가, 황제가 눈을 내리깔고 차마 입 밖으로 꺼내기 어려워하는 듯한 모습을 보았다.연천능은 갑자기 고개를 들고 차갑게 말했다.“짐이 여러 차례 중상을 입었던 것은 다들 알고 있겠지?”대신들은 일제히 답했다.“폐하께서 고생이 많으셨습니다.”연천능이 말했다.“그때 몸을 크게 다쳐 더는... 자식을 볼 수 없게 되었다. 그러니 후궁을 늘리는 것은 전부 쓸데없는 일이다!”쓸데없는 일, 쓸데없는 일, 쓸데없는 일이다...대신들은 벼락이라도 맞은 듯 눈을 크게 떴다.그런 이유였구나!‘어쩐지 폐하께서 줄곧 선발을 통해 후궁을 들이는 일을 반대하셨다 했더니!’‘어쩐지 성녀 오약설, 그 선녀 같은 여인조차 거들떠보지 않으셨다 했더니!’‘어쩐지 침상에 기어오르려던 궁녀를 모두 곤장 쳐 죽이고, 곁에 호위무사와 환관만 두셨다 했더니... 설마 안 되니까, 그래서 그런 취향이...’크흠!그만, 그만!더는 생각하면 안 된다!하지만 끝까지 믿지 못하는 몇몇 신하가 조심스럽게 물었다.“폐하, 이번에 궁으로 데려오신 여인은 공주의 유모입니까?”연천능은 백진아를 떠올리자 입가가 조금 부드러워졌다.“그녀는 백진아다. 공주의 친모이며, 짐의 정실부인이다.”“아...”대신들은 또다시 ‘그랬군요’ 하는 탄성을 흘렸다.연천능은 무겁게 말했다.“백진아는 공주를 낳은 공이 크니, 짐의 황후가 될 것이다.”이번에는 아무도 반대하지 않았다.월국에는 여제의 선례가 있었다.황제가 더는 황자를 얻을 수 없다면, 공

백진아는 웃으며 말했다.“혼인하고 싶지 않은 건 아직 마음에 드는 아가씨를 만나지 못해서겠지. 궁문 수리가 끝나면 연회를 열 수 있는 전각도 하나 만들 셈이다. 가끔 연회를 열어 규수와 귀족 영애들을 궁으로 초대해 서로 얼굴도 익히게 하고, 서로 마음에 들면 폐하께서 혼인을 하사하시면 된다.”연천능은 난처한 듯 말했다.“월하노인 노릇을 하게 생겼군.”백진아가 눈썹을 치켜올렸다.“설마 그 아가씨들을 전부 후궁으로 들일 생각입니까?”연천능은 황급히 말했다.“아니다! 절대 아니다! 오늘 조정에서 이미 신하들의 기대를 꺾어 놓았다.”백진아가 물었다.“어떻게 하셨습니까?”무진은 헛기침하며 말했다.“그럼, 이만 물러가겠습니다.”백진아는 남은 수박을 가리키며 말했다.“가져가서 나눠 먹거라.”그녀는 공간에서 수박과 참외를 더 많이 꺼내 암위와 친위병까지 모두 맛보게 했다.무진이 뢰일 등을 불러 과일을 모두 옮겨 나간 뒤에야, 백진아는 손가락으로 연천능의 볼을 콕 찌르며 말했다.“말해 보십시오.”보아도 그대로 따라 하며 하얗고 통통한 손가락으로 연천능의 볼을 콕 찔렀다.그리고 앙칼진 아기 목소리로 말했다.“말해!”연천능은 웃음을 터뜨렸다.그는 보아를 안아 입을 맞춘 뒤 자기 무릎 위에 앉히고 헛기침을 한 번 했다.“중상을 입어 더는 자식을 가질 수 없으니, 후궁을 더 들이는 건 쓸데없다고 말했다.”백진아는 바로 그의 마음을 이해했다.그녀는 그의 손을 잡고 감동한 표정으로 말했다.“고맙습니다.”연천능은 그녀의 손등에 입을 맞추며 말했다.“당신만 있으면 나는 온 세상을 가진 것이나 다름없다.”그러면서 품속에서 용음비수와 금 상자를 꺼내 백진아에게 건넸다.“보관하거라.”백진아는 의아해하며 물었다.“보물을 가질 생각이 없는 것입니까?”연천능은 웃으며 말했다.“보물을 탐내지 않는 사람이 어디 있겠느냐? 이미 사람을 시켜 용음비수는 모조품으로 만들고 지도도 베껴 두었다. 원본은 네가 보관하거라.”백진아는 물건을 공간에 넣으며

승상은 마음속에 찔리는 구석이 있었다.연천능이 그의 어린 손자를 궁에 들여 공주의 벗으로 삼겠다고 한 것은, 분명 그가 뒤에서 벌이고 있는 일을 눈치챘기 때문이라고 생각했다.연천능은 확실히 어느 정도 상황을 파악하고 있었고, 승상에게 경고를 주고 싶었다.하지만 승상은 고집스럽고 강직한 인물이었다.오랫동안 한결같이 그를 지지해 왔고, 구 조정의 원로 대신들 사이에서도 영향력이 매우 컸다.연천능은 그를 죽이고 싶지 않았다.오히려 한 번 더 기회를 주고, 가능하다면 자기편으로 끌어들이고 싶었다.연천능은 세 사람이 벌벌 떨고 있는 모습을 보고 설명했다.“공주에게는 또래 친구가 필요하네. 자네들의 아이들과 나이도 비슷하니 딱 맞지 않은가? 궁에 머물 필요는 없네. 매일 오전 한 시간 정도만 집안의 부녀자나 유모가 데리고 들어오면 되네.”그러다 문득 생각난 듯 덧붙였다.“단, 데려오는 부녀자는 혼인한 여인이어야 하고, 짐에게 다른 마음을 품을 생각은 하지 말아야 할 것이네. 그렇지 않으면 삼족을 멸할 것이네.”세 사람은 황제의 입에서 ‘죽인다’라는 말이 나오자 오히려 안도했다.‘그래, 이래야 우리가 알던 황제지.’그제야 그들은 긴장이 풀렸다.황제가 의심하는 것이 아니라, 오히려 공주를 통해 관계를 돈독히 하려는 것임을 깨달은 것이다.공주와 함께 자란다는 것은 얼마나 특별한 인연인가?훗날 공주가 여제로 즉위한다면, 그들은 여제의 최측근이 될 가능성이 높았다.앞날이 그야말로 창창했다.특히 승상 집안의 어린 손자는 더욱 그랬다.만약 훗날 여제의 남편이 된다면 집안의 영광은 이루 말할 수 없을 것이다!다른 대신들은 이 소식을 듣고 부러움과 질투에 속이 뒤집혔고, 집에 한두 살짜리 아이가 없다는 사실만 한탄할 뿐이었다.그러나 곧 연천능이 적령기의 여동생, 딸, 손녀의 명단을 제출하라고 명했다.그 이유는 함께 생사를 넘나든 심복들이 이제 혼인할 나이가 되었기 때문이다.그 말을 듣자 대신들의 아쉬움도 어느 정도 풀렸다.황제의 후궁이 되는 것

전쟁은 곧 살육과 죽음을 의미했기에, 백진아는 마음이 무거워졌다. 나라를 망하게 하고 백성을 고통에 빠뜨리는 사람은 되고 싶지 않았다.하지만 그렇다고 모두를 만족시킬 수 있는 방법도 떠오르지 않았다.연천능은 그녀를 품에 안으며 말했다.“그가 너를 찾으러 올 때까지 기다리지 않을 것이다. 내가 먼저 군사를 일으켜 대량을 공격할 것이다. 태자도 곧 경성까지 밀고 갈 테고, 융적 역시 틈을 노려 이득을 챙기려 할 것이다. 연경곤은 제 앞가림하기도 바쁠 테니, 사람을 빼앗으러 올 여력이 없을 것이야. 설령 온다고 해도 두렵지 않다. 반드시 몰아내고, 오히려 그의 영토를 빼앗아 버리겠다.”백진아는 엄숙한 표정으로 고개를 끄덕였다.“예! 공간에 식량과 약재가 있습니다. 거기에 보물까지 찾게 되면 돈 문제도 해결될 것입니다.”연천능도 고개를 끄덕였다.“짐도 그 생각을 하고 있었다. 조금 뒤 대신들과 이 문제를 논의할 예정이다. 그리고 한 가지... 백 부인의 관을 월국에 모셔 오는 게 어떠냐? 이곳이 고향이기도 하고, 장군께서 관을 모시고 계속 떠도는 것도 좋은 일은 아니니...”백진아의 코끝이 시큰해졌다.그녀는 입술을 깨물며 말했다.“아버지의 뜻부터 물어보는 게 좋겠습니다. 이런 일은 아버지가 결정하셔야 하니까요. 그리고 아버지께서 어머니를 편히 쉬지 못하게 할 분은 아니라고 생각합니다. 어쩌면 저희가 모르는 사정이 있을지도 모릅니다.”연천능은 그녀의 말에 동의하며 이마에 가볍게 입을 맞췄다.“곧 사람을 보내 편지를 전하게 하겠다. 그리고 해야 할 일들이 있으니, 보아와 먼저 쉬고 있거라.”백진아는 웃으며 말했다.“그렇게 급한 일도 아니니, 식사부터 하고 가십시오. 조금만 기다리세요.”말을 마치자마자 그녀는 공간으로 들어가 요리를 시작했다.공간 안에서는 시간이 빠르게 흐르기 때문에, 얼마 지나지 않아 네 가지 반찬과 국 한 가지가 완성되었다.그녀는 연천능에게 든든하게 식사하게 했고, 그제야 그를 보내 주었다.연천능이 대신들과 회의하러 간

백진아도 참 무던했다. 딸의 이름과 성마저 모르고 있었다.생각해 보니 좀 이상했다.마치 아이 아버지가 누구인지 모를 정도로 남자가 많았다는 뜻처럼 들리기도 했기 때문이다. 연천능의 표정이 급격히 굳어지며, 눈빛에는 은근한 찔림이 스쳐 지나갔다.백진아는 위험한 미소를 지으며 눈썹을 치켜올렸다.“설마... 아직도 보아 이름을 안 지어 준 것입니까?”연천능은 눈을 깜빡이더니, 주먹 쥔 손을 입가에 대고 헛기침했다.그리고 백진아의 어깨를 감싸며 살살 달래듯 말했다.“그게... 나는 보아라는 이름도 좋다고 생각해서... 음... 그게... 악! 아!”백진아는 화가 치밀어 올라 연천능의 허리를 잡고 비틀었다.연천능은 과장되게 비명을 질렀다.밖에 있던 뢰일과 다른 호위들은 그 소리를 듣고 일제히 귀를 막았다.차마 듣기 민망했다.저렇게 부인에게 혼나는 남자가 정말 그들이 알던 사나운 주군이 맞을까?월국의 황제가 맞긴 한가?백진아는 분노에 찬 목소리로 말했다.“딸이 벌써 한 살 반인데 아직 이름도 없다니요!”연천능은 허리를 문지르며 급히 변명했다.놀랍도록 강한 생존 본능이 발동한 상태였다.“당신이 돌아오면 같이 지으려고 했지! 정말이야!”그 말을 듣고서야 백진아의 표정이 조금 누그러졌다.그녀는 눈을 흘기며 물었다.“그럼, 성은요?”연천능은 잠시 생각한 뒤 대답했다.“황실 족보에 올려야 하니, 명분상 성은 백리여야 한다.”“백리라... 이름은 뭐로 하지요?”안타깝게도 그녀는 이름 짓기에 재능이 없었다.그녀는 고민하면서 공간으로 들어가 점심 준비를 시작했다.요즘은 세 식구의 식사를 모두 직접 준비하고 있었기 때문에, 수라간은 사실상 쉬는 상태였다.보아는 신나게 놀다 지쳐 이미 잠들어 있었다.덕분에 두 사람은 오랜만에 오붓한 시간을 보낼 수 있었다.네 가지 반찬과 국 한 가지가 식탁 위에 올라왔을 때, 연천능은 이미 몇 개의 이름을 생각해 놓은 상태였다.그는 이름이 적힌 종이를 건넸다.“골라보거라.”백진아가 받아 보니,