Tous les chapitres de : Chapitre 961 - Chapitre 970

백진아는 씻고 단정히 단장한 뒤 옷을 갈아입었다.보아도 씻기고 새 옷으로 갈아입힌 후, 두 사람은 공간을 나와 외전으로 향했다.소자묵은 거지 차림이 아니라 옅은 흰색의 넓은 두루마기를 입고 있었다.어느덧 열세 살에 가까워진 그는 훤칠한 미소년으로 성장해 있었다.정교한 이목구비에 곧게 뻗은 허리와 등, 바르고 맑은 눈빛까지 갖춘 범상치 않은 소년이었다.소자묵은 백진아를 보자 눈을 반짝이며 말했다.“누이, 정말 살아 계셨군요!”그는 옅게 미소 지었지만, 오랜만의 재회 때문인지 약간 어색한 기색도 있었다.“앉아서 이야기하거라.”백진아가 웃으며 말했다.“그때 남장까지 하고 얼굴도 새까맣게 칠했는데... 거기에 주근깨까지 그렸지. 어찌 나인 것을 알아본 것이냐?”“얼굴 자체가 바뀐 건 아니잖아요. 그저 까맣게 칠했을 뿐이니 알아볼 수 있었습니다.”소자묵의 시선이 보아에게 향했다.“이 아이가 누이의 딸입니까? 정말 예쁘고 사랑스럽네요. 누이를 꼭 빼닮았어요.”백진아는 보아를 바닥에 내려놓으며 웃었다.“그래, 어려서부터 보아라고 불렀어. 본명은 백리민민이고, 자람 공주라는 봉호를 받았지.”보아는 해맑게 웃으며 탁자로 달려가, 가장 좋아하는 녹두 과자 하나를 집어 소자묵의 손에 쥐여 주었다.“먹어!”그러고는 커다란 눈에 기대를 가득 담고 그를 바라보았다.소자묵이 웃었다.“고맙구나!”그는 한입 베어 물고 감탄했다.“맛있습니다!”보아는 만족스럽게 웃으며 작은 손뼉을 치고 뛰어갔다.두 명의 측근 궁녀가 황급히 뒤를 따라갔다.백진아는 과일 접시를 소자묵 앞으로 밀어 주며 말했다.“고맙구나. 나를 알아봐 주고, 또 경유에게 편지도 보내 줘서. 그때는 기억을 잃은 상태였고, 얼마 전에야 기억이 돌아왔어.”“누이의 표정을 보고 짐작했습니다. 누이를 찾지 못해서 백 공자에게 도움을 청했고, 적염을 보내 사람을 찾게 했죠.”소자묵은 은으로 만든 꼬챙이로 과일을 찍어 먹으며 말했다.백진아는 죽엽차 한 잔을 따라 주고 물었다.“내가 떠난 지

젊은 관리는 한밤중에 용변이 마려워 잠에서 깼다. 그러다 다시 초야를 치르고 싶은 마음이 들었는지, 부인의 몸 위로 몸을 기울여 입을 맞추고 애정을 표현했다.그런데 부인은 아무런 반응도 보이지 않았다.그제야 이상함을 느낀 그는 부인의 몸이 차갑다는 사실을 깨달았다.황급히 촛불을 켜 확인해 보니, 부인의 얼굴은 청흑색으로 변해 있었고 이미 숨진 지 한참 지난 상태였다!검시관이 말했다.“망자는 맹독에 중독되었습니다. 그런 독이라면 중독 직후 바로 증상이 나타나야 합니다. 그런데 잠들 때까지는 멀쩡했고, 그사이에 음식이나 물을 섭취한 적도 없습니다. 대체 어떻게 중독된 것인지 알 수 없습니다.”젊은 관리는 거의 울상이 되어 말했다.“소인이라고 어찌 알겠습니까? 어쨌든 이 일은 소인과 무관합니다!”백진아가 말했다.“진실을 밝히려면 결국 시신의 말을 들어야 하네. 먼저 외부 상태부터 살펴보겠네.”연천능은 태감에게 명해 흰 비단 천을 가져오게 했다.그들은 시신 주위에 가리개를 둘러 비교적 폐쇄된 공간을 마련했다.백진아는 마스크와 장갑을 착용한 뒤 망자의 옷을 풀고 세밀하게 검사하기 시작했다.그녀의 그림자가 흰 비단 위에 비쳤다.관원들은 그 아름다운 실루엣을 바라보며 적잖이 충격을 받았다.미래의 황후가 될 사람이 태연하게 시신을 검시하고 있다니?무섭지도 않은 걸까? 불길하다고 여기지도 않는 걸까?백진아는 돋보기를 꺼내 전신을 꼼꼼히 살핀 뒤 결론을 내렸다.“피부 표면은 물론 머리카락 속까지 확인했지만 상처나 바늘 자국은 없습니다.”이어 눈, 귀, 입, 코를 검사한 후 말했다.“안면의 구멍에서도 중독 흔적은 발견되지 않았습니다.”백진아는 계속 검사를 진행하다가 문득 동작을 멈췄다.그리고 약상자에서 핀셋과 솜을 꺼내 어떤 액체를 채취한 뒤 공간으로 보내 분석했다.그 후 망자의 복부를 눌러 확인하고는 낮은 목소리로 말했다.“사인을 찾았습니다.”원고와 피고 격인 양측 사람이 동시에 긴장하며 물었다.“무슨 이유입니까?”백진아는 주사

연천능은 황급히 자신의 반쯤 완성된 작품을 밀어 넘어뜨렸다.“아이고, 아버지 것도 무너졌네!”그런데 예상과 달리 보아는 전혀 기뻐하지 않았다.오히려 입을 크게 벌리고 세게 울음을 터뜨렸다.백진아는 얼른 보아를 안아 들고 눈물을 닦아 주었다.“왜 그러는 것이냐? 무너져도 괜찮다. 다시 만들면 되잖아?”“싫어! 싫어! 으앙! 와!”보아는 작은 몸을 비틀며 눈물을 줄줄 흘렸다.연천능도 손수건을 꺼내 눈물을 닦아 주며 말했다.“왜 그러느냐? 말해 보아라.”하지만 보아는 아직 너무 어려 자신의 감정을 말로 설명할 수 없었다.그저 계속 울기만 했다.백진아는 모래시계를 확인하더니 말했다.“잘 시간 됐네요. 졸려서 그런가 봅니다.”그녀는 보아의 등을 토닥이며 달랬다.“우리 보아, 자야지. 잘 시간이야.”“와앙...”하지만 보아의 기분은 여전히 풀리지 않았다.연천능은 눈썹을 찌푸리며 낮게 말했다.“울지 말거라! 네가 원하는 게 무엇인지 말해 보아라!”아버지가 화를 내자 무척 무서웠던 보아는 즉시 울음을 멈췄다.그녀는 입술을 삐죽 내민 채 눈물이 가득 고인 커다란 눈을 깜빡이며, 울고 싶지만 감히 울지 못하는 표정을 지었다.백진아는 연천능을 흘겨보며 보아의 등을 다독였다.“울지 말거라. 졸린 것이냐? 우유 타 줄까? 이제 자자, 응?”보아는 입을 삐죽 내밀고 눈을 한 번 깜빡였다.그러자 눈물방울 두 줄기가 다시 주르륵 흘러내렸다.아이는 여전히 기분이 좋아지지 않은 듯했다.연천능은 목소리를 한층 부드럽게 하여 물었다.“아버지에게 말해 보아라. 무엇을 하고 싶은 것이냐?”보아는 눈을 데굴데굴 굴리며 한참 생각하더니 말했다.“말타기!”“목마 타고 싶은 것이냐?”백진아는 보아가 작은 목마를 가장 좋아한다는 것을 알고 있었다.“목마는 금화전에 있어. 이 늦은 밤에...”그러다 그녀의 시선이 연천능에게 닿았고, 눈이 반짝 빛났다.연천능은 등골이 서늘해지는 것을 느끼고 경계하며 물었다.“무슨 생각을 하는 것이냐?”백진아는 히

백진아는 번거롭다고 생각하면서도, 이런 의식적인 분위기가 신선하게 느껴졌다.그래서 마지못해 협조해 보기로 했다.목욕실의 커다란 욕조에는 이미 향기로운 물이 준비되어 있었고, 수면 위에는 장미 꽃잎이 떠다니고 있었다.짙고 그윽한 향기가 공간 가득 퍼져 있었다.백진아는 원래 목욕할 때 남의 시중을 받는 데 익숙하지 않았다.그녀는 속옷을 벗은 뒤 얼른 물속으로 몸을 담그고, 머리만 수면 위로 내놓았다.여섯 명의 궁녀가 욕조를 둘러싸고 있었다.누군가는 부드러운 수건으로 팔을 닦고, 누군가는 다리를 문지르고, 누군가는 등을 씻겨 주고, 또 다른 이는 머리를 감겨 주었다.목욕이 끝난 뒤에도 시중은 계속되었다.누군가는 머리카락의 물기를 짜내고, 누군가는 몸에 맺힌 물방울을 닦아 주고, 또 누군가는 향기로운 향지를 발라 주었다.이렇게 극진한 대접을 받아 보는 것도 꽤 괜찮은 기분이었다.백진아는 목욕이 끝나면 비단 이불로 몸을 감싼 뒤, 어디론가 들려 갈 것이라고 생각했다.그리고 그다음은... 하하하!그런데 궁녀들은 옷을 입혀 주기 시작했다.한 겹.또 한 겹.그리고 또 한 겹...무려 아홉 겹이나 입혔다.마지막으로 입혀진 겉옷을 보는 순간, 백진아는 눈을 크게 떴다.그것은 혼례복이었다!황후가 대혼 때 입는 붉은 예복이었다!혼례복은 말 그대로 화려함의 극치였다.최고급 붉은 비단 위에는 금실과 은실로 봉황이 모란꽃 사이를 나는 모습이 수놓아져 있었고, 곳곳에는 붉은 보석이 장식되어 있었다.깃에는 광택이 뛰어난 동해 진주까지 박혀 있었다.백진아가 아무리 둔하다고 해도, 이제는 눈치챌 수 있었다.그녀의 입가에 웃음이 저절로 번졌다.그는 제대로, 성대하게 그녀를 맞이하겠다고, 그녀를 진정한 부인으로 맞이하겠다고 말했었다.그리고 열흘만 기다리면 보아를 황실 족보에 올리는 길일이라 말했었다.사실 그가 말한 길일은 혼삿날이었다.그리고 앞으로 매일 태워 주겠다고도 했었고...백진아는 순간 기침을 했다.‘그건 좀 아니지. 자세가 너무 단조

연경곤은 자기 말에 일리가 있다고 생각한 듯 한 걸음씩 앞으로 나아갔다.그리고 대량 선황의 성지를 꺼내 들었다.“우리는 선황께서 직접 정해 주신 혼약이 있다! 정식으로 약혼한 사이고, 나의 황후가 되어야 할 사람이다!”백진아는 차갑고 담담하게 말했다.“이곳은 월국입니다. 대량 선황의 성지는 이곳에서 아무 효력도 없습니다!”연천능도 냉소를 머금고 말했다.“선황의 강산을 빼앗고 그 자손들까지 죽여 놓고서, 이제 와 선황의 성지를 들먹일 낯이 있다니요?”그때 뒤쪽에서 위엄 있는 목소리가 들려왔다.“그런 자와 말다툼할 필요 없습니다. 먼저 예를 마치세요. 좋은 시간을 놓쳐서는 안 됩니다.”그 목소리를 듣는 순간, 백진아의 눈가가 붉어졌다.그녀는 가슴이 뭉클해지며 눈빛이 밝아졌고, 황급히 뒤를 돌아보았다.상석에 한 사람이 앉아 있는 것이 보였다.백근당이었다.그는 여전히 예전의 풍채를 풍기고 있었다.그 옆에는 백경유가 서 있었다.한 손은 검 자루를 누른 채, 언제든 손을 쓸 준비를 하고 있었다.백근당의 곁에는 우원새가 앉아 있었다.금관과 용포를 갖춰 입은 그는 엄숙한 표정을 짓고 있었지만, 백진아와 눈이 마주치자 눈웃음을 지으며 옅은 미소를 지었다.반대편에는 신의곡 곡주가 앉아 있었다.그리고 그 옆에는 고지행이 서 있었다.고지행의 눈가는 붉게 물들어 있었다.그는 붉은 혼례복을 입고 연천능과 나란히 선 백진아를 바라보았다.입가에는 늘 그렇듯 능청스러운 미소가 걸려 있었지만, 눈빛은 공허했고 정신은 다른 곳에 가 있는 듯했다.마치 사랑하는 여인이 시집을 가지만 신랑은 자신이 아니라는 사실을 말해 주는 것 같았다.백진아는 눈물을 머금은 채 웃었다.정말 다행이었다.가족들의 축복을 받는 혼례야말로 진정으로 완벽한 혼례였다.백근당의 눈에도 눈물이 맺혀 있었다.그는 딸을 바라보며 안도와 자부심이 담긴 미소를 지었다.그리고 집례 태감을 향해 엄하게 말했다.“계속하라. 길시를 놓쳐서는 안 된다.”태감은 긴장한 얼굴로 목청을 높였다.