All Chapters of 부디, 그 허리를 굽히소서: Chapter 91 - Chapter 100

신수빈의 귀에는 그 말이 천둥처럼 울려 퍼졌다. 이도현의 눈빛은 더욱 매서워졌고 그 안에는 사람을 압도하는 강압이 번뜩였다.“너는 이제 본왕의 것이다. 네 모든 것이 본왕의 것이니 본왕은 네 배가 저 불경스러운 씨앗으로 점점 불러오는 꼴을 눈뜨고 볼 수 없구나. 지금은 아직 달수가 적으니 없애기도 쉽다. 하나 만약 본왕이 그가 점점 자라나는 모습을 지켜봐야 한다면… 어느 날, 본왕이 직접 그 애의 목숨을 끊을지도 모른다!”신수빈의 눈동자에는 점점 공포가 번져갔다. 이도현은 그녀가 자신의 아이를 낳는 것을 허락하지 않았고 또 다른 사내의 아이 역시 용납하지 않았다. 그저 그녀를 침상 위의 노리개로, 욕망을 해소하는 장난감으로만 두려는 것. 그 사실에 신수빈은 이제껏 느껴본 적 없는 모욕감과 두려움에 휩싸였다.“왕야, 이러셔서는 안 됩니다!”신수빈은 두 팔로 스스로를 감싸안았다. 본능적으로 뱃속의 아이를 지켜내려는 어머니의 몸짓이었다. 이도현이 그녀에게 다가와 팔을 스치려는 순간, 신수빈은 어디서 그런 힘이 솟았는지 그를 거칠게 밀쳐내고는 침상에서 뛰어내리려 했다. 이도현은 잠시 멈칫했으나 곧바로 그녀를 거칠게 끌어당겼다. 신수빈은 마치 새끼를 지키는 암사자처럼 몸을 웅크리고 손톱을 세워 그의 뺨을 향해 손을 내리쳤다. 짤막하면서도 날카로운 찰싹 소리. 두 사람 모두 그 자리에 얼어붙었다.이도현은 살아오며 수많은 상처를 입었고 수없이 많은 피를 흘려왔다. 그러나 단 한 번도 뺨을 맞아본 적은 없었다. 그의 눈동자는 순식간에 차갑게 얼어붙었고 손을 뻗어 그녀의 목을 움켜쥐며 침상 위로 거칠게 눌렀다. 칠흑 같은 눈빛은 전장의 사냥꾼처럼 날카롭고 잔혹했다.“본왕이 너를 아꼈기에 잠시 체면을 세워준 것뿐이다. 감히 본왕 앞에서 총애을 믿고 제멋대로 흥정하려 드는 것이냐?”신수빈은 눈물을 머금은 채 절망적으로 떨렸다. 그 안에는 두려움과 간절한 애원이 뒤섞여 있었다. 목이 조여 말도 제대로 나오지 않는 그녀는 겨우 손을 뻗어 그가 목을 조른 손을 움켜쥐며 떨

신수빈은 고개를 떨구었다. 전생의 일을 다시 입으로 내뱉는다는 것은 마치 서슬 퍼런 강철 칼날이 뼛속을 긁어내는 듯한 고통이었다. 눈물이 뚝뚝 떨어지며 치맛자락을 적시더니 그녀는 고개를 들어 신현민을 바라보았다.“며칠 전 꿈을 꾸었습니다. 꿈에서 보니 형수님께서 이번 달에 아이를 낳으시더군요. 여자아이였는데 오라버니께서 그 아이에게 유진라는 이름을 지어주셨어요. 신유진.”신현민의 두 눈이 크게 휘둥그레졌다.유진이라는 이름은, 지난달 그가 집을 떠나기 전 아내와 은밀히 나눈 이야기였다. 만약 딸이라면 유진, 아들이라면 희진이라 하자고. 아내가 자신의 누이에게 편지로 이 사실을 알린 적이 없고, 자신 역시 단 한 번도 입 밖에 낸 적이 없었다. 그렇다는 것은 신수빈이 알 수가 없는 이름이라는 뜻이었다.“저는 꿈에서 많은 것을 보았어요. 섣달에는 제가 윤가의 장자를 낳고, 이듬해 정월에는 주서화가 둘째 아들을 낳아요. 그 뒤로 저는 주서화와 내실에서 대립하며 수많은 세월을 드러내고 또 숨겨가며 싸웠지만 결국 윤서원의 눈길 한 번 받지 못했습니다.”신수빈의 목소리는 담담했고 말의 흐름은 느릿느릿 흘러갔다. 그러나 그 말마다 전생의 상처를 끌어올리며 그녀를 찌르고 있었다.신현민은 들으면 들을수록 경악과 공포에 휩싸였다. 특히 단오에 윤서원이 그들 모자를 잔혹하게 불태워 죽였다고 말했을 때는 숨이 막혀 자리에서 벌떡 일어났다. 눈물이 얼굴 가득 적셔내려왔지만 신수빈은 말을 멈추지 않았다.“그 꿈에서 깨어난 이후로 제 눈앞에는 언제나 핏빛 안개가 드리워져 있었어요. 남들은 보지 못했고 제가 의원에게 물어도 진단조차 할 수 없었지요. 하지만 그 피안개는 매 순간 저에게 그 뼈를 도려내는 기억들이 실제로 있었음을 일깨웠습니다.”이런 괴이하고 황당한 이야기를 만약 다른 이가 했다면 신현민은 결코 믿지 않았을 것이다. 하지만 지금 눈앞에 있는 누이의 눈 속에 깊게 고인 슬픔, 그리고 얼굴 가득한 눈물 자국이 이미 그의 마음을 흔들어버렸다.“단지 후야의 죽음 때문에

신수빈이 말을 이어갈 때 눈빛은 단단한 빛으로 타올랐다. 그 불꽃같은 시선은 오히려 그녀 본래의 용모를 잊게 만들 정도였다. 신현민은 순간적으로 눈앞의 누이가 처음 보는 사람처럼 낯설었다. 신수빈은 그의 눈을 정면으로 바라보며 자신의 속내를 숨김없이 털어놓았다.“연우는 결코 누구의 사생자도, 또 서자의 자식도 되지 않을 거예요. 그는 평양 후부의 정당한 후계자가 될 겁니다. 그 길 위의 모든 장애물, 그것이 윤서원이든 주서화든, 제가 반드시 치워낼 겁니다!”그제야 신현민은 깨달았다. 얼마 전 누이가 왜 양주수마(명왕조 시대의 문학작품)를 사들여 윤서원에게에 보냈는지.“하지만 평양 후부는 그저 수많은 세가 귀족 가운데 하나일 뿐이다. 어찌 황권에 맞설 수 있겠느냐?”“평양 후부의 힘만으로는 당연히 불가능하지요.”신수빈의 음성은 차갑게 가라앉아 있었다.“평양 후부만으로는 부족합니다. 그리고 훗날 제가 도모하는 모든 일도 결코 이도현이 눈치채서는 안 되지요.”“그럼 어떻게 하려는 것이냐?”장사에 관해서라면 세상의 어떤 장터에서도 두렵지 않았던 신현민이었지만 조정의 권모술수와 암투는 그에게 전혀 익숙지 않은 길이었다.신수빈은 눈빛을 어둡게 떨구었다.“꿈속에서 신가를 몰락시킨 건 태후의 뜻이었어요. 그녀가 권좌를 잡고 있는 한 우리 머리 위에 드리운 칼날은 결코 사라지지 않을 것입니다. 그리고 태후와 오늘의 황제가 기댄 모든 권력은 바로 이도현의 손에 있어요. 태후와 황제를 끌어내리려면 반드시 이도현의 손에서 권력을 떼어내야 합니다. 몇 해 뒤, 그가 죽음을 맞이했을 때에야 비로소 조정을 움켜쥘 있습니다. 그래야만이 태후를 제거수하고 황제를 끌어내릴 수 있어요!”신현민은 들을수록 간담이 서늘해졌다. 누이의 입에서 흘러나오는 한 마디 한 마디가 생사에 관한 말들이었으나 마치 하찮은 일처럼 가볍게 토해지고 있었다. 신수빈은 고개를 돌려 오라버니의 얼굴을 바라보았다. 그의 표정에 담긴 충격과 의구심을 읽은 그녀는 잠시 침묵하다 천천히 입을 열었다.“오

가문의 빛을 숨기면서 위에 있는 자들로 하여금 감히 신가에 손을 대지 못하게 만드는 일이 쉽지 않다는 것을 신현민은 잘 알고 있었다.“너에게는 어떤 묘책이 있느냐?”신수빈은 눈빛을 곧게 세우며 천천히 말을 이었다.“이 대주 왕조 안에 신가의 상호가 있는 곳마다 땅을 하나 택해 서원을 세우는 것이지요. 고액을 주고 명망 높은 스승들을 모시고 배움의 뜻이 있는 자라면 출신을 가리지 않고 모두 받아들여 숙식까지 제공하는 겁니다. 가난한 집 자식이라도 뜻이 있다면 서원이 그들의 일상까지 책임지는 것이지요. 성과가 보인다면 나아가 무예를 익히는 연무장을 세워 글과 무를 함께 가르치면 됩니다. 출신이 무엇이든 나라와 백성을 향한 마음 하나만 있다면 신가는 기꺼이 주머니를 털어 도와주겠다는 뜻을 내비치면 되지요.”신현민은 누이의 말을 들으며 처음에는 의심에서 시작해 이내 놀라움으로 마침내는 존경으로 얼굴빛이 변해갔다. 그제야 그는 왜 누이가 위의 자들이 감히 함부로 신가를 건드릴 수 없게 만들 수 있다고 했는지를 이해할 수 있었다. 단기간에는 이 서원들이 그리 눈에 띄지 않을지도 모른다. 그러나 세월이 흐르면 결코 무시할 수 없는 존재가 될 것이다.신가는 더 이상 재물이 나라와 맞먹는 거상에 머물지 않을 것이다. 신가라는 이름을 건 서원에서 해마다 문무의 인재들이 배출되어 조정으로 흘러 들어간다면 어느새 온 나라에 신가의 그림자가 스며들게 될 것이다. 세가 귀족들은 족내 학당을 지녔고 가난한 집안도 죽을힘을 다해 한 자식쯤은 글을 배우게 하지만 평민 백성들에게는 애초에 배움의 기회조차 없었다. 하지만 먹고 자는 것도 모두 해결해 주고 글을 읽고 무예까지 배울 수 있는 서원이라면 온 천하를 통틀어도 둘도 없는 곳이 될 터였다.신가의 상호가 대주 왕조 곳곳에 퍼져 있는 이상 이 서원들이 하나 둘 세워진다면 곧 추상같은, 보이지 않는 힘이 한꺼번에 일어나게 될 것이다. 그리고 이것은 나중에는 신가의 가장 든든한 버팀목이 되어 줄 것이다.수만, 수십만 명의 학자와 무

비단옷을 입은 공자는 가볍게 웃으며 더는 논쟁하지 않고 한마디를 던졌다.“머지않아 조정의 문무백관이 모두 피서산장으로 옮겨갈 것이오. 그곳은 궁궐처럼 층층이 수비가 엄격하지 않아 절호의 기회가 될 수 있지.”윤수혁은 두 눈썹을 깊이 찌푸리며 그를 바라보았다. 그 시선 속에는 가득한 반대와 불찬성이 어려 있었다.“내가 그대를 구해낸 건 다시 죽으러 가라는 게 아니었을 텐데.”그러나 공자는 태연히 코웃음을 치며 대꾸했다.“왜 내가 죽으러 가는 거란 말이오? 준비된 자가 방심한 자를 상대하는 법. 성공하면 내게 이익이고 설사 실패한다 해도 난 무사히 빠져나올 수 있소.”“이도현은 간단한 인물이 아니네. 그가 그렇게 쉽게 당할 자였다면 지금의 대주 왕조가 있을 수도 없었겠지.”“나는 믿지 않소. 세상에 허점 없는 자가 어디 있겠소?”공자의 입꼬리가 비스듬히 올라가며 눈동자에는 늑대와 같은 음울한 빛이 스쳤다. 윤수혁은 그저 묵묵히 그를 지켜보았다. 그러나 잘 알고 있었다. 그의 성정은 누구도 제지할 수 없다는 것을.평야 후부로 돌아왔을 때, 집사 총관이 이미 대문 앞에서 그녀를 기다리고 있었다. 신수빈이 마차에서 내리자 그는 이마의 땀을 훔치며 황급히 다가왔다.“마님, 이제야 돌아오셨군요. 어서 들어가 보셔야 합니다. 큰 마님께서만 벌써 세 번이나 찾으셨습니다.”신수빈은 서씨 부인의 처소로 향하는 길에 총관에게서 그 사정을 들을 수 있었다. 알고 보니 이방, 삼방이 그녀와 크게 다투고 있다는 것이었다.둘째 마님과 셋째 마님은 창란원에서 신수빈의 수완을 보고 돌아간 후, 서씨 부인의 처소로 몰려가 소란을 피웠다. 지난 십 해 동안 서씨 부인이 장부를 조작해 수많은 은전을 가로챘다며 진상을 밝히지 않으면 장로를 모셔와 공정하게 다시 가산을 나누자고 한 것이었다.이야기를 들은 신수빈은 대략 상황을 짐작했다. 그녀는 갑자기 손을 들어 이마를 짚더니 곁에 있던 청하의 팔을 잡으며 기댔다.“아이고, 이 더위란 참으로 사람을 괴롭히는구나. 나갔다 왔더니