All Chapters of 부디, 그 허리를 굽히소서: Chapter 81 - Chapter 90

두 미친 것들이 한 쌍을 이루니 제법 어울렸다. 제발 서로 방생하지 말고 서로 꼭 끌어안고 있길.섭정왕부는 궁궐에서 멀지 않았기에 향 한 자루가 탈 정도의 시간이 흐르자 그들은 왕부 앞에 도착했다. 마차는 왕부로 들어와 외서재 앞에 멈춰 섰다.“왕야, 도착했습니다.”마차 밖에서 전해지는 목소리에 이도현은 아무런 반응도 보이지 않았다. 신수빈 또한 감히 움직이지 못했다. 그의 마음속에는 여전히 어둡고 음울한 기운이 맴돌았다. 모친께서 돌아가시기 전 가장 원하셨던 것은 자신이 장은지를 왕비로 맞이하는 일이었다. 그때 그는 다른 뜻이 없었다. 오직 어미의 소망을 이루는 것만이 중요했다. 그러나 장은지는 저만의 야심을 품고 있었다. 그녀를 얻으면 천하를 얻는다는 풍문이 어디서 흘러나온 것인지 그는 뻔히 알고 있었다. 황권이란 게 얼마나 많은 이들이 목숨 걸고 달려드는 것인가!신수빈은 그가 무슨 생각에 잠긴지 알 수 없었다. 그러나 그의 찌푸린 미간과 온몸에서 풍기는 분노의 기운을 보자 섣불리 건드리면 안 될 것 같다는 느낌이 들었다.한참이 흐른 뒤 이도현은 눈을 떴다. 그 눈빛은 깊이를 가늠할 수 없는 심연처럼 어두웠다. 그는 곧 몸을 일으켜 발을 젖히고 마차에서 내렸다.신수빈은 그제야 길게 숨을 고르며 그가 자신을 왕부까지 데려왔으니 더는 마차에 묶어두지는 않을 것이라 여겼다. 그녀는 치맛자락을 살짝 들어 올리며 내릴 채비를 했다. 고개를 아래로 떨구자 마차의 높이가 한눈에 들어왔다. 순간 그녀는 얼굴에 난처한 웃음을 띠었다. 스스로 내릴 수야 있겠지만 지금은 몸에 아이를 품은 지 넉 달이 넘었고 또 고명복 차림까지 하고 있으니 움직이는 것 하나하나가 불편하기 짝이 없었다.이도현은 그녀의 곤란한 처지를 눈치챘는지 몸을 돌려 단 한 팔로 그녀의 허리를 감아올렸다. 신수빈은 그의 팔에 조여진 허리에 놀라 중얼거렸다.“아기, 배가…!”아이를 지키려는 본능적인 두려움이었다. 그러나 왜소한 그녀의 몸은 그의 거대한 체구 앞에서 미동조차 할 수 없었다. 순간

한참을 귀 기울이고 나서야 신수빈은 이들이 논하는 바가 하도치수를 맡을 관리를 고르는 일임을 알아차렸다. 순간 그녀는 셋째 오라버니 신도연을 떠올렸다.그는 장사를 탐탁지 않아 했고 어려서부터 산천강천을 유난히도 좋아했다. 심지어 한 번은 세 해 동안 집을 떠나 황하의 근원을 찾아 헤매었고 돌아올 때는 황하가 지나치는 곳마다 물길이 어떻게 흐르는지 그림으로 그려왔다.다만 전생의 그는 끝내 재능을 펼칠 기회를 얻지 못했다. 그에게 천거하는 이는 아무도 없었고 비록 산천 지리에 관심과 소양이 남달랐으나 글재주는 평범했으므로 과거 시험으로 벼슬길에 오르기는 매우 힘겨운 일이었다.하지만 만약 그에게 단 한 번의 기회만 주어진다면...? 신수빈은 굳게 믿었다. 셋째 오라버니는 자신이 가장 잘하는 분야에서 반드시 크게 뜻을 펼칠 수 있으리라는 것을.그녀가 잠시 넋을 놓은 사이 바깥에서는 이미 논의가 일단락된 듯했다. 곧이어 들려온 것은 이도현의 익숙하고도 차가운 목소리였다.“본왕의 기억에, 이 최문화는 금과 진사였지?”“왕야의 기억이 맞습니다. 일갑 십삼명으로 급제한 젊은 인재입니다. 이 최문화는 하도치수에 대해 나름의 식견이 있사오니 그를 기용한다면 강회 유역을 능히 다스릴 수 있을 것입니다.”이도현은 그의 수고와 도면을 펼쳐 보았다. 자신은 하도치수에 문외한이었으나 전쟁에 있어 강과 지세가 미치는 영향은 그 누구보다 잘 알고 있었다.최문화의 수고는 그리 놀라울 만한 것은 아니었다. 어쩌면 치수와 전쟁은 본디 다른 이치일지도 모른다. 이도현은 곧 도면을 내려놓았다. 어쨌든 최문화는 적어도 이 분야에서 연구와 고민을 해왔다는 점만은 분명했다.“내일 조정에서 다시 논하도록 하겠다.”그러다 이도현은 최문화가 지금 한림원에 있고 공부에 속하지 않는다 것을 보고는 의아해 물었다.“그런데 그대는 어찌 한림원에 이런 인물이 있었는지 알았는가?”공부 상서는 숨김없이 대답했다.“신도 처음에는 최문화의 장점을 알지 못했습니다. 다만 오늘 태후께서 불러 말씀하시기를

신수빈은 손을 들어 그 지도 위를 쓰다듬었다. 정교하게 그려진 모양은 산세의 굴곡까지 붉은 흙으로 입체적으로 빚어 올려져 있었다. 관문과 관문이 서로 호응하며 이어지고 또 적을 깊숙이 유인하는 형세였다. 신수빈은 나지막이 감탄을 흘렸다.“왕야께서 전장에 나섰을 때, 틀림없이 정확한 전략으로 천리 밖에서도 적들을 제압하셨을 것입니다.”그것이 진심인지 아닌지 이도현은 분별할 줄 알았다. 분명했다. 이 말은 진심에서 우러나온 것이었다. 그녀가 앞서 수없이 늘어놓던 아부의 말들과는 달리 이 한마디가 그의 가슴을 훨씬 더 시원히 적셔 주었다.“당연하지.”그가 고개를 숙였다. 그녀가 지도에 시선을 고정한 채 눈빛을 반짝이는 것을 보자 순간 그의 가슴속에서 만장을 헤아릴 듯한 호기가 치밀었다. 그는 그녀의 손을 잡아 전조보다 훨씬 광활하게 뻗은 국경선을 그려나가며 남성 특유의 장대한 기개가 묻어나는 목소리로 말했다.“그렇지 않고서야 어찌 이 만리강산을 거머쥘 수 있었겠느냐?”그제야 신수빈은 깨달았다. 왜 황권의 길은 언제나 천만의 백골 위에 세워지는지. 그럼에도 불구하고 왜 수많은 이들이 앞다투어 몸을 던지는지.이 강역, 바로 그것이 곧 지고한 권세를 의미하기 때문이었다. 신수빈은 눈 속 깊은 야심을 거두고 고개를 살짝 기울였다. 투명히 빛나는 눈동자가 그를 우러르며 물었다.“왕야, 제 고향은 어디입니까?”그런 눈길에 이도현은 흡족해하며 한없이 인내하는 듯 그녀를 데리고 다른 지도 앞으로 걸어갔다. 그는 손끝으로 한곳을 짚으며 말했다.“여기가 바로 그곳이다.”신수빈은 그 지점을 바라보았다. 비록 이 생애에는 시집온 지 넉 달 남짓 되었을 뿐이지만 그곳은 이미 오래도록 돌아가지 못한 그녀의 고향이었다.그녀는 손가락으로 그곳을 한 치씩 어루만졌다. 부모님께서는 지금 안녕하실까? 지난번 큰 오라비를 뵈었을 때는 시간이 너무 짧아 집안의 소식을 미처 묻지 못했는데 지금은 모두 평안하실까? 출가할 때, 큰 형수는 이미 회임한지 넉 달이 넘은 몸이었다. 이제쯤이

신수빈은 그의 얼굴에 불쾌한 기색이 스치자 책상 위의 앵두 한 알을 집어 들었다. 그녀는 앵두를 입술 사이에 살며시 머금은 채 그의 어깨에 손을 거치고는 반쯤 몸을 기대며 스스로를 내맡겼다. 그 붉디붉은 앵두는 그녀의 치아와 입술 사이에서 희미하게 드러나며 마치 그녀의 홍채 같은 입술빛과 누가 더 곱고 눈부신지 겨루는 듯하였다.두 사람의 거리는 불과 지척. 이도현의 눈동자가 짙게 가라앉더니 그 속에서 위험하고도 날카로운 빛이 번뜩였다. 몇 번의 호흡이 흐르기도 전에 그는 그녀의 뒤로 손을 뻗어 머리채를 단단히 틀어쥐며 입안에 있던 앵두를 앗아 물었다.신수빈은 그를 달래는 방식이 통했음을 알아채자 곧 물러나려 했다. 그러나 그의 손이 뒷머리를 단단히 붙잡고 있어 도무지 벗어날 수 없었다. 숨이 막히는 찰나, 그의 치아에 으깨진 앵두가 도리어 그녀의 입속으로 밀려왔다.신수빈은 반사적으로 거부했지만 그녀의 저항은 무의미했다. 앵두는 두 사람의 입술과 혀 사이에서 밀고 당겨지는 사이, 즙이 터져 나와 그녀의 입가를 타고 흘러내렸다.결국 그녀가 흐느끼듯 항의하자 그제야 이도현은 입술을 거두었다.그녀의 입술은 앵두빛 즙으로 인해 더욱 짙고 붉게 물들어 있었다. 그는 흡족해하며 손가락으로 그녀의 입술을 쓰다듬고 입술 가장자리에 맺힌 즙을 훑어내렸다.“탐욕스러운 계집…”그가 가리키는 탐욕이란, 왕부의 정실 자리를 넘본 그녀의 욕망을 뜻했다. 그러나 그녀는 개의치 않고 오히려 이 틈을 파고들었다.“저는 압니다. 왕야께서 저를 아껴주시니 그 은혜를 제 집안에도 나누어 주시면 어떻겠습니까? 딸 된 몸, 곁에서 효를 다하지 못하는 보상이라 여겨주십시오.”이도현은 눈썹을 비스듬히 들어 올리며 가늘게 그녀를 내려다보았다.“흥, 어떻게 해 주면 좋겠느냐?”신수빈은 곧바로 대답했다.“제가 윤 가에 시집온 후로 늘 웃어른들의 꾸짖음을 들었습니다. 제가 상가 출신이라 하여 집안의 노복들조차 저를 업신여겼지요. 그때 생각했습니다. 만약 신 가가 관가의 집안이라면 감히 그따

그녀가 끝내 자신의 첩이 되길 거부하고 윤서원과의 화이를 받아들이지 않으며 기어이 뱃속의 잡종을 지켜내려고 고집을 부릴 때마다 이도현의 심기는 어김없이 불편해졌다. 그의 말이 칼날처럼 박힌 순간, 신수빈의 심장 속에는 오직 싸늘한 빙설과 꺼져가는 희망만이 남아 있었다. 그녀는 그가 무언가를 말하려다 몇 차례 머뭇거린 것을 눈치챘으나 끝내 그 어떤 말도 내뱉지 못하는 것을 보고 담담히 읊조렸다.“그만두세요.”그러나 그녀는 알지 못했다.“만약 본왕이 반드시 이 아이를 없애라 한다면 너는 어찌할 셈이냐?”차마 목구멍을 넘지 못한 이 한 마디는 번번이 이도현에 의해 삼켜지고 있었다는 것을.그때, 바깥에서 집사가 조용히 알현을 청했다. 신수빈은 곧장 몸을 바로 세우며 그의 곁에서 물러섰다. 이도현은 곁눈질로 그녀를 한차례 흘겨본 뒤 집사를 들이라 명했다. 집사는 정성스레 상자를 두 손에 받쳐 들고 와 올렸다.“왕야, 이것이 오늘 찾으라 하신 옥지고입니다. 전조의 궁중 비방으로 그 가운데 두 가지 약재는 이제 거의 사라져 구하기 어렵습니다. 이 약을 조제하는 것 또한 대단히 힘든 일이라 노신이 반나절을 뒤져 겨우 두 상자를 구해 온 것입니다. 마님께서 마음에 드신다면 다시 수소문하여 더 구해 오겠습니다.”“쓸데없는 말이 많구나. 어서 물러가거라.”이도현은 담담히 내뱉었다.집사는 본래 신수빈 앞에서 비위를 맞춰주어 그녀의 환심을 사려 했다. 어차피 왕야의 내실과 서재를 드나드는 여인은 이제껏 윤씨 마님 한명 뿐이었으니.혹여 그녀의 수완이 뛰어나 훗날 왕부에 자리를 잡는다면 그 곁을 미리 공고히 다져 두는 것도 나쁘지 않을 터였다. 하지만 주군의 냉랭한 말에 그는 조용히 물러날 수밖에 없었다.이도현은 상자를 열어 보았다. 작은 상자 두 개가 나란히 들어 있었고 뚜껑을 열자 안에는 수정처럼 투명한 유백빛 고약이 담겨 있었다. 그리고 그 고약에서는 은은한 향이 번졌다. 그는 손가락 끝으로 고약을 살짝 떠 올리며 그녀가 햇볕에 그을린 자리를 가리켰다.“옷을