All Chapters of 부디, 그 허리를 굽히소서: Chapter 101 - Chapter 110

전부 합치면 꼬박 오만 냥이었다. 후부 장부에도 분명 지출이 찍혀 있었지만 그 오만 냥이 어디로 갔는지는 알 길이 없었다. “장로님들 앞에서 장부를 따졌사옵니다. 어르신께서는 그 일 때문에 체면이 말이 아니게 되었지요. 그러니 뭐 어쩌겠사옵니까? 당연히 두말하지 않고 바로 서씨 부인을 때렸지요. 서씨 부인께서는 울고불고했지만 그래도 그 오만 냥이 어디로 갔는지는 끝내 말하지 않았사옵니다. 결국 참다못한 어르신께서는 장로님들 앞에서 종이와 붓을 가져오라 하더니 바로 아내에게 수세를 써 주고 이혼을 하는 휴처를 쓰겠다 하셨사옵니다. 그러자 이번에 서씨 부인께서 대성통곡을 하시더군요.”신수빈은 물론이고 옆에서 듣던 청하도 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다. 은보는 그녀를 흘끗 보며 어쩔 수 없다는 표정을 지었지만 신수빈이 제지하지 않았기에 그냥 두고 이야기를 이어갔다.“그 다음에는요?”청하가 호기심을 이기지 못하고 물었다.“그 뒤에도 서씨 부인께서는 그 돈이 어디로 갔는지 말하지 않으셨고 오만 냥도 내놓지 못하셨사옵니다. 그러자 어르신께서 서 가 사람들을 불러 서씨 부인을 데려가라 명하시며, 자신은 휴처를 쓰겠다고 하셨지요. 한데 서 가 사람들이 오자 신씨 부인께서는 갑자기 기가 사셨는지 어르신과 말싸움을 벌였사옵니다. 입에 담기에도 민망할 정도의 욕을 퍼부으며 장로님들까지 모두 욕하더군요. 하나 그분들도 이상하옵니다. 그렇게 욕을 먹고 체면이 구겨졌는데도 그저 소매만 털고 나가 버리시는 게 아니겠사옵니까. 그리고 더 이상 후부의 일에는 관여하지 않았사옵니다.”그 말에 신수빈의 흥미가 크게 일었다.“신씨 부인께서는 뭐라고 욕하시더냐?”“저도 다 알아듣진 못했지만 어떤 사람을 계속 들먹였사옵니다. 이 씨였던가...? 윤 가의 사람들은 전부 겁쟁이에 쓸모없다면서 일가족까지 싸잡아 욕했사옵니다. 반군이 성을 포위했을 때, 윤 가는 아직 봉작도 받기 전이었는데 싸워보지도 않고 항복했다나 뭐라나... 반군은 원래 떠돌이 도적 떼라 도리 같은 건 따지지도 않는다

먼저 사과하고 그다음 참회하고 이어서 살갑게 굴며 정을 붙인 뒤 집안 살림을 틀어쥐려는 속셈일 터였다. 역시 아니나 다를까.“조카 며느리, 전에는 내가 네 뜰에 있는 그 귀첩의 모함을 듣고 오해해서 그런 것이다. 내가 잘못한 것이니 부디 노여워하지 말거라.”“괜찮습니다.”“요 며칠 동안 지난날 저질렀던 것들을 생각하니 마음이 얼마나 아프던지... 스스로 두어 대 뺨을 때려주고 싶은 심정이었단다. 나는 이제야 알았다. 이 집안에서 제일 분별 있는 사람이 너 같은 조카 며느리 아니겠느냐? 앞으로 나는 무엇이든 너만 믿을 생각이다.”“과찬이십니다.”“듣자 하니 네 친정 오라버니 중 미혼인 분이 몇 분 계시다지? 내 쪽에도 이름난 가문의 규수들이 몇 있단다. 조용하고 정숙한 아가씨들이라 네 오라버니와 잘 어울릴 것 같구나. 조만간 내가 데리고 와 보마. 분명 마음에 들 게다.”“수고해 주십시오.”“며칠 뒤 너랑 서원이는 피서 산장에 두 달이나 다녀온다 들었다. 그동안 이 집안의 크고 작은 일들은 어찌하려고 그러는 것이냐? 너의 시어머니께서는 며칠 전 병을 얻어 뜰에서 요양 중이라 밖에 나오지도 못한다. 그래서 말인데, 내가 너 대신 집안을 맡아보는 게 어떻겠느냐?”앞서 그리도 많이 아부했으니, 둘째 마님은 신수빈이 이번에도 싱긋 웃으며 허락해 줄 거라 기대했다. 하지만 그녀는 천천히 차를 한 모금 들이켠 뒤 아쉬운 듯한 표정으로 둘째 마님을 바라보며 말했다.“숙모께서 하루만 더 일찍 오셨다면 좋았을 텐데요. 방금 제 큰 오라버니께 부탁해 천일각의 여 장객을 불러 저 대신 집안일을 맡아달라 했습니다.”둘째 마님은 그 말을 듣자마자 얼굴이 새까맣게 변했다.신수빈이 핏줄도 아닌 외인에게 집안 살림을 넘기다니!“장사치들은 모두 온몸에 돈 냄새가 배어 있다! 그런 자들이 무슨 대단한 체면으로 우리 후부의 살림을 맡는단 말이냐! 외인을 끌여들였다며 사람들이 얼마나 비웃겠느냐!”신수빈은 조금도 봐주려 하지 않았다. 그녀는 찻잔을 탁하고 책상 위에 내려놓으

경중에서 피서산장까지 가려면 이 길을 무려 이틀이나 더 달려야 했다. 그리고 그곳에서 두달이나 머물러야 하니 챙겨야 할 것도 적지 않았다.예전에는 벼슬아치들만 산장으로 따라갈 수 있게 허락되었다. 아무래도 피서 중에도 조정에 나가 일을 봐야 하니 집안 식구는 데려가지 않는 것이 관례였다. 그런데 올해는 어찌 된 일인지, 집안사람을 데려가도 된다는 명이 내려온 것이었다.피서 산장으로 출발 하는 날, 신수빈이 막 마차에 오르려던 찰나, 마차의 덮개가 홱 들리더니 시종이 윤서원을 부축하며 마차에 태웠다. 다행히 마차가 넓고, 이불까지 잘 갖춰져 있었기에 길에서 하룻밤을 묵어도 문제없었다. 윤서원은 맞은 곤장 자국이 아직 다 낫지 않아 오래 앉아 있을 수 없었기에 가는 길 내내 마차 안에 기대어 누워 있어야 했다.그는 이내 신수빈을 바라보았지만 그녀는 도와줄 생각이 전혀 없어 보였다.곧이어 주서화도 마차에 올랐는데, 그녀는 신수빈을 못 본 체하며 윤서원에게만 극진히 마음을 쏟았다.“오라버니, 상처는 좀 어떠십니까?”주서화는 말을 막 꺼내자마자 서러움이 치밀어 올랐다.“요 며칠 늘 유 아가씨 댁에만 계셔서 상처를 보러 가고 싶어도 괜한 것을 보게 될까 두려워 마음이 너무 힘들었습니다.”윤서원도 그녀를 못 본 지 꽤 오래되었다. 비록 지난번 일은 그녀가 잘못하긴 했으나 지금처럼 애잔하고 그윽한 모습은 누구라도 동정이 갈만했다.“됐다. 그만 울 거라. 내 상처는 이젠 별일 아니다. 그냥 좀 다친 것뿐이지. 부윤 나리께서 정말로 날 부러뜨리기야 하겠느냐? 오래 앉아 있지만 않으면 된다.”주서화는 그가 부드럽게 말해주는 것을 보고서야 얼굴에 웃음꽃이 피어났다. 그녀는 윤서원의 손을 꼭 잡은 채 그리움을 담아 조곤조곤 이야기를 털어놓았다.“서원 오라버니, 지난날 제가 잘못한 건 앞으로 꼭 고치겠습니다.”윤서원도 주서화의 손을 잡으며 그녀의 다정한 순종을 마음껏 즐겼다.그녀와 유이연은 달랐다. 유이연은 신분이 미천하기에 그를 우러러보는 것이 당연했지만

이도현의 시력은 매우 뛰어나 어둠 속에서도 사물을 보는 데 어려움이 없었다. 하물며 오늘 밤은 달빛이 유난히 밝았기에, 그녀의 뺨을 비추는 홍조까지 또렷이 드러나 보였다. “좋으냐?”이도현은 다시 한번 물었다.신수빈은 오늘따라 그의 시선이 유난히 강렬하다고 느껴져 고개를 돌려버렸다.“왕야께서는 어찌하여 이곳에 온 것입니까?”그녀의 목소리에는 당황함을 감추려는 기색이 엿보였다.이도현은 지금 그녀가 부끄러워하는 모습을 보고 괜히 장난을 걸고 싶은 마음이 일었다.“반딧불이 본왕을 이끌어 이곳에 왔지.”신수빈은 피가 머리끝까지 솟구치는 듯했다. 그에 대한 기억은 아직 지난번의 불쾌했던 이별에서 멈춰 있는데 지금 또 이렇게 가벼운 장난까지 칠 줄은 몰랐다.그녀는 도저히 감당이 되지 않아 입술을 살짝 깨물며 아무 말도 하지 않았다. 그러자 이도현은 낮게 웃고는 곧장 옷자락을 정리하고 그녀의 곁에 앉았다.“번식과 사랑의 즐거움은 모든 짐승과 인간의 본능이다. 침상 위에서는 대담하고 풍치도 있던 네가 두 마리 반딧불 때문에 이처럼 수줍어하는 걸 보니 본왕은 더 궁금해지는구나.”하지만 신수빈은 더 이상 이런 이야기를 하고 싶지 않은듯, 얼른 화제를 돌렸다.“왕야께서는 이 늦은 밤에 잠도 안 주무시고 시냇가에는 어인 일로 나오신 겁니까?”“널 찾으러 왔지.”“왕야께서 제가 이곳에 있는 걸… 대체 어찌 아시고...?”“본왕이 알고자 하면 자연히 알게 된다.”신수빈은 이도현의 뒤를 바라보며 미소를 지었다. 금자와 은보는 이미 자취도 없이 사라져 있었다. 그녀는 스스로를 비웃듯 웃으며 말했다.“금자와 은보는 왕야의 사람이겠지요?”그 말에 이도현은 뜻밖이라는 듯 놀란 눈길을 보냈다.“… 어찌 알았느냐?”그의 대답은 곧 인정이나 마찬가지였다. 그리고 그가 인정하지 않았더라도 신수빈은 이미 확신하고 있었다.“처음부터 은보가 예를 올리는 모습이 이상했습니다. 그녀가 무행 출신이 맞다면 강호의 예를 올려야지 군중의 예를 행할 턱이 없지요. 그때부터 이미

신수빈은 단 한순간도 깊이 잠들지 못했다. 그녀가 놀라서 깨어날 때마다 이도현은 그녀를 끌어안고 가볍게 등을 두드리며 위로를 해주었다.“두려워하지 말거라.”그는 사람을 잘 달래는 사람은 아니었기에 이렇게 한마디를 내뱉는 것조차도 약간은 차갑고 무뚝뚝하게 느껴졌다. 하지만 그런 어설픈 다독임 속에서도 신수빈은 서서히 진정되며 다시 눈을 감을 수 있었다. 그리고 그날 밤은 이도현 역시 편히 잠들지 못했다.날이 조금씩 밝아올 무렵, 그는 신수빈을 깨웠다.“일어나거라.”그녀는 졸린 상태로 겨우 눈을 뜨더니 곧이어 또렷이 정신을 차렸다.“곧 날이 밝을 것이다.”“그렇군요.”신수빈은 눈을 내리깔고 대답한 뒤 그의 뒤쪽으로 돌아 내려가려 했다. 그 모습에 이도현은 신속히 몸을 일으켜 자리를 비켜주었다.그의 방에는 시종도 없이, 오로지 둘만 있었다. 신수빈은 거울 앞에 앉아 머리를 빗어 올린 후에야 비녀가 사라졌다는 것을 알아차렸다. 그때, 이도현이 뒤에서 천천히 걸어 나오더니 어젯밤에 신수빈에게서 가져간 비녀를 다시 머리 사이에 꽂아주었다.이때, 두 사람의 시선이 동경 속에서 맞닿았다.“좀 나아졌느냐?”신수빈은 흘러내린 잔머리를 정돈하며 평소처럼 부드럽고 매혹적인 미소를 지었다.“어제는 고마웠습니다, 왕야. 제가 어릴 적부터 뱀을 무서워해 심리적 공포가 생긴 것뿐입니다. 한데 지금은 괜찮습니다. 혹시 괜찮으시다면 바깥에 사람이 있는지 좀 봐주실 수 있겠습니까? 제가 왕야 방에서 나오는 걸 누가 보기라도 한다면 큰일이니까요.”하지만 이도현은 그녀가 평소의 모습을 되찾은 것을 보며 스스로도 이유 모를 허전함을 느꼈다. 어젯밤, 자신 앞에서 연약해 보였던 그녀가 전부 허상인 것처럼 느껴졌다. 그는 서인경을 슬쩍 곁눈질하고는 다시 침상으로 돌아갔다.“그게 본왕과 무슨 상관이냐? 언제부터 네가 본왕을 마음대로 부릴 수 있게 되었단 말이냐?”그녀도 사람들 눈을 피하고 싶을 테니 한마디의 청이라도 건네겠지.그러나 그의 예상과 달리 신수빈은 스스로